說回姜東跟著于淵出了竹林，沿著漫漫山路向東方前進，烏云密布，不遠處傳來隱隱雷聲，天色黯淡，空蒙一片，似是暴雨將至。
自城主住處出來后，于淵悶聲走在前方，一言不發(fā)的，也看不清神情，只感覺氣氛低郁陰沉，姜東察覺出有些古怪，又猶豫著沒有開口詢問，只是默默跟在后面。
不知過了多久，還是于淵率先打破了沉默：“您見過城主了，您現(xiàn)在覺得他是一個怎么樣的人？”
姜東沒有多想什么，直截了當(dāng)?shù)卣f了真實想法：“他比我想象的要年輕?！?p> 于淵停下腳步，側(cè)了側(cè)頭，似要說些什么卻又終究還是沒開口。
“于姑娘?！苯獤|終于忍不住出聲問道，“您是不是有話想對我說？”
于淵背過身去，但并沒有邁開步伐，姜東雖不知道她的表情，卻感覺得到她好像在糾結(jié)什么，有點古怪，這位于姑娘是什么話想說卻又不能說的？
姜東也沒有想別的，只道：“若您現(xiàn)在不便開口，以后有機會再說也不遲。”
于淵終于轉(zhuǎn)過了身，姜東吃驚地發(fā)現(xiàn)她緊咬著嘴唇，神情復(fù)雜。
她猛地上前一步，用力抓住姜東的肩膀叫道：“你不要怪我欺瞞了你，我本意不愿殺人，但是……”
不等她說出個所以然，姜東忽然感覺背后刮過一陣陰風(fēng)，身后有三處似是被小石子砸中，傳來一陣劇痛，他“啊”地大叫一聲，轉(zhuǎn)身想看是誰攻擊他，卻驚恐地發(fā)覺身體動不了了。
待他回過神來時，剛剛還站在身前的于淵，竟然人間蒸發(fā)，憑空消失了。
“于淵姑娘！”
此時，姜東唯有嘴還能發(fā)出聲音，他大聲叫喊著于淵的名字，直到喉嚨喊得沙啞。
良久，冷靜下來，他凝神轉(zhuǎn)運內(nèi)功，意識到是身后三處穴被人封住后，趕忙用內(nèi)力沖擊，試圖化解封穴，然而封他穴的那人功力十分強大，兩股內(nèi)力在他體內(nèi)相抗，一時之間竟難以成功。
糟了，在這荒山野嶺，莫不是山賊把于淵給擄走了？
姜東這樣一想，心里的焦急又多了幾分，可一焦躁，內(nèi)功就運不到位，穴被封得更牢了。
現(xiàn)在，他腦子里雜亂的思緒很多。
想著于淵剛剛說的話，又想著山上會不會有山賊，惹得他渾身大汗淋漓、急得焦頭爛額。
但封住他穴的那人似乎早有預(yù)謀，想要自行運功解穴，姜東一估量，至少還要花半個時辰。
天色灰蒙，黑云將近，氣壓陰沉沉地壓迫在胸口處，姜東感覺越發(fā)喘不過氣來。
他不敢多想，因為只要運功稍有不慎，就會前功盡棄。
暴雨傾瀉而下，冰涼的雨滴唰唰落在姜東的臉上，刺骨好如寒針扎膚，呼呼山風(fēng)刮面，直叫他睜不開眼睛。
他重新穩(wěn)住心緒，長吐一口氣，閉上了雙眼，他幻想自己回到了苦若山的那個崖頭，他將雨水想象成苦若山的雪，將山風(fēng)想象成苦若山的風(fēng)。
恍惚之間，再次睜開眼時，他好像真的回到了從前……
那蒼茫的雪景之下，點綴著幾棵枯黑的荒樹，那悲哀的夜空，連飛去幾只孤鳥也難以看清。
姜東心里一沉，只感覺無盡的悲苦將他團團包裹，隨即而來的是徹底的虛無與麻木。
痛苦、悲傷、仇恨，如果人一輩子被這三樣事物所驅(qū)動，那……生的意義又在何處？
姜東再次緊閉雙眼，他大喝一聲，像是要喝退腦海中這些胡亂的想法，隨著他的叫喊聲，內(nèi)功爆發(fā)，沖破封穴，四周的風(fēng)雨都隨之停了一瞬，腳邊的野草被沿腰斬斷。
穴解開了。
雖然四肢麻痛腫脹，但姜東還是強忍著疼痛挪動步伐。
大雨傾盆，地上滿是渾濁的泥水，隱約可以看見幾個泥印。
姜東明白封他穴的人是個高手，自然不會留下這么拙劣的蹤跡，但此時他別無他法，只好跟著泥印走去。
他迎著風(fēng)雨艱難向前，不知不覺走到了這座山的山頂處。
綠蔭環(huán)繞，小橋流水，眼前空曠一片，一覽眾山小，姜東一身泥雨，疲憊不堪，還在凝望著自然美景發(fā)呆時，一根樹枝打在他的臉上，他吃痛地大叫一聲，摔倒在地。
“是誰？”他狼狽地爬起來，“于淵在哪里？”
一個身影從樹蔭中緩緩顯現(xiàn)，拾起地上的樹枝，舉起對準了姜東。
此人一身白袍，看不清相貌年齡，姜東看這幅架勢，猜出他一定就是剛剛封住自己穴的高手，心里一慌，但還是拔出容英劍迎敵。
他說：“前輩，我用劍對你的樹枝，若贏了也是勝之不武，有多得罪，還請見諒！”
白袍人沒有說什么，嗖地一下，幾乎快到肉眼難以捕捉，猝不及防地就來到了姜東的面前。
那樹枝橫地向姜東的臉砍來，劍氣灼熱逼人，劍勢霸道，姜東趕忙提劍一擋，樹枝與劍相撞，不但沒有砍斷，還叫姜東虎口一陣劇痛，瞬間被逼退數(shù)米之遠。
這脆弱的樹枝對上堅硬的劍身，因為內(nèi)力的包裹，竟然能做到絲毫未傷，甚至能將他擊退。
這樣的內(nèi)力實在是可怖——姜東害怕地想到。
白袍人沒有停下攻擊，飛身一躍，眼看一腳就要踢在姜東的身上，姜東下意識地用劍一擋，未想白袍人腳尖點在容英劍上，借勢回身，轉(zhuǎn)腳猛踢向他的面門。
這竟是清叔教給他的那招“凌空飛燕”！
這招凌空飛燕使得相當(dāng)漂亮到位，比姜東使出的效果強了百倍有余，但同時，姜東終于確定了白袍人的身份。
他立刻放下容英劍，直接跪倒在地，叫道：“弟子姜東，見過師公湯弗！”
白袍人落地，停下了攻勢，他走近姜東，緩緩取下了兜帽，這是一張瘦長慘白的臉，發(fā)須雪白，眉目肅冷，直鼻薄唇，身姿挺拔，看上去年約五十，只是一身道人裝扮，且雙眼無神，似乎是個瞎子？
“湯、湯師公?！苯獤|思來想去，還是怯生生地說道，“于淵姑娘她……”
湯弗抬起頭，視線射向了姜東的身后，姜東回頭看去，見于淵上下完好地從后面走了出來，但是臉上神色冷冷。
“于大人，可還有話要對他說？”湯弗開口，聲音不大卻格外有威懾力。
于淵瞥了眼姜東，雙唇緊抿著，沒有半點表示，只是那眼神直勾勾地盯著他，竟讓姜東忍不住聯(lián)想到了姜含遠。
湯弗走到姜東面前，一把將他拉了起來，向山崖走去，姜東想到這是師公，也不敢輕舉妄動，小心地跟在他身后。
湯弗的腳步停在山崖旁，待姜東走近，他抬手指向遠處的山峰之間，姜東凝神望去，只見是一隊勞工正在那里工作，似是想要建一座橋。
跟在勞工身后的，還有許多官兵，手里拿著鞭子，不時地抽打在勞工們的身上，即使對方是在辛勤工作。
隊伍后方，還有零散幾個官兵圍坐在一起，避雨喝酒，身旁有幾個勞工伺候著。
姜東見狀，忍不住皺眉。
湯弗問道：“你想要怎么做？”
“自然是趕走那些官兵?！苯獤|不假思索道。
“那些勞工，你又怎么打算他們？”
姜東想了想說：“給他們自由，讓他們?nèi)ハ肴サ牡胤?，或者也可以請紹城收留他們。”
湯弗默然一瞬，才開口道：“你認為，紹城是什么地方？”
“紹城不就是紹城？是淮涼的紹城，是……”
姜東突然愣住了，想起來到紹城時穿過的溶洞，還有布滿機關(guān)的木頭船，建在群山之間的樓房……
他一心求著變強，一路上，從來沒有仔細思慮過其中的古怪之處。
紹城是什么地方？他竟倒是真的不知道，訝異之余，他扭頭望向身后不遠處的于淵，心里感到強烈的不安。
他問：“于姑娘，你剛剛說你瞞了我，是瞞了我什么？”
于淵已不復(fù)剛剛那般激動神情，只是冷冷地望著姜東，閉口不言。
“你們把我?guī)У竭@里，究竟是什么目的？”姜東著急地質(zhì)問道。
于淵還是不說話，唯有嘩嘩雨聲阻隔在二人之間。
“這里是紹城，聚集的是大承王朝的余黨，于淵大人將你帶到這兒來，是為了以你為人質(zhì)，逼迫各地反帝勢力聯(lián)合起來，助紹城復(fù)國?！?p> 湯弗望向遠方，淡淡道。
“以我為人質(zhì)？”
“若是沛西一黨成功刺殺了皇帝，就會推舉你這個皇室血脈為新王?！?p> 湯弗解釋道。
“這與紹城復(fù)國的目的相違背，只有把你掌握在紹城手里作為交換條件，沛西姜含遠一黨才會忠于我們的合作?！?p> 姜東這下才明白了：姜含遠集結(jié)孟家、羅浮派是因為“同皿計劃”，想讓他姜東黃袍加身，繼任皇位。
而紹城同樣也要刺殺皇帝，但不愿意讓他姜東做皇帝，而是要自己復(fù)國，自己當(dāng)天下的老大，兩方的最終目的產(chǎn)生了矛盾。
同時，僅憑紹城做不到殺了當(dāng)朝帝皇，所以需要利用姜含遠一派的力量，但他們又忌憚著姜東的存在，于是一不做二不休，把姜東給擄來，用以威脅姜含遠一派合作。
姜東一時間沉默良久，雨水落在他的臉上，又滑落在地，到最后他渾身濕透，又沾滿泥水，是那么狼狽不堪。
“但是一切已經(jīng)不一樣了?！?p> 沉默良久的于淵忽地開口了。
“你剛剛聽到城主的話了，心里難道沒有一點觸動嗎？”
姜東此刻思緒已經(jīng)亂做了一團，他忽然弄不明白自己為什么出現(xiàn)在這里了，只是呆愣愣地聽著于淵說話。
“二皇子元斌賣國求榮，三皇子元武欺凌百姓，你的父親太子元容卻一次次包庇這二人，你沒有聽明白城主的意思嗎？他是想說這三人死得其所，他是想要你放下仇恨，因為我哥哥他已經(jīng)放下了仇恨！”
姜東已經(jīng)完全聽不懂了，他抬頭望向于淵，支吾著道：
“你在說什么？城主不是要復(fù)國嗎？”
“他已隱居山林，無心過問朝堂，這哪里像是有復(fù)國的心思？”于淵恨恨說道。
“既然他不要復(fù)國，那為什么要把我?guī)磉@兒？為什么還要挾持我做人質(zhì)？”姜東疑惑地問道。
“因為想復(fù)國的不是于城主，而是你眼前的這位于淵大人?！?p> 此時，一旁的湯弗忽地開口，一語驚詫姜東。
于淵冷笑一聲：
“復(fù)國何錯之有？我大承千年王朝毀于溫賊之手，害得我族家破人亡、顛沛流離，叫他們付出相應(yīng)的代價又何錯之有？你們一個個的，和我哥一樣，一心歸隱田園，不聞不問家國血仇！”
姜東聽了這些話，感覺心神恍惚、似曾相識，望著面前面目猙獰、渾身發(fā)抖的于淵，他卻覺得如此熟悉。
但還不等他做出反應(yīng)，于淵已從腰間抽出一把長劍，劍身泛著冷冽的銀光，殺氣十足。
此劍名為“度尺”，是大承王朝的鎮(zhèn)國之劍，價不可沽。
“此劍常年浸潤世間百毒，姜東，你可要小心了?！睖デ穆曁嵝训?。
姜東“啊”了一聲，心里想：這師公怎么不幫我？
可轉(zhuǎn)頭瞧著眼前兇氣畢露的于淵，姜東不敢掉以輕心，迅速舉起容英劍謹慎相對，但額頭還是滑下豆大的汗珠。
畢竟剛剛解開封穴已是花了相當(dāng)功力，現(xiàn)在四肢疲軟就要他立刻運功執(zhí)劍，還是有些負擔(dān)。
“我本打算在沛西就解決你，可是哥哥他執(zhí)意要見你一面才把這件事耽擱至今?！?p> 于淵道。
“我知道他是想勸你同樣放下仇恨，讓他試一把也無妨，看他既然已經(jīng)失敗了，那我現(xiàn)在就解決了你，復(fù)國之路即可暢通無阻?！?p> 勸我？難道我回心轉(zhuǎn)意不去復(fù)仇，紹城就會放過我了嗎？不可能！看于淵這個架勢，是無論如何也要除掉我！
想起初進紹城時，對他暴力相待的群眾，想起那個滿臉憤怒的老者，姜東終于明白了他們憤怒的原因。
他姜東是滅了他們故國之人的后代??！
他緊緊握住容英劍柄，感覺到內(nèi)力在體內(nèi)橫沖直撞，渾身都像是被烈火灼燒般熾熱，思緒也亂作一團。
然而就在此時，于淵騰地飛身一躍，飽含殺意的度尺劍直逼姜東的咽喉處。
姜東大驚，慌忙想要擋住來劍，然而于淵看上去幾乎只是輕輕一掃，就將姜東整個人帶倒在地。
姜東慌忙爬起身，而于淵的劍毫不喘息地再次刺來，劍劍直逼心臟與咽喉。
他用著容英劍三番五次地驚險躲過，連連后退，完全沒想到于淵作為一個女子，武功竟如此高超。
于淵盯準了姜東的疲態(tài)，一把瑩白色的度尺劍向他的生死穴位攻去，眼看是勢在必得。
姜東害怕極了，他覺得自己就快要死在這里了，忙想要大聲呼喊，求一旁的湯師公相助。
可是就在此時，于淵的手停了下來，她的動作滯在了原地，神情復(fù)雜地頓住了，半晌，竟收回了手。
湯弗意味深長地一笑，不出手似乎是因為他早就預(yù)見了會有如此一幕。
“為了復(fù)國，我的師姐孔湘寧因反對我們的計劃被殺，為了復(fù)國，我們和曹游之合作，親手殺害了養(yǎng)育我多年的恩師苗藍，假造與俞袖清的偶遇，順理成章地綁架姜東?！?p> 于淵站在雨中，頓頓說道。
“殺了一個又一個人，只是為了‘興復(fù)大承’，這一切究竟是對是錯？”
姜東不知道她這是在問誰，問他？問湯師公？還是在問她自己？
只是瓢潑大雨之中，于淵額前的發(fā)絲濕漉漉地黏在臉上，遮蓋住了她的臉，叫姜東也看不清她的神情是何，也分辨不清臉上的究竟是淚還是雨。
但隨即，于淵又收起了神情，冷冷望向姜東，說道：“我留你在此一刻，你的性命就在我手中一時，但我并不想讓你活?！?p> 姜東看著于淵那張被仇恨浸透的面孔，心里感到一陣恐懼，他恐懼自己會成為這樣的人，他更恐懼自己可能會死。
他不能死在這里，他還要復(fù)仇，他還想再見到清叔和姜北……
忽然，姜東站直了身子，神情肅然地問道：“你沒有發(fā)現(xiàn)你哥哥的那番話并非說與我聽，而是說給你聽嗎？”
于淵如他所料地回問道：“什么？”
“于城主表面是在告訴我人無完人、事實難辨，其實是在勸誡你不要沖動行事、以卵擊石，就算你們殺了我，以紹城現(xiàn)在的單薄力量也根本無法與整個大承抗衡?！?p> 姜東額頭直冒冷汗，因為他現(xiàn)在是在賭——賭于淵在猶豫。
于淵默然一瞬后開口強辯道：“你錯了，我們有沛西姜含遠與我們合作?！?p> 姜東聽到這句話，腦海中忽然冒出了一個可怕的念頭：如果紹城一直與沛西合作著的話，那他在沛西被于淵綁架至紹城，以及于淵要殺他這件事，是否都是姜含遠知道并默認的呢？
可是……為什么？如果他死在紹城，還有誰能作為正統(tǒng)繼承人繼承皇位？
姜東猛然一驚，心里已經(jīng)有了答案：姜北。
沒錯，只要姜北還活著，她的孩子就會是皇位繼承人，而他姜東的生死對沛西一黨而言，便無足輕重了。
或許，他不過是姜含遠的一枚棄子。
就在此時，在一旁沉默良久的湯弗突然開口了：“你們復(fù)國派選擇與姜含遠合作，無異于是與虎謀皮?！?p> “姜含遠的母親、姜不悔的妻子楊氏是紹城人，他們姜家多年來一直與我們紹城聯(lián)系密切，反倒是湯先生您的愛徒俞袖清，當(dāng)年叛逃師門，效忠于前太子溫元容，從此被紹城通緝?！?p> 湯弗冷冷一笑，從容不迫地回答：
“你有沒有想過姜家的女婿就是溫元容，有沒有想過姜不悔本身就是大承的一員猛將，有沒有想過紹城能存在數(shù)十年，恰恰是因為我們和朝廷建立了微妙的共存關(guān)系？”
“而現(xiàn)在，你們這些被仇恨蒙蔽了雙眼，無視紹城逐日孱弱的現(xiàn)狀的復(fù)國派，卻要毀滅這難得的和平，難道不是愚蠢？難道不是錯誤？”
于淵噎住了話語，默然不言了，姜東看出她心有動搖。
但忽然地，那把瑩白色的度尺劍身“唰”地橫在了姜東的脖頸旁，他驚懼地看著于淵，只見她面色掙扎，沉默良久，終究還是收起劍，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身下山。
姜東頓時渾身泄力，跪倒在地，回想著剛剛于淵的神情，明白她的殺心不假，只是對他姜東一時起了憐憫之情。
更重要的是，他早死晚死并不重要，只要多留在紹城一刻，就能幫紹城多牽制一會兒各方的勢力。
就在此時，一把傘悄聲出現(xiàn)在姜東頭頂，他回頭看去，是湯師公替他撐著把竹傘。
“師公，我……要留在這兒嗎？”
姜東看著湯師公，他一雙瞎了的眸子漆黑無神、深不見底，明明一身道人的裝扮，腳上草鞋，頭發(fā)亂亂盤作一團，但是卻給姜東帶來一種安全和信任感。
湯弗把傘遞給了姜東，徑直向不遠處的小木屋走去，他說：“留下吃頓晚飯再走吧?！?