黃昏時分，林海和葉申在書房對坐，一邊飲茶一邊聊天。
葉申抿了一口茶水，低聲道：“如海，事情到目前為止一切順利，不過關鍵的那顆棋子還需盡快握在手中啊！”
林海微笑道：“放心，趙百戶的手下時刻盯著那人，他們準備今晚就動手，我又派了八個身手最好的家將從旁協(xié)助，那顆棋子絕對跑不了！”
“如此甚好！”葉申點了點頭，臉色忽然轉(zhuǎn)冷，“不怕一萬只怕萬一，若是不幸失敗，我會以‘倭寇即將進犯揚州’為借口，調(diào)江南水師入城，和他們拼個你死我活！為了圣上的大業(yè)，我何惜全家性命！”
林海安慰道：“明之言重了，事情不會走到那一步的！”
葉申輕嘆口氣，看起來很失落，“你已經(jīng)掌控了揚州鹽道衙門，我卻始終無法整合江蘇官場，實在有負圣上的期待?。 ?p> “明之勿憂，事情很快就會變得順利起來?！?p> 林海話音剛落，外面大丫鬟雪蓮稟報林瑾來了。
“讓他進來?！?p> 林瑾進來后，向二人分別行禮，然后坐在林海旁邊，說起了剛收的一個消息。
“揚州周邊有時疫發(fā)生，有幾個名醫(yī)當眾說食鹽沐浴能治療時疫，現(xiàn)在大半個揚州城都傳遍了，很多百姓都在搶購食鹽（注1）。這個消息肯定是汪盛國他們放出來的，目的是繼續(xù)推高鹽引價格，便于他們暗中出貨?！?p> 林海笑道：“除了他們，估計也沒別人做這種事了！真是貪婪??！”
葉申摸摸胡須，冷笑道：“那伙人就沒一個不貪婪的！這消息一出，鹽價和鹽引再翻一倍都有可能?！?p> 林海輕聲道：“他們貪婪，咱們可不敢貪婪，盡早落袋為安，以免夜長夢多。雪蓮，讓趙百戶過來一趟?！?p> 站在門外臺階下的雪蓮應了一聲，飛奔到院門外去傳話。
幾分鐘后，趙正澤來到書房，恭敬地行禮問安。
林海問道：“趙百戶，都安排妥當了？”
“回大人的話，屬下都安排好了，準備今夜十二點動手！”
林海不再多問，經(jīng)過這么多年的相處，他很信任趙正澤的能力和忠誠。
葉申沉聲道：“趙百戶，茲事體大，不許出半點紕漏，否則提頭來見！”
趙正澤拱手道：“請巡撫大人放心，絕對不會出問題！另有一事，要向二位大人稟報?！?p> “哦？何事？”
“密探來報，韓知府秘密調(diào)動府庫的大筆銀錢，似乎有什么大動作?！?p> 林海和葉申對視一眼，心里都有些疑惑，近半年來，揚州并未發(fā)生天災人禍，也沒有什么大工程，韓屏調(diào)動大批銀錢做什么？
林瑾猜測道：“鹽引交易所賺錢看起來易如反掌，韓知府是不是想分一杯羹？”
林海覺得這個猜測很有道理，韓屏和汪盛國是一伙的，把府庫的錢偷拿出來做本錢，在交易所大賺一筆，回頭把府庫的錢還上，賺的錢都會落入韓屏的腰包。
葉申冷笑道：“該死的蠹蟲，終于露出破綻了！”
趙正澤小聲問道：“二位大人，要不要對韓屏動手？人證物證俱在，他跑不掉的！”
林海笑了笑，反問道：“老夫掌握了汪盛國下毒的證據(jù)，卻故作不知，而且一直假裝昏迷，正澤可知老夫為何這么做？”
趙正澤撓撓頭，臉色有些尷尬，“在下只會做粗活，實在猜不透大人的想法?！?p> 林海右手在空氣中畫了一個大圈，冷冷道：“因為老夫要借此機會把他們?nèi)柯裨岬?！?p> 趙正澤心頭一震，相處這么多年了，還是第一次見到如此狠辣的林海。
林海收回手，臉上又換上了和煦的笑容，吩咐道：“正澤，不要輕舉妄動，讓密探盡量取得更多證據(jù)！你下去吧，晚上還有事要做呢。”
“喏！”趙正澤躬身行禮，倒退著走了出去。
林瑾笑道：“父親，你把趙百戶嚇到了?！?p> 林海嘆了口氣：“初到揚州的時候，我面對的局面十分惡劣，上上下下都是他們的人，我空有一個欽差的身份，卻什么事都做不成。為了打開局面，我不得不虛與委蛇，納了……納了陳姨娘。之后幾年，我步步為營，不斷分化拉攏，終于掌控了鹽道衙門，不過也和他們徹底撕破臉，故而才有下毒的事情發(fā)生。不把他們一網(wǎng)打盡，難消心頭惡氣！”
葉申跟著嘆了口氣，心有戚戚焉。
林瑾不禁想起幼時的情景，自己出門身邊必定跟著好幾個家將保護。有一段時間，一家四口甚至不敢吃廚房送的食物，而是由賈敏帶著貼身丫鬟做飯。
林海臉色變得黯淡，輕聲道：“把陳姨娘的家人救出來之后，讓他們見一面吧。是老夫?qū)Σ黄鹚?！?p> 林瑾默默點頭，也不好勸慰。
林海緩了緩情緒，問道：“馬超群那邊安排好了嗎？”
“嗯。父親放心，王承基不會讓咱們失望的！”
林瑾提起王基的時候，后者剛走下瘦西湖上的一艘畫舫，沿著綠柳長堤向前走。他走幾步就左顧右盼，顯得鬼鬼祟祟，不一會時間就消失在了柳蔭遠處。
那艘畫舫的船艙內(nèi)，馬超群不停向窗外看，似乎在等什么人。
過了一陣子，另一艘畫舫從左后側(cè)靠了過來。
馬超群得意地笑了笑，隨手拿起一本書，裝模作樣看了起來。
幾分鐘后，艙門外傳來管家的聲音。
“老爺，汪會長來了?！?p> 馬超群從窗戶探出頭，看到近在咫尺的汪盛國，臉上驚慌失措的表情一閃而逝。
汪盛國冷哼一聲，順著船板過來，根本不理會其他人，直接闖入了船艙。
馬超群臉色已經(jīng)恢復平靜，冷冷道：“汪會長真是好手段，竟然派人暗中跟蹤老夫！”
汪盛國冷笑一聲，指著馬超群喝道：“若非如此，老夫豈能發(fā)覺你勾結外人、叛變鹽商總會的罪行！今天你若是不給出一個明確的交代，本會長就讓大伙一起向你討個公道！”
馬超群臉色陰晴不定，沉思一會之后，淡淡道：“老夫從未和外人勾結，出賣鹽商總會的利益。若是汪會長不信，那就拿出證據(jù)來吧！”
汪盛國一時語塞，若是當場堵住王承基一切都好說，現(xiàn)在空口無憑，哪里拿得出證據(jù)？只恨跟蹤馬超群的那家伙報信太慢，以至于遲了一步。
“本會長會讓大伙兒都盯著你，好自為之吧！”
汪盛國冷冷撂下一句話，轉(zhuǎn)身離開了船艙。
馬超群目送汪盛國的畫舫逐漸遠去，臉上露出一個嘲諷的笑容。
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?。ㄗ?：此為真實歷史事件，揚州鹽商為了哄抬鹽價就這么干過。）