夏之陽幫媽媽收好地里的玉米后，又坐車來到住在縣城的哥哥家。哥哥在縣城一所中學教書，已結(jié)婚了。敲開哥哥家的門，哥哥看到夏之陽，非常高興，他拉著弟弟的雙手，久久沒有松開。哥哥最疼愛他，從上小學時，哥哥就像一位小老師，輔導他學習。可是，夏之陽辜負了哥哥的期望，沒有考上大學。每次面對哥哥，夏之陽心里總有深深地內(nèi)疚感。
“弟弟，聽說你在部隊入了黨，還當了骨干，哥哥真為你高興，為你驕傲！咱爸爸去世的早，生活的路，就靠你自己去闖了。”哥哥說著，眼里充滿了淚水，“在部隊好好干，能考上警校，或者提干，九泉之下的爸爸也會感到欣慰的?！毕闹栔栏绺鐚λ钠谕芨?，他會盡力而為的。但現(xiàn)實的生活千變?nèi)f化，誰能預知將來呢。
在公司上班的嫂嫂下班了，看到夏之陽，也很高興。她匆忙去了菜市場，買來了雞、魚和一堆蔬菜?！爸形?，我做幾個菜，你們哥倆好好地喝兩杯?！鄙┥┮贿吤χ贿呎f，“你哥哥常常念叨你，怕你身體弱，不適應部隊的緊張生活。后來，你的一位戰(zhàn)友探親時告訴你哥哥，說你在部隊里干得非常好。那晚，從不喝酒的他，竟高興地喝醉了?！?p> 哥哥開心地笑了：“今天我和弟弟也是一醉方休?！?p> “你下午不上課了？”嫂嫂瞪了哥哥一眼，也笑了。
“怎么不上？還有五、六十個學生等著我呢！”哥哥說。
吃過午飯，嫂嫂上班去了。哥哥在上班之前，給夏之陽一支氣槍和一盒鉛彈，對夏之陽說：“我去上課了，弟弟，你在家如果感到無聊，就到北山上打鳥去?！?p> 哥哥走后，夏之陽提著氣槍走向北山。這座山叫鳳凰山，海拔只有一百一十多米，在平原上也算是高山了。山坡上長滿蒼松的翠柏，不像支隊部的山那樣，遍地都是纖纖毛竹。穿過松樹林，夏之陽來到山頂上。迎著山風向南望去，整個縣城盡收眼底。
夏之陽獨自坐在山頂上，在涼爽的秋風里放飛心情。他想到已回到學校的周敏，想到回部隊后會有更多的事情等著他去做，想到哥哥對他的期望，想到自己未知的命運……他也無心打鳥了，只是隨便在林中打了幾槍，氣槍發(fā)出清脆的響聲。
在戰(zhàn)友眼里，夏之陽算是混得最好了，許多戰(zhàn)友當兵三年的最高理想也不過如此。然而，夏之陽總感到有些沉重的東西堆積在心里，讓他不能輕松起來，那就是對理想的憧憬。他苦苦追求的新聞、文學寫作，毫無建樹，并且他對前途越來越感到迷惘。
人生的路很長，在部隊的三年時光轉(zhuǎn)眼即逝，當脫下軍裝時，他憑什么來面對社會？如果被生活遺棄了，生命必將如浮萍一樣，無處扎根、成長、開花、結(jié)果。將來立身處世的根本是什么？文學藝術？在這個物欲橫流的社會，有多少人會去欣賞高雅的藝術？人們追求的往往是物質(zhì)上的實惠，精神的刺激。光明的前途在哪里？憑處世能力在官場上打拼，或者憑一技之長去爭名奪利？他的性格和氣質(zhì)對這一切好像都排斥著。他更愿做天上的云，自由自在地遨游在藝術的天國里；更愿做山坡上的青松，無論怎樣的酷暑嚴寒、風霜雨雪都不屈服，無論怎樣的惠風艷陽也不去迎合、不去奉承。
十幾天的探親假轉(zhuǎn)眼過去了，歸隊的那天，媽媽又流下眼淚。哥哥送他到火車站，買好了晚上直達H市的１8３次快車。離上車的時間還早，于是，哥哥帶著他在公園、淮海戰(zhàn)役紀念館等地方盡情地游玩一天。
一夜到達H市，趕到中隊時，才十點多，沒有超假。指導員到駐在幾里外的二排去了，夏之陽向隊長銷了假。
王斌高興地拉著夏之陽的手，詢問家鄉(xiāng)的情況。通訊員王輝交給他幾封信，有周敏的，還有《解放軍報》函授處寄來的教材、采訪證、特約記者證等。班長周全交給他一張精制的聘請書，是向陽四中送來的，聘請夏之陽為少先隊校外輔導員。
回家探親像一場夢，很快過去了，生活又將恢復到往常一樣，執(zhí)勤、訓練、學習……緊張而有序。
根據(jù)形勢的需要，中隊進行了專題政治教育。指導員面對全中隊的戰(zhàn)友們說：“在改革開放的大潮中，在中華民族走向復興的偉大歷程中，中國共產(chǎn)黨一定能保持自身的偉大、光榮、正確，永遠站在時代的前列，領導中國人民走向富強和光明的前程……”
學習過后，指導員出了四道討論題，讓戰(zhàn)友們聯(lián)系學習內(nèi)容進行回答。下午，以班為單位討論上午的學習內(nèi)容，戰(zhàn)友們討論起來都很熱烈。
組織活動時，副指導員和夏之陽、王斌等討論了擔任校外輔導員的事。向陽四中的老師對他們抱著殷切的希望，聘請他們?yōu)樾Ｍ廨o導員?？墒?，由于工作太忙，夏之陽和王斌已有一個多月沒有去學校了，他們都覺得過意不去。在工作如此緊張的情況下，如果每天去輔導學生幾乎是不可能的。最現(xiàn)實的方法還是校內(nèi)輔導員提議的，多寫點材料，多給少先隊員們出幾次黑板報。
一天中午，夏之陽接到向陽四中唐老師的電話，她是校內(nèi)的少先隊輔導員。在電話里，唐老師責怪他說，為什么不到學校去??？老師和同學們都在盼望你們呢。夏之陽說起回家探親以及部隊的現(xiàn)實情況，請求她諒解。她沉默了一會又說，少先隊的輔導工作不能疏忽啊，四中有一位學生失足進了少年勞教所，老師們都非常痛心。夏之陽吃了一驚，心里感到更內(nèi)疚了。這種事情的出現(xiàn)，作為校外輔導員，他也有責任??！唐老師在電話里又為夏之陽布置了一項任務：星期四中午以前，必須為四中出一期黑板報。夏之陽向唐老師保證，一定完成任務。
唐老師也許不清楚，部隊的工作是多么忙！年終總結(jié)、考核即將開始，他們要做準備?？傟犛珠_展了第七個百日安全活動，學習條例，制定措施，總結(jié)、評比，工作日程安排得滿滿的。一批擔任押運任務的戰(zhàn)友又走了，執(zhí)勤任務更加繁重。訓練場上，夏之陽雖然是副班長，但排里只有一位班長在位，夏之陽不得不組織全班的、甚至全排的訓練。一天口令喊下來，嗓子都啞了，比訓練還累……不管怎樣忙，這次唐老師交給他的任務一定要完成，不能再讓她失望了。夏之陽和王斌一起，立即投入到寫稿、組稿、黑板報的設計工作中。
下午站哨回來后，夏之陽構思著黑板報的布局和內(nèi)容。首先應該寫一篇《致四中全體同學的公開信》，鼓勵他們努力學習文化知識，塑造健康向上的完美人格。夏之陽有一本《**日記選》，**的日記讀來膾炙人口，夏之陽認真地挑選出幾段，準備抄寫在黑板報上。夏之陽又回憶起自己剛加入少先隊的情景，寫了一篇小文章：《那一年，我戴上了紅領巾》。王斌也寫了兩篇文章，他們又在一起修改、潤色，夏之陽翻出剪報本，找出幾副合適的插圖。
第二天中午，利用午休的時間，他們來到向陽四中，見到了唐老師。夏之陽把準備好的稿子讓唐老師過目，唐老師認真地看了，點點頭說：“很好啊，希望你們能常常來出黑板報，切實負起校外輔導員的責任來?！毕闹柭牫鎏评蠋熦煿值目跉?，可他們實在沒有時間啊。夏之陽和王斌笑笑點頭說：“今后一定盡力完成你們交給的任務?！?p> 唐老師又惋惜地提到那位失足少年，他被送到了勞教所，這是輔導員的失職。唐老師漂亮的臉上露出一絲憂傷?！澳銈?nèi)绻袝r間，要給他寫幾封信，幫助他痛改前非，走向正路?！碧评蠋熡闷诖哪抗饪粗闹柡屯醣?，夏之陽不敢正視那雙漂亮的眼睛。
“我一定會寫的！”夏之陽說，“這是我們義不容辭的責任?！?