20-朋友
在下山的路上，蘇蒙腦海中充滿了對未來的迷茫。他曾做過許多預(yù)知未來的夢，但現(xiàn)在除了那個血紅色的夢以外，其余他夢到過的場景都已經(jīng)有所對應(yīng)了。他對未來一無所知，或是說他本認(rèn)為自己的預(yù)言家生涯終于可以到此為止了。誰知……一切，一切都在預(yù)料之外！
現(xiàn)在他們的當(dāng)務(wù)之急，是趕快下山補給食物。最好還能好好的休息一下，消化一下那些無法理解的事實……
然而隊伍卻在山口停滯不前?！鞍l(fā)生了什么事？”
但沒人能給蘇蒙答案?！靶￠?、楓葉，幫忙照看一下葵兒。呆在這兒先別動?！碧K蒙匆忙交代了一下。不安的情緒促使他迅速往隊伍前方擠去。
來到最前方，他終于發(fā)現(xiàn)了隊伍停滯不前的原因。山腳下原先市寨的位置，再次被人類的營地所覆蓋，無數(shù)的篝火聚集在此。眾多人類戰(zhàn)士拿著長矛站在遠(yuǎn)處警惕著與他們這群下山的矮人們對峙著，但似乎并沒有要發(fā)起進(jìn)攻的跡象。
“與他們交談過了嗎？”蘇蒙向卡溫問道。
“喊過幾句話，但是口音和我們接觸過的人類差得很遠(yuǎn)，根本聽不懂。所以大家就只能這樣繼續(xù)站著?！?p> “瑪高穆還在隊伍后面，去催促他一下吧?！?p> 卡溫得令后馬上轉(zhuǎn)身穿越人群。
蘇蒙又向前走了幾步，想更仔細(xì)的觀察一下這些人類。直到對面的人類做出示警他才停下腳步。他發(fā)現(xiàn)這些人類用的都是石質(zhì)的長矛，身上穿的也都是皮甲，看裝扮的風(fēng)格并不像是混沌邪神的信徒。于是他稍稍安心。
對方的酋長和薩滿先到一步，也向蘇蒙走近了些許。蘇蒙也聽不懂他們的言語，只能禮貌的示意對方等待。蘇蒙注意到，酋長和跟隨他而來衛(wèi)隊拿的都是鐵器。也就是說，這群人類應(yīng)該曾經(jīng)有過和矮人們交易的經(jīng)歷。這讓蘇蒙有了底，但仍然保持著警惕。
片刻過后，卡溫終于帶著氣喘吁吁的瑪高穆趕了過來。
瑪高穆用人類的語言和他們打招呼，見對方?jīng)]聽懂就換了一種，直到換了第五種口音，對面的人類才在面面相覷之后做出了答復(fù)。雙方的交流顯得十分吃力，因為這群人類對于瑪高穆的這種方言也不太熟悉。
經(jīng)過一番咬文嚼字之后，他們終于確定了雙方都沒有惡意。人類的隊伍便放松了戒備，允許矮人們走出山口來到平原。隨著他們接近人類的營地，營地中烤肉和燕麥餅的香氣讓他們這群在山路上苦等了兩天的矮人們垂涎欲滴。
蘇蒙希望人類酋長能分一些食物給他們這群矮人。
但人類酋長卻猶豫了。他說他知道在大草原上接濟饑寒交迫的陌生人是他們游牧民的慣例，但是矮人的隊伍人數(shù)實在是太多了，簡直和他們的數(shù)量一樣多。顯然，這名聰明的人類酋長需要報酬。于是瑪高穆直接答應(yīng)了下來。
“你剛才是不是跟他說‘我們可以用東西換’？”蘇蒙小聲問道。
瑪高穆點點頭：“這不是很正常嗎？”
“但是我們沒有錢?！?p> 瑪高穆恍然大悟的張開了嘴，緩了一會兒才問道：“那我們該怎么辦？”
顯然蘇蒙也在思考這個問題，他一邊捋著唇上的胡子，一邊嘟噥著：“一路上我們攜帶的值錢的東西都已經(jīng)扔得差不多了。我們手里還剩下什么。武器？盔甲？這些東西對于我們而言和生命一樣珍貴。還有什么呢……”他突然看見自己手上的戒指。“唉，過了這頓再說吧?！彼麖氖稚习蜗铝艘幻督渲高f到了人類酋長手中。
人類酋長看看手中鑲著寶石的黃金戒指，有些恍惚的看向蘇蒙手上的另一枚戒指。
蘇蒙也明白他的意思，向瑪高穆示意也吧自己的戒指摘下來。確實，一只戒指還不足以換來三千人的伙食?？貙⒆约旱囊幻督渲高f了過來，瑪高穆卻不太情愿。
“我剩下這枚是可以療傷的符文戒指?！?p> 瑪高穆只得慢慢摘下自己的一枚戒指，看看蘇蒙的目光，又摘下一枚?！笆Ｏ碌膬擅犊刹荒芙o他們了，它們可是我的家傳戒指?！?p> 于是蘇蒙也不再強求，這四枚寶石戒指應(yīng)該也差不多夠了。
但人類酋長仍然盯著蘇蒙的手出神。
瑪高穆見狀只能上前討價還價，表示這四枚戒指上的寶石都很值錢。
蘇蒙也在一旁幫腔：“如果今天你們幫助了我們的話，我們會永遠(yuǎn)記住你們的友誼，而我們矮人族是從來不會虧欠朋友的，一旦我們有了財富，就會報答你們今日的恩情?！币贿叴蛑謩菹Ｍ麑Ψ侥芾斫庾约旱囊馑?，同時也示意讓瑪高穆翻譯自己的話。
“朋友？”人類酋長重復(fù)道。
讓蘇蒙等人驚訝的是，雖然人類酋長在念這個詞的時候有些口音，但他說的確鑿無疑是矮人語。
隨后人類酋長掏出自己脖子上的項鏈。項鏈上面掛了一枚戒指，一枚矮人的戒指。再仔細(xì)看去，這枚戒指幾乎與蘇蒙手上戴著的一模一樣。
蘇蒙這才注意到，眼前的人類酋長長著茂密的后頭發(fā)，火紅的胡子在火光下也格外顯眼。
人類酋長又從腰帶隱秘處拿出一柄精致的小刀?！芭笥眩 比祟惽蹰L再次用生澀的矮人語重復(fù)道。
蘇蒙一眼就認(rèn)出來了，那時他最后一次在市寨交易時，留給那對紅發(fā)人類父子的小刀。雖然小刀已經(jīng)明顯經(jīng)歷了漫長的歲月，但對于蘇蒙而言，這件事僅僅才過去了幾年而已。
蘇蒙喜出望外：“朋友。”他拍拍胸口，用標(biāo)準(zhǔn)的矮人語回復(fù)到?！核窃?jīng)的那個孩子？不，不可能。如果真的過去了三百年，人類不可能這么長壽。那這個應(yīng)該就是他們的后人?！?p> 人類酋長立刻向其他人發(fā)布了命令，并讓與他同行的四人每人拿走了一枚戒指。
看來，他們的確遇到朋友了。
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人類為他們送來了羔羊、奶酪和面餅。本還想贈送他們一些馬奶酒，但被矮人們拒絕了。大家都認(rèn)為，今天遭遇了這般羞辱，根本不應(yīng)該有喝酒的心情。
用餐期間，他們終于從人類酋長那里大概了解了事情的來龍去脈。
傳說，他的祖先憑借這枚魔法戒指，創(chuàng)造了諸多英雄事跡，這個部落也以他的名字改名為考納斯（Kaunas）。之后他將戒指傳給了他的兒子，然后是孫子，還有曾孫。經(jīng)過幾代人的努力，他們部落的規(guī)模不斷壯大。但是命運之神總會懲罰輝煌者。戒指傳了五代之后，，老酋長的兒子們?yōu)榱藸帄Z酋長之位而爆發(fā)的斗爭，最終紛亂雖然平息，但使用戒指的方法卻失傳了。所幸，憑借前幾代人積攢起的實力，他們?nèi)允菛|方大草原上最大的部落之一。
目前矮人們所見的這個部落，并不是一個部落，而是五個部落暫時的團聚而已。他們在冬天南下，前往荒野要塞（當(dāng)然人類只知道它的矮人語音節(jié)而已），在躲避冬季的同時也和那里的矮人們做些小生意。這個時節(jié)，幾個部落就會湊到一起?，F(xiàn)在北方的矮人中只有他們愿意經(jīng)常和人類做生意。而燦鐵堡的人他們一次都沒接觸過。聽說南方的矮人們是不排斥和人類做生意的，但他們并不想走得那么往南。每到開春，他們還要回到東方大草原去。他們這群人是由五個部落組成的，每日由五個酋長輪流擔(dān)任大酋長，今天就是他。到了大草原之后，他們幾個部落就會各奔東西。
“這枚戒指是你送給我的祖先的，你一定知道使用的方法，可以告訴我嗎？我已經(jīng)免費給了你們食物?！钡拇_，他把四枚寶石戒指分給了其他四位酋長，自己什么也沒拿。
“當(dāng)然可以，我的朋友。”蘇蒙微笑著回答道，“但也許應(yīng)該等明天，如你所見，我和我的族人們已經(jīng)十分疲憊了?！?p> 于是考納斯酋長說了一通祝福語之后就離開了。蘇蒙則召集了幾位重要的長老與伙伴連夜討論他們未來的去向。
“我們未來該怎么辦？”他首先問道。
“我還以為你知道呢?！绷_戴德有些生氣的說，“你讓我們從自己的家門口離開，現(xiàn)在卻問我們?nèi)缓笤趺崔k？”
“燦鐵堡那群糟胡子，我真想……”胡格林氣氛的說道。
“我們暫且不要提白天的事了，牢騷和怨氣之后有的是時間發(fā)。現(xiàn)在我們的第一要務(wù)是抓緊時間討論今后該怎么辦。”蘇蒙有些嚴(yán)厲的說道。
“格林姆尼爾在上，他們一定會受到懲罰的。”麥爾威憤憤的說道，他沒繼續(xù)這個話題。
“我們一直在城門外呆著確實不是個辦法?！备甓嗾f道，“但是回不了家的話我們又能去哪呢？”
“我們應(yīng)該奪回自己的山堡?！备袢鹉饭_了自己的強硬立場。很多人立刻亢奮的表示贊同。
“你是說同族相殘嗎？師父陛下是不可能同意的……我也不能。”其實蘇蒙也在強壓著怒氣，“雖然是他們無理在先，但我們不能這樣。”
“我又沒說要和他們戰(zhàn)斗，我只說破壞大門而已?！备袢鹉忿q解道。
“這肯定會造成沖突的。試想如果有人突然破壞了你爐廳的大門，你會怎么做？”諾貝克說道。
“那里是我們的山堡，不是他們的！”麥爾威反駁道。
“我們的？他們的？現(xiàn)在確實有點說不清了。我們需要去找至高王陛下仲裁這件事，先祖在上，他一定會做出公正的裁決的?！眾W瑞克會長建議到。
“你是說我們前往永恒峰？那可遠(yuǎn)得很了，少說也要走好幾個月，再看看我們現(xiàn)在的樣子，也需要一年。”諾貝克質(zhì)疑說。
“不，情況不同了。往南走的話，沿途到處都是我們矮人的山堡。他們會款待我們的。距離這里最近的就是荒野要塞。我們可以先去那里?！丙湢柾f道。
圖爾干悶悶的嘀咕道：“但若是他們同樣不信任我們怎么辦？”
奧瑞克有些緊張的否定道：“這怎么會呢？荒野要塞的國王丹迪·火錘是咱們老國王的孫女婿，怎么會不接納我們呢？”
“但是荒野要塞本身太過狹小了，容納不下我們這么多人?！备甓嗵嵝颜f。
“實在不行，我們也可以去深井堡，雖然時間緊迫了些?！爆敻吣陆ㄗh道。
“深井堡？你忘了燦鐵堡的那些家伙是從哪里來的了嗎？”圖爾干一改往日的沉默低調(diào)，厲聲反問道，“若荒野要塞還是丹迪國王還好說。若是他們?nèi)倌旰笠呀?jīng)換了國王，我們該對他們說什么？‘嘿，我們是三百年前中途堡的矮人。’‘這三百年間你們?nèi)チ四?？’‘我們?nèi)チ嘶煦缒в颉！眻D爾干捏著嗓子模仿著問答。
“你，你這小子?！眾W瑞克有些生氣，但當(dāng)他看到其他人郁悶的表情，他也收聲了。的確，哪個矮人會相信他們的離奇遭遇呢？也許會有一兩個，但大部分人……也許見過他們的人會？
“圖爾干，注意你的言辭?！碧K蒙嚴(yán)厲的提醒道。
“大不了我們自己再建一座山堡！”圖爾干有些賭氣的說。
“嗯，說得對。還記得嗎，師父陛下之前說過：‘只要我們還活著，我們就能夠重鑄輝煌。因為我們是矮人?！皇菃幔俊备袢鹉焚澩?。
“我們可以去獠牙山脈，聽說那里到處都是礦藏。”羅戴德提議說。
“如果我們前往獠牙山脈的企業(yè)堡呢？【注20-1】企業(yè)堡的國王泰伯·黃水晶（Taebor）跟老國王都是冥神加祖爾的后裔。那里的移民基本都曾經(jīng)過我們的山堡，他們都見過我們，很多還跟我們許多人出自同一個家族。也許他們能相信我們。”戈多試探性的問。
“也許這倒是個可行的辦法。”一些人輕聲贊同說。
蘇蒙見眾人還遲疑不定遲疑，于是向卡溫問道：“從這里到獠牙山脈的企業(yè)堡大概需要用多久？”
“企業(yè)堡比較靠南，快的話，通常兩個月左右就能到了?？紤]到我們的狀態(tài)，也許要三四個月。”
“而我們只需要一周的時間就能到達(dá)荒野要塞?！憋@然，蘇蒙更傾向于往西邊走。
“我想再提醒各位一句。”格瑞姆說道，“不論是以前和我們多么熟悉，即便我們對他們還印象深刻，但對于他們而言，已經(jīng)是三百多年前的舊事。就像索卡特那樣。如今他們對我們還熟不熟悉，甚至?xí)粫@奇而更加疑心，我們都不知道。”
“對，說的沒錯。我可不想再次遭到羞辱。”圖爾干贊同道。
“我們的隊伍中有多少婦孺你知道嗎？”蘇蒙也生氣了，“我們已經(jīng)經(jīng)歷了這么久的磨難，你怎么還能忍心看著她們在流浪的路途中繼續(xù)挨凍受餓？我們當(dāng)初不就是為了保護(hù)她們的安全才忍辱負(fù)重的離開被圍困的山堡的嗎？因為害怕自己受辱而讓婦女們受苦，難道這就是作為丈夫與一家之主的責(zé)任所在嗎？”
“你是為了早點讓你的爐妻待產(chǎn)才做出這個決定的嗎？”圖爾干不滿的反問道。
“你！”蘇蒙壓制住了自己的怒氣，“你說得對。為了我老婆和孩子的生命安全，我愿意付出一切代價。你們呢？”
“我很同情諸位今日的不幸遭遇。但作為一名精靈，我認(rèn)為舍近求遠(yuǎn)是不智之舉。因此以朋友的身份向各位提出我的建議?！本`因塔索試圖緩和氣氛，“我們都知道的，那些燦鐵堡矮人并不是在懷疑你們的身份，而是貪圖你們的財富。而在其他那些山堡，并不存在這個問題?！爆F(xiàn)在隊伍中僅剩下因塔索、希代爾、莫卡三名精靈。
“我也認(rèn)為應(yīng)該去荒野要塞。向國王陛下的孫女和孫女婿尋求幫助是我們現(xiàn)在最好的選擇?！焙窳忠操澩馈?p> “我看不會有什么好結(jié)果?！绷_戴德不悅的說，“當(dāng)初我真應(yīng)該留在山堡里，不用忍受著輪番折騰和百般羞辱。聽了達(dá)薩各那糟老胡子的勸，反而他在中途叛變了？”
“如果我們還是被拒絕了呢？”格瑞姆問道。
蘇蒙沉默了一會兒沒有回答：“我們明天向西前往荒野要塞。大家還有什么疑問或建議嗎？”
一半人表示同意，另一半人則沒有出聲。
“那就這么決定吧?！碧K蒙感覺，自從出生以來，他從沒有像今天這樣疲憊過。
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“Rethingaz～Rethingaz～”
“對就是這樣。”蘇蒙贊許道。
考納斯的酋長蓋儂（Gannon）剛剛治好他的傷口時還顯得十分興奮?？蛇^了一會兒之后，失落的表情就浮現(xiàn)在他臉上。在小部落時，這種神奇的治療可以通過保住一名英勇的酋長的性命而讓部落保持強壯，但現(xiàn)在他領(lǐng)導(dǎo)的是一個大部落，治愈個人傷痛的寶物并不能讓整個部落變得更加強大。也許他已經(jīng)開始覺得重新找回這枚戒指的用法并不足以支付昨天的晚餐錢。
蓋儂表示，很高興與他們這些矮人朋友相遇，但是他們明日就要啟程前往大草原了。這顯然是不想再和他們這群流浪矮人做賠本買賣的意思。
蘇蒙也微笑著表示，他們將向西前往荒野要塞與他的親戚們團聚。如果未來這五個部落再來前往荒野要塞做生意，他們一定會送上豐厚的謝禮，他們會用五倍的價格支付昨天的贈禮。
蓋儂欣然接受了矮人的承諾，也許他知道矮人承諾的分量，也許僅僅是出于禮貌。
隨后，人類開始收拾自己的帳篷準(zhǔn)備明日的行程。蘇蒙幾人則往矮人們的露營地走去。
可是他們剛剛沒回到隊伍多久。人類的營地就掀起了陣陣騷動。很多人開始急不可耐的向東方前進(jìn)。
出事了！矮人們很清楚這一點。很快，蓋儂騎著一匹黑色駿馬趕來通知矮人們。
他說，西邊來的小部落告訴他們：一大群野獸人正下山向平原襲來，可能有上千之多，還有人聲稱看見了很多巨人，還有人說這群野獸人里有很多嘶叫薩滿。他作為朋友，來提醒他們小心，現(xiàn)在前往荒野要塞可能會很危險。
“我們該怎么辦？”瑪高穆急切的問道。這一消息徹底打亂了矮人們昨晚勉強商定的計劃。
但現(xiàn)在，決斷很容易做出，因為他們別無選擇。
“通知大家，立刻啟程同人類部落一起向東前進(jìn)?！比绻祟惖膫刹毂鴽]把野獸人的數(shù)量嚴(yán)重搞錯的話，僅憑矮人們現(xiàn)有的力量是絕無可能勝利的，但和這些人類在一起，也許還可以勉強一戰(zhàn)。只是人類部落似乎并并沒有這種打算。他們的隊伍中確實有不少戰(zhàn)士，但和矮人一樣，他們的隊伍中也有大量的老弱婦孺。顯然對他們而言，能逃就不用打。
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之后一連十日，矮人們都同這五個人類部落一起向東行進(jìn)。好消息是他們并沒有被野獸人戰(zhàn)幫追上；而壞消息是……
第一頓飯算是接濟落難的“朋友”，但時間一久，便要算明賬了。畢竟這群缺衣少食的矮人流民有2761人之多，而五個人類部落加起來才四千多人，要喂養(yǎng)如此之多“吃白飯”的矮人，屬實是比巨大的開銷。
“人類的情報說，那大群野獸人就在我們的幾天路程之外，卡溫已經(jīng)去確認(rèn)過了，他們說得沒錯。很可惜，我們需要重新討論未來的計劃了。”蘇蒙有些失落的宣布道。
“命運在捉弄我們?！眻D爾干冷冷的說道。
“命運？那玩意就跟希望一樣看不見摸不著?！眾W瑞克失望的說。
“那‘瓦拉婭的慈悲’這句話不也是一樣？”圖爾干反嗆道。
“你竟敢褻瀆祖母女神？”女矮人略顯老邁的批評聲讓會場順安靜了下來。
“先生們，請注意些言辭。今天有女士在場。”蘇蒙緩緩提醒道。
鑒于這次的會議將決定他們這群流民的未來，蘇蒙特別邀請三位矮人女性與會，她們分別是：巴丁國王和巴拉格兄弟的遺孀鳶尾花王后、瓦拉婭姐妹會的新任主祭司月桂女士、楓葉則是作為新設(shè)立的女矮人民兵隊的代表出席。
“還開什么會？我們現(xiàn)在只能向獠牙山脈前進(jìn)了，不是嗎？”麥爾威反問道。
“是啊，這么多天來那些野獸人好像在追著我們似的，總是在我們兩三日的路程之外。”戈多說道。
“說不定它們就是在追著我們。四千個人類，再加上兩千七百矮人，對于那些野獸人而言可是一頓極為豐盛的大餐。”諾貝克猜測道。
“也許他們能聞到那顆魔眼的味道?！眻D爾干悶聲說。
“明天我們就要走長尾堤道上傾斜高原了。【注20-2】如果那群野獸人堵住了堤道，我們就真的回不去了?！备袢鹉氛f道。
“或是可以堵住堤道的另一端與那群野獸人決戰(zhàn)?！丙湢柾桓避S躍欲試的樣子。
“這還要看人類肯不肯作戰(zhàn)。我看他們是不會這樣做的?！绷_戴德給他潑了一盆冷水。
“三位精靈朋友你們準(zhǔn)備如何行動？”蘇蒙岔開了話題，“如果只有你們?nèi)诵袆拥脑?，?yīng)該可以輕松躲過野獸人的大軍。作為盟友，沿途的矮人山堡會給予你們幫助，而且并不會太過在意你們的身份。”
“如此一來，我們就可以回到我們精靈族的領(lǐng)地了。你是這個意思吧。”因塔索將蘇蒙沒說完的話說了出來，“我們很感激各位矮人朋友的好意，但是我們并不打算遵從這個建議?！彼麌@了口氣，然后盡量保持優(yōu)雅的繼續(xù)說道：“在這些年的種種磨難中，我們精靈的損失也相當(dāng)嚴(yán)重，若是按比例來算，可以說比各位的遭遇還要慘烈。我們都是職業(yè)軍人，作為北方探險隊的一員我們更是早已把生死置之度外。我們現(xiàn)在所希望的，就是繼續(xù)與在座的各位朋友并肩作戰(zhàn)，直到真正抵達(dá)安全之地。這樣我們也可以繼續(xù)完成探險隊的遺志——保護(hù)那顆魔眼。”
聽了因塔索的發(fā)言，矮人們紛紛向他表示敬意。戈多更是深情的含淚與老友擁抱。
“如果跟著人類前往東方大草原的話，我們會遇到兩個問題。”蘇蒙將話題拉回到會議的主題，“第一，這種路線會比直接南下前往企業(yè)堡繞遠(yuǎn)很多；第二，繼續(xù)走平原地區(qū)的話，我們沿途的飲食就只能依靠人類的幫助。”
“這也沒什么嗎？跟他們在一塊兒不是也吃得挺好嗎？”瑞格德爾不明所以的說道。
“問題在于我們?nèi)绾蜗蛉祟愔Ц段覀兊幕锸迟M?！爆敻吣聼o奈的解釋道，“而這幾天了，我們身上不多的金銀細(xì)軟都已經(jīng)給的差不多了，剩下的基本各位都以各種理由推脫了。何況人類對這些金銀珠寶并不太感興趣，他們更喜歡武器?！?p> “但是我們不可能把自己手里保命的家伙交給他們，否則戰(zhàn)斗來了怎么辦。”瑞格德爾抱緊了自己的斧子。
“這就是問題所在?！爆敻吣吕^續(xù)說道，“要么各位再讓出一些不那么重要或不那么有紀(jì)念意義的東西來——不過我覺得即便這樣也維持不了幾天。要么我們就需要找個別的什么支付手段?！?p> “我猜這里一定不包括賒賬?！备甓鄮煾登×艘豢隈R奶酒，半開玩笑的說。眾人也輕松一笑，但馬上就又換上了愁容。畢竟這是吃飯的問題，比他們將要去哪緊迫得多。
而眾人對此都一籌莫展。
蘇蒙見狀，打破沉默說：“我們手里雖然沒有人類所需要的鐵器，但是我們懂得如何制做鐵器。”
“你是說我們自己制造鐵器給他們當(dāng)作伙食費？”戈多皺著眉頭質(zhì)疑到，“且不說我們不可能一邊走路一邊打鐵，現(xiàn)在隊伍中的鐵匠就剩下三十幾人，我們哪做得了那么多鐵器？”
“我并不是說要我們自己來制做鐵器，而是說我們可以教導(dǎo)人類如何制作鐵器。”
蘇蒙看似漫不經(jīng)心的發(fā)言，引起了激烈的反對。
“先祖在上，你說什么？這怎么可以！這是鐵匠總會明令禁止的！”作為隊伍中鐵匠們的首席，戈多明確反對道，“‘我們可以向人類出售鐵質(zhì)的工具和武器，但絕不教導(dǎo)他們?nèi)绾五懺扈F器。’這是個各山堡數(shù)百年來都始終堅守的規(guī)矩！”
“您如此確定嗎？我們以外的人已經(jīng)又過了幾百年了。”蘇蒙平和的問道。
“這個……”
“也許其他山堡的確還在遵守這個規(guī)則，至少這群人類還沒有掌握鍛造鐵器的技術(shù)。從他們的裝備上就看得出來?！碧K蒙繼續(xù)說道，“幸虧是這樣，否則我們連與他們交易的資本都沒有了。”
“也許可以教他們些別的什么，比如……比如，教他們?nèi)绾谓ㄔ焓^房子、拼裝馬車、或是打磨寶石什么的，不是也都可以嗎？”
“但是人類最想學(xué)的，肯定是如何鍛造鐵器。他們學(xué)了別的，必然還會要求學(xué)習(xí)如何鍛造鐵器。人類是一個四處遷徙的種族（至少以目前矮人們的所見是這樣），他們不需要石頭房子。馬車的確是他們所常用的，我們在路上也會需要，但不用教他們也學(xué)會了制作簡易的馬車?！碧K蒙繼續(xù)解釋道，“我們的人數(shù)太多了，單一個部落是無法供養(yǎng)我們所有人的。所以我們的條件也一定要有足夠的吸引力，讓他們這個五個部落繼續(xù)呆在一起，而不是等過兩天到了草原之后就各奔東西。”
戈多猶豫了一下，但還是固執(zhí)的說道：“不行，絕對不行。”
“我們現(xiàn)在幾乎身無分文，除了自己掌握的知識以外，難道還有別的什么可用于交易的籌碼嗎？有的話請諸位告訴我?！彼D了頓等待眾人的回答，但良久過后始終沒有一人出聲。于是蘇蒙接著說道：“我們因為別人的固執(zhí)而不得不顛沛流離，難道還要因為自己的固執(zhí)而餓死荒野嗎？”
“我不要餓死在荒野！我不要餓死在荒野！讓我死在自己的山堡里吧！”一直處于失魂落魄狀態(tài)的巴德尼突然恐懼的失神大叫道。鮑爾和胡格林好一會兒才讓老國王重新平靜下來。會議再次安靜下來。
“但是，即便只是掌握基本的打鐵技巧，也需要數(shù)年的時間。而我們，即便是饒了遠(yuǎn)路，最多幾個月后就會與這些人類分道揚鑣，這還沒算我們大部分時間都要用來走路，怎么可能教得會？”
“照舊從最基礎(chǔ)的東西教起，至少要讓他們能自己修復(fù)武器。此外能學(xué)會多少，就要看人類的學(xué)習(xí)能力強弱了?！?p> -------------------------------------
“庫爾干！庫爾干！庫爾干！”
蘇蒙聽見不遠(yuǎn)處的人類一邊歡呼慶賀，一邊呼喊著庫爾干的名字?！翱磥硭K于成功了?！碧K蒙向坐在馬車上葵兒說道，“在最后的時刻。”
葵兒坐著的這輛馬車，是庫爾干和睿克特兩人特別制作的，讓她無論是在行進(jìn)還是停穩(wěn)的時候，都能在坐和躺兩種模式中切換。
“想活動一下嗎？起來走走吧。咱們一起出去看看？”蘇蒙問道。佛爾森醫(yī)師認(rèn)為適當(dāng)?shù)幕顒訉υ袐D是很有好處的，當(dāng)然也要避免激烈的運動。
他們在這里已經(jīng)駐扎了近兩個月。人類正在利用短暫的秋天喂飽馬羊，采摘野生的燕麥，還有山上的堅果等等，以備過冬只用。明日起，他們就又要前往荒野要塞過冬了。同樣，明日矮人們也要向南進(jìn)入獠牙山脈，踏上前往企業(yè)堡的旅程。
蘇蒙攙扶著愛妻走出人類搭建的帳篷。剛出帳門就能看見不遠(yuǎn)處騰起的煙塵，那是矮人營地與人類營地之間的空地上一群人類正在那里騎馬跑圈。稍一認(rèn)真觀察，就會發(fā)現(xiàn)其中有一個不協(xié)調(diào)的矮小身影正騎在高頭大馬之上，正是庫爾干。
庫爾干也看到了走出營帳的兩人，竟像人類一般揪著韁繩讓馬兒向他們這邊跑來。
蘇蒙下意識的擋在愛妻身前，生怕庫爾干控制不好直接撞過來。庫爾干也在距離他們很遠(yuǎn)時就讓馬兒減速緩行，直到來到他們身前。
“恭喜你庫爾干，你終于成功了！”蘇蒙祝賀道。只見庫爾干坐在一個奇怪的墊子上，它被牢牢拴在馬肚子上，墊子的一側(cè)還一條小梯子。“‘減震簧’·庫爾干，看來你不再需要減震簧了。你是怎么做到的？”
庫爾干雙腿跨在馬背兩側(cè)，拍拍自己坐著的墊子說道：“其實很簡單，我用木頭做了個支架，下面符合馬背線條的形狀，上面再安裝一個符合我屁股形狀的坐墊。然后我就可以穩(wěn)穩(wěn)的坐在上面了?！?p> “就這么簡單？”
“對，就這么簡單，簡單到我只用了三個月就想到了。”顯然庫爾干是在否定蘇蒙的調(diào)侃。所有人——包括所有矮人和五個部落的人類——都知道，庫爾干已經(jīng)從馬背上摔下來過多少次（雖然對具體次數(shù)仍有分歧），而他這三個月來又是怎樣沒日沒夜的絞盡腦汁冥思苦想的?！安贿^它還有改進(jìn)的余地，比如在它的前后安裝個木檔什么的，這樣就可以避免前后滑動?；蚴亲寖赏仍鯓邮沽Ω臃奖阈Ｕf實話，雖然只騎了一小會兒，但我的雙腿已經(jīng)酸得不得了。該怎么改進(jìn)一下呢？再高一點？太高了會不會重心不穩(wěn)。還是……”庫爾干又陷入了頭腦風(fēng)道之中。
“這真是個偉大的發(fā)明！”蘇蒙打斷了他的思緒，“你給這個發(fā)明命名了嗎？”
“我本來打算管它叫‘馬安’——可以安全坐在馬上的意思。【注20-3】”
正說著，幾個人類也騎著馬一路小跑過來。他們在蘇蒙前面停下，然后在馬背上行了禮。接著對庫爾干說道：“走吧庫爾干，幾位酋長想見你?！?p> “哦，好吧。不過你們得先把我弄下來。我上來可以用梯子，但我沒想過怎么下去。說實話現(xiàn)在我的腿已經(jīng)麻了。”庫爾干逗得大家哈哈大笑。
『如果矮人和人類能永遠(yuǎn)相處的這么融洽該多好？』蘇蒙不經(jīng)想到。
那群野獸人在跟著他們上了草原之后，又尾隨了他們兩個月。然而進(jìn)入夏天以后，這群野獸人就四散成了許多小的戰(zhàn)幫。它們一部分去了北方混沌荒原，一部分是向南進(jìn)入了獠牙山脈，還有一部分向西折返。但是仍有不少戰(zhàn)幫向他們發(fā)起了襲擊。好在這些小戰(zhàn)幫無法協(xié)同作戰(zhàn)，總是一個個單獨發(fā)起進(jìn)攻，對于他們而言完全構(gòu)不成威脅。
這些野獸人嚇跑了周邊的那些人類小部落。這或許應(yīng)該是個令人擔(dān)憂的事，但卻讓他們獨享雁行山【注20-4】東麓那塊肥沃的草場。人類部落在南側(cè)靠近獠牙山脈的地方安營扎寨。在矮人們的指導(dǎo)下，這個營地建設(shè)得“十分堅固”——按照人類的標(biāo)準(zhǔn)而言，至于按照矮人的標(biāo)準(zhǔn)…他們早就不再強求些什么了。野獸人雖然仍會隔三差五的突襲他們，但完全就是蚍蜉撼樹。
不過值得注意的是，這些野獸人戰(zhàn)幫有許多是被嘶叫薩滿直接帶領(lǐng)的，另一些戰(zhàn)幫中也都可以看到嘶叫薩滿的身影。蘇蒙懷疑它們在追蹤那顆魔眼。這個想法令他擔(dān)憂。現(xiàn)在那個存放魔眼的符文魔盒就放在巴德尼的轎子座椅之下。雖然名義上是由他親自看護(hù)，但實際上巴德尼的狀況十分糟糕。他每日飲食只能勉強咽下數(shù)口，因此身形也變得佝僂而消瘦。他面色蒼白，就連胡須也變得暗淡而稀疏。蘇蒙不知道師父的狀態(tài)如此之差是否是受了魔眼的影響。
符文魔盒外面又套了符文魔箱，終歸是有其作用的。那碩大的符文魔箱上面雕刻了多個符文，具體作用蘇蒙等幾個師兄弟還無法完全理解。博學(xué)的二師兄古考德猜測，除了讓箱體更加堅固以及防止惡魔等邪惡力量觸碰魔箱以外，它還能抑制魔眼向外發(fā)射魔法能量。但他并不清楚這種能量會造成什么影響。但現(xiàn)在，他們至少有了兩個猜測：其一，這種能量會讓周圍的人變得虛弱；其二，它會吸引邪惡的生物來尋找它，尤其是那些懂得使用邪魔魔法的生物。好在，停止了漫長的旅途之后，他們可以讓巴德尼在距離魔眼遠(yuǎn)一些的地方休息——但他拒絕離開太遠(yuǎn)。至于后者，他們只能加強周邊的偵查戒備。
停止了漫游，人類也就有閑暇安心向矮人學(xué)習(xí)知識了。幾個月來，這群人類已經(jīng)學(xué)會了鍛打鐵器的基本技術(shù)，已經(jīng)可以制作箭頭與矛頭，也能制作簡單的工具與零件，只是品質(zhì)和熟練度方面和需要更長時間的練習(xí)與摸索。在矮人們看來，這只是一些極其初步的內(nèi)容——甚至戈多評論人類的打鐵技術(shù)說“還達(dá)不到不被挨打的程度”——但人類對此已經(jīng)十分滿意了。因此，他們對待矮人們也變得更為殷切。
至于如何發(fā)現(xiàn)并開采鐵礦，如何搭建熔爐，以及如何從礦石中提煉生鐵的技術(shù)，就遠(yuǎn)不是人類幾個月就能掌握的了。這群人類也對這些真正至關(guān)重要的知識全然不感興趣。如果站在人類的視角，這似乎也并不難理解：你能想象一個幾乎一輩子都在馬背上東奔西走的種族有耐心采礦嗎？既然人類已經(jīng)很滿足于打鐵了，那就到此為止吧。
這幾個月間，矮人們也沒閑著。他們跟人類也學(xué)到了不少東西。比如關(guān)于鷹、狗、羊、馬、牛等等動物的各種知識，尤其是馴養(yǎng)技巧；還有大草原上的自然風(fēng)貌，花草果實的性質(zhì)；還有人類部落的生活方式，以及種種流言與傳說；以及他們聽說過的關(guān)于獠牙山脈以及更東方山脈的傳說——事實上很少有人類進(jìn)入過這片山區(qū)，尤其是群山深處，有些傳說更是來自于幾百年前，但對于山中的各種兇猛野獸，他們都是言之鑿鑿。
雖說矮人們并不害怕山中的怪獸，但是這些故事還是讓所有人心中都有一種莫名的緊張感。也許是因為在危機四伏的獠牙山脈中，誰也不知道他們將會遇到些什么；也許是因為在他們每個人心中都有一種不愿說出來的不祥預(yù)感……
能夠上戰(zhàn)場的男性矮人們——除了傷殘者之外的所有男性矮人——經(jīng)常在一起操練武藝與陣法。?？颂亍鞝柛傻裙こ處焻f(xié)會成員用人類的獵弓改裝成了一些輕弩，但從品質(zhì)與數(shù)量上而言，只能說是聊勝于無而已。
年輕的女矮人們也在不停鍛煉著。許多人甚至已經(jīng)可以使用投石索打中獵物了。那些實在投不中目標(biāo)的，則改用富裕出來的輕弩——這樣做確實大大提升了她們的命中率。
少數(shù)健壯的女性跟隨著楓葉和希代爾學(xué)習(xí)槍術(shù)。傳統(tǒng)的矮人戰(zhàn)士一直不太喜歡長槍這種武器。雖然這種武器可以讓你與對手保持一定的安全距離，命中敵人要害時也足夠致命，但它的缺點也很明顯。首先在洞穴與山林之中，長槍的使用往往會受到諸多阻礙；第二，木制的長桿槍柄容易折斷，若使用金屬又太過沉重；第三，在面對大體型的敵人時——比如巨魔乃至惡魔——槍頭短了很難造成致命的創(chuàng)傷，槍頭長了又難以拔出——因此也更容易折斷槍身。長槍的主要優(yōu)點在于只要經(jīng)過簡單的訓(xùn)練就能上陣殺敵（但想要精通還是需要常年練習(xí)的），同時也能節(jié)省金屬——但這兩點對于矮人們而言都不是問題。不過，僅限于“傳統(tǒng)意義上的矮人”。而現(xiàn)在他們這群流浪矮人，既缺乏優(yōu)質(zhì)的鋼鐵，也沒有足夠的時間磨練武藝……何況還是一群女矮人？
與其他人相比，蘇蒙的態(tài)度顯得極為懈怠。自從回到凡世以后，蘇蒙就沒再使用過魔法。格瑞姆、戈多、?？颂氐热说慕ㄗh蘇蒙繼續(xù)跟莫卡學(xué)習(xí)一些魔法，以應(yīng)對可能出現(xiàn)的危機。但蘇蒙對此卻并不情愿?！斑@太不矮人了?！碧K蒙總是這么回答，“我們不久就能到達(dá)企業(yè)堡，之后我們就安全了。我如果使用魔法的話，說不定還會讓對方誤解?！?p> 他們已經(jīng)準(zhǔn)備了足夠的食物以供旅途之需。雖說這里的山峰比風(fēng)暴頂還要險峻，甚至對他們而言更加不熟悉。不過這些峻嶺之下遍布峽谷，他們只要一直選擇向西南方向的山谷走，找到那條他們所熟悉的向東移民的大道，他們就沒有迷路之憂了。而且卡溫等人已經(jīng)提前探了不少路。總之，現(xiàn)在的情況要比當(dāng)初慌忙進(jìn)入風(fēng)暴頂時好上太多了。
只是老國王的狀況比那時還要差……他的身體日漸衰弱，佝僂而消瘦，面色蒼白目光無神，就連胡須與頭發(fā)都大把脫落。很多人對此都深感擔(dān)憂——老國王已經(jīng)沒有直系繼承人了，在他故去之后該由誰來繼承中途堡的國王？還是真的任由他們的山堡就此消失？
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晚宴上，矮人與人類們一同圍坐在篝火旁。雙方感慨著一路上驚險、奇妙、有趣的各種經(jīng)歷，互相表示祝福，并再次宣示著友誼。
“愿矮人與人類永遠(yuǎn)都是朋友！”蓋儂拿著酒杯大聲宣布道，“他們不但教會了我們關(guān)于鐵器的神奇秘密，今天他們有用令人贊嘆的智慧，給了我們一個傳奇的驚喜！我們的矮人朋友居然可以借助他的神奇發(fā)明而穩(wěn)穩(wěn)的騎在馬背上！”
“庫爾干！庫爾干！庫爾干！”其他人歡呼道。
“今天，正好是我小兒子的命名日。”蓋儂在送別儀式上大聲宣布著，“我決定，將我的小兒子命名為‘庫爾干’！”說完，他高高舉起庫爾干發(fā)明的那個木頭墊子。周圍的人也爆發(fā)出歡呼。
“事實上它應(yīng)該被叫做馬安。”庫爾干無奈地向旁邊人說道。雖說他逢人就推銷自己對自己發(fā)明的命名，但是這群人類始終將其稱為“庫爾干”，搞得他一個矮人都開始嫌棄人類固執(zhí)了。
歡呼聲漸稀，考納斯部落的薩滿走上前來，在一系列舞蹈與一大串咒語之后，他說出了預(yù)言：“這個孩子將成為草原上所有馬兒的主人，東西南北的長生天都會為他送來微風(fēng)，狼熊鷹象都會向他屈服，他的敵人將顫抖，他的朋友將歡呼，他的名字將流傳千代。”
聽到這樣的吉利話，蓋儂自然笑得合不攏嘴，但其他四個部落的酋長就只能掛上尷尬的微笑了，畢竟“所有馬兒的主人”等說法并不會讓他們喜歡。
矮人們聽到這番話，心中也別有滋味?！叭祟惔笄蹰L”對于他們而言并不能算是個正面詞匯，甚至可以說關(guān)聯(lián)著諸多沉痛的記憶。雖說眼下這五個部落并沒有信仰混沌四神的跡象，但是……對于人類這個嬗變的種族，誰又說得準(zhǔn)呢？
不過宴會還是在歡快的氣氛中繼續(xù)進(jìn)行著。烤羊肉、燕麥餅、野果、奶酪、蘿卜湯……當(dāng)然還少不了馬奶酒。這種口味過于奇怪的酒一開始讓矮人們極不適應(yīng)，但是有總比沒有強……結(jié)果之后因為矮人們喝的太多——畢竟人類自己也是資源有限——雙方差點發(fā)生了沖突。蘇蒙只能強制限制矮人們飲酒的數(shù)量，但矛盾最終還是祖卡蘭用矮人的一些釀酒方法幫人類顯著提高了馬奶酒的品質(zhì)之后才真正平息。
不過今夜，他們可以肆無忌憚的暢飲一番。
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紅色的天，紅色的山，紅色的湖。
『這不是在山堡里?！凰庾R到。但他也不知道這是哪里。
他想挪動身體，但他的身體動彈不得。
他低頭看去，才驚覺腳下是滿地的尸體與殘肢。
濃烈的血腥味瞬間充斥了他的所有感官，血紅、血腥、血滴……
這讓他感到眩暈，感到惡心，但他的身體動彈不得。
他似乎在充滿腐敗氣息的血霧中看到了一群灰色的人影……
這些人穿戴者全套盔甲，頭上頂著犄角，一手拿著斧頭，另一只手則拎著一顆人頭……
他這才注意到，地上那些殘破的尸體，都是沒有頭顱的。他又向那一顆顆頭顱看去……他認(rèn)識這些人！他們是他山堡里的人們，城門邊的戰(zhàn)士與游俠，酒館里的礦工與石工，鋪子里的鐵匠與金匠，市場上的商人與伙計，他的鄰居、他的朋友、他的同學(xué)、他的師父…還有他的愛妻……！
他想大叫一聲驚醒這噩夢，但卻失敗了。
他看著這些頭顱滴血，看著它們被蛆蟲啃食，看著他們腐壞成黑色的泥土……這一切過程仿佛就在轉(zhuǎn)眼之間。
他驚恐的轉(zhuǎn)向身后，猛然看到一幢幢山一般高的黑影。他知道那是他的敵人，強大到他無法撼動的敵人。他看到成群的矮人正在逃離那些長角的戰(zhàn)士，結(jié)果卻跑到了那些巨影腳下，那些跑近巨影人卻被巨影瘋狂的屠殺。
他警覺的發(fā)現(xiàn)，這些黑影正在向他逼近。
他下意識的轉(zhuǎn)回頭，卻發(fā)現(xiàn)那些提著頭顱的戰(zhàn)士也在向他逼近。那些頭顱又恢復(fù)了最初的樣子，然后重新開始流血、啃食、腐壞……
他想逃出這個噩夢，但他卻什么也做不到。
他能意識到，前后的敵人都是向他而來。他被包圍了，他無處可躲，何況他根本無法移動分毫。
突然，遠(yuǎn)方的天空閃現(xiàn)出一道金光……
光韻的輪廓中顯現(xiàn)出一只奇異的動物，它長著龍的翅膀，野獸的身體，形似蝎尾獅但卻又明顯不是，他烏黑色的毛皮上橫著一道道金色的條紋。它迅速飛過戰(zhàn)士們的頭頂，讓后也從他的頭頂上方穿過，撞向他身后最高的黑影。戰(zhàn)士們因此而匍匐在地，巨大的黑影則因此而燃起熊熊大火。
但他依然動不了。
那散發(fā)著金光的生物再次向他飛來，徑直的沖向他。他避無可避，只得閉上眼睛。
當(dāng)他再睜開時，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在天空之中。他俯看著剛剛紅色的湖、紅色的山，正迅速往紅色的天空飛去。
一切都變得渺小，一切都變成了無盡黑暗中的一個亮點，那黑暗中還有其他的亮點，無數(shù)的亮點。他似乎意識到，這就是夜空的繁星，而他就置身于這無盡的夜空之中。
他突然注意到身后有一個巨大的漩渦，由紅、藍(lán)、綠、紫、灰、金、棕、白八種顏色組成了一個光怪陸離的巨大漩渦，他正筆直的飛向漩渦中心那無盡的黑暗當(dāng)中。
幾乎是一息之間，他就墜入了漩渦。他感覺到自己的身體似乎砸裂了那邊深邃的黑暗。它如同黑曜石的表面像巖漿一般龜裂開來，黑色的變面之下露出了溶金一般的光澤，緩慢但強而有力的將他拖入其中……
他以為自己會因為撞擊的疼痛或是熔金的灼燒而痛苦大叫，但他沒有。他依然無法……
不！他能感覺到自己在掙扎，雙手如同溺水一般在溶金里不斷上下翻騰……
他依稀看到有一名長須老者站在黑池邊，胡須已經(jīng)長長落到了地上，周身散發(fā)著柔和的銀藍(lán)色光芒。
他拼命的伸出一只手，希望上方的老者能將自己來出來。老者看明白了他的意思，也嘗試伸手去拉他。但是距離不夠，總是差上一點距離。
他突然意識到，老者那金色茁壯的胡須要比他的手臂長得多。于是他拽拽自己的胡子向老者示意。老者也看明白了他的意思，收回手仔細(xì)輕撫著自己那精心編織好的三條粗壯的須辨。
老者打量了許久，最終還是沖他搖搖頭，似乎是不想自己的胡須遭到絲毫的污損。
看著老者離去的背影，他拼命的大叫著。但那老者卻頭也不回的漸漸遠(yuǎn)去，消失……
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【注20-1：企業(yè)堡，Karak-Drek。原創(chuàng)，矮人們在獠牙山脈開辟的第一座山堡。Drek就是矮人語企業(yè)的意思。又是“中途堡”又是“企業(yè)堡”的，感覺都成美國航母艦隊了。不過感覺這兩個名字很符合他們的實際作用——東方的山脈對于矮人們而言，不就像北美之于英國嗎？】
【注20-2：此處按照官方設(shè)定地圖所示，而不是戰(zhàn)錘III中的游戲地圖?！伴L尾堤道”就是官方的顱骨之路（the Skullroad）?！皟A斜高原”指的是東方大草原最西邊的這部分。官方地圖顯示，東方大草原與顱骨平原交會的邊界是一道峭壁。但若維持此設(shè)定，可能會導(dǎo)致東方大草原的海拔高度過高，因此這塊地區(qū)雖然地勢平坦，但海拔高度實際上是下降的，因此稱為“傾斜高原”。至于戰(zhàn)錘III中的游戲地圖。對官方原版的地圖已經(jīng)做出了極大調(diào)整，交接的這道峭壁已經(jīng)消失，甚至連東部大草原都只是名存實亡而已。由于與官方原有設(shè)定出入太大，這里先不采用。如果真要按照游戲中的大地圖做出修正的話，大概是就通過“東行之路”前往“奇美拉高原”。但這條東行之路顯然要比官方地圖中的坡道長得多?！?p> 【注20-3：馬鞍的英語是saddle，如果不單造一個矮人語詞匯的話，可以直接視為“可以安全坐在馬上”的矮人語音譯?！?p> 【注20-4：一條“<字”山脈，見于舊版世界地圖，戰(zhàn)錘III游戲并未出現(xiàn)?！?