此時，街上突然響起任昆杰的怒斥聲：“臭婆娘，趕緊滾吧！我們蒼云堡絕不會將鐵具賣給無日神教的叛徒余孽！”他一邊惡狠狠地咒罵著，一邊粗魯?shù)財r住了一個走路跌跌撞撞的女子。旁邊的幾名弟子見狀，也紛紛起哄，協(xié)助他攔人并辱罵。
“你們還敢在我的地盤上采草藥？真是膽大包天！”任昆杰大聲喊道，話語中滿是嘲諷和不屑。
被攔下的女子一臉憤怒，她掙扎著推開圍堵她的人，厭惡地喊道：“你們走開！”
任昆杰看到女子生氣，反而更加放肆地笑了起來：“喲，生氣了？我看你腿腳似乎不太方便，要不要我背你回去？不過你可別嫌棄我背得不夠舒服！”說著，他伸出手想要觸碰女子的身體。
女子憤怒地推開他的手，狠狠地瞪了他一眼：“滾！流氓！”
任昆杰被激怒，不滿地喊道：“我們是流氓，那也好過你們?nèi)胰私o無日神教做狗！你們怎么不學(xué)狗一樣爬回去！”他憤怒之下，狠狠地踢了女子一腳。
女子受到這一腳，踉蹌著摔倒在地，摔得狼狽不堪。
她掙扎著爬起來，一瘸一拐地迅速逃離了現(xiàn)場。
任昆杰對著女子的背影吐了一口唾沫，惡狠狠地說道：“等著瞧吧！等你們?nèi)叶妓懒?，我會把你們?nèi)拥絹y墳堆里，看你們還敢不敢來定風(fēng)鎮(zhèn)！”
發(fā)泄完心中的不滿后，任昆杰覺得掃興，于是拉著弟子們離開了現(xiàn)場。
而任昆泰在一旁目睹了這一切，他突然發(fā)現(xiàn)那名女子的身影非常熟悉。
女子撞撞跌跌地逃離定風(fēng)鎮(zhèn)，到達(dá)鎮(zhèn)口時，她突然停下腳步，憤怒地回頭朝鎮(zhèn)子上的牌匾扔起了石頭。這塊牌匾是由天道會和蒼云堡共同出資打造的，上面刻著他們共同開拓定風(fēng)鎮(zhèn)的名字，以及兩派的名字。她一邊大聲謾罵，一邊瘋狂地扔著石頭，聲嘶力竭地喊道：“該死的天道會、該死的蒼云堡！你們都是是非不分的偽君子！”
宣泄完心中的憤怒，女子才轉(zhuǎn)身離去，她艱難地走在回楓葉谷的路上。之所以說她走得艱難，是因為她的雙腿天生殘疾，兩只腳長短不一，導(dǎo)致她走路時一瘸一拐。楓葉谷是她和她父親暫時棲息的地方，她的父親正焦急地等待她回家。
“老爺子，你生活已經(jīng)如此艱難，何必再如此辛苦地采摘草藥呢？這些草藥也賣不出什么高價，光是維持生計就已經(jīng)很吃力了?！币粋€長相尖酸刻薄的女人眉飛色舞地說道，“其實，你可以考慮把我女兒賣給我。雖然她身有殘疾，但容貌出眾，只要稍加打扮，送到青樓，她定能成為下一個花魁?！?p> 年過五旬的老漢憤怒地打斷了女人的話：“你走吧，我絕不可能賣女兒的。你就死了這條心吧！像你這種專門販賣人口的中間人，我千伏村是不會容忍的！”他果斷地下達(dá)了逐客令。
女人仍不死心，繼續(xù)游說：“千大爺，我可是真心為你好啊。你真的舍得讓這么如花似玉的女兒跟著你一起吃苦嗎？聽我的，把女兒賣個好價錢，你再娶個年輕老婆，生個兒子，那日子才真是有滋有味呢！”
老漢已經(jīng)忍無可忍，憤怒地推著女人說道：“趕緊走！我再也不想見到你，你這個二販子！”他用力將女人推出了門外。女人撇了撇嘴，狠狠地瞪了老漢一眼，然后大搖大擺地離開了。
一踏入楓葉谷，女子就看見父親正在忙碌，她上前皺眉問道：“爹，怎么那個二販子又來了？”
老漢憤怒地皺起眉頭，回答道：“別理她，這種作孽太多的人遲早會遭天譴。她總是在這里游說，想讓我把你賣到青樓去。我怎么可能同意呢？你是我的女兒，我怎么能為了錢而犧牲你的幸福？”
女子聽后心中一緊，慚愧地說道：“爹，鐮刀和繩子我沒有買到?！?p> 老漢沒說什么，只是嘆了口氣說：“沒關(guān)系，我們可以去別的地方買?！?p> “你們好。”突然，一個陌生的男聲打破了寧靜。
千伏村抬頭望去，只見一位蒙面的年輕男子正站在他們面前，便不禁露出了疑惑的表情。
男子上前一步，恭敬地說：“大叔好，我叫阿飛，是定風(fēng)鎮(zhèn)鐵具店的幫工。方才我見這位姑娘在我們店里購買鐮刀和繩子時，被蒼云堡的弟子阻撓。我們老板深感過意不去，因此特地讓我將鐮刀和繩子送來給你們，以示歉意?！?p> 阿飛看了一眼旁邊警惕的女子，又微笑著補充：“我今日在店里勞作時，不慎被火傷到臉部，只好用面巾遮擋一下?！?p> “多謝你了，阿飛兄弟?！鼻Х甯屑さ亟舆^鐮刀和繩子，然后取出一些銀兩遞給他，“定風(fēng)鎮(zhèn)的鐵具和繩子向來品質(zhì)上乘，做工精細(xì)。這些銀兩請你收下，多余的部分就當(dāng)作我們的一點心意?！?p> 阿飛連連擺手，推辭道：“這怎么行，我只是奉命行事而已。”
但千伏村堅持將銀兩硬塞給他，并熱情地邀請他：“你就叫我千大叔吧。如果不嫌棄我們家簡陋，就留下來吃頓便飯吧，現(xiàn)在也快到了吃飯的時辰。”
阿飛笑著點頭答應(yīng)了，隨后跟隨千伏村父女二人走進(jìn)了他們的茅草屋。屋內(nèi)雖然簡陋，只有兩張席子、一張餐桌和幾把椅子，但收拾得干凈整潔。席子上鋪著略顯陳舊的被子，餐桌上則擺著幾只破舊的碗筷和一堆草藥。這些草藥大多已裝入袋子，整齊地擺放在角落。
阿飛接過女子遞來的茶水，好奇地問道：“千大叔，你們平日里都是以采藥為生嗎？有沒有請人幫忙？”
千伏村搖了搖頭：“沒有，我沒有錢請人幫忙，只有我女兒小雨幫忙。如今采藥的人越來越多，大多是那些有錢有勢的草藥商雇傭的采藥隊伍，他們在各個地方大規(guī)模地采摘草藥。我們能撿到的，都是他們剩下的部分，雖然艱難又危險，但也只能這樣了?！?p> 阿飛也點頭承認(rèn)，不僅是有錢有勢的草藥商雇很多人去采藥，還有武林各派也在各自管轄的地盤采摘草藥分一杯羹，例如，在的楓葉谷屬于天道會和蒼云堡共同管轄的地盤，自然生成的草藥也被兩派大肆開采賺錢，留給個體藥農(nóng)的，只有一點點難采的草藥，猶如刀尖舔血一般艱難危險。
“有一位老板重金求購一種草藥，說是要為他病重的母親續(xù)命。那種草藥非常罕見，甚至沒有一個具體的名字，我也是通過老板提供的草藥圖才得知它的模樣。為了尋找這種草藥，我花費了幾個月的時間，最終在楓葉谷的懸崖峭壁上找到了它的蹤跡。然而，不巧的是，我的繩子已經(jīng)損壞，鐮刀也不慎滑落懸崖。因此，我才讓小雨去買鐮刀和繩子。時間不等人，暴雨季節(jié)即將到來，那時開采的難度將會更大?！鼻Х逶敿?xì)地解釋道。
“看來千大叔這次是志在必得了?！卑w說道。
“爹，我們已經(jīng)來楓葉谷采了十幾天的草藥了，才采到一點點，那種草藥太難找了，都在懸崖峭壁，還得碰運氣才發(fā)現(xiàn)。”女子抱怨地說。
“答應(yīng)了別人的事，我們就得盡力做到最好，有始有終?！鼻Х鍒远ǖ卣f。
“我也來幫你們的忙吧，我身手敏捷，不懼怕危險?！卑w主動提議。
“也好，我知道一個偏遠(yuǎn)的懸崖，那里有很多那種草藥?，F(xiàn)在天色還早，工具也已經(jīng)買齊，不如我們現(xiàn)在就出發(fā)去采摘。遲一天去，可能就會被其他人發(fā)現(xiàn)采摘完畢了。那里太過危險，小雨你就留在家里做飯吧。”千伏村考慮后決定。
于是，阿飛與千伏村一起來到了那片懸崖。在懸崖峭壁上采摘草藥極其危險，需要結(jié)實的繩子牢牢綁在懸崖邊的樹木或大石上，然后再慢慢爬下去尋找并采摘。通常，還需要另一個人在上面牽引，以確保下面的人能安全上來。由于阿飛沒有經(jīng)驗，且不懂得分辨那種草藥，千伏村堅持讓他留在上面留守，自己則下去采摘。
阿飛照做了，兩人在懸崖上待了近兩個時辰，直到天黑，千伏村才愿意爬上來。阿飛將千伏村拉上來后，只見千伏村手中捧著少得可憐的草藥，手上也被磨破了皮。
“今天就這樣吧，我們回去吃飯?！鼻Х迓燥@失落地說。
吃飽喝足后，小雨去河邊洗碗，而阿飛和千伏村則坐在屋外，享受著夜晚的涼風(fēng)，開始了深入的交談。
“千大叔，我明天打算回定風(fēng)鎮(zhèn)再拿些繩子和鐮刀來，順便去問問藥材鋪的老板，看看這附近是否還有其他地方有那種草藥?！卑w說著，給千伏村倒了一杯藥酒。
“這種草藥確實比我想象中還要難找難采，比我更有本事的人，恐怕已經(jīng)捷足先登了。我真不知道這附近是否還有剩余的。”千伏村接過酒杯，面露愁容。
“但您說過，答應(yīng)了別人的事就要做好，要有始有終。如果采到足夠的草藥，那就是做到了有始有終。”阿飛安慰道。
“其實那個老板已經(jīng)放棄了，他的母親沒能撐過這個月。”千伏村嘆息道，語氣中充滿了無奈和自責(zé)，“我真的很過意不去，覺得自己無能。我不想再經(jīng)歷這種無奈和慚愧，所以我必須找到那些草藥，即使它們能救人性命，又或者能為我們改善生活。”
“找草藥真的不容易，就算找到了，也可能被別人先一步采走。”阿飛感慨道。
“其實也有解決的辦法，比如比別人更早知道哪個地方有草藥，或者是那個地方只有你發(fā)現(xiàn)了草藥?！鼻Х逍α诵Γ凵裰袇s充滿了苦澀。
“那千大叔，您找到了嗎？”阿飛問道。
“我已經(jīng)不年輕了，身手也不如以前。而且，比我身手好、經(jīng)驗足的人太多了。我真的不得不服老了?！鼻Х鍑@息道，輕輕地喝了一口酒，“世事無常，弱肉強食是亙古不變的道理。無論我們怎么努力，總會遇到困難和挑戰(zhàn)。能撐過去就是福分，撐不過去也只能認(rèn)命。我不服老，但我也很難再找到那些草藥了。又有誰會來可憐我們呢？”
阿飛被千伏村的話深深觸動，他認(rèn)真地望著千伏村，問道：“千大叔，如果一開始你就知道可能找不齊那些草藥，你還會不會堅持找下去？”
“當(dāng)然會堅持找下去?！鼻Х迥抗鈭远ǖ乜聪蛘谙赐牖貋淼呐畠?，回答道，“我還有女兒，我很在乎她，她就是我最大的念想。這種念想可以支撐我不怕艱苦地?fù)蜗氯?，讓我覺得自己還有奔頭，還有人值得我去付出和堅持。其他的事情，都是過眼云煙?！?p> “等草藥找到后，千大叔您有什么其他的打算嗎？”阿飛好奇地問道。
“哪里有草藥，就去哪里采摘。四海為家，風(fēng)餐露宿，這對我來說早已是家常便飯?！鼻Х迤届o地回答。
“大叔，您有沒有想過放棄這一行，離開定風(fēng)鎮(zhèn)，去過另一種生活？”阿飛試探性地問道。
“以前確實有過這樣的想法，但現(xiàn)在不敢想了?！鼻Х鍑@息著說，“我已經(jīng)采摘了一輩子的草藥，也受了一輩子的苦。選擇另一種生活，未必會比現(xiàn)在好，一樣會有艱難險阻?！?p> “但是，去一個誰也不認(rèn)識自己的世外桃源，至少能有一個安全的環(huán)境和安居樂業(yè)的條件，再也不用面對這種艱難險阻，可以重新建立自己的美好生活?！卑w認(rèn)真地說，“死去的人，也不希望他們在乎的人過得艱難困苦?！?p> 千伏村沒有繼續(xù)這個話題，而是轉(zhuǎn)移了注意力。
夜深了，千伏村和女兒小雨早已進(jìn)入了夢鄉(xiāng)，只剩下阿飛在屋子外面獨自喝悶酒，他掏出懷中的笛子，默默地吹奏曲子，曲子哀傷、冷寂，如同他早已哀傷、冷寂的內(nèi)心。
曲終后，他發(fā)現(xiàn)自己早已淚流滿面。