賭坊分為兩層，下面是大廳，一張張賭桌旁圍滿了吆五喝六的人群，那個店小二就在其中，幻想著今晚能大展身手，發(fā)一筆橫財。
花似錦扮著一落魄書生，彎腰弓背，身穿灰色長袍，亂糟糟的短須，面有菜色，若不仔細(xì)看那雙仿佛泉水般透徹的眼眸，活脫脫就是個窮酸書生。
樓上是雅間，大多是巨賈豪紳，左手邊緊靠樓梯的一間，這間有扇窗戶，正好可以將樓下大廳的情況一覽無遺。
花似錦剛湊到桌邊，一個瘦子就熱情地打起了招呼：“你來了！”
花似錦嗯了一聲，算是回應(yīng)，心里卻想，這人誰呀？不認(rèn)識呢？
沒理會。
瘦子就舍了他，拉其他人下注，一連三注，瘦子全贏。
這下子，跟著瘦子下注的人多了起來，花似錦一邊注視著樓下的店小二，一邊也跟著下注，手氣真好，一連贏了好幾次，接著，花似錦就走到了另一張桌子上去。
“兄弟，怎么走了呢？”
“我去別處看看！”
“兄弟，常來呀！”花似錦勾勾唇，信你個鬼，這個瘦子原是賭坊的一個陪客，等跟風(fēng)的人多了起來，就一下子輸光，讓那些賭客輸個底朝天！
這等小技倆，花似錦心知肚明，他暗暗嘆氣，他已經(jīng)能預(yù)見此刻紅光滿面的賭徒馬上要生無可戀的喪氣模樣！
樓下的店小二早輸光了，垂頭喪氣地往外走，花似錦緊跟其后，店小二晃晃悠悠出了賭坊，絲毫沒發(fā)現(xiàn)有人跟蹤，他沒有立即回店里，而是去了一間破廟，也不知從哪個旮旯找出一個鼓鼓的包裹來。
店小二直奔當(dāng)鋪，換了銀兩，再次殺向了賭坊。
這次，花似錦并沒有跟著他一起離開。
包裹里面的東西引起了強烈的好奇心，一個人輸了錢不回家，反而從外面找東西來當(dāng)？
花似錦進了當(dāng)鋪，說要買剛剛客人典當(dāng)?shù)臇|西，當(dāng)鋪掌柜立即拿出店小二的東西，原來是幾件女式長裙，看成色頗新，料子高檔，倒不像是店小二這樣的人買得起的。
“掌柜，他是活當(dāng)還是死當(dāng)？”
“死當(dāng)！”
“好，給我包起來，我全部要了！”
花似錦回到客棧，巳是凌晨兩點，他點亮了油燈，一件件仔細(xì)地看，雪狐不知從哪里鉆了出來，在幾件衣服之間來回地竄！
“雪狐，一邊玩去！”
雪狐驀地抬頭，亮晶晶地眼睛里委曲巴巴地，它在其中一件絲綢裙上用兩只前爪使勁地刨！這件絲綢衣有明顯撕扯過的痕跡，上面有幾處偏暗黃發(fā)黑的斑點，花似錦皺著眉，剛想訓(xùn)斥不知好歹的小狐貍。
油燈下，一些絲絲絨絨的東西在雪狐的賣力刨動下飄起，花似錦用手指粘住，嗅了嗅，神色凝重了起來。
沒錯，跟林間小屋里一模一樣的絲絨！花似錦眉頭深鎖，難道店小二是嫌疑人？可他若是和林間小屋有關(guān)系，他也不需要來客棧做個店小二，拿微薄的薪水聊以度日了？
發(fā)現(xiàn)了可疑的衣服，并不代表這件衣服就是失蹤縣令女兒身上之物？
他翻來覆去地睡不著，想著不能在此深夜趕往鄰縣去求證，卻是可以去林間小屋看看，他再次翻窗，從城樓下去，到了城外的小屋。
黑燈瞎火，山寂人靜，饒是他膽大包天，心也戚戚！
夜里沒有一絲的風(fēng)，花似錦在屋子里偵查了一番，連日間漂浮的絲絨也不曾見到，他困極了，就衣綣縮在床上睡著了。
剛一入睡，他就做起夢來！
好冷，身子跟浸在涼水里一樣，他努力地睜開眼，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)自己在水里，水漫過頭頂，他想浮上水面，卻動不了，他強作鎮(zhèn)定，努力地告訴自己，自己是在夢中！
在水里，他能睜開眼，連呼吸都是順暢地，四處看看，這一看，他嚇了一大跳！
在自己的前方不遠(yuǎn)處，透過渾濁的水，有個人影晃晃悠悠，頭發(fā)長長地飄散在水中，依稀是個女孩的模樣，卻了無生機！
花似錦不安份地動著身體，雪狐在他身邊，左蹭蹭右蹭蹭，小主人沒有從夢魘中醒來！
它就跳到小主人的身上，用兩只前爪一個勁地踩！
花似錦感覺到了身上的動靜，耳邊是雪狐低沉的嗚咽！猛地坐起，冷汗涔涔而落！
“走！小狐，我們?nèi)ズ?！?p> 推開門，外面已經(jīng)出現(xiàn)了魚肚白，一人一狐，迎著薄霧的晨曦來到了山林后面，這里有一片大湖。
湖面上霧氣繚繞，不一會，一輪紅日跳出了蒼茫的地平線。
花似錦深吸了一口氣，清晨的空氣清冷、寒涼，冷氣侵入肺中，他打了個哆嗦，身子矯健地躍起，一個深猛鉆進了冰冷的湖水之中！
睜開眼睛，他四處搜索，這個湖底和夢中很相近，深而陰冷，越往下湖水越是渾濁，他不能呼吸，閉住一口氣，沉入湖底。雙腳踩到湖底的淤泥，身處的湖水立即變得污濁不清，而且，還帶起了一股難聞的惡臭！
又往前走了幾步，花似錦感覺自己的肺已經(jīng)快到了極限，飛快地四處看了一眼，也就是這一眼，讓他上浮換了口氣，再次潛了下來！
沒錯！是夢中女孩，靜靜地立在水中，已經(jīng)死去多日，面目模糊，花似錦伸手拉住女孩的一只胳膊，向水面浮去，看似嬌小的身軀卻如千斤之力，他用力拉了幾次，才移動了女孩的身子，慢慢地隨著上浮。
雪狐在岸邊急躁地來回跑動，看見小主人出現(xiàn)在湖面，也跳入冰冷地水中游到他身邊，用嘴咬著他衣服，四爪齊動，全力向岸邊游！
到了岸邊，花似錦才發(fā)現(xiàn)女孩雙手雙腳被綁，身上還系著一塊大石頭！他眸中仿佛要噴出火來，從這一點就排除了女孩自殺的可能！
出了人命，花似錦第一時間秘密聯(lián)系了縣衙捕快，他自己照常去學(xué)堂。
死去的女孩身份成謎，是未知名少女，而自己所獲的衣服，也被當(dāng)?shù)夭犊炷萌ム徔h，被證實，正是廖明珠離家當(dāng)天所穿衣裙，一時間，案件變得撲朔迷離！