蕭子鈺還沒來得及入京，京城的消息就先到了。
三天后，蕭府并疊箱籠，結束齊備，一道來自朝廷的語書如潑天寒冰，將他所有的準備和希望澆得透涼。
這道由吏部呈遞、唐帝朱批的語書中，頭一件事就是谷鐸行賄案，在他交代行賄的官員中，蕭子鈺的名字赫然在列！
緊接著，語書直問他失察之罪，包括寇甯庸致仕，江丁被告發(fā)，尤其是谷鐸大興土木，亂掘蠻建，欺上瞞下等惡跡。唐帝御筆批復說，蘇州官紀敗壞如斯，已至窮形盡相的地步，江南東州何以絲毫未察？
為了遮掩歙州之亂，蕭子鈺前不久才上書保證不會再出任何事，說江南之地“民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業(yè)”，其中特別例舉了蘇州。
誰知不到兩個月，蘇州一連四名命官出事，官民人心惶惶。
不但如此，這道語書把這近一年來發(fā)生的事幾乎全都翻了出來，斥責他作為江南監(jiān)察使，不能摘奸察宄，掃清流弊，出事之后唯一能做的就是急著上書撇清關系。
更讓他感到大禍臨頭的是，這道語書是吏部呈遞上去的，所以其實就是太子的意思。他若早幾天去西京或能阻止這件事，可如果現在去，毫無疑問不會適得其反。
墨非毓外出辦案了，蕭子戊也不在府上。整整一天蕭子鈺都在書房不安地踱步，腿走得酸痛了想坐下來休息，可又總是坐不住。查爺來送午飯時，見早餐紋絲未動，也不敢說什么，依然放在一旁?？蛇@個天氣飯菜不出一炷香時間就變涼，尤其是牛羊之類的葷食，凝凍后撬也撬不動，更別說入口了。晚飯時，查爺用熱水把飯燙著，蕭子鈺嫌味道太重，把三餐都給摔了出去。
書房的昆喜，這一整天簡直是度日如年。
此時，他顫顫巍巍地立在書架旁，蕭子鈺陰沉著臉站在他前面，眼睛在墻上掛著的一幅《籠袖驕民圖》上停留了一陣子之后，緩緩落到書房角落里一塊些微蒙塵的石頭上。
這一塊天竺石，是去年年底夏呂的紳民送的。傳白樂天在離任杭州刺史時，發(fā)現自己帶回了天竺山的兩片山石，寫下“三年為刺史，飲水復食葉。惟向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白”的警句。紳民送這塊天竺石，是頌揚蕭子鈺和白樂天一樣清風盈袖。
這塊石頭搬進書房后就扔在角落，平時根本沒在意，此時不經意看到，難免生出感慨。去年春風得意、萬民景仰的光景，不知從什么時候開始變了。
他很少到坊間去，但大家說什么他心里是有數的。關于這塊石頭，現在有人說當年白樂天見到天竺石時就卸任杭州刺史，可見當初紳民有先見之明，是希望他蕭子鈺早點滾蛋。
確實，短短幾個月時間里，睦州、湖州、歙州、蘇州接連出事，四個州的刺史、屬僚、縣官暗地里的勾當被血淋淋地撕開。誰會相信他蕭子鈺與這些毫無關系，誰還會相信他蕭子鈺清廉如水？
“哥哥，你找我？”蕭子戊和老莊出現在門口，盡管一臉疲憊，不過氣色比蕭子鈺好得多。
“你可算回來了，”蕭子鈺將思緒收回來，拿起桌上的語書遞給他。
蕭子戊一看是朝廷的文書，不由皺起了眉，越往下讀，眉毛擰得越緊?？赐旰蟪聊季?，才緩緩放在桌上。
“現在怎么辦？”
“太子讓吏部這樣做，很顯然是想撇清干系，”蕭子戊認真地思考了一會后，字斟句酌地道，“現在最難的是谷鐸交代的口供?！?p> “不只是口供！”蕭子鈺本來就焦躁不安，此時火氣上來，眼睛更紅了，“江南發(fā)生這么多事，太子是要撇清干系，難道他會對我很滿意？陛下已經御筆欽批，要問我失察之罪。你瞧不起我這個八品官，現在八品官可能也沒得做了！”一想到面前這個人讓他收受谷鐸的銀子，他是既憤怒，又后悔，把之前的怨憤也發(fā)泄出來了。
“可寇甯庸辭官歸田，谷鐸出事，甚至江丁被告，這些都遠超哥哥能力范圍……”
“現在的問題不是他們全都出了事，而是他們?yōu)槭裁闯鍪拢苠冈谖唤暧褂孤德?，谷鐸大興土木，海鹽縣幾乎成了匪縣，這些都非一日之弊，還有蒯慕，閆成瑞，鄒幽瑞……這些要怎么解釋，不關我的事嗎？”
確實，上面的每一件事都讓人頭疼，如果有辦法早就解決了。蕭子戊緊閉著嘴唇，也是束手無策。
“我再想想京城還有誰能幫上忙。”
蕭子戊這樣說，顯然是覺得房間里氣氛太壓抑了，因為過了良久，他也沒想到有誰能幫上忙。
也不知是不指望他，還是別有因由，蕭子鈺斜斜地望了他片刻，道：“先生回來了嗎？”
“我去看看?！?p> 昆喜和老莊還沒反應過來，蕭子戊已經邁步出了書房。
好在墨非毓已經回到書舍，片刻功夫，兩人并行進入書房。
奉茶過后，蕭子鈺直入主題：“把信給先生?！?p> 墨非毓接過信，從后往前慢慢看著，從他神色既看不出這道語書有多容易，看不出有多棘手。
“前幾天請先生回去考慮面見太子的對策，誰知我還沒去，朝廷先來問罪了。”蕭子鈺盡量客氣地道，“先生這幾日可有想到良策？”
“大人不要急。”墨非毓勸慰了一句，隨即將語書輕輕放到桌上，“先說谷鐸的事吧，大人能不能告訴我，到底收受了谷鐸什么好處？”
蕭子鈺這才想起，墨非毓到現在也只知道蕭府收受了谷鐸好處，至于是什么并不清楚。他看了一眼弟弟，蕭子戊忙道：“銀子，十萬兩?！?p> 蕭子鈺留意墨非毓臉上神色，可墨非毓依然只是點了點頭，似乎這十萬兩只是一個數字而已，就是百萬兩，千萬兩，也和一兩二兩沒有任何區(qū)別。
“這筆錢可曾動用過？”
蕭子戊道：“送到府上后就一直放在西園的暗倉里，封識都還在?！?p> “很好，”墨非毓道，“谷鐸官階是六品還是七品？”
蕭子鈺道：“海鹽縣‘海濱廣斥，鹽田相望’，乃是上縣，谷鐸是從六品?！?p> “那就更好辦了?！蹦秦沟溃肮俅笠患墘核廊?，大人只需盡快將這筆錢偷偷運去公署，不管是誰查下來，都以‘職卑位賤，未敢拒絕’為由力陳。記住，路上不要讓人發(fā)現?！?p> 蕭子鈺發(fā)紅的眼睛亮了一下，很快又黯淡下去：“如此雖也是個理由，但會不會太牽強了？”
“我還沒說完，”墨非毓喝了一口茶后，緩緩站了起來，在書房中來回走了兩步，最后目光落在那一塊天竺石上，“其實，歙州的蒯慕出事后我就在想一個問題，是什么力量攪得江南官場人心惶惶？禍事頻發(fā)，誰會有如此力量？”
這個問題，蕭子鈺顯然也想過：“先生以為是什么？”
“閆成瑞、鄒幽瑞、蒯慕、寇甯庸，出事的無一例外全是一州之長。能有這種能量，目標又對準江南的，絕非是大人或地方官員這個級別的人。
蕭子鈺濃眉深鎖：“那會是誰？”
墨非毓轉過頭，定定望著他：“最有可能的，是太子的對手。”
此言一出，蕭子戊手中的茶杯咣當一聲晃了一下，灑出了不少茶水。蕭子鈺臉色也是為之一變，他喉結深深動了一動，將最近一年的事來來回回想了一遍，更覺這個推斷不但準確，而且似乎是唯一的可能性：“沒錯，沒錯！難怪我左思右想都找不到原因。原來不是有人要對付我，而是要對付太子殿下！”
“可要說此事牽涉朝黨之爭和皇儲之爭，別說沒有實據，就是有實據，又有誰敢說？”蕭子戊眸色森森道。
蕭子鈺聞此，也將目光投向了墨非毓。
“這話自然不便在上書中言明，而是要告訴太子?！蹦秦咕従彽?，“江南是太子的根基，就算我們沒有真憑實據，這至少也是一條非常重要的意見。如果太子恰好還沒想到，這條意見應該足以轉移太子的注意力，同時讓他打消對大人的疑慮。如果太子又恰巧揪出幕后黑手，大人將是未來西唐王朝的一大功臣，前途無可限量?！?p> 蕭子鈺疲憊而又憔悴的雙目中再次炙熱似火，他喝了一大口茶才把激蕩的情緒給壓了下去：“蕭某能守住現在的一官半職我已心滿意足，其他的，沒想過也不敢想。”此情此景，他這話倒有一半是出自真心。
“奴才給先生添茶?！币慌缘睦锨f笑著給墨非毓添了茶，見墨非毓在搓手，又將熏爐的碳火挑旺了一些。
不知從什么時候開始，老莊進入書房都會反客為主，反而是昆喜每回只能靜靜伺立在角落。
“太子領會大人的意思后，一定會立即稟知陛下。所以朝廷這邊，大人只需上書將這一年所有的罪責全部兜攬下來。如此，大人現在的處境，將會徹底逆轉?！?p> 蕭子鈺望著桌上那道語書沒說話。蕭子戊道：“所以這一切，是哥哥發(fā)現有人在太子殿下的地盤上作亂，把他們一個個揪出來?！?p> 墨非毓點頭道：“如此一來，大人收受谷鐸好處卻分文不動就順理成章了?！?p> 蕭子鈺終于明白過來：“不是受賄，而是為了揪出與太子殿下做對的人。證據就在十萬兩現銀分文未動?！?p> “正是如此?！蹦秦购喍痰乜偨Y。
墨非毓的一席話，不但解決了谷鐸的難題，更扭轉了整個被動的局面。蕭子鈺雖然仍處在亢奮之中，但神經完全松弛下來，神思也變得清晰敏銳了不少。
他再次將墨非毓的建議來來回回想了幾遍，只覺實在是無懈可擊，妙不可言，不由道：“先生識略幽渺，廟謨深遠，蕭某這個江南東州，全奈先生才得以保全，請先生受我一拜?！闭f著盈盈拜了下去。
“大人客氣了，”墨非毓輕輕將他托起，辭色仍是淡淡的，“大人氣色很不好，要不要我開一劑藥我大人助眠？”
“不用。”蕭子鈺笑道，“先生剛才開的方子比什么藥都管用。”
墨非毓提醒道：“地方上，一定有不明事理的人，還需要大人費心?！?p> “地方是小事?！?p> 連日緊繃，如今完全松弛下來，蕭子鈺這才覺得疲憊如排山倒海般洶涌而來，剛才這幾句話，他已經接連打了好幾個哈欠。
“若沒有其他吩咐，我先回書舍了?！?p> 墨非毓再三囑咐不必相送，蕭子鈺和蕭子戊才停在了門口。饒是如此，兩人還是直等墨非毓和他那把傘消失在冬日暖陽下才轉身回屋。