第2章 游說(shuō)
生日宴結(jié)束后，已是夕陽(yáng)西下時(shí)分。慕婉鳳并未立即離去，而是與孫影荷一同去了繡房學(xué)習(xí)做衣服。直至日色漸暗，她才提出返回天道會(huì)的請(qǐng)求。
薛凝眉聞?dòng)嵑?，立即上前，熱情地邀?qǐng)她留下共進(jìn)晚餐，但遭到了慕婉鳳的婉拒。盡管如此，薛凝眉仍舊堅(jiān)持要送她出堡。
來(lái)到蒼云堡的大門口，慕婉鳳說(shuō)：“回天道會(huì)路途不遠(yuǎn)，薛堡主真的不必相送?！彼@然不習(xí)慣別人送她。
薛凝眉微笑著回應(yīng)：“楚夫人是我們蒼云堡的貴客，今天更是特意前來(lái)參加我家下人的生日宴。我親自送您，是蒼云堡應(yīng)有的待客之道?！?p> 慕婉鳳再次婉拒：“不必了，我想在鎮(zhèn)上逛逛，當(dāng)散步了。在天道會(huì)待久了，總想出來(lái)透透氣，多熟悉熟悉鎮(zhèn)上的景物。”
薛凝眉聽后，便提議道：“既然如此，那我就陪楚夫人一同走走，這樣您總不會(huì)拒絕了吧？您已經(jīng)拒絕了我兩次，我若再不有所表示，那可真是愧疚難當(dāng)了。”她半開玩笑地說(shuō)。
兩人并肩走在鎮(zhèn)上，慕婉鳳突然開口道：“今天的宴席，菜品豐富且美味，看得出薛堡主為此費(fèi)了不少心思。而且我發(fā)現(xiàn)，這些菜都是殷姨喜歡的口味。”
薛凝眉點(diǎn)點(diǎn)頭，回答說(shuō)：“既然是她的生日宴，自然是要準(zhǔn)備她喜愛(ài)的東西。楚夫人觀察得真仔細(xì)?！?p> 慕婉鳳笑了笑，話鋒一轉(zhuǎn)：“薛堡主，你別見(jiàn)怪，我是西域漢人，和你們中原的規(guī)矩有些不同。我們說(shuō)話做事喜歡直來(lái)直去，有恩報(bào)恩，有仇報(bào)仇。對(duì)于你們費(fèi)盡心思給一位下人舉辦生日宴，我認(rèn)為這不僅僅是為她過(guò)生日那么簡(jiǎn)單。我聽說(shuō)堡主和這位下人的關(guān)系不一般，已經(jīng)超越了主仆的界限。這其中的淵源，想必是意味深長(zhǎng)吧？”
薛凝眉微笑著回應(yīng)：“我對(duì)每一位下人都一視同仁，并沒(méi)有刻意與誰(shuí)主仆不分。殷巧的情況比較特殊，但她也只是我眾多關(guān)心的人之一。至于我們蒼云堡的家事，就不勞楚夫人費(fèi)心了?！彼D了頓，又說(shuō)，“就像秋璃，她以前也是下人，但我們并未因她的出身而有所偏見(jiàn)，反而尊重她、愛(ài)護(hù)她，最終迎娶她成為我們蒼云堡的少主夫人?！?p> 慕婉鳳聽后，仍然保持著微笑，但眼中閃過(guò)一絲嘲諷：“薛堡主說(shuō)話真是動(dòng)聽啊，既讓人感動(dòng)又讓人信服。那我就不再過(guò)問(wèn)你們的家事了。不如我們說(shuō)說(shuō)其他事情吧？比如你之前想告訴我的事情?！?p> “既然楚夫人如此爽快，那我便直言不諱了?！毖δ加X(jué)察到與這位新任的楚夫人打交道時(shí)，直截了當(dāng)更為有效，便不再拐彎抹角，“眾所周知，我作為老堡主的遺孀，實(shí)際上是代為管理蒼云堡的事務(wù)。我的目標(biāo)是確保嫡長(zhǎng)子昆山能順利繼承堡主之位，這樣影荷也能順理成章地成為堡主夫人。祭祀即將來(lái)臨，我懇請(qǐng)楚夫人在楚幫主面前為昆山多多美言，讓他能名正言順地繼承堡主之位。若楚夫人能助我一臂之力，我將不勝感激，日后必有重謝?！?p> 慕婉鳳聽后，話語(yǔ)變得凌厲：“不愧是堡主，說(shuō)起話來(lái)既會(huì)投其所好，又特意提及影荷，這心思真是巧妙。然而，你也太過(guò)明顯了。我雖不擅長(zhǎng)使用成語(yǔ)，但也知道你的意圖太過(guò)昭然若揭。你之所以有此打算，不過(guò)是因?yàn)榈米锪顺椭?，?dān)心自己無(wú)法繼續(xù)擔(dān)任堡主。你試圖通過(guò)捧任昆山上位，實(shí)則幕后操縱權(quán)力，讓你的親生兒子昆洛最終成為堡主?！?p> 薛凝眉聽后，依舊面不改色，笑容恭敬：“楚夫人真是洞察秋毫。但請(qǐng)楚夫人放心，我并無(wú)他意，只是真心希望昆山能順利繼承堡主之位?！?p> 慕婉鳳白了一眼，直言不諱：“你這樣做，無(wú)非是因?yàn)閾?dān)心真正有威脅的人奪走你的位置。你寧愿暫時(shí)過(guò)渡給威脅不大的人，也不愿讓真正有能力的人上位。這是人之常情，你也不必藏著掖著?！?p> 薛凝眉深吸一口氣，開門見(jiàn)山：“既然楚夫人如此明理，我懇請(qǐng)你能在楚幫主面前為昆山多說(shuō)幾句好話。這對(duì)我來(lái)說(shuō)意義重大?！?p> 慕婉鳳打斷了她的話，表示：“我明白你的意思。但楚幫主性格獨(dú)立，不會(huì)輕易被他人左右。我雖是他的妻子，但也不能隨意干涉他的決定。然而，看在影荷的面子上，我會(huì)盡力幫忙。昆山畢竟是影荷的丈夫，我會(huì)盡我所能去促成此事。但薛堡主，你應(yīng)該明白，這份幫助更多是出于對(duì)影荷的關(guān)心。”
兩人又閑聊了幾句后，慕婉鳳找到了機(jī)會(huì)告辭。薛凝眉客套地送了她幾句，直到慕婉鳳正式告別離開。
慕婉鳳輕輕搖頭，心中感慨薛凝眉對(duì)權(quán)力的渴望之深。然而，她自己對(duì)蒼云堡的權(quán)力交迭并不感興趣，誰(shuí)將成為堡主，誰(shuí)將落選，對(duì)她而言并無(wú)太大影響。她認(rèn)為這種事務(wù)應(yīng)由楚軒億去操心。不過(guò)，薛凝眉屢次提及影荷，讓她意識(shí)到影荷已經(jīng)與蒼云堡緊密相連。若任昆山能順利繼承堡主之位，影荷便會(huì)成為堡主夫人，這對(duì)影荷的生活和地位都將產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，也將有助于鞏固她的地位。
慕婉鳳十分在乎好友影荷的福祉，她決定盡自己所能給予幫助。在她看來(lái)，這既是對(duì)友情的支持，也是對(duì)自己與影荷關(guān)系的維護(hù)，益處自然不言而喻。
她一邊思索著，一邊在鎮(zhèn)上悠閑地漫步。此刻夕陽(yáng)西下，整個(gè)鎮(zhèn)子沐浴在金色的余暉中。家家戶戶的炊煙裊裊升起，人們正忙碌著準(zhǔn)備晚餐。商鋪的燈火也逐漸亮起，為即將開始的夜市做準(zhǔn)備。由于鎮(zhèn)上的絕大多數(shù)店鋪都屬于天道會(huì)，所以老板和員工們見(jiàn)到慕婉鳳都紛紛恭敬而熱情地打招呼，顯示出對(duì)她的尊重與歡迎。
“老板，請(qǐng)您幫我稱一斤青菜?！币晃簧碇滓碌呐虞p聲對(duì)蔬菜店的老板說(shuō)道。
慕婉鳳一眼便認(rèn)出了這位白衣女子，正是伊霓。
“原來(lái)是楚夫人，真是久仰了?！币聊抟矊?duì)慕婉鳳微笑著打招呼。
慕婉鳳和伊霓之間的關(guān)系并不和睦，之前因?yàn)槌巸|常去蒔花館而多次發(fā)生沖突。她氣惱楚軒億不顧家庭，總是凌晨才回家，而每次去蒔花館，都會(huì)見(jiàn)到伊霓陪伴在楚軒億身邊。慕婉鳳對(duì)伊霓這種風(fēng)塵女子的身份深感厭惡，而楚軒億又總是袒護(hù)伊霓，斥責(zé)她的無(wú)禮行為。她無(wú)法理解為何男人會(huì)迷戀妓院，那些看似妖艷的女人到底有何吸引之處。她曾多次向好友孫影荷傾訴，但孫影荷卻勸說(shuō)她，天下的男人都是如此，尤其是身居高位的男人，女人只能理解和接受這種現(xiàn)實(shí)，只要自己還是他的妻子就好。然而，慕婉鳳對(duì)此無(wú)法接受，她認(rèn)為她的父親和兄長(zhǎng)就不會(huì)像楚軒億那樣。
“花魁竟還親自出來(lái)買菜？”慕婉鳳用審視的目光上下打量著伊霓。
伊霓今天沒(méi)有化妝，也沒(méi)有佩戴任何耀眼的飾物，一張干凈的臉龐上皮膚白皙，眼睛大而有神，櫻桃小嘴如同自然般鮮紅。一襲白衣更顯得她高雅的氣質(zhì)和優(yōu)雅的身姿。此刻的她，完全不像慕婉鳳心中所想的風(fēng)塵女子，反而像是一位名門世家的千金。
這讓慕婉鳳心中更加不快，言語(yǔ)間也流露出不滿，“你們不是向來(lái)都是養(yǎng)尊處優(yōu)，十指不沾陽(yáng)春水的嗎？連穿衣打扮都有專人伺候，你們的工作，不就是取悅那些送上門的男人嗎？取悅好了有錢賺，取悅不好就無(wú)人問(wèn)津。但我看你在妓院倒是挺受歡迎的，也不至于無(wú)人問(wèn)津吧?！?p> 面對(duì)慕婉鳳的嘲諷，伊霓并未動(dòng)怒，她禮貌地接過(guò)商販遞來(lái)的青菜和找補(bǔ)的零錢，優(yōu)雅地將零錢放入錢袋后，才微笑著回應(yīng)：“楚夫人此言差矣。我出來(lái)買菜，不過(guò)是偶爾接地氣，這并非我的必需，就如同您此刻像普通百姓一樣漫步在街頭，身邊沒(méi)有隨從和馬車。難道別人會(huì)誤以為您是與幫主吵架而離家出走了嗎？”
“關(guān)你什么事！”慕婉鳳見(jiàn)伊霓沒(méi)有生氣，反而拿她作對(duì)比，憤怒地罵道，“我愛(ài)怎么做就怎么做，能和你比嗎？你就像一匹任人騎乘的母馬，無(wú)法反抗，因?yàn)檫@是你的職責(zé)，多悲哀??？這就是真實(shí)的你嗎？”
“楚夫人的比喻真是生動(dòng)，”伊霓依然保持著微笑，平靜地回應(yīng)，“即便我真的是一匹馬，那您不應(yīng)該去責(zé)備那些騎馬的人，而是去責(zé)備無(wú)法自由選擇的馬，這樣做只會(huì)貶低您自己的身份，而這不是真實(shí)的楚夫人吧？如果是，那未免有些悲哀。”
慕婉鳳似乎被徹底激怒了，她瘋狂地辱罵伊霓，言語(yǔ)如暴雨般傾瀉而出：“我就罵你怎么了，你就是一匹賤馬！我再悲哀，也不會(huì)像你一樣去伺候不同的男人，你再怎么裝高貴，骨子里也只是一個(gè)下賤的娼妓！你只能去伺候男人，因?yàn)槟腥烁静辉敢馊⒛氵@樣骯臟的女人！......”
她似乎將心中所有的不滿和憤怒都發(fā)泄了出來(lái)，可能是因?yàn)槌巸|對(duì)她的冷漠態(tài)度，可能是伊霓的獻(xiàn)身讓她感到心煩意亂，又或者她對(duì)自己的生活現(xiàn)狀感到不滿。
伊霓面對(duì)慕婉鳳的辱罵，并沒(méi)有惱羞成怒或激烈反駁，她始終保持著微笑，平靜地就事論事，仿佛她才是那位大家閨秀。
慕婉鳳不想再與她多說(shuō)一句，怕自己再忍不住動(dòng)手打她，“就像打一條發(fā)瘋的狗一樣不值得！”她憤怒地扭頭離去。
“伊霓小姐，你沒(méi)事吧？”賣菜的老板見(jiàn)慕婉鳳走遠(yuǎn)，才小心翼翼地問(wèn)道。他已經(jīng)充分領(lǐng)略到了新任幫主夫人的暴躁脾性。
“沒(méi)事的，她再怎么不滿，也無(wú)法控制她丈夫的決定。”伊霓望著慕婉鳳遠(yuǎn)去的背影，淡然一笑說(shuō)道。