古時有一窮書生乘船赴京趕考，只因饑寒交迫，不慎跌入水中。眾人救上岸去，發(fā)覺身子已然涼了。無奈何，只得附近掩埋。
這書生魂魄為黑白無常勾走，去了陰曹地府。入得陰曹地府，便有一城，名喚酆城。書生見得許多鬼魂皆排隊入內，便也乖乖前去排隊。待到了書生時，只見那鬼差手持一木牌，往上寫字，口中念道：“姓名。”書生剛要回答，卻見鬼差念道：“走堂客?！蹦悄九粕媳銓懥俗咛每腿?，掛在書生脖上道：“陽間姓名皆不重要，從今日起，你便喚作走堂客了。往城里去罷?！?p> 走堂客聽聞，便帶上木牌，往城中走去。城門口許多鬼魂皆熙熙攘攘，想要擠進城中。便見城門口有鬼差手持藤鞭，立在門口。走堂客不解，便尋身上一鬼問道：“敢問閣下，這鬼差擋路，是為何意？”那鬼上下瞥一眼走堂客，便道：“這鬼差查人生前有無犯事，若是犯事的鬼，到了陰間便去不得城中，罪過小的吃一頓鞭子，放去城外自生自滅，罪過大的，便要押去十八層地獄受盡折磨?！贝搜砸怀?，唬的走堂客戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
為何唬的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只因那走堂客前世七歲時偷看婦人洗澡，十歲抄了同窗的詩得以名聲遠播，十七歲時騙了趙員外的千金，而后進京趕考，還尋趙千金借了三十兩紋銀，而后便撒在了勾欄之地。思慮至此，走堂客便不敢上前。
只是后面有鬼又往前擠來，走堂客為后鬼所推，不得已也一點一點往前走來。正值走堂客心驚膽戰(zhàn)之時，卻聽一鬼忽而高叫一聲：“賢弟為何至此？”走堂客打眼一瞧，卻是一生前好友，此時正身著官服，立于眾鬼差之前。那好友瞥一眼走堂客木牌，遂叫道：“走堂客？不錯不錯，此名甚好！”走堂客遂問道：“不知兄長如今何名？”那鬼道：“為兄如今名喚陰陽客，幸得判官賞識。如今在這陰間作了個小官。如今你我弟兄重逢，為兄的當為你接風洗塵，去往城里最好的酒樓飲個酒來！”走堂客聞言大喜，連忙和陰陽客一同入城。那鬼差見是陰陽客帶進城去，更是無人阻擋，徑直放走堂客入得城去。
陰陽客將走堂客引入一酒樓之中，那酒樓伙計連忙上前，將陰陽客請入二樓雅間。那酒樓的伙計連忙湊上前來，問詢二人吃喝如何？只見這喝的皆是各種佳釀，吃的卻是各味之香。走堂客見之甚覺驚奇。陰陽客見狀，大笑不止道：“賢弟，你初來陰間，不知我等鬼魂皆是食香火的，此處有上好香火，乃是陰間絕佳美味！”便點了桂花檀香，玫瑰塔香，梧桐線香，丁香盤香，芙蓉醉酒，青梅煮酒，葡萄美酒，人參泡酒。待伙計將香酒端來，擺在二魂面前，便問道：“大人，先享用何香？”陰陽客便道：“先用這玫瑰塔香來?！蹦腔镉嫳銓⑺泓c燃放入塔香爐內。便見那香線悠悠飄出，陰陽客上前吸入鼻中，好一番愜意神色。走堂客有樣學樣，也去嗅來，頓覺神采奕奕，精神煥發(fā)。
陰陽客再來飲酒，只見他不端酒杯，將手一指，那酒便匯成一道水流，逆流而上，徑直灌入陰陽客的口中。走堂客見得奇異，也效仿來學，卻見那杯中酒紋絲不動。陰陽客見狀大笑：“賢弟初來陰間，還學不會這般法通，來日方長，為兄慢慢教你?！弊咛每椭坏靡琅f如陽間那般端起酒杯飲用。
二魂正把酒言歡，忽聽樓下熙熙攘攘，走堂客好奇，來至窗前去看，只見一群人圍作一團，不知何為。陰陽客便道：“那是又開啟搖號了?！弊咛每筒唤?，連忙問：“何為搖號？”陰陽客道：“凡是陽間有人托生，便在陰間搖號，若有要去陽間轉生的，便買個號來，便有陰官搖號，搖到幾號，便是幾號托生去。”走堂客聽聞，唏噓不已，連忙問道：“如此，豈不是很多人爭搶？”陰陽客笑道：“非也非也，這是窮人家生子，皆是窮鬼去掙。若是富貴人家生子，那幾千萬的搖號費，他們出不起，還得有錢鬼家的方才去得?！闭f間，便見一鬼舉手高叫：“我中了，我中了！”便有那鬼差將其引去奈何橋。陰陽客俯身一看，卻也笑了道：“此鬼我也認得，名喚光佃鬼，在這酆城最是勤勞，每日搬磚攢錢，他這搖號費也不知攢了許多年來，終于換來一次托生機緣，真是可喜可賀。”走堂客也道：“那真是恭喜他了。”二魂便再去飲酒，把許多年未見的話來說出。
二人尚未喝完，忽見那光佃鬼又從城外垂頭喪氣走來。陰陽客見了，立在窗邊朝下喊去：“光佃鬼，你不是托生陽間，怎得又回返陰間了？”光佃鬼一抬頭，見是陰陽客喚他，一臉抑郁道：“晦氣晦氣，我才附在那胎盤之上，不想那女子竟是未婚先孕，有傷風化的，徑直一劑打胎藥將我打發(fā)，便又回返此間了?！标庩柨吐犃耍笮Σ恢?，竟前仰后合，一時止不住來。見陰陽客如此譏諷，光佃鬼更覺抑郁，徑直離去了。走堂客便道：“既然兄長認得，何不請他前來，一同飲酒？”陰陽客笑道：“你兄長我如今大小也是這酆城的鬼差，識得的小鬼沒有百萬，也有十萬，皆是一些窮鬼，怎能屈尊和他們同席？”走堂客聽聞，心中黯淡，心想自家亦是窮鬼，沒奈何，只得陪陰陽客飲酒。
正說間，有鬼差送來請?zhí)?，說火頭鬼老爺前來宴請陰陽客。陰陽客便道：“我陽間的賢弟初到酆城，你回稟火頭鬼老爺，就說我陰陽客多帶個客人一同赴宴。”那鬼差連忙應下，帶陰陽客口信回稟火頭鬼去了。陰陽客便道：“賢弟，這火頭鬼老爺乃是此地的財主，家中甚是富有，往來此處的鬼卒皆少不了要孝敬他的。”走堂客聞言驚奇不已，連忙問道：“那為何其要來請兄長的客？”陰陽客笑道：“還不是他的子孫犯錯，要我網開一面，接入城中！”走堂客聞言，心中暗想這陰間竟與陽間一般。
陰陽客先領走堂客去往裁縫鋪做了件合身的衣服，而后才慢悠悠帶他去往火頭鬼老爺家中。只見這火頭鬼老爺家金碧輝煌，竟不差人間宮殿。走堂客見得誠惶誠恐，連忙緊跟陰陽客。只見那火頭鬼家中奴仆皆朝陰陽客見禮，走堂客暗道不知這陰陽客在此間究竟多大的官，亦慶幸早與陰陽客相熟。
尚未慶幸許久，便見火頭鬼老爺領一班奴仆前來迎接陰陽客。那火頭鬼老爺年過半百，滿頭白發(fā)，卻精神矍鑠，龍驤虎步。走堂客見了，也覺這火頭鬼非是平凡之輩。待火頭鬼老爺引陰陽客、走堂客入得宴席之上，只見滿桌擺的皆是香和酒，果然應了陰陽客之言。席間，火頭鬼老爺果然道：“在下小婿出來此間，若是叫鬼差查到，必要發(fā)配城外，成為游魂野鬼，忽而請陰陽客大人前來，望大人能搭救小婿一把，帶他入城?！标庩柨托Φ溃骸斑@有何難？”便見火頭鬼老爺自腰間取出一沓紙錢遞在陰陽客手中道：“那便辛苦陰陽客大人了?！标庩柨捅愕溃骸岸嘀x火頭鬼老爺的美酒了?！闭f罷，一手收起紙錢，一手作決將酒引入口中。
那火頭鬼老爺的女兒名喚文秀鬼，此時正焦急等待中。故而在廳外朝內中看來，本欲看那陰陽客是否答應救下夫君，不料竟見了走堂客。只見隨陰陽客前來的走堂客生得俊俏不凡，儀表堂堂，登時起了愛慕之情，便遣一奴仆去喚火頭鬼老爺前來?；痤^鬼聽聞女兒要去，連忙告罪幾聲，急急忙忙去尋女兒。不料女兒竟言道：“給陰陽客大人多些紙錢，叫他抓你女婿去十八層地獄，不必回來。”火頭鬼聽聞愣住半晌道：“早前時候你可不是這般說的，怎得便變了思念？”文秀鬼道：“陰陽客大人所帶來的客人，不知爹爹可知底細？”火頭鬼道：“只知是個秀才，不知貧富?！蔽男愎淼溃骸安徽撠毟唬伤c陰陽客大人相交匪淺，若是女兒能嫁與他來，豈不是便可得陰陽客大人庇佑？我家有財，陰陽客大人有權，何愁富貴不來？”火頭鬼點頭道：“正是此理，爹爹這就去說。”
火頭鬼便差人再去請陰陽客前來，再與紙錢，將此事說來。陰陽客聽聞此事，面露難色道：“將貴婿打入十八層地獄不是難事，只是叫我賢弟娶了令愛，還需看我賢弟來定?！被痤^鬼便再拿出一沓紙錢道：“那便請陰陽客大人多多為小女美言幾句了。”陰陽客笑笑，收下紙幣，也不言也不語，徑直回返宴上。
次日，走堂客尚且不知，便為陰陽客誆來坐轎赴宴，來時才覺異樣，竟為一群仆役打扮一番，擁入花轎，嫁入火府。走堂客驚駭不已，待見得文秀鬼奇丑無比更覺驚悚。為文秀鬼一炷迷香迷暈，便任其行事，自此魂陷火府而不得出。因是魂魄之身，故而也無法自行了斷，只得個叫天不應叫地不靈。