春天，氣溫回暖，冰雪消融，整片雪林都變得濕漉漉的。
維爾托克踩著泥濘濕滑的雪地走在隊(duì)伍的最前面。他的身邊是四級弓戰(zhàn)士利森，拉雪橇的哈克位于隊(duì)伍中間，兩位弓戰(zhàn)士守護(hù)雪橇的左右兩翼，剩下的兩個三級劍士負(fù)責(zé)殿后。
“維爾托克先生，我們現(xiàn)在的行軍陣型很奇怪。要知道，弓戰(zhàn)士作為冒險團(tuán)中無法取代的遠(yuǎn)程射手，優(yōu)先享受團(tuán)隊(duì)的保護(hù)，一般都位于行軍隊(duì)列的中央。雖然，弓戰(zhàn)士普遍擁有不俗的近戰(zhàn)技藝，可要是被敵人突襲，也就失去了遠(yuǎn)程支援的能力?！?p> 四級弓戰(zhàn)士利森和維爾托克混熟之后，盡顯話癆本色，沒事就找維爾托克閑聊。
維爾托克主要是聽他說，時不時也回上一、兩句，“我們?nèi)松伲@也是沒辦法的事情。”
利森呵呵笑道：“說的是，小型冒險團(tuán)怎么也有三、四十人；中型冒險團(tuán)60人以上；大型冒險團(tuán)人數(shù)過百，基本上就是一支軍團(tuán)中隊(duì)的編制。他們有一半職業(yè)者，一半覺醒者，各冒險小隊(duì)實(shí)行軍團(tuán)的行軍陣型，盾衛(wèi)士在隊(duì)伍外圍，擔(dān)負(fù)防御任務(wù)；劍士在內(nèi)圈，負(fù)責(zé)突擊和增援；弓戰(zhàn)士在陣型中間，對敵人實(shí)施遠(yuǎn)程打擊；暗行獵手是斥候，負(fù)責(zé)偵查敵情，伺機(jī)暗殺關(guān)鍵敵人；馴獸師是受保護(hù)的核心輔助，他們身邊只要有得力的戰(zhàn)寵，其他職業(yè)者能做的事情，他們都能做，甚至?xí)龅母錾?。?p> 維爾托克隨口說道：“你確定自己說的是冒險團(tuán)，不是正規(guī)軍團(tuán)？”
“哦，聯(lián)盟的大型冒險團(tuán)其實(shí)都有名門背景，只不過在冒險者工會注冊備案，實(shí)際上屬于名門貴族的私兵。大型冒險團(tuán)的很多職業(yè)者都來自各軍團(tuán)的退役士官，像盾衛(wèi)士、弓戰(zhàn)士、劍士、暗行獵手比較常見。但那些名聲顯赫的大型冒險團(tuán)會有一些少見的職業(yè)者。使用長柄重兵器的橡樹守衛(wèi)，就比盾衛(wèi)士更適合在野外冒險。他們擅長隱藏自己的氣息，能騙過兇暴動物的危險直覺。橡身術(shù)不如巖皮術(shù)堅(jiān)韌，并增強(qiáng)力量，但持續(xù)時間更長，能夠愈合傷口，還沒有肌肉僵硬導(dǎo)致的減速效果。因?yàn)樯眢w柔韌，橡樹守衛(wèi)的武技不錯……”
利森回頭看了拉雪橇的哈克，改口說道：“當(dāng)然，橡樹守衛(wèi)的武技不能和鏡心強(qiáng)者相提并論?！?p> 哈克在后面冷哼一聲，顯示鏡心強(qiáng)者的風(fēng)范，只可惜他這位鏡心強(qiáng)者還干著拉雪橇的苦力活。
坐在雪橇上的麥克斯怪聲怪氣地叫道：“橡樹守衛(wèi)那是娘們的職業(yè)?！?p> 其他人都笑了，隊(duì)伍末尾的羅德團(tuán)長笑得最大聲，就像是在嘲笑利森之前的言論。
維爾托克故意把四級弓戰(zhàn)士安排在自己的身邊，利森好像成了這支臨時隊(duì)伍的副首領(lǐng)，但他收獲的不是尊敬，而是同伴們有意無意的奚落。
“這是什么意思？”維爾托克沒有笑，還好奇地問道。
利森搖頭失笑，解釋道：“迪薩半精靈女多男少，有的職業(yè)途徑專屬女性，橡樹守衛(wèi)就是其中之一。只有女性半精靈才能把橡樹守衛(wèi)晉升到五級以上。男性就止步于四級。不過，在晉升6級之前，橡樹守衛(wèi)的身材高大粗壯，沒有多少女性愿意選擇這條職業(yè)途徑。她們更青睞馴獸師，那也是女性專屬的職業(yè)途徑。”
維爾托克來了興致，追問道：“半精靈還有專屬職業(yè)？利森先生，能和我詳細(xì)講講各類職業(yè)途徑嗎？”
利森有點(diǎn)尷尬地說道：“半精靈的職業(yè)途徑內(nèi)容復(fù)雜。各職業(yè)途徑的核心部分，就是四級晉升五級的秘密掌握在高地名門的手中。像我這樣的四級弓戰(zhàn)士其實(shí)對五級以上的情況也不太了解……”
他想了想，繼續(xù)說道：“我知道的職業(yè)途徑有盾衛(wèi)、弓戰(zhàn)、劍士、馴獸師、醫(yī)師、橡樹守衛(wèi)、暗行獵手、刺殺者、暴徒。其中，盾衛(wèi)是專屬男性職業(yè)者；馴獸師、橡樹守衛(wèi)專屬女性職業(yè)者。刺殺者比較罕見，我只是聽過，沒見過，他們應(yīng)該是敏捷向職業(yè)……力量向的暴徒職業(yè)要求低，潛力也小，他們精通徒手和短兵器格斗，最高只有3級，很多人都不認(rèn)為暴徒算職業(yè)者?！?p> “暴徒是專屬平民的職業(yè)途徑，還有專屬名門的職業(yè)途徑?！?p> 羅德團(tuán)長快步走到隊(duì)伍的前面，笑著對維爾托克說道：“天快黑了。如果你對職業(yè)途徑有興趣，我們可以坐下來慢慢聊?！?p> 維爾托克看了看陰暗的天空，點(diǎn)頭說道：“好，我們今晚就在這里扎營?！?p> 野外行軍，最重要的是保持旺盛的精力，以及充沛的戰(zhàn)斗體能，行軍速度反而是次要的。尤其是沒有明確方向的野外行軍，等同于一次探索冒險，所有人都必須小心行事，要考慮各種突發(fā)情況。
五階的陰影潛伏者足以說明野外的危險程度。它雖然罕見，也只是棲息在野外的一種怪獸。黑森林中，類似的怪獸還有很多種，它們或許沒有陰影潛伏者那樣強(qiáng)大，但同樣是維爾托克一行人不可力敵的存在。
維爾托克不知道最近的半精靈定居點(diǎn)在什么位置，但他憑借地精沃沃的野外生存經(jīng)驗(yàn)，總能避開危險區(qū)域，帶領(lǐng)職業(yè)者們晝行夜伏，用三天的時間轉(zhuǎn)移90多公里，終于在今天中午遭遇了一頭野熊。
那是個大家伙，它站起來有3米多高，朝半精靈職業(yè)者揮舞巨爪，咆哮威懾。雙方對峙片刻，然后各自退去，并沒有爆發(fā)沖突。
附近有普通猛獸活動，絕對是個好消息，說明周圍不會有兇暴怪物出沒。
維爾托克已經(jīng)帶領(lǐng)小隊(duì)進(jìn)入了相對安全的區(qū)域。只要他們能應(yīng)付森林中的豺狼虎豹，生存就有保障。
大家聽從維爾托克的指揮，一起動手，砍了一些樹枝，用力抖掉上面的雪水，在地上鋪成一片。這些枝葉很濕潤，不能點(diǎn)燃，但可以充當(dāng)一層底座，隔絕更潮濕的地面。維爾托克從雪橇里拿出在路上收集的柴木，費(fèi)了很大的工夫，才讓它們燒起來。
羅德團(tuán)長在冒著濃煙的篝火前坐下，脫掉已經(jīng)濕透的靴子，臉上露出舒適輕松的表情，咒罵道：“該死，我花五個金塔買的戰(zhàn)靴進(jìn)水了……皮匠老板拍著胸口向我保證，說他們家做的皮革戰(zhàn)靴都是精品，可以防水。好吧，我現(xiàn)在知道他是個騙子。等我回到落葉城南邦，一定去找他算算這筆賬！”
“你可以找人做一雙真正不漏水的鞋子，在里面灌滿水，讓他穿三天不準(zhǔn)脫下來?！丙溈怂剐覟?zāi)樂禍地說道。他是隊(duì)伍中唯一鞋子沒濕的人，因?yàn)樗麕缀醪挥米约鹤呗贰?p> “好主意，就這么辦。”羅德笑呵呵地接受麥克斯的建議。
維爾托克的鞋子里面也全是水，但他完全不在乎，從雪橇上面拖出一只被剝了皮的羊，直接丟在火堆上炙烤。這是他昨天夜里和弓戰(zhàn)士利森捕獲的獵物，作為口糧一直留到現(xiàn)在。
對于來自文明國度的半精靈而言，在野外覓食沒有想象的那么簡單。即便是強(qiáng)悍的職業(yè)者，他們腸胃也拒絕許多種類的食物。
至于狩獵，有一個基本原則，凡是容易捕獲的獵物早就滅絕了。哪怕是性情溫順的森林羊也有足夠的警覺性，森林中的猛獸想捕捉它們都要全力以赴，還不是每次都能成功。
半精靈冒險者流傳著一種說法：如果有人在野外向你提供食物，你應(yīng)該像熱愛父母一樣的愛戴他。
維爾托克理應(yīng)獲得尊重。其他人還沒有體現(xiàn)出自己的價值，如同他的累贅。否則，以維爾托克的能力，他可以像野獸一樣連續(xù)幾天不用捕獵進(jìn)食，更容易隱藏自己的形跡，意味著更寬松的生存條件。
不過，他深知群體的重要性，每一個同伴都是可以互相依靠的力量。唯有團(tuán)結(jié)，他們才能離開黑森林，回歸文明的國度。
羊肉在火焰的炙烤下，透出一股焦糊的香味。半精靈們都開始默默地吞咽口水，維爾托克不等羊肉全熟，把它拎起來用長劍砍成幾塊，分給在場的每一個人。
“我從來沒吃過這么好吃的烤羊肉。”
羅德啃光半扇羊排，感慨地說道。他的嘴唇被焦糊的羊肉染黑，嘴角卻掛著一絲羊血的紅痕。
維爾托克的烤全羊充分詮釋了什么叫作“外焦里嫩”。它根本就沒熟，但總比生豬肉好得多，半精靈至少在心理上更容易接受用火燒過一遍的羊肉。
羅德團(tuán)長對今晚的食物表示滿意，又接著說道：“維爾托克先生，你想更多了解職業(yè)途徑，我就從我知道的事情說起。”
“半精靈想成為職業(yè)者主要有三條門路，一是報名參軍，接受體格檢查，被選上之后，軍團(tuán)會免費(fèi)提供覺醒藥劑，能夠順利覺醒的半精靈正式加入軍團(tuán)，憑借軍功和資歷，獲得軍團(tuán)掌握的職業(yè)途徑。軍團(tuán)的職業(yè)途徑有弓戰(zhàn)士、盾衛(wèi)士、劍士和暗行獵手?！?p> “第二條門路是大地神殿，神官掌握的職業(yè)途徑包括橡樹守衛(wèi)、醫(yī)師和馴獸師。不過，大地神殿一般只培養(yǎng)經(jīng)過篩選的幼童。除非，你愿意花一筆錢，大地神殿也可以出售暴徒職業(yè)的秘藥。暴徒最高只有三級，它不需要傳法者。這條職業(yè)途徑的要求很低，死亡率卻不低。”
“第三條路，就是高地名門。他們掌握所有的職業(yè)途徑，我們知道的，或不知道的……”
羅德看了哈克和麥克斯，繼續(xù)說道：“博朗鎮(zhèn)的冒險者之家也能培養(yǎng)覺醒者和職業(yè)者，但你們的職業(yè)途徑都來自軍團(tuán)。你們應(yīng)該知道，軍團(tuán)系的職業(yè)者一般只能升到四級?！?p> 哈克點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“嗯，天份好的人能升到四級，我就只有三級。”
“羅德，你的職業(yè)途徑也來自軍團(tuán)？”麥克斯問道。
羅德?lián)u搖頭，輕描淡寫地說道：“我曾經(jīng)是豪門的侍童。我的原主人有三支武裝商隊(duì)。他培養(yǎng)我成為劍士。后來，原主人破產(chǎn)自盡，我僥幸逃過一死。我慢慢積累，成為小有名氣的商人，依附一個高地名門，才有今天的局面。嚴(yán)格來講，我的劍士職業(yè)來自名門一系。但是，下邦豪門畢竟不是高地名門。我的職業(yè)途徑和你們一樣，最高只能達(dá)到四級。那是因?yàn)?，高地名門對流傳出去的職業(yè)途徑做了手腳。高地名門幾乎壟斷了尊者的晉升秘儀，其他半精靈只要采用名門之外的職業(yè)途徑，他們再沒有機(jī)會晉升五級尊者?！?p> 聽到這里，七位半精靈職業(yè)者都露出沮喪的表情。維爾托克左右看了看，好奇地問道：“尊者很厲害嗎？我看博朗鎮(zhèn)的很多職業(yè)者都想晉升尊者?！?p> “尊者？呵呵，普通尊者絕對沒有哈克大人這么厲害。他們的戰(zhàn)斗力甚至不如一些三級職業(yè)者。”羅德話鋒一轉(zhuǎn)，又對眾人說道：“你們不會認(rèn)為高地名門的尊者會拎著自己的腦袋，出來冒險吧？他們把自己的生命看得比什么都寶貴。”
“維爾托克先生，半精靈的職業(yè)途徑其實(shí)是對塔窟、赫默兩族的模仿。職業(yè)者的能力來自巖精靈的血脈，而秘藥、秘儀、傳法是為了喚醒一部分血脈之力。”羅德回頭向維爾托克說道：“巖精靈最讓半精靈羨慕的能力是什么？是隔絕衰老……只有戰(zhàn)死的、被大地神力同化的塔窟族、赫默族，從來沒有老死的巖精靈。他們永遠(yuǎn)年輕，而且歲數(shù)越大實(shí)力越強(qiáng)，就像龍一樣，是真正的超凡種族?！?p> “高地半精靈也希望自己能像巖精靈那樣保持青春、健康的身體，又不會被大地神力所同化。”
羅德團(tuán)長沉默片刻，往篝火里添了一根樹枝，說道：“四級職業(yè)者晉升五級尊者，沒有新的職業(yè)能力，但秘血數(shù)量由8滴增加到16點(diǎn)，足足翻了一倍，身體素質(zhì)也明顯加強(qiáng)?？墒牵粫?zhàn)斗的半精靈還是不會戰(zhàn)斗，哪怕他的職業(yè)能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過四級職業(yè)者。我之前也說過，高地貴族不需要親自戰(zhàn)斗，他們晉升五級尊者，生命等階就提升一階，成為三階的半精靈，能夠減緩衰老，延長壽命。這才是他們想要的?！?p> “半精靈覺醒專長，是第一次生命質(zhì)變，由一階升二階；職業(yè)者晉升五級尊者是第二次質(zhì)變，二階升三階；五級職業(yè)升六級不提升生命等階，但會獲得第一項(xiàng)核心能力。我知道六級劍士引燃秘血，可以暫時掌握境之心，他們就不是哈克大人能夠輕松應(yīng)付的職業(yè)者。”
“6級職業(yè)升7級職業(yè)引發(fā)第三次質(zhì)變，三階變四階?！?p> “7級升8級的半精靈尊者掌握血脈中的超凡能力，就像高階塔窟和高階赫默，可以召喚出熔巖和冰霜?！?p> “8級升9級，第四次生命質(zhì)變，四階變五階……這目前還只是個傳說，并非高地貴族做不到，而是沒人愿意晉升最高的9級尊者。因?yàn)闆]有五階半精靈，只有五階的巖精靈。高地貴族真的邁出這一步，就得響應(yīng)地母王座的召喚，榮華富貴、權(quán)勢財富和他們再沒有關(guān)系?！?p> 羅德?lián)u頭嘆道：“高地貴族壟斷尊者晉升途徑，把危險的戰(zhàn)斗任務(wù)交給平民職業(yè)者，他們只負(fù)責(zé)享受。整個迪薩聯(lián)盟，所有半精靈都是高地貴族的奴仆，我們都不例外?！?