“耶和華你們神所應(yīng)許的一切福氣怎樣臨到你們身上，耶和華也必照樣使各樣禍患臨到你們身上，直到把你們從耶和華你們神所賜的這美地上除滅?！?p> ——《約書亞紀(jì)》
1170年1月的羅德島的氣候不太寒冷，時常保持在十?dāng)z氏度左右，而同一時期遙遠(yuǎn)的羅斯地區(qū)，通常在零下十度左右。
尼基弗魯斯看向近在眼前的羅德城。
一旁的水手大聲呦呵著：“大人，我們到了。”
這艘威尼斯木制槳帆船徐徐駛?cè)氪a頭，最終在一處甲板停靠。水手們放下梯子，搬運(yùn)著船上的貨物，不遠(yuǎn)處的羅德島市民滿懷期待地看著這一切。
“大人，下船吧?！?p> 聞言后，尼基弗魯斯也邁出了步伐。踩著梯子下船，雙腳落在了甲板上，這是他第一次來到羅德島。在以后的日子里，他將在這里長久居住。
羅德島位于愛琴海東南角，靠近克里特島，島上絕大多數(shù)都是希臘人，其余為各國商人、旅游者等。
羅德城居住著上千人，是島上最大的城市，每天都有成百上千的船只經(jīng)過這里。水手們從船上卸下珍貴的貨物，在商人們的油嘴滑舌下，賣出去，換成一枚枚海佩倫或金杜卡特。
遠(yuǎn)處走來一名官員，他向旁人交談一會兒，便快步走到尼基弗魯斯面前，油嘴滑舌：“大人，歡迎來到美麗的羅德島！您一路上辛苦了。”
未等尼基弗魯斯開口，官員續(xù)道：“我叫巴西爾——您的新秘書。請您隨我來，前往總督府，仆人們已經(jīng)為您準(zhǔn)備好可口的飯菜，大家都愿意為您接風(fēng)洗塵?！?p> “那就先帶我熟悉這里的環(huán)境，再去府里。”尼基弗魯斯如是說。
“好的，請您上馬。”
在巴西爾的帶領(lǐng)下，進(jìn)入了羅德城，尼基弗魯斯騎著從卡帕多西亞進(jìn)口的白馬，身旁還有些許士兵陪同保護(hù)。
城內(nèi)的希臘市民圍堵著街道，他們充滿好奇心，無論是小孩還是大人，都想親眼目睹新來的總督的面孔。
“讓一讓！讓一讓！”士兵們揮舞著長矛，驅(qū)趕著市民，騰出一條可前進(jìn)的道路，“沒什么好看的，去忙你們的事。”
縱使這樣，也控制不住市民，當(dāng)安德烈出現(xiàn)在他們面前時，市民們沸騰了。
“快看，是新來的總督大人！贊美上帝，他看起來好年輕！”一位女孩尖叫道。
受當(dāng)?shù)貧夂蛴绊?，羅德島絕大部分的希臘人的膚色都比較偏黑，且擁有一頭黑色秀發(fā)與黑眼睛。這位羅德島女孩也不例外。
“快看！他有圣米迦勒一樣堅定的雙目，以及一副挺立的鼻梁。他一定會成為一個優(yōu)秀的統(tǒng)帥?！?p> 天使長圣米迦勒，傳說中是天使軍團(tuán)的指揮官，也是在圣戰(zhàn)中最終擊敗撒旦的大天使。
尖叫聲絡(luò)繹不絕，羅德城的市民對這位新來的總督充滿驚奇；與之前的幾任總督不同，這位總督年輕，帥氣，強(qiáng)壯，且充滿活力。
除此之外，更值得高興的是，這位總督似乎還是先帝阿萊克修斯一世的子孫。
“贊美上帝！”巴西爾驚嘆不已，“大人讓整座城都火熱起來了！”
尼基弗魯斯騎著戰(zhàn)馬，身上經(jīng)常被市民扔來鮮花，少女們向他表白。穿過火熱的街道，一行人最終來到了總督府。
“大人，請您下馬。”
總督府在羅德城的另一邊，靠近海岸，它修建在山坡上，居高臨下，足以俯瞰整個羅德城，是全城最高的建筑。
推開門，映入眼簾的是兩排對立的大理石柱。地面中間鋪上了從波斯進(jìn)口的紅色地毯。
墻壁是由磚石砌成，比那些貧民臨時修建的土墻好太多了。墻壁上還掛著許多副珍貴的壁畫。
不經(jīng)讓尼基弗魯斯想起在圣象破壞運(yùn)動期間，羅馬人的墻壁上沒有一副畫帶有基督圖案；取而代之的則是歷代帝王、英雄的畫像，如君士坦丁一世、查士丁尼一世、君士坦斯二世、利奧三世等，以及偉大的貝利撒留將軍。
而當(dāng)今距離圣象破壞運(yùn)動結(jié)束已有數(shù)百年，羅馬人的世界里重新充滿了帶有宗教圖案的陶瓷、壁畫。
再往前走進(jìn)，地毯兩側(cè)擺放著珍貴的藝術(shù)品，一尊刻有君士坦丁一世的大理石雕像、千年前圖拉真時期的羅馬軍旗、由色雷斯出產(chǎn)的黃金所打造而成的金首飾。
“大人，這些都是前任總督收集起來的藝術(shù)品，一些總督離職時帶走了部分，但絕大部分都保留在了這里?！?p> 巴西爾解釋著這些物品的由來：“有的是市民自愿捐贈的，有的是士兵從戰(zhàn)場上繳獲的，還有的是歷代君王們賞賜的?！?p> 尼基弗魯斯微微點(diǎn)頭，跟隨巴西爾繼續(xù)前進(jìn)。
走到最深處，有一個拐角。拐角處有一間房間。在房間旁邊還有一尊刻有約翰二世的馬賽克壁畫。
走近一看。這幅馬賽克上，約翰二世眼神堅定，斗志昂揚(yáng)。他頭戴鑲滿鉆石的皇冠，身披紫袍，身穿一身華麗的盔甲。左手微微張開，手里是一件正教信徒在舉行宗教儀式時所用的珍貴法器，而他右手緊握著一副紫色的雙頭鷹旗。
在他身旁畫著一對天使，天使們都用手指向約翰二世，一雙白凈的翅膀在壁畫中顯得神圣而又高雅。
在皇帝的腳下，則是倒下的西徐亞和薩拉森士兵。馬賽克畫像的最下面寫著一段希臘文字。
“您必將奪回失地，趕走一切敵人——約翰二世，羅馬人的皇帝?！?p> 讀完這段文字，尼基弗魯斯臉帶苦笑。
約翰二世將皇位傳給曼努埃爾，為這位新皇帝留下了一個充裕的國庫、良好的外交環(huán)境、強(qiáng)大的軍事力量和一個蒸蒸日上的帝國。
然而他的繼承者，曼努埃爾一世好大喜功，私生活不堪入目。錯誤的戰(zhàn)略目標(biāo)，并且發(fā)動多場對國家毫無利益的戰(zhàn)爭。
過分親近西方世界，導(dǎo)致國內(nèi)民眾、貴族以及教會的強(qiáng)烈不滿。
大量的錢財揮霍在毫不起眼的外交事業(yè)當(dāng)中?；实刍孟雽⑦@個國家重新打造成所謂的“普世帝國”。
而一切負(fù)擔(dān)都重重地壓在百姓身上。一時間矛盾四起，只是在曼努埃爾一世時期沒有浮出水面罷了。
當(dāng)這位“暴發(fā)戶”死后，羅馬帝國迅速陷入安德洛尼卡一世暴政中。不久進(jìn)入了安格洛斯王朝的腐朽統(tǒng)治時期。
在短短幾十年時間內(nèi)，敗光了科穆寧三代皇帝辛辛苦苦累積下來的遺產(chǎn)。隨著1204年君士坦丁堡淪陷，也徹底宣告了羅馬帝國再無中興的可能。
“大人？”一旁的巴西爾見狀，輕輕拍了拍尼基弗魯斯的肩膀。
后者回過神來，便跟隨巴西爾繞過拐角處，進(jìn)入了房間。
推開門，這里就是尼基弗魯斯日常生活的地方。房間被裝飾得非常豪華，里面裝飾品的數(shù)量甚至不亞于他剛剛一路上所見的一切。
他自己估算，光是房間里所有裝飾品的價值加起來就不低于一萬海佩倫。
或許這就是當(dāng)?shù)厝私o他的見面禮吧！為了討好新總督，送些金銀珠寶之類的珍貴物品是在常見不過的事了。
熟悉完總督府的環(huán)境已是夜里了。換上禮服，尼基弗魯斯便與前來祝賀他的各路人士相聚在總督府，共聚晚餐。