第五十五章 戰(zhàn)爭(zhēng)前夕
凜冬的寒風(fēng)裹挾著細(xì)雪，呼嘯著掠過羅克多王國與薩蘭德蘇丹國交界的荒涼地帶。衛(wèi)耶堡，這座戰(zhàn)略要塞孤零零地矗立在沙漠與山地的交界處，如同一個(gè)沉默的巨人，注視著這片飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的土地。它曾經(jīng)是薩蘭德蘇丹國與羅克多王國爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)，如今，它即將再次成為戰(zhàn)場(chǎng)的中心。
戰(zhàn)爭(zhēng)之王的到來，徹底改變了禪達(dá)的作戰(zhàn)計(jì)劃。原本，阿瓦爾女王打算穩(wěn)扎穩(wěn)打，等待法提斯率領(lǐng)的斯瓦迪亞騎士軍團(tuán)秘密訓(xùn)練完畢后再發(fā)起進(jìn)攻。然而，戰(zhàn)爭(zhēng)之王帶來的雇傭軍，卻如同及時(shí)雨般，解決了禪達(dá)軍隊(duì)缺乏精銳騎兵的燃眉之急。
戰(zhàn)爭(zhēng)之王麾下的軍隊(duì)，堪稱大陸上最精銳的部隊(duì)集合體。諾德皇家侍衛(wèi)，以其近戰(zhàn)無敵的兇悍聞名，據(jù)說在攻城戰(zhàn)中，只要二十名諾德皇家侍衛(wèi)攻上城墻，就能奪取整座城市；薩蘭德馬穆魯克，經(jīng)過殘酷的訓(xùn)練，對(duì)主人絕對(duì)忠誠，是沙漠中所向披靡的鐵騎；羅克多資深弩手，精通各種遠(yuǎn)程武器，射程精準(zhǔn)，威力巨大；此外還有數(shù)量可觀的庫吉特輕騎兵和斯瓦迪亞騎士，保證了部隊(duì)的機(jī)動(dòng)性和多兵種作戰(zhàn)能力。他們沒有經(jīng)過任何訓(xùn)練場(chǎng)的晉級(jí)儀式，僅僅依靠一場(chǎng)又一場(chǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)迅速成長——打擊?？?、剿滅強(qiáng)盜、協(xié)助領(lǐng)主鎮(zhèn)壓叛亂……戰(zhàn)爭(zhēng)之王以令人難以置信的速度，將一支烏合之眾，鍛造成了大陸上最精銳的雇傭軍之一。如何維持這樣一支精銳之師應(yīng)該是所有貴族最頭疼的問題，要知道，軍團(tuán)擁有越多的高等級(jí)的士兵，其戰(zhàn)力越強(qiáng)大這毋庸置疑。然而這也伴隨著越高的工資和軍隊(duì)開支。稍微估算一下就可以得出，按照大陸工資的標(biāo)準(zhǔn)，維持這樣精銳的一直軍隊(duì)，足以讓一個(gè)擁有城堡封地的貴族破產(chǎn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)之王本人，則是一位行事神秘，卻令人印象深刻的傳奇人物。他拒絕了無數(shù)王國的封地和爵位，拒絕了那大陸所有平民夢(mèng)寐以求的東西，只為追尋著一個(gè)虛無縹緲目標(biāo)——魔法。而禪達(dá)的出現(xiàn)，則讓他找到了這個(gè)目標(biāo)。
衛(wèi)耶堡，這塊位于薩蘭德蘇丹國與羅克多王國交界處的戰(zhàn)略要地，地勢(shì)特殊，一半是沙漠，一半是山地。這種地形，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的走向有著決定性的影響。如果薩蘭德方面出動(dòng)大量騎兵，阿瓦爾只需將部隊(duì)退守山地，依靠羅克多王國特有的長矛方陣，就能有效抵御騎兵的沖擊，化解敵方騎兵的優(yōu)勢(shì)。如果薩蘭德只是派遣少量部隊(duì)象征性得鎮(zhèn)守，那么按照現(xiàn)在得軍力足以快速鎮(zhèn)壓所有得反抗勢(shì)力。
根據(jù)與羅克多王國簽訂的同盟協(xié)議，阿瓦爾向葛瑞福斯國王請(qǐng)求軍事支援。然而，葛瑞福斯國王以不久前與黑暗生物和貴族聯(lián)軍的戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致兵力嚴(yán)重?fù)p耗為由，拒絕了大規(guī)模出兵的請(qǐng)求。他雖然不會(huì)坐視不管，但考慮到羅克多王國的整體實(shí)力，他只同意派遣其子洛拉斯王子率領(lǐng)少量精兵前往衛(wèi)耶堡協(xié)助作戰(zhàn)。
令人意外得是，藍(lán)禮主動(dòng)請(qǐng)纓，表示瑞金商會(huì)愿意負(fù)責(zé)此次戰(zhàn)爭(zhēng)的全部后勤工作和糧草供應(yīng)。他對(duì)阿瓦爾說道：“女王陛下，我們?nèi)鸾鹕虝?huì)一向支持正義之師。此次討伐薩蘭德叛軍，關(guān)系著大陸的和平，我們責(zé)無旁貸?！彼{(lán)禮的慷慨解除了阿瓦爾的后顧之憂，也讓她對(duì)這個(gè)年輕商人的能力和決心更加贊賞。他帶來的物資，不僅解決了后勤問題，更重要的是，體現(xiàn)了他對(duì)禪達(dá)的支持，也讓他在圣城的商業(yè)地位得到鞏固。
在薩蘭德蘇丹國的腹地，古老的馬太家族城堡內(nèi)，氣氛凝重得如同即將爆發(fā)的火山。族長馬太哈桑，一位飽經(jīng)風(fēng)霜的老人，正站在巨大的地圖前，地圖上標(biāo)注著衛(wèi)耶堡以及通往薩蘭德腹地的道路。他手指輕輕摩挲著地圖上的衛(wèi)耶堡，眼神深邃而憂慮。窗外，沙塵暴正肆虐著，如同戰(zhàn)場(chǎng)上即將到來的混亂。
“他們來了?！惫Ｉ硢〉穆曇粼诳諘绲拇髲d中回蕩，仿佛預(yù)示著命運(yùn)的裁決。他并非對(duì)禪達(dá)軍隊(duì)的強(qiáng)大一無所知，相反，他比任何人都清楚阿瓦爾女王的可怕實(shí)力，以及戰(zhàn)爭(zhēng)之王那支精銳雇傭軍的戰(zhàn)斗力。他更清楚衛(wèi)耶堡那早已年久失修的城墻，根本無法抵擋住他們的進(jìn)攻。
“愚蠢的戰(zhàn)爭(zhēng)，”哈桑低聲喃喃自語，語氣中帶著深深的無奈，“我們與他們之間，本不該有如此的沖突?！彼⒎呛ε聭?zhàn)爭(zhēng)，而是厭倦了無休止的爭(zhēng)斗。他更清楚，衛(wèi)耶堡對(duì)于薩蘭德蘇丹的戰(zhàn)略意義，以及它對(duì)于馬太家族的象征意義。放棄衛(wèi)耶堡，等同于放棄家族的尊嚴(yán)，這將是馬太家族歷史上最大的恥辱。但為了家族的未來，他別無選擇。
他轉(zhuǎn)頭看向身旁的兒子，馬太卡西姆，一位年輕而充滿野心的將領(lǐng)?！翱ㄎ髂?，準(zhǔn)備撤軍?！彼穆曇羝届o得如同死水，卻蘊(yùn)藏著不容置疑的決心。
卡西姆緊握著拳頭，眼神中充滿了不甘?！案赣H，難道我們就這樣放棄衛(wèi)耶堡？我們薩蘭德的勇士，難道要被那些女巫和雇傭兵嚇得丟盔棄甲，不戰(zhàn)而退嗎？”
哈桑緩緩轉(zhuǎn)過身，眼神中帶著一絲悲涼?！翱ㄎ髂罚悴皇遣幻靼?。我們現(xiàn)在與他們對(duì)抗，只會(huì)是徒勞的犧牲。保全我們的實(shí)力，才是最重要的。衛(wèi)耶堡，可以放棄，但馬太家族，不能倒下！”
哈桑的決定沒有受到任何影響，迅速傳達(dá)下去，衛(wèi)耶堡的駐軍開始秘密撤離，只留下少量士兵作為誘餌。這個(gè)決定，無疑將激怒薩蘭德其他的貴族，他們會(huì)將馬太家族視為懦夫，視為薩蘭德的恥辱。但是，哈桑并不在乎這些流言蜚語。對(duì)他而言，家族的存續(xù)，遠(yuǎn)比虛無縹緲的榮譽(yù)更加重要。
與此同時(shí)，在禪達(dá)，阿瓦爾女王得到的情報(bào)顯示，衛(wèi)耶堡的駐軍數(shù)量遠(yuǎn)少于預(yù)期，這讓她對(duì)即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)更加自信。她召集了克雷斯、穆拉和貝斯圖爾，商討具體的作戰(zhàn)計(jì)劃。王座大廳內(nèi)，地圖上衛(wèi)耶堡的位置被阿瓦爾女王用手指輕輕點(diǎn)著。
“戰(zhàn)爭(zhēng)之王已經(jīng)帶來了精銳騎兵，羅克多方面雖然不愿大規(guī)模出兵，但洛拉斯王子會(huì)率領(lǐng)一支精兵前來支援，藍(lán)禮也承諾了后勤保障，”阿瓦爾女王的聲音堅(jiān)定而有力，如同戰(zhàn)場(chǎng)上吹響的號(hào)角，“我們不需要再等待，現(xiàn)在，就是進(jìn)攻衛(wèi)耶堡的最佳時(shí)機(jī)！”
克雷斯的語氣如同寒冰般冷冽：“衛(wèi)耶堡的地形對(duì)我們有利，我們可以利用山地和沙漠的地形，削弱薩蘭德騎兵的優(yōu)勢(shì)。我們的遠(yuǎn)程部隊(duì)，足以壓制他們的步兵。我敢肯定，那些薩蘭德的弓箭手，在貝斯圖爾和瑞爾的箭雨之下，連還手的機(jī)會(huì)都沒有?！?p> 穆拉，這位飽經(jīng)滄桑的女巫，眼神中閃爍著睿智的光芒：“我們必須小心馬太家族的埋伏。他們雖然撤走了嫡系，但很有可能在衛(wèi)耶堡周圍設(shè)下陷阱，或者利用我們不熟悉的地形來消耗我們的兵力?！?p> 貝斯圖爾，這位綠林兄弟會(huì)的首領(lǐng)，語氣沉穩(wěn)：“我會(huì)派遣一支經(jīng)驗(yàn)豐富的偵察小隊(duì)，提前探查衛(wèi)耶堡周圍的情況，確保萬無一失?？上У沦惥S不在，不然以她的魔力之眼，一切埋伏都將無所遁形。”他語氣中帶著一絲惋惜，但眼神里卻充滿了堅(jiān)定。
藍(lán)禮，則自信滿滿地笑著：“女王陛下，我已經(jīng)準(zhǔn)備好足夠的糧草，可以確保大軍持續(xù)作戰(zhàn)一個(gè)月。我的商隊(duì)會(huì)緊隨大軍后方，任何補(bǔ)給問題都將不會(huì)成為阻礙?！彼D了頓，語氣中帶著一絲不容置疑的堅(jiān)定，“我保證，我的后勤部隊(duì)能輕松應(yīng)對(duì)任何試圖擾亂我們后勤的宵小之輩?！?p> 阿瓦爾女王聽完眾人的分析，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，她那深邃的眼神中，閃爍著自信的光芒?！昂芎?，我們的準(zhǔn)備工作已經(jīng)完成?，F(xiàn)在，就等待戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)角吹響！”
在禪達(dá)，所有的人都感到了戰(zhàn)爭(zhēng)的氣息。士兵們加緊訓(xùn)練，磨礪武器，準(zhǔn)備隨時(shí)投入戰(zhàn)斗；商人們則忙著采購物資，準(zhǔn)備趁機(jī)賺取暴利；就連那些曾經(jīng)的奴隸，也感受到了希望的曙光。他們知道，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，將決定著他們的未來。禪達(dá)，這座新生的城市，正在迎接它歷史上最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。