在田野間穿行，黃燦燦的景色越發(fā)稀疏，馬上到了森林。
森林都還是綠色的，這里的樹木常綠，而更南方的則是在冬季會(huì)凋落。一行人走在林間小路上，隨行的士兵拿出了弩箭和盾牌，其實(shí)也從馬上下來將一些比較輕的雜物放在馬上，重物還是放在馬車上，只有為首的倆匹馬沒有放鞍之外的任何東西。
幾個(gè)機(jī)靈的士兵先行在前面二三百米的地方作為先鋒，輪流檢查道路上是否被做了標(biāo)記或者埋設(shè)了陷阱，不過由于士兵只是在戰(zhàn)場(chǎng)上粗淺習(xí)得的方法，若是一些比較隱蔽的標(biāo)記或者放置比較苛刻的陷阱他們并沒有能力去檢查出來。當(dāng)然根據(jù)每個(gè)士兵的生活差異也可以得到一些意料之外的信息。
一些通用的符號(hào)在路邊被清理出來，那是一些商隊(duì)和別的貴族留下的，約定俗成的符號(hào)在路邊可以看到許多，再根據(jù)新舊程度來判斷是否對(duì)于自己現(xiàn)在所處的環(huán)境有所幫助。一般來說大部分都是一些無關(guān)緊要的的，但是最終決定生死的確實(shí)那些被大部分枯葉所掩蓋的痕跡，比如說被人刻在丟棄在路邊的鞋子上的血手。
薩克雷心里微微一沉，手中的劍也握的更緊了。
那是著名的殺手組織，當(dāng)然對(duì)于皇帝，伯爵這樣的人物來說只是無足輕重的小角色。但是對(duì)于像薩克雷和若奧這樣的小人物來說還是顯得無比沉重，這表示他們隊(duì)伍中有一個(gè)血手想殺掉的人，或許是薩克雷倆父子，或許是這隊(duì)伍里的一個(gè)隊(duì)員，因?yàn)樗腥硕伎赡苁悄硞€(gè)大貴族的私生子。這種事情太多見了，流浪在外的私生子在法理上也有繼承父親遺產(chǎn)的權(quán)力，不過他們大部分都死在了某個(gè)不為人知的陰暗角落。
沒有干系的，這里還是帝國的領(lǐng)土，他們不可能會(huì)在光明正大地來刺殺我們，在晚上我們?nèi)ヒ粋€(gè)開闊的地方扎營。薩克雷看著人心惶惶的隊(duì)伍大聲對(duì)他們說道，當(dāng)然到底有沒有用就是天知道了。
薩克雷的領(lǐng)地常年位于面對(duì)入侵的一線，人員的調(diào)動(dòng)頻率往往是內(nèi)陸的幾十倍。雖然這然增強(qiáng)了人員流動(dòng)性，增強(qiáng)了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，不用擔(dān)心士兵由于長(zhǎng)年累月的晉升無果后的戰(zhàn)斗力下滑，但是也帶來了一個(gè)新的問題：領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的喪失。
在內(nèi)陸的領(lǐng)主與國王都開始了集權(quán)化改革，而邊疆的領(lǐng)地就只能痛苦的忍受傳統(tǒng)封邑制度帶來的種種弊端，他們沒有改革的能力，因?yàn)橐坏╅_始改革就會(huì)導(dǎo)致軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力短期內(nèi)大幅度下降。雖然長(zhǎng)遠(yuǎn)來看戰(zhàn)斗力會(huì)上升，但是大部分改革的邊疆領(lǐng)主都沒有看見它的那一天。
他的腦袋會(huì)掛在異族人的長(zhǎng)槍上，被他們帶回國內(nèi)成為獎(jiǎng)賞的交換物品。薩克雷由于自身的威望暫時(shí)可以緩慢的推進(jìn)，但是大體上的趨勢(shì)還是不能夠改變，現(xiàn)在他的軍隊(duì)中大部分都是外國軍官搭配本地的軍隊(duì)。
車隊(duì)慢慢的走在三天后到達(dá)了第一個(gè)城鎮(zhèn)，在稍作休整后就急急忙忙地趕往了下一個(gè)城鎮(zhèn)。這三天每天在營地外都可以撿到一只鞋，上面都刻畫著同樣一直血手。
第四天他們就被偷襲了，距離薩克雷的封地不過二百公里。他們損失了一個(gè)預(yù)備役騎士和三個(gè)騎士扈從，總共有十五人襲擊了營地，在一個(gè)倒霉蛋準(zhǔn)備去外邊看看有沒有新鞋子的時(shí)候。
薩克雷和若奧各自審問了一個(gè)俘虜，但是并沒有什么作用。
第五天又有一只鞋子被丟在了加熱干糧的罐內(nèi)，一樣的標(biāo)志。晚上有一個(gè)家伙連夜跑路，然后再第六天在一個(gè)小村莊附近被車隊(duì)發(fā)現(xiàn)了。
那個(gè)家伙是三年前從齊格兒人的俘虜隊(duì)伍里救出來的，薩克雷已經(jīng)有點(diǎn)壓不住隊(duì)伍了，但是憑借著他多年的威望還是說服了隊(duì)伍繼續(xù)往前走。
第六，第七天，直到倆個(gè)多月后到了帝都薩烏爾都沒有再出現(xiàn)了，這樣的事情幾乎每個(gè)領(lǐng)主都會(huì)遇到，薩克雷也沒有放在心上。接下來就是等待會(huì)議的召開，薩克雷的隊(duì)伍被分配到了三等住宿。
不過不要誤會(huì)，三等待遇雖然是會(huì)議最低等級(jí)的待遇，但是相對(duì)于那些平民來說也是相當(dāng)奢華的了，有一些貧窮的領(lǐng)主或許連這樣的待遇都沒有。
薩克雷在諸多領(lǐng)主和在帝都的后臺(tái)的交流里發(fā)現(xiàn)，幾乎所有擁有投票權(quán)的隊(duì)伍都遭到了不同程度的襲擊，有一個(gè)騎士精神上頭的貴族為了一個(gè)傳說竄到山里結(jié)果給準(zhǔn)備冬眠的熊送了波加餐。后來證實(shí)是有人故意引誘他前往的。不過在那件事情后襲擊也變得逐漸平息了下來。如果有心人查看遭遇襲擊的時(shí)間地點(diǎn)發(fā)布和先后順序可以發(fā)現(xiàn)這些刺客幾乎都來自帝國內(nèi)幾個(gè)強(qiáng)大的諸侯國。
顯然帝國內(nèi)聰明人不少，許多人直接指出那些諸侯國的鄙陋行為，而來自那幾個(gè)諸侯國的使團(tuán)則不屑地問道：“請(qǐng)拿出你們的證據(jù)，我們是帝國的保衛(wèi)者，但也并不會(huì)讓一些無端的猜忌攻擊，若有必要我們會(huì)采取一切措施來限制謠言對(duì)于我們的傷害?！?p> 有幾個(gè)脾氣上頭的直接邀請(qǐng)那幾個(gè)家伙決斗，雙方各有勝負(fù)。正當(dāng)矛盾要進(jìn)一步升級(jí)的時(shí)候新一任皇帝陛下——米莎女皇出面壓下了這些爭(zhēng)端。他從遠(yuǎn)處的皇家宮殿內(nèi)走出，倆邊是直屬于皇帝的騎兵團(tuán)，威風(fēng)凜凜的騎槍和刀劍讓這些家伙閉上了自己的嘴。
米莎現(xiàn)在十五歲了，在一個(gè)月前他剛剛過完了自己登上帝位來的第一個(gè)生日，沒有父母親的祝賀只有永遠(yuǎn)都數(shù)不清的壞消息。
她看著那幾個(gè)試圖鬧事的家伙，她的目光所看到的地方，人們紛紛低頭致意，臉上不敢露出不快的神情。
父親在遠(yuǎn)征齊格兒人后，這幾個(gè)選帝侯紛紛選舉自己為新一任帝國皇帝。上一任老皇帝雖然軍事能力相當(dāng)拉跨，但是辦起外交來還是一套一套的，選票牢牢地握在自己家族里。選帝侯沒有辦法只能將選票投給自己的家族，但是作為報(bào)復(fù)他們并沒有在幾個(gè)哥哥還未封邑的時(shí)候統(tǒng)一結(jié)果，現(xiàn)在這個(gè)皇帝的指責(zé)就只能落在老皇帝的幼女身上。
想到這里，米莎呵斥了幾個(gè)鬧事者，將受傷的人送去醫(yī)治，并向在和幾個(gè)老貴族交換眼神后又走進(jìn)了宮殿，等到眾人反應(yīng)回來幾個(gè)諸侯國的使團(tuán)早就跑回了自家的使館內(nèi)了，任憑他人叫喚都不再踏出半步。
米莎看著房間內(nèi)長(zhǎng)達(dá)五米，寬三米的地圖。他的帝國是這個(gè)地圖上最大的，但是仔細(xì)看去又被劃的零零碎碎，而由她直屬的又處于中部，齊格兒人被壓縮在右下角，他的體量好像相對(duì)于帝國來說不值一提，只有帝國的四分之一不到，卻在這幾十年內(nèi)變成一個(gè)讓帝國內(nèi)貴族談之色變的存在。
她看著這張地圖，一股無力感頓時(shí)涌上心頭。不過在五小時(shí)后，他站在帝國議會(huì)的首席上，面容堅(jiān)定地宣布了這次議會(huì)的提案——收復(fù)十二年前被庫內(nèi)加齊人所占領(lǐng)的一塊平原。
聽聞這個(gè)消息各個(gè)領(lǐng)主之間頓時(shí)刮起竊竊私語之聲，就算旁邊的紀(jì)律官如何強(qiáng)調(diào)都沒有用處，而米莎則不動(dòng)聲色地看著臺(tái)下那些大多是中年人的領(lǐng)主和使節(jié)。
聲音越來越小，逐漸地安靜下來，所有人都看向了那個(gè)小女孩。
她也看著他們，在安靜下來后說了一句：“如果你們不愿參加，那就只有我的騎士團(tuán)參加，如果我的騎士團(tuán)不參加，那就是我?guī)е业氖虖膮⒓印！?p> 我們家族已經(jīng)失敗過一次，但是不會(huì)失敗第二次，在一個(gè)地方斯普林格家族從來不會(huì)跌倒第二次。
說完便將皇帝的長(zhǎng)袍一甩，看似十分瀟灑地離場(chǎng)了。不過只有她知道，至此以后她已經(jīng)不能再言失敗了，他已經(jīng)沒有路可以走了。她十分明白如果自己現(xiàn)在不憑借父親的余威來做一番事業(yè)，這個(gè)帝國皇帝的權(quán)威只會(huì)江河日下，等到自己的下一代即位的時(shí)候把握選票的幾率微乎其微，而失去皇帝這個(gè)身份后她所在的國家根本沒有獨(dú)自面對(duì)齊格兒人的實(shí)力。
帝國，或許說現(xiàn)在的皇帝所在的國家，已經(jīng)沒有自信去面對(duì)失去皇位的后果了。
皮亞家族很淡定，因?yàn)樗麄兯诘奈恢脽o論哪個(gè)諸侯做了皇帝都的乖乖給他們輸血，不然防線丟失的話他們所受的影響更加巨大，皇位的爭(zhēng)執(zhí)在他們眼中不過是后勤商的人事變動(dòng)罷了。