第68章中華曙猿，黎明時(shí)的曙光
人類起源于新生代，新生代又分為第三紀(jì)和第四紀(jì)。猿類從猴類分出，是在第三紀(jì)的漸新世。
簡(jiǎn)單概括一下，動(dòng)物的進(jìn)化歷程是這樣的：?jiǎn)渭?xì)胞動(dòng)物→腔腸動(dòng)物→扁形動(dòng)物→線形動(dòng)物↓→環(huán)節(jié)動(dòng)物→軟體動(dòng)物↓→節(jié)肢動(dòng)物、棘皮動(dòng)物→魚類→兩棲類→爬行類↓→鳥類、哺乳類。
“↓→”表示分兩個(gè)趨勢(shì)進(jìn)化的。
人是哺乳動(dòng)物，就是這樣進(jìn)化而來的。
人類能夠最終發(fā)展到今天所依賴的生物學(xué)特征，最初是在靈長(zhǎng)類動(dòng)物中出現(xiàn)的。
靈長(zhǎng)類動(dòng)物一般指靈長(zhǎng)目。靈長(zhǎng)目是目前動(dòng)物界最高等的類群?，F(xiàn)生的靈長(zhǎng)類從低等到高等排列有樹猴、狐猴和眼鏡猴、猴、猿和包括人類在內(nèi)。人是從猿發(fā)展分化來的。因此，人在動(dòng)物界的位置也屬于靈長(zhǎng)類。
絕大多數(shù)靈長(zhǎng)類都棲息在樹上。在樹上生活意味著腳下沒有土地可支撐，因此必須用四肢抓握樹干。與此相適應(yīng)，靈長(zhǎng)類的爪子逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槊總€(gè)手指都能夠單獨(dú)活動(dòng)的手，拇指還能夠與其余的手指對(duì)握。這樣，不僅提高了靈長(zhǎng)類的抓握能力，而且由于拇指和食指指尖的對(duì)握可以形成環(huán)狀，從而大大提高了手掌抓握物體的準(zhǔn)確度。這一進(jìn)化特征的出現(xiàn)不僅對(duì)早期靈長(zhǎng)類搜尋昆蟲等食物非常有利，而且為后來靈長(zhǎng)類可以用手靈巧地?cái)[弄各種物體，直至最后能夠制造和使用工具打下了基礎(chǔ)。與手部的靈巧活動(dòng)相配合，靈長(zhǎng)類發(fā)展了立體的視覺使得它們能夠從三維空間觀察物體。這是靈長(zhǎng)類充分掌握四周環(huán)境特質(zhì)的條件，也是激發(fā)他們好奇心的原動(dòng)力。此外，靈長(zhǎng)類還發(fā)展出辨認(rèn)顏色的能力。這樣，靈長(zhǎng)類能夠把觸覺、味覺、聽覺，尤其是色覺和立體視覺感受到的各種信息輸入腦中。腦接收外界的信息與日俱增，進(jìn)而能夠把各種信息分類排比，最終導(dǎo)致了智力的發(fā)展。這樣的智慧，是任何其他動(dòng)物都沒有的，這也就是為什么人們把這類動(dòng)物叫做“靈長(zhǎng)類”的原因。
靈長(zhǎng)目分為2個(gè)大類(亞目)，即低等靈長(zhǎng)類(原猴亞目)和高等靈長(zhǎng)類(類人猿亞目)。低等靈長(zhǎng)類起源于中生代末期?，F(xiàn)生的原猴亞目分為3個(gè)次目：分布于馬達(dá)加斯加島的狐猴次目，生活在非洲以及南亞森林地區(qū)的瘦猴次目以及分布在東南亞部分島嶼上的眼鏡猴次目。高等靈長(zhǎng)類起源于低等靈長(zhǎng)類。從現(xiàn)生的高等靈長(zhǎng)類與現(xiàn)生的各種低等靈長(zhǎng)類的形態(tài)和DNA結(jié)構(gòu)的對(duì)比來看，高等靈長(zhǎng)類與眼鏡猴類最為接近。因此，許多科學(xué)家認(rèn)為高等靈長(zhǎng)類與眼鏡猴類擁有共同的祖先，他們共同起源于一種稱為始鏡猴類的古老的低等靈長(zhǎng)類。
在上個(gè)世紀(jì)90年代之前，最早的高等靈長(zhǎng)類化石發(fā)現(xiàn)在非洲距今大約3900萬年前始新世末期的地層里，他們與始新世一種原始的狐猴類--北狐猴在形態(tài)上有許多相似之處。1999年，在緬甸中始新世晚期地層中發(fā)現(xiàn)了類人猿亞目曙猿科的另一個(gè)新屬種--邦塘巴黑尼亞猿。
埃及法尤姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大量化石表明，高等靈長(zhǎng)類在距今約3900萬年的始新世晚期就已經(jīng)開始向兩個(gè)亞科發(fā)生了分化，即副猿亞科和森林古猿亞科。前者有3個(gè)前臼齒，可能是現(xiàn)生獼猴超科的祖先；后者只有2個(gè)前臼齒，可能是人猿超科的祖先。在隨后漫長(zhǎng)的歲月里，高等靈長(zhǎng)類發(fā)生了許多次分化，演化出大量的分支，繁衍成一個(gè)龐大的家族?，F(xiàn)在的高等靈長(zhǎng)類分為闊鼻猴類(又稱新大陸猴類)和狹鼻猴類(又稱舊大陸猴類)。前者分布在美洲大陸，后者則分布在歐亞和非洲大陸。闊鼻猴類僅有一個(gè)卷尾猴超科。迄今最早的闊鼻猴類的化石是在南美洲的早漸新世地層中發(fā)現(xiàn)的。狹鼻猴類有兩個(gè)超科，即獼猴超科和人猿超科。獼猴超科包括疣猴科和獼猴科，其中獼猴科是現(xiàn)生靈長(zhǎng)類中除了人以外最成功的類型，包括白眉猴、長(zhǎng)尾猴、赤猴、狒狒、獅尾猴、山魈、獼猴等許多屬種。人猿超科包括猿科和人科，其中現(xiàn)生的猿科動(dòng)物有亞洲的長(zhǎng)臂猿、猩猩和非洲的大猩猩、黑猩猩。
中華曙猿是一類體形很小的靈長(zhǎng)類。生活于始新世中期，中華曙猿是已知的高級(jí)靈長(zhǎng)類動(dòng)物中最早的一種。他是我國著名的古人類學(xué)家林一璞、齊陶等人發(fā)現(xiàn)于江蘇溧陽市上黃鎮(zhèn)水母山，屬類人猿亞目曙猿科的曙猿屬，也是已知的高級(jí)靈長(zhǎng)類動(dòng)物中最早的一種。中華曙猿的化石材料僅僅是一塊帶有三顆牙齒的右下頜骨殘段以及一些零散的牙齒等，但是，他的時(shí)代為4500萬年前的中始新世中期，比法尤姆的高等靈長(zhǎng)類早了將近1000萬年。他與“上黃動(dòng)物群”伴生，該動(dòng)物群包括12個(gè)目共60余種動(dòng)物，以小型動(dòng)物為主，包括靈長(zhǎng)類、有袋類、食蟲類和翼手類等。上黃發(fā)現(xiàn)的靈長(zhǎng)類動(dòng)物分為低等靈長(zhǎng)類和高等靈長(zhǎng)類，低等靈長(zhǎng)類有兔猴科、始鏡猴科及眼鏡猴科。高等靈長(zhǎng)類則是一個(gè)新科--曙猿科，屬型種為中華曙猿。中華曙猿和其他原始高級(jí)靈長(zhǎng)類相比，具有很多原始的特征，例如保留了一個(gè)未愈合的下頜聯(lián)合部，2齒上具有突起的下前尖，齒的下后尖位置相當(dāng)靠后，齒尖低于下原尖等等。同時(shí)根據(jù)現(xiàn)生靈長(zhǎng)類齒對(duì)動(dòng)物個(gè)體大小的恢復(fù)方法推斷。
從1986年開始，在齊陶教授的親自指揮下，經(jīng)過近10年的艱苦發(fā)掘，終于在上黃發(fā)現(xiàn)了包括人類在內(nèi)的一切高級(jí)靈長(zhǎng)類動(dòng)物的共同祖先--中華曙猿；同時(shí)也發(fā)現(xiàn)，上黃就是中華曙猿的發(fā)源地。上黃發(fā)現(xiàn)的中華曙猿化石是一塊下頜骨，下頜骨的一側(cè)還有兩顆門齒；專家們分析，這是高級(jí)靈長(zhǎng)類動(dòng)物的重要特征。
從1992年開始，中美兩國組成了聯(lián)合研究小組，對(duì)上黃及相關(guān)地區(qū)開展了進(jìn)一步的野外考察，對(duì)靈長(zhǎng)類的上黃動(dòng)物群及相關(guān)動(dòng)物群進(jìn)行了深入的研究。隨后的工作發(fā)現(xiàn)了至少4個(gè)種的高等靈長(zhǎng)類，其中一種被命名為“中華曙猿”。他向人們暗示，高等靈長(zhǎng)類的起源地更可能是在東方、在中國。所謂“曙猿”，意思就是“類人猿亞目黎明時(shí)的曙光”。
中美兩國專家共同研究認(rèn)定，中華曙猿是一種高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物。之所以得出這樣的結(jié)論是因?yàn)榈偷褥`長(zhǎng)類動(dòng)物，像狐猴等善于跳躍而不用四肢攀爬，但曙猿四肢的骨骼表明他已習(xí)慣于用四肢在樹枝間攀緣，而這正是高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物的明顯特征。
1994年，中國、美國、加拿大三國科學(xué)家聯(lián)合提出了“人類起源在中國”的論斷，得到世界不少知名科學(xué)家的認(rèn)同。但是，不少學(xué)者在當(dāng)時(shí)就指出，中華曙猿的出現(xiàn)只是孤證，而且中華曙猿相比較非洲的那些早期高等靈長(zhǎng)類表現(xiàn)出了許多的原始特征。對(duì)此，這些學(xué)者認(rèn)為高級(jí)靈長(zhǎng)類不可能由中華曙猿進(jìn)化而來，自然也就談不上中華曙猿是人類的祖先。但是不久，中華曙猿作為迄今所知的最早高等靈長(zhǎng)類的地位就被其最近的繼承者--世紀(jì)曙猿的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證明了。1996年，在山西垣曲小浪底下程熱火朝天進(jìn)行的時(shí)候，一支中美科考團(tuán)在搶救性挖掘現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了世紀(jì)曙猿化石，世紀(jì)曙猿比中華曙猿略大，生活在距今大約4000萬年前的中始新世最晚期。在一系列性狀上，他都顯示出屬于高等靈長(zhǎng)類的特征，顯示了與古老的始鏡猴類的相似性，從而為高等靈長(zhǎng)類始鏡猴起源論提供了一定的證據(jù)，因此他被命名為世紀(jì)曙猿。
曙猿的發(fā)現(xiàn)帶來了許多新的課題。比如，曙猿是怎么進(jìn)化為人類的。他們是遷徙到了非洲進(jìn)化為人類，再從非洲分散到世界各地，還是在中國所處的東亞大陸上持續(xù)繁衍，直到進(jìn)化為人類？研究4000萬年左右青藏高原成陸時(shí)的動(dòng)物遷徙，以發(fā)現(xiàn)從曙猿到非洲法尤姆高等靈長(zhǎng)類過渡的中間環(huán)節(jié)，建立起北非高等靈長(zhǎng)類以及其他高等靈長(zhǎng)類的系統(tǒng)關(guān)系，將是科學(xué)家們研究的又一難點(diǎn)。2000年初，法、緬兩國科學(xué)家在緬甸仰光附近的旁當(dāng)?shù)貙?，又發(fā)現(xiàn)了同科不同屬的曙猿化石。這些發(fā)現(xiàn)與江蘇溧陽的“中華曙猿”及山西垣曲的“世紀(jì)曙猿”具有同樣重要的意義，他大大拓展了曙猿的地理分布范圍。這表明，曙猿在4500萬年前活動(dòng)范圍，至少達(dá)到這三個(gè)地點(diǎn)所組成的大三角區(qū)域。因此考古學(xué)家推測(cè)，在中國華南、西南一帶還有發(fā)現(xiàn)這類化石的可能。
發(fā)現(xiàn)的過程也是探索的過程，這是一條充滿艱辛的漫長(zhǎng)的道路。中華曙猿為“猴類、猿類和人類的共同祖先起源到底在何處”這一問題的解決，帶來了新的希望。