第五十六章 神跡降臨

　　秋季將去，威尼斯人還是如往常一樣不斷地劫掠、劫掠，最后還是劫掠。帝國(guó)的百姓早已習(xí)慣了這樣的生活，他們默契的放棄了修復(fù)受損城鎮(zhèn)的工作，任由這些廢墟不斷坍塌。

　　大量的農(nóng)民涌入了貝拉修道院，幾乎所有的荒地如今都正在或預(yù)備開(kāi)發(fā)中，但隨之而來(lái)的問(wèn)題便是農(nóng)具嚴(yán)重不足、對(duì)生活必需品的要求直線(xiàn)上升。

　　為此，約翰費(fèi)勁了心思：他先是列了一份清單，讓已經(jīng)年過(guò)六旬的管家拿著這份清單前往附近的城鎮(zhèn)，采購(gòu)所需的物資。

　　生活用品和農(nóng)具則裝滿(mǎn)了整個(gè)馬車(chē)，一輛又一輛地停在了貝拉修道院的大門(mén)前，尼基弗魯斯前去檢查，確認(rèn)無(wú)誤后便松了口氣。

　　管家有些抱怨，最近的物價(jià)越來(lái)越高，或許是因?yàn)閼?zhàn)亂吧？器皿、麥種、釘耙都成為了搶手貨，一些奸商趁機(jī)瘋狂抬高價(jià)格，他們都賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。

　　約翰聽(tīng)聞也并不太在意，他背地里轉(zhuǎn)手又把這些物資以更高的價(jià)格倒賣(mài)到那些飽受饑餓、瘟疫的地區(qū)，這一切只有極少數(shù)人知道。

　　大豐收后，倉(cāng)庫(kù)里已經(jīng)堆滿(mǎn)了麥子或其它的農(nóng)作物，可以吩咐胖墩墩的廚子將其做成面包?？偠灾鼈兌紝⒊蔀殄X(qián)，而最后大部分都將流入家族的小金庫(kù)里。

　　勞動(dòng)力充足，豐厚的“人口紅利”促進(jìn)著當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)發(fā)展。約翰和尼基弗魯斯敏銳的察覺(jué)到貝拉修道院的人力資源已經(jīng)太過(guò)于豐富了，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里都不需要再引入人口。

　　那個(gè)讓農(nóng)民們眼饞的十五抽一的賦稅被取消，取而代之的則是更高的八抽一的賦稅。父子兩還制定了其它的賦稅，例如農(nóng)具的維護(hù)費(fèi)用被分擔(dān)在了農(nóng)民的身上，吃飯用的碗具、睡覺(jué)的草堆，還有他們身上穿戴的衣服，都要求被征收維護(hù)費(fèi)用。

　　農(nóng)民們都對(duì)此感到詫異，他們?cè)儐?wèn)主人原因，約翰告訴他們，因?yàn)樽罱鼞?zhàn)事頻繁，修道院的開(kāi)支很吃緊，所以不得不征收更高的稅。

　　為了打消農(nóng)民的猜疑，約翰找來(lái)了幾個(gè)從別的地主那里逃到這的難民，詢(xún)問(wèn)他們的遭遇，那幾個(gè)難民都異口同聲地回答“悲慘”；隨后，約翰問(wèn)他們?cè)谶@里生活的如何，這些人都異口同聲地回答“滿(mǎn)意”。

　　約翰又轉(zhuǎn)頭反問(wèn)那群不滿(mǎn)的農(nóng)民：“既然大家都說(shuō)滿(mǎn)意，那就沒(méi)什么問(wèn)題了?！?，所有人啞口無(wú)言，只好默默忍受著更重的賦稅，但實(shí)際上他們心里都不服氣。

　　這時(shí)候約翰也察覺(jué)到了異樣，不久他舉辦了一場(chǎng)盛大的宴會(huì)。主人邀請(qǐng)了所有人。他假惺惺地感謝農(nóng)民這些日子里的辛勞與付出，并希望他們能再接再厲。他告訴農(nóng)民們，“如果你們覺(jué)得修道院不好，那就用雙手和行動(dòng)去建設(shè)它。你們是什么樣的，修道院就是什么樣的?！?p>　　這時(shí)候修道院內(nèi)的農(nóng)民都得到了約翰的禮物，包括一件普普通通的亞麻襯衣，一條單薄的韌布褲子，還有一些糕點(diǎn)、水果。農(nóng)民們度過(guò)了一個(gè)愉快的夜晚，到了第二天他們才從醉醺醺當(dāng)中清醒過(guò)來(lái)，心滿(mǎn)意足地接受了新賦稅。

　　尼基弗魯斯批評(píng)父親太過(guò)于偽善，但約翰卻又告訴他：“將來(lái)有一天，這些農(nóng)民會(huì)越來(lái)越懶散，越來(lái)越不可靠，就是因?yàn)樗麄兊闹魅耸盏亩愄土?。只有收的稅不斷被抬高，才能逼迫這些人下地干活，激發(fā)他們的求生欲?！?p>　　這個(gè)故事暫時(shí)告一段落。秋季不僅為農(nóng)民帶來(lái)了更高的賦稅，也為這座修道院帶來(lái)了新的生命。

　　還在審查農(nóng)民勞動(dòng)的尼基弗魯斯得知了仆人傳來(lái)的消息，妻子安娜的羊水已破，即將進(jìn)入臨產(chǎn)。這位修道院的二號(hào)人物急忙沖進(jìn)了產(chǎn)房，幾乎是同一時(shí)刻約翰也趕到了現(xiàn)場(chǎng)。

　　現(xiàn)場(chǎng)還有一位占卜師，他在空中比劃著，嘴里念著一些神秘的希臘語(yǔ)，那些老仆人告訴尼基弗魯斯，這是我們的傳統(tǒng)，占卜師將告訴人們這位婦女將是否能順利生下孩子，孩子的性別又是什么，未來(lái)的運(yùn)勢(shì)是什么樣的。

　　尼基弗魯斯剛想沖進(jìn)去把這個(gè)占卜師趕出去，但幾個(gè)老仆人則是死死地?fù)踉诹碎T(mén)口，任由他怎么叫喊。老仆人們把他壓在了地上。絕望的尼基弗魯斯看向了約翰，但后者也只是搖了搖頭——他也是這么過(guò)來(lái)的。

　　女人是否能順利產(chǎn)子，這一切都在當(dāng)時(shí)被看作是上帝的旨意。如果生下來(lái)是個(gè)死胎，或女人難產(chǎn)而死，又或者一尸兩命，只能“說(shuō)明”她犯下了某種隱匿的罪孽。因?yàn)檎疾房梢浴邦A(yù)測(cè)”人的命運(yùn)，希臘人、拉丁人或羅斯人都極其迷信，對(duì)預(yù)言特別癡迷。

　　此時(shí)，守在安娜旁邊的教士翻開(kāi)了手中的圣經(jīng)，尋找能夠指示她命運(yùn)的線(xiàn)索；雖然占卜常常被教會(huì)譴責(zé)，但根深蒂固，無(wú)法將它從希臘人的靈魂中驅(qū)逐。故此，教士選擇了妥協(xié)，占卜與禱告一同進(jìn)行。

　　一匹馬被幾個(gè)仆人帶進(jìn)到了產(chǎn)房門(mén)外的空地上，那里懸掛著馬籠頭。如果馬咬住籠頭，意思就是“這位女人已經(jīng)得到了基督的眷顧，并能夠順利產(chǎn)下一名健康的孩子。”；如果馬只是走近籠頭，嗅一嗅它，調(diào)轉(zhuǎn)身子，再也不接近籠頭。如果發(fā)生這樣的情況，人們就會(huì)心情沉重地離去，預(yù)料“這位女人將難產(chǎn)而死，或早已胎死腹中?！?p>　　幸運(yùn)的是，馬咬住了籠頭，所有人見(jiàn)狀都為此松了一口氣，并緊張地進(jìn)行著接下來(lái)的步驟。

　　在這個(gè)沒(méi)有麻藥的時(shí)代里，即使女人不會(huì)被活活痛死，也會(huì)因?yàn)楫a(chǎn)后傷口感染而死，倒是幸運(yùn)活下來(lái)的少之又少。嬰兒的夭折率也是高的嚇人。

　　不過(guò)就算如此，東羅馬依然是中世紀(jì)人均壽命最高的國(guó)家之一，男性的人均壽命是40-45歲，而女性則是30-35歲。新生嬰兒的存活率也是保持在一個(gè)領(lǐng)先的水平。

　　教士念著圣經(jīng)里的話(huà)，所有人都滿(mǎn)頭大汗；然而就在此時(shí)，意外還是發(fā)生了。

　　老練的女仆人走了出來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“保大還是保??？”

　　“保小?！币慌缘募s翰聽(tīng)聞后毫不猶豫，“聽(tīng)我的，保小?！?p>　　仆人又看向尼基弗魯斯，聽(tīng)到回答后便又走進(jìn)了產(chǎn)房。

　　不久后，仆人走出了房門(mén)，里面伴隨著一陣嬰兒的啼哭聲。仆人一臉不可思議，就連教士也被震撼住了。

　　“這簡(jiǎn)直是神跡降臨！您的妻子與孩子都保住了。是個(gè)男孩?！?p>　　父子兩聽(tīng)后都松了一口氣。之前這位仆人問(wèn)到尼基弗魯斯時(shí)，他堅(jiān)定的回答道：

　　“保大?！?