太陽系，是以太陽為主導(dǎo)的一個(gè)行星系統(tǒng)。太陽的赤道半徑為69.6萬公里，太陽質(zhì)量約為33萬倍地球質(zhì)量，自轉(zhuǎn)軸角度約7.3°。太陽系的所有行星全都受太陽引力的支配。
八大行星，是指太陽系的八個(gè)大行星，按照離太陽的距離從近到遠(yuǎn)，依次為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。八大行星自轉(zhuǎn)方向多數(shù)也和公轉(zhuǎn)方向一致。只有金星和天王星兩個(gè)例外。金星自轉(zhuǎn)方向與公轉(zhuǎn)方向相反，天王星則是與公轉(zhuǎn)軌道呈97°角的“躺著”旋轉(zhuǎn)。
行星的定義：一是必須圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的天體；二是質(zhì)量足夠大，能依靠自身引力使天體呈圓球狀；三是這個(gè)軌道附近應(yīng)該沒有其他物體（清理其軌道上的其它物體）。按這樣的劃分，太陽系的行星就只有這八顆。
水星赤道半徑為2440公里，質(zhì)量約為0.06倍地球質(zhì)量，自轉(zhuǎn)軸角度（自轉(zhuǎn)軸相對(duì)于行星自己的公轉(zhuǎn)面的傾角）接近0°，公轉(zhuǎn)軌道距太陽 57，910，000千米(0.38天文單位)，平均轉(zhuǎn)動(dòng)速度為每秒47.89千米。
水星有一圈僅有500到600千米厚的硅酸鹽地幔和地殼。但他是個(gè)高密度的行星，巨大的鐵質(zhì)核心半徑為1800到1900千米，是水星內(nèi)部的支配者，至少有一部分核心大概成熔融狀。水星有一個(gè)小型磁場(chǎng)，磁場(chǎng)強(qiáng)度約為地球的1%。
水星的表面溫度從90至700 K。水星的大氣很稀薄，由太陽風(fēng)帶來的被破壞的原子構(gòu)成。水星溫度如此之高，使得這些原子迅速地散逸至太空中，這樣與地球和金星穩(wěn)定的大氣相比，水星的大氣頻繁地被補(bǔ)充更換。
水星有幾個(gè)突出的標(biāo)志：
水星是八大行星中最小的一顆：直徑約為4880千米。水星在許多方面與月球相似，它的表面有許多隕石坑而且十分古老；它也沒有板塊運(yùn)動(dòng)。另一方面，水星的密度比月球大得多（水星為5.43克/立方厘米，月球?yàn)?.34克/立方厘米）。水星是太陽系中僅次于地球，密度第二大的天體。事實(shí)上地球的密度高部分源于萬有引力的壓縮；若非如此，水星的密度將大于地球，這表明水星的鐵質(zhì)核心比地球的相對(duì)要大些，很有可能構(gòu)成了行星的大部分。
水星是最靠近太陽的行星：水星與太陽的平均距離為5791萬千米，約為日地距離的0.387倍。由于距離太陽太近，總是被太陽的光輝所湮沒，所以水星是太陽系中最難觀測(cè)到的一顆。只有水星和太陽的角距達(dá)到最大即大距時(shí)，地球上的人才有望目睹水星。水星“東大距”時(shí)，可在黃昏時(shí)分西方地平線上找到水星；水星“西大距”時(shí)，則在黎明時(shí)分東方低空出現(xiàn)；還有一個(gè)觀測(cè)火星的機(jī)會(huì)是在日食時(shí)刻。
水星是衛(wèi)星最少的行星：水星和金星一樣，衛(wèi)星數(shù)是“零”，主要原因就是質(zhì)量太小且離太陽過近。
水星是公轉(zhuǎn)最快的行星：由于水星離太陽近，所以受到太陽的引力也大，因此他在繞日軌道上比其他行星都跑得快。地球公轉(zhuǎn)一周大概需要365天，而水星只用88天。然而水星自轉(zhuǎn)周期卻很長(zhǎng)，為58.65天。也就是說，一個(gè)水星年只有一天半時(shí)間。水星上無四季變化，行星中僅有它與太陽軌道共振。每自轉(zhuǎn)三圈的時(shí)間與繞太陽公轉(zhuǎn)兩圈的時(shí)間幾乎相等。從太陽看水星，參照它的自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)，每?jī)蓚€(gè)水星年才一個(gè)太陽日。
水星是表面溫差最大的行星：由于水星大氣層極為稀薄，無法有效保存熱量，加上離太陽很近，所以水星表面晝夜溫差極大。朝向太陽的一面受到太陽的炙烤，赤道地區(qū)溫度可達(dá)430℃；背向太陽的一面則可降至-170℃，溫差高達(dá)600℃，為太陽系之最。
水星是最少人類探測(cè)器造訪的行星：水星和地球的絕對(duì)距離并不遙遠(yuǎn)，但以霍曼轉(zhuǎn)移方式（通過轉(zhuǎn)移航天器軌道，充分借助星體引力產(chǎn)生的能量，以節(jié)省燃料）發(fā)射水星探測(cè)器，卻比發(fā)射冥王星探測(cè)器還難，更不要說環(huán)繞水星了。不過人類還是發(fā)射了三次水星探測(cè)器，第一次通過與水星的三次相會(huì)，拍攝了幾千張照片；第二次在環(huán)繞探測(cè)完成之后以撞擊水星的方式結(jié)束了使命。
通過近前探測(cè)，人類了解到，水星的外貌酷似月球，有許多大小不一的環(huán)形山，還有輻射紋、平原、裂谷、盆地等地形。
水星的表面表現(xiàn)出巨大的急斜面，有些達(dá)到幾百千米長(zhǎng)，三千米高。有些橫處于環(huán)形山的外環(huán)處，而另一些急斜面的面貌表明他們是受壓縮而形成的。
水星上最大的地貌特征之一是Caloris盆地，直徑約為1300千米，人們認(rèn)為它與月球上最大的盆地Maria相似。如同月球的盆地，Caloris盆地很有可能形成于太陽系早期的大碰撞中，那次碰撞大概同時(shí)造成了星球另一面正對(duì)盆地處奇特的地形。
除了布滿隕石坑的地形，水星也有相對(duì)平坦的平原，有些也許是古代火山運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，但另一些大概是隕石所形成的噴出物沉積的結(jié)果。
令人驚訝的是，水星北極點(diǎn)的雷達(dá)掃描顯示出在一些隕石坑的被完好保護(hù)的隱蔽處存在冰的跡象。
第三次探測(cè)將通過研究水星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和磁場(chǎng)產(chǎn)生的特點(diǎn)，確定水星的核心是固體還是液體，并探究水星的起源與演變歷程，從而幫助人類更好地了解太陽系的整體演化歷史。
人類，就是這樣在一步步的探索中前進(jìn)和發(fā)展起來的。