臘瑪古猿或稱拉瑪古猿，是指一種由森林古猿分化出來的古猿，其化石最早于1932年由美國耶魯大學(xué)研究生劉易斯在印度北部西瓦立克山地發(fā)現(xiàn)。生存時代為中新世中期到晚期，距今大約1500--700萬年前。
臘瑪古猿在人類祖先演化的歷史中具有很重要的地位，是人類從猿中分化出來的第一階。
古人類學(xué)家來到肯尼亞的特南堡，在一片遠(yuǎn)古遺存下來的地層中，發(fā)現(xiàn)了大量的顱骨化石和敲碎的獸骨化石，以及一些邊緣有破損的石塊，他們對化石進(jìn)行了檢查，找到了一種早就發(fā)現(xiàn)過的古猿化石，這就是臘瑪古猿的化石。這是迄今發(fā)現(xiàn)的同類化石中年代最早的。后來又陸續(xù)在希臘的比格洛斯、匈牙利的魯達(dá)班雅、土耳其的昌迪爾和帕薩拉，以及巴基斯坦的波特瓦高原和中國的YN省開遠(yuǎn)和祿豐縣被發(fā)現(xiàn)。
自1956年起，在中國云南先后發(fā)現(xiàn)的三處臘瑪古猿化石是：開遠(yuǎn)臘瑪古猿化石，祿豐臘瑪古猿化石、元謀蝴蝶臘瑪古猿化石。直到1965年，一些美國的古人類學(xué)家都強調(diào)這是人類最早的祖先。
臘瑪古猿化石地點位于YN省祿豐縣東北9公里石灰壩村的廟山坡。遺址面積達(dá)20000余平方米，化石層厚約5米，自1975年--1982年，曾在這里進(jìn)行過多次發(fā)掘，出土臘瑪古猿和西瓦古猿化石1000余件，有頭骨、頜骨、肢骨、牙齒等，其中一件較完整的下頜骨保留有門齒、犬齒、前臼齒共12枚。與古猿化石同時發(fā)現(xiàn)的還有軛齒象、三趾馬、犀牛、爪獸、羚羊等十余種動物化石。1980年12月1日，在這里發(fā)現(xiàn)了完整的臘瑪古猿頭骨化石，這是世界上發(fā)現(xiàn)的第一個臘瑪古猿頭骨。再加上其他不完整的骨骼，數(shù)量之多，形態(tài)完整的程度轟動了國際古人類學(xué)術(shù)界。因為這具化石從總體講，有許多性狀接近南方古猿和非洲大猿，也有一些性狀接近巴基斯坦和印度古猿以及亞洲大猿，對研究人類起源的時間和地點的討論提供了極其珍貴的證據(jù)。12月21日，這消息一公布便引起了世界學(xué)術(shù)界的轟動。祿豐古猿化石的發(fā)現(xiàn)，證明了中國西南是人類起源的重要區(qū)域之一，并為今后在云南等省星羅棋布的第三紀(jì)褐煤層中尋找早期人類的祖先開辟了廣闊的前景。
從化石地點的地理位置來看，臘瑪古猿當(dāng)時分布在非、亞、歐 3洲的熱帶和亞熱帶地區(qū)，主要生活在森林地帶，森林的邊緣、林間的空地是它們的主要活動場所。這是一種正向著適于開闊地帶生活變化的古猿。野果、嫩草等植物是它們的重要食物。同時，它們也吃一些小的動物，把石頭做為工具，用它來砸開獸骨，吮吸骨髓。
臘瑪古猿類化石由于形態(tài)上存在差異和時代上有先后，往往被研究者分為不同的種。如臘瑪古猿威克種、臘瑪古猿旁遮普種和臘瑪古猿祿豐種等。
臘瑪古猿的形態(tài)比起同時代的其他古猿類是較纖細(xì)的，而且具有較多的似人的性質(zhì)。它們的頭骨沒有矢狀脊或很弱；左右顳脊不太突起，在顱頂中部并不匯合；兩側(cè)的眶上脊弱而且分離；眶間隔很寬；整個面部顯得較短；上頜齒弓呈近“V”字形。下頜骨比較淺;下頜齒弓呈各種“V”字形的變體，上內(nèi)側(cè)門齒的唇舌徑特別大，上外側(cè)門齒特別小，在尺寸上幾乎只有內(nèi)側(cè)門齒的一半；下內(nèi)、外側(cè)門齒的大小幾乎相等；上、下犬齒都比較小；下第三前臼齒已分化出雙齒尖；下第三臼齒常帶有兩個附尖，即下后附尖和第六齒尖；臼齒的咬合面釉質(zhì)較厚，有較復(fù)雜的皺紋。
非洲的臘瑪古猿以肯尼亞特南堡的威氏種為代表。從年代上看，可以確定為中新世晚期，大約距今1400萬年以前，是迄今所發(fā)現(xiàn)的最古老的人類祖先。其身高約1米有余，體重在15至20千克之間，腦量約300毫升，能夠初步直立行走。他們生活在自由的王國里，漫步于林間碧野，以植物為生，同時也捕捉動物，吃一定的肉食。此時為人類狩獵之始，無絲毫狩獵經(jīng)驗可言，更談不上狩獵訓(xùn)練了。
臘瑪古猿的分類和系統(tǒng)地位一向是有爭論的。
在中國，自60年代以來，人們接受了臘瑪古猿是人科最早成員的看法。近年來，有些學(xué)者對云南祿豐縣發(fā)現(xiàn)的臘瑪古猿和西瓦古猿化石進(jìn)行研究后提出：這兩類古猿也可能是一個種的雌雄個體，并且根據(jù)眶間隔很寬等特點，認(rèn)為它們可能是向南方古猿和非洲猿類方向進(jìn)化的一個代表類型。
臘瑪古猿的狩獵只是處于最初階段，應(yīng)該是多為腹中饑餓感所驅(qū)使，還有就是已被食肉動物盯視，在你死我活的境遇下不得不奮起而獵之。