深夜子時，任昆山醉意醺然地回到了蒼云堡，他步履蹣跚地回到自己的房間。在房間內(nèi)一直等他的宋秋璃，看到丈夫如此醉態(tài)，一邊責(zé)備一邊小心翼翼地扶他上床休息。接著，她用濕毛巾輕輕地為他洗臉。
正當(dāng)宋秋璃專心為任昆山擦拭臉龐時，他突然睜開充血的眼睛，猛地?fù)屵^毛巾扔到一旁，強勢地將她拉至床上，粗暴地撕扯她的衣物，企圖與她強行發(fā)生關(guān)系。
宋秋璃被這突如其來的舉動嚇得尖叫連連，她奮力推拒，呼喊他的名字：“昆山，你喝醉了，別這樣對我，我會痛的……”
“你是我的妻子，我們有夫妻之實是天經(jīng)地義，你為何要拒絕？”任昆山被宋秋璃的掙扎與抗拒激怒，憤怒之下扇了她一巴掌，并點住了她的穴道。
宋秋璃動彈不得，只能閉眼承受。任昆山努力嘗試，但發(fā)現(xiàn)自己下身毫無反應(yīng)，他絕望地解開穴道，雙手抱頭，在床上放聲痛哭：“我連最基本的丈夫的責(zé)任都盡不了，我不是男人……我……”
宋秋璃默默穿上衣物，走到床邊安慰他。
這幾年來，他們夫婦倆一直秘密尋醫(yī)問藥，試圖治愈他的隱疾，但始終未能如愿。她也曾多次鼓勵任昆山，但每次的結(jié)果都令人失望。
“昆山，你別自責(zé)了，你的身體會好起來的?！彼吻锪Ьo緊地抱住他，聲音帶著哽咽。
“來不及了，二娘要我娶的女子即將進門，我真的不想這樣。”任昆山苦笑一聲，“昆泰說得對，我不借此機會達成自己的目的，就會被二娘利用。既然我不能生育，那就讓你和其他男人……”
“昆山，你怎么能說出這種話！”宋秋璃震驚地望著他，她不敢相信這個平日里對她呵護備至的丈夫會提出如此荒謬的建議。
“我真的很不甘心被二娘操控，我必須要成為堡主！”任昆山激動地抓住她的手，“所以，你必須懷孕！讓二娘無話可說！”
宋秋璃淚流滿面，她不知道該如何回應(yīng)丈夫的請求。她理解他的抱負(fù)和無奈，但這樣的要求對她來說實在太過沉重。她只能陪著他痛哭，默默祈禱丈夫能夠度過這個難關(guān)。
長勝賭場。
長勝賭場作為定風(fēng)鎮(zhèn)最為壯觀的賭博場所，門面宏大且氣派，內(nèi)部寬敞而奢華。一踏入其中，迎面便是華彩奪目的大廳，賭客們簇?fù)碓谫€臺周圍，激動地投擲著籌碼，時而歡呼，時而懊惱。而賭場的深處，還有更為私密的雅間，專為那些愿意付出更多金錢的貴賓準(zhǔn)備。
任昆泰到鎮(zhèn)上買菜回遏云居途中路過賭場，被一個從里面輸?shù)猛纯蘖魈榈娜俗驳蕉櫭迹幌蚨疾幌矚g賭博，即使他被逐出定風(fēng)鎮(zhèn)在外流浪兩年，也不曾賭博，他覺得賭博就像是賭命，只要有一次運氣不好，命也就沒了，賭博可以無數(shù)次，但是命只有一次，在兩年前的那次處決中幸存的他，領(lǐng)悟更深了。
活著可以為她做更多的事，任昆泰笑了。
“原來是昆泰師兄啊，買菜趕著回去做飯嗎？不來賭兩把？”蒼云堡的兩個弟子看到了任昆泰調(diào)侃道，他們當(dāng)中很少人私下稱呼任昆泰為少主，也就是對他的歸來不滿，打擾他們平靜的生活。
“不用了，我不喜歡賭博。”任昆泰淡淡地回答。
“他一向都這么死板的，”弟子搖搖頭對另一個弟子說道，眼睛放出金光，“走了，聽聞昆石師兄說，今天任大少主難得來賭場，還請我們賭博，這種好事不是每天都有的，我們進去賭吧！”
兩個弟子說罷便興奮地走了進去，任昆泰聽了后很震驚，也跟著走了進去。
“買定離手了！買定離手了！買定離手了！”賭場里的伙計大聲提醒著賭客。
任昆山正在賭場中瘋狂地下注，他沉迷于推牌九這一賭博游戲中。推牌九，這種賭博游戲的核心在于用骨牌對子來比大小。游戲中，莊家通過擲骰子決定拿牌的順序，然后每名玩家依次拿牌與莊家進行比較，點數(shù)大者贏得賭注。每一輪稱為“推一條”，整副牌拿完即為一局“推一方”。游戲中，玩家輪流坐莊，并事先約定好坐莊次數(shù)和玩法（大牌九或小牌九）。盡管推牌九看似簡單，但實則考驗智商，需要玩家綜合考慮已出現(xiàn)的牌和剩余牌的情況，來決定下注的大小。
然而，任昆山顯然既缺乏運氣也缺乏智慧。他心煩意亂，隨意出牌，持續(xù)輸錢。周圍的人群不斷起哄吶喊，為他的失敗和下一個可能的轉(zhuǎn)機加油。每當(dāng)一局結(jié)束，任昆山總是不滿地?fù)]舞拳頭，顯然輸紅了眼，但仍不愿放棄，繼續(xù)下注。
任昆石興奮地摸著他剛贏來的銀子，笑著安慰任昆山：“昆山哥，沒事的，你下次出牌謹(jǐn)慎點，就贏回來了！”他是任茂昌的大兒子，也一直是賭博的狂熱愛好者。
任昆山憤怒地再掏出一袋銀子，準(zhǔn)備繼續(xù)下注。
任昆石見狀，高興地拍拍他的肩膀，鼓勵道：“昆山哥果然夠爽快，我保證你這次會贏得舒舒服服的！”
然而，正當(dāng)任昆山興奮于自己手中的牌點數(shù)夠大時，一只手突然抓住了他，試圖將他拽離賭桌。任昆山正沉浸在賭博的狂熱中，不滿地喊道：“你是什么人，放開我！”
他惱怒地回頭，卻發(fā)現(xiàn)來人是任昆泰。
一回到遏云居，任昆泰就憤怒地質(zhì)問一臉沮喪的任昆山：“哥，你怎么能賭博呢？爹生前曾嚴(yán)令禁止我們兄弟涉足賭博。賭博會毀掉一個練武者的未來，甚至可能讓我們丟掉性命！”
任昆山痛苦地回答：“我真的很煩惱，為了退婚和爭奪堡主之位，我不得不做一些違背自己良心的事。但坦白說，我真的做不到。賭博雖然不對，但至少不會讓我為難別人，更不會讓我為難自己的良心?！?p> 任昆泰激動地反駁道：“賭博會磨滅一個人的斗志和決心，你怎么能認(rèn)為這樣不會為難自己和別人呢？你比我更清楚，蒼云堡的許多弟子因為沉迷于賭博而忽視了訓(xùn)練。如果蒼云堡的弟子都成了賭場的常客，那我們的家業(yè)遲早會衰敗。到時候，我們又能靠什么來自救呢？靠天道會和賭博嗎？”
任昆山悲哀地自責(zé)道：“是我沒用，我無法人道，無法完成爹的遺愿，也無法讓秋璃成為我的妻子，更無法成為蒼云堡的堡主。這一切，都是我這個任昆山的無能造成的?！闭f完，他咕嚕咕嚕地拿起桌上的一瓶酒，一飲而盡。
任昆泰擔(dān)心地?fù)屵^酒瓶，安慰道：“哥，你不要這樣自暴自棄。只要你愿意努力，事情總會有轉(zhuǎn)機的?？偙茸栽棺园玫枚唷！?p> 任昆山似乎找到了新的出路，他深吸了一口氣，說：“我也是這樣說服自己的。但我真的無法接受秋璃和別的男人在一起。既然我們都做不到，那就放棄吧。承認(rèn)自己的無能并不意味著世界會崩塌，大不了我和秋璃領(lǐng)養(yǎng)個孩子，過我們的平靜生活?！?p> 任昆山站起身來，準(zhǔn)備離開，但任昆泰叫住了他。他拍了拍哥哥的肩膀，說：“這件事的確讓你為難了。哥，你是一個好丈夫，不愿意讓自己的女人受半點委屈。這是我做不到的，也是我的一個遺憾。今天就當(dāng)我什么也沒說，我們兄弟倆一醉方休，慶祝你能早日練成絕世武功，完成自己畢生的夢想?！?p> 任昆山聽后點點頭，決定留下來與弟弟共飲。
任昆泰拿出好酒，兩兄弟再次暢飲起來。
宋秋璃腳步輕盈地來到薛凝眉的房間，發(fā)現(xiàn)婆婆又因舊傷復(fù)發(fā)而痛得無法入眠，宋秋璃便自覺地過來幫婆婆按摩肩膀，她熟練地往婆婆的肩膀抹上藥膏，手法嫻熟地按了起來。
“秋璃，昆山最近有沒有和你提過娶親的事？”薛凝眉突然問道。
“回婆婆，最近昆山比較忙。娶親的事沒怎么提過?！彼吻锪Щ卮鸬?。
“我見昆山這幾日都沒有好好去密室閉關(guān)修煉，總是和昆泰一起喝酒，老是喝得醉醺醺的，今天還有人說他去長勝賭場賭博，他的行為很反常啊?！毖δ祭^續(xù)說道。
“可能是昆泰回來了，昆山一時高興就和他喝酒了，他們的關(guān)系一直都很好?！?p> “他真的沒有怪我沒有和他商量就給他做主娶了正室妻子嗎？”
“昆山?jīng)]有和我說過，我也不知道?！?p> “那你呢？秋璃，你會不會怪我？”
“我哪里會，婆婆，能嫁給昆山為妾我已經(jīng)心滿意足了，昆山遲早要娶正室夫人的，我也心知肚明。”
“妾室迎接丈夫娶正室夫人，那種心情我也難以體會，當(dāng)年我嫁給老堡主的時候，他的正室夫人已經(jīng)因病去世，所幸我是以填房夫人的身份過門的，所以不用擔(dān)心有夫人和自己爭寵，秋璃你就不一樣了，你是以妾室的身份過門的，昆山遲早要娶正室妻子，生下兒子繼承位置，這是他為了蒼云堡的興旺必須要做的事，你不接受也要接受?！?p> “是，婆婆。”宋秋璃諾諾點頭。
“只是你肚子不爭氣，一直沒有孩子，如果正室夫人過門后，你的日子會很難過，如果正室夫人包容識大體的話，你的日子還算有盼頭，如果正室夫人強勢善妒的話。你的日子只會雪上加霜，你還不能頂撞她，她生的兒子日后還要給你養(yǎng)老送終，如果你真的能在蒼云堡待到長壽的話?！毖δ加杂种?，她在觀察宋秋璃的反應(yīng)。
宋秋璃沒有說話，她仍然在按摩，只是力度變大了。
“其實我們女人很難，”薛凝眉神情凝重地說道，“無論是在皇宮貴族還是在尋常百姓家，都是為難女人的，即使是在江湖武林，女人也是劣勢，大多數(shù)是身不由己的，男人爭權(quán)奪勢，妄得江湖霸業(yè)，女人只不過是他們爭權(quán)奪勢的工具，或者是禮物，女人只能讓自己有所依附，懂得怎么保護自己，才能在江湖的道路上走得穩(wěn)久；比如一個孩子，就是自己安身立命的保護罩，”
“女人上半輩子靠丈夫，下半輩子靠孩子，無論在哪里都受用的。”薛凝眉又補上這一句，頗有滄桑的味道。
“婆婆說得是。”宋秋璃笑著點頭，一直無所出的她，內(nèi)心不知道是不是在流淚。