已近四更時(shí)分，書(shū)房外風(fēng)燈兩排，蚊蛾飛撲，是最讓人覺(jué)得舒愜的時(shí)候。
從書(shū)房出來(lái)，一老態(tài)龍鐘的老仆提了風(fēng)燈，一語(yǔ)不發(fā)地跟在蕭子戊身后?？礃幼?，他已在門(mén)口等了很久。
蕭子戊朝北房走了幾步，虛眼望向遠(yuǎn)處，似乎覺(jué)得兩旁的燈太過(guò)刺目，于是邁步向左側(cè)一條岔路走去。
“老爺，夫人還在屋里等著。”老仆在身后小心翼翼地提醒了一句。
蕭子戊沒(méi)有理他，繼續(xù)往前走著。一則雖然有些乏力，但并不覺(jué)疲困；二則只要踏進(jìn)北房的那個(gè)院子，就意味著與外面紛擾的世界劃清界限，一句話(huà)也不能提及，甚至想也不能想。夫人察言觀色的本事，作為丈夫的他心里還是很有數(shù)的。
他并不厭惡那個(gè)院子，恰恰相反，那里的寧?kù)o與淡然，以及一器一物什無(wú)不讓他覺(jué)得很舒適自在。甚至院中常年散發(fā)的茶香和草藥混雜的味道，也讓他倍感親切。
而此時(shí)此刻，他還不想走進(jìn)這個(gè)安樂(lè)窩。他和蕭子鈺一樣，也想找個(gè)地方靜一靜。
來(lái)到一個(gè)地勢(shì)較高的涼亭中才停下來(lái)，老仆提著風(fēng)燈順從地立在身后。
“你累了就坐會(huì)?！笔捵游斐终局弁鴷w潔的月光透過(guò)天幕瀉到眼前的樹(shù)林之中。
“是?！贝饲榇司埃掀蜎](méi)有多嘴，盡管他并沒(méi)坐。
“老莊，你還常去酒館喝酒不去？”
老莊忙低了低頭，回道：“老奴只是……只是偶爾才去一回?！?p> “我就和你拉拉家常，你不必嚇成這樣。你嗜酒好賭的毛病，難道我是頭一天才曉得的？”
“是。”老莊低低地應(yīng)了一聲。
蕭子戊微微仰頭，視線(xiàn)落蒼穹中朦朧的彎月上，緩緩道：“你跟我已快有二十年了吧？”
“回老爺，再過(guò)四個(gè)月，正好三十年?！?p> “三十年了？“蕭子戊眼皮輕合，回憶道，“時(shí)間過(guò)得好快啊，記得你剛來(lái)的時(shí)候，也就我現(xiàn)在這個(gè)年紀(jì)，一轉(zhuǎn)眼，你腰也彎了，背也駝了，頭發(fā)也全白啦?！?p> 老莊靜靜地聽(tīng)著蕭子戊的感嘆，他毛病不少，年紀(jì)又大，卻一直是蕭子戊的貼身仆人，原因之一就是知道什么時(shí)候該說(shuō)話(huà)，什么時(shí)候不該說(shuō)話(huà)。
原因之二，就是不但能充當(dāng)蕭子戊的耳目，有時(shí)候還能提出一些中肯的建議。
果然，蕭子戊感嘆了一番后，忽側(cè)目問(wèn)道：“關(guān)于大人，最近城里可有什么風(fēng)聲？”
老莊愣了一愣，已明白蕭子戊為何忽然問(wèn)他是不是常去酒館。因?yàn)榫起^賭坊等場(chǎng)所，往往是消息流傳最快的地方。
“回老爺，也沒(méi)有什么特別的。”
“沒(méi)什么特別的是什么意思？”
“別的地方老奴不知道，酒館的人提起大人，哪一個(gè)不肅然增敬，只是……”
“只是什么？”
老莊低了低身子：“老爺不要多心，真的沒(méi)什么特別的。大人在老百姓心里有如神明一般，只有個(gè)別刁民造謠禍眾，將很久以前的官鹽和曦和樓的事，與湖州的事聯(lián)系起來(lái)，說(shuō)什么大人如果真是明如鏡，清如水，江南就不會(huì)接連出事，還件件都是潑天大案。不過(guò)這些大都是酒后胡言，或是私下竊議，說(shuō)了也就過(guò)了，誰(shuí)會(huì)去在意。”
蕭子戊靜靜地聽(tīng)著，并未置評(píng)：“還有嗎？”
“還有一些，不過(guò)老生常談，老奴之前已經(jīng)講過(guò)了。”
蕭子戊點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你也一把年紀(jì)了，要喝兩口，偶爾一回也無(wú)妨，適可而止就好?！?p> “是，老奴記住了?！?p> 蕭子戊又站了一會(huì)，邁步離開(kāi)涼亭。王夫人嗜茶，所以起居的庭院干脆以“雨前院”為名。剛到院門(mén)口，一股熟悉的藥香就撲鼻而來(lái)。進(jìn)入院中，除了一扇半開(kāi)的窗戶(hù)中透出來(lái)一抹昏光，四處一片漆黑。蕭子戊示意老莊退下去，悄聲走到窗前，微微低頭斜覷，只見(jiàn)夫人倚在床頭，一個(gè)丫頭趴在床沿，兩人都已經(jīng)睡著。
“回來(lái)了?！北M管蕭子戊盡量輕手輕腳，王夫人還是驚醒了。
“早知會(huì)吵醒你，我就在書(shū)房睡了?！?p> “不妨事?！蓖醴蛉顺Ｄ攴e病積弱，說(shuō)話(huà)聲有如游絲，還是撐持著坐起來(lái)。
“不用起來(lái)?！?p> “給你倒杯水?！?p> “你好生躺著，我自己來(lái)?！笔捵游煲皇滞兄蛉说氖直?，一手輕輕握住她手，要讓她躺著。
“扶我坐會(huì)吧，躺了半夜，腰也疼了?！?p> 王夫人年紀(jì)既長(zhǎng)，又常年臥病在床，容色未見(jiàn)驚艷，然因昔年容色殊麗，至今眉目之間仍風(fēng)華難掩，一雙手雖不再如何潤(rùn)澤，也依然修韌纖長(zhǎng)。
當(dāng)然，最令蕭子戊愛(ài)敬的，不是王夫人的容貌，甚至也不在于飛之樂(lè)，而是面前這個(gè)陪伴了自己幾十年的女人溫潤(rùn)的性情和過(guò)人的智慧。
蕭子戊將她扶著輕輕倚在床頭，又取了靠墊墊好，自己緩緩在床沿坐了一會(huì)兒，才柔緩地松開(kāi)夫人的手，站起身來(lái)去倒水。
“晚上又一點(diǎn)兒東西也沒(méi)吃？”蕭子戊見(jiàn)水壺旁放著一碗紅棗粳米粥，不由問(wèn)了一句。
“吃了一些蒸餅，這是弘兒端過(guò)來(lái)的，我沒(méi)胃口，就放在那里了?！蓖醴蛉擞陌档捻永镩W過(guò)一抹微光，但很快就消失無(wú)蹤，取而代之的，是迷蒙黯淡的淚光。
蕭子戊手中水壺在半空停了一停，良久，才柔聲道：“讓弘兒去西京供職的事，我也是沒(méi)有辦法。”
“你什么都聽(tīng)哥哥的，能有什么辦法?！蓖醴蛉松煨湔戳苏囱劢堑臐?rùn)潮。她這話(huà)倒沒(méi)有責(zé)怪丈夫，也沒(méi)有埋怨哥哥的意思，“每日早晚，這孩子都想過(guò)來(lái)請(qǐng)安的，一想到他要離開(kāi)我身邊，我這心里就……”
蕭子戊怕她痼疾又犯，忙在她身前坐下，輕聲道：“你別想那么多，弘兒這孩子長(zhǎng)這么大，從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)我們，讓他出去歷練歷練也好?！?p> “京城那種地方是歷練之地嗎？”王夫人抬起眼眸，定定望著丈夫道，“有時(shí)候我真覺(jué)得，你不像他父親，還不如他伯父待他好?！?p> 蕭子戊望著桌上的燭火，想到兒子，慈和的臉上也不由浮出歉疚之色：“蕭家就這么一根獨(dú)苗，大家都寵著他，我再不對(duì)他嚴(yán)厲些，他更加無(wú)法無(wú)天了?！?p> 王夫人沖他淡淡一笑，右手輕輕落在丈夫手背上：“你的心思我又怎會(huì)不明白，弘兒每次說(shuō)要幫襯著做些事情，是你不讓他摻和。你說(shuō)，要是平日里你讓他多知道一些，他此去京城我們不也放心一些嗎?！?p> “讓他去京城，一是太子的意思，也是因?yàn)楦绺缬X(jué)得弘兒最近越來(lái)越不像話(huà)，曦和樓的事不就是這小子鬧出來(lái)的嗎?！?p> “你這么一說(shuō)，我忽然發(fā)覺(jué)，這孩子最近是越來(lái)越憊懶了，以前還總說(shuō)要幫襯府上，最近好像都不提了。”
蕭子戊聞此，不由微微怔了一怔，目光很快落到正在床沿熟睡的琳兒身上：“這丫頭瞌睡這么大，怎么伺候人？”
王夫人微笑著望著琳兒：“她年紀(jì)還小，剛陪我熬了大半夜，讓她多睡一會(huì)兒吧?！?p> “劉嬤嬤不是挺好的，你怎么會(huì)換她伺候？”
“難得這丫頭會(huì)烹茶，我也是前陣子才知道，所以就打發(fā)劉嬤嬤去廚房了。”
“會(huì)烹茶？”蕭子戊又是一怔。
“怎么了？”王夫人留意他神色有異。
蕭子戊看了琳兒一眼：“讓她出去。”
琳兒沉夢(mèng)正酣，王夫人叫了一會(huì)，她才睡眼惺忪地站起來(lái)，也不說(shuō)話(huà)，一面揉眼一面就往外走。
“哎?。 泵悦院g，琳兒忘了開(kāi)門(mén)，一頭撞到門(mén)上。
“你這丫頭，走路也走不好，怎么伺候夫人！”蕭子戊剛說(shuō)一句，王夫倒是笑著輕輕撫著丈夫的手，示意他不要?jiǎng)优?p> 誰(shuí)知琳兒似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，打了個(gè)哈欠，拉開(kāi)門(mén)搖搖晃晃出去了。
“你是覺(jué)得，這丫頭有什么不對(duì)勁么？”
琳兒這番模樣，蕭子戊反而舒了口氣：“也沒(méi)有?！?p> 王夫人又抬起頭望了他一眼，緩緩道：“我知道，最近外面紛紛攘攘的，你怕擾著我，吩咐誰(shuí)都不許對(duì)我說(shuō)外面的事。可說(shuō)句心里話(huà)，這府上里里外外，大大小小事，哪一件不倚仗著你，你一個(gè)人能有多少精力。這些年，我不能照顧你，還要你忙完外面又照料我。要是一點(diǎn)心里話(huà)我都不能和你分擔(dān)，還要我這個(gè)老婆子有什么用?！闭f(shuō)到這里，眼眶不由紅了。
蕭子戊聽(tīng)得心中一動(dòng)：“其實(shí)也沒(méi)什么，最近幾個(gè)月，江南是人心惶惶，我回憶了一下，好像自從姓墨的先生來(lái)了以后，蕭府就沒(méi)有清凈過(guò)。錦弘發(fā)現(xiàn)曦和樓暗場(chǎng)，和哥哥頂嘴也是墨先生入府后的事?，F(xiàn)在屋里換了這個(gè)丫頭伺候你，偏偏她又懂茶，這會(huì)不會(huì)太巧合了？”
王夫人靜靜聽(tīng)他說(shuō)完，過(guò)了一會(huì)，仍只是悠悠望著燭火，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“當(dāng)然，我也只是犯疑，你不要多費(fèi)神?！?p> “你是覺(jué)得這個(gè)墨先生有問(wèn)題？”
蕭子戊斟酌了一下，緩緩搖頭道：“我也說(shuō)不上來(lái)，墨先生從入府到現(xiàn)在，幾乎很少出過(guò)門(mén)，而且也著實(shí)為府上出奇劃策，解了不少困厄?！?p> “此人有問(wèn)題，你為何不派人查一查？”
“查過(guò)了，他原是蜀地西川人，因?yàn)楸茈y才移居夏呂澄海村，其他的，也沒(méi)什么可疑的?！笔捵游炜戳朔蛉艘谎郏奥?tīng)你的口氣，莫非也覺(jué)得此人有問(wèn)題？”
王夫人想了一想，搖頭道：“也沒(méi)有啦，我覺(jué)得奇怪的是，他本是為我療病而來(lái)，怎么稀里糊涂就成了府上的賓客了。而且，這些日子過(guò)去了，我這胸痹之癥還是時(shí)好時(shí)壞，不見(jiàn)有什么根本性的好轉(zhuǎn)。”
蕭子戊沉吟不語(yǔ)，良久輕嘆一聲，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“你干嘛不派人去蜀地查一查？”
“哥哥很是信重他，好幾次都因?yàn)榇耸掳l(fā)脾氣。你覺(jué)得有此必要嗎？”
“你偷偷派個(gè)人去，他不會(huì)知道。再說(shuō)了，此事也是為蕭府好，他知道也不至于怪你?！?p> 蕭子戊點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我有數(shù)了，天快亮了，你再睡會(huì)吧?！?p> “你不歇會(huì)嗎？”
“天一亮我要去一趟歙州，不睡了?！?p> 王夫人聽(tīng)他要去歙州，也沒(méi)多問(wèn)：“你來(lái)睡會(huì)，天亮我叫你?！?p> “不用……”蕭子戊話(huà)沒(méi)說(shuō)完，王夫人給他拿了件柔軟的中衣，自己讓到了床榻里邊兒，讓丈夫睡在自己的位置。
“你瘦了?！蓖醴蛉藗?cè)著臉靜靜望著丈夫。
蕭子戊伸手緊緊握住她的手，吹滅了燈：“忙完這陣子就好了，睡吧。”連日的疲憊和愛(ài)人的手，讓蕭子戊很快就睡意來(lái)襲。
“子戊……”王夫人悄悄翻了好幾個(gè)身，仍是無(wú)法入睡，過(guò)了一會(huì)，忍不住輕聲喚了一聲丈夫的名字。
“嗯……”
“我久病在身，陽(yáng)生于陰，終究恐難壽考，我給你尋一房賢惠的妾室吧？”
“嗯，”蕭子戊應(yīng)了一聲，過(guò)了片刻才清醒過(guò)來(lái)，“說(shuō)什么呢，睡吧。”
“你要是同意，這件事交給我，我來(lái)給你操辦。”
蕭子戊頭往上移了一些：“弘兒都這么大了，此事休要再提。要說(shuō)續(xù)弦，你該給哥哥物色一個(gè)，也好繼承蕭家宗祧?！?p> “他啊……”過(guò)了很久，直到蕭子戊已經(jīng)沉沉入睡，王夫人才悠悠說(shuō)了一句。
她這話(huà)似乎是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)的。
一抹殘?jiān)聫奈⒌拇皯?hù)灑進(jìn)來(lái)，因?yàn)樘^(guò)黯淡，幾乎不能看見(jiàn)房間里桌椅床榻的輪廓。也很難看得見(jiàn)王夫人眸中復(fù)雜的情緒和無(wú)聲無(wú)息的的暗涌……