蘇遁死后，蘇軾決意不去汝州，他向神宗上表，要求在常州居住。這一要求，與他的常州情結(jié)密不可分，更與朝云不無關(guān)系。州在太湖周圍，那里的山水和風(fēng)土民情，應(yīng)最稱朝云心意。
十七年后，東坡先生也在七月二十八日仙逝，他與小兒子蘇遁的忌日，竟是同一天！
宋神宗駕崩后，宋哲宗繼位，任用司馬光為宰相，全部廢除了王安石的新法；因而反對新法的蘇東坡又被召回京城升任龍圖閣學(xué)士，兼任小皇帝的侍讀，這時的蘇東坡，十分受宣仁皇太后和年僅十二歲的小皇帝的賞識，政治上春風(fēng)得意。
在東坡政途黯淡失意時與之患難共攜、相濡以沫的王朝云，此時卻顯得不那么重要了。官場應(yīng)酬與居家主事，自然處處以王閏之為主。
蘇軾一日飯后散步，拍著肚皮，問左右侍婢：“你們說說看，此中所裝何物？”
一婢女應(yīng)聲道：“都是文章?！碧K軾不以為然。
另一婢女答道：“滿腹智慧?！碧K軾也以為不夠恰當(dāng)。
愛妾朝云回答說：“學(xué)士一肚皮不合時宜?！碧K軾捧腹大笑。
蘇軾對自己“不合時宜”是認(rèn)可的。
熙寧二年，宋神宗面對建國已歷百年，卻積貧積弱的北宋王朝痛下決心，任用王安石開始實施改革變法。一場轟轟烈烈的變革運動改變和影響著整個王朝。王安石進(jìn)行的改革變法，涉及到北宋社會經(jīng)濟(jì)、政治、軍事的方方面面，它極大地提高了宋王朝實力和軍隊的實力，改善了國家財政，具有積極的正面意義。
然而，面對這樣以富國強(qiáng)兵為目的的改革變法運動，蘇軾強(qiáng)烈反對，他不忍百姓因變法過激而遭受苦難，屢次上書陳述變法的種種弊端。
上書無果后，悲憤的蘇軾常在詩中對百姓慘狀加以描寫，表達(dá)對新政的不滿。蘇軾對于變法是堅持一種政治上的理念，就是他自己的理念。
蘇軾認(rèn)為，治國之道從根本上來講不能用法家的嚴(yán)刑峻法，應(yīng)該用儒家的仁愛精神。蘇軾認(rèn)為你王安石搞的變法，不是“以人為本”，是從老百姓身上抓錢，這從根本方向上是錯的。改革不能急功近利，要從長計議，不能用休克療法，不能一蹴而就。王安石希望通過幾個短平快立馬解決問題，蘇軾認(rèn)為這樣不妥，應(yīng)該循序漸進(jìn)。
更重要的是，蘇軾認(rèn)為國家的體制和制度不能說變就變，要維持它的穩(wěn)定性。
蘇軾認(rèn)為，王安石的改革變法到最后的結(jié)果是：富國強(qiáng)兵，但百姓窮了。
蘇軾大膽地直言跟王安石爭，他爭的是根本原則。他立場堅定，旗幟鮮明，敢觸及問題最核心的矛盾。
這點司馬光看的非常清楚，司馬光是反對變法的領(lǐng)袖，司馬光都覺得自己不如蘇軾。
司馬光在給神宗寫了一封信說：“論先見之明，我不如呂誨；論說公正，我不如程頤；論敢說話，我是真不如蘇軾，蘇軾太敢說話了。司馬光說蘇軾只不過是個小官，但是他對您不怕，更不怕王安石的虎狼之怒，他從來都不怕丟官，我跟他們比差遠(yuǎn)了?！?p> 當(dāng)時蘇軾雖然年輕，官職做得不大，他的仕途的閱歷還沒有那么豐富，但是他已經(jīng)具備了一個政治家的基本的素養(yǎng)和素質(zhì)，這是他在中央做官的一個很重要的特點。
說蘇軾滿腹文章當(dāng)然也對，但蘇軾之為蘇軾，確實因為他一肚皮都是些不合時宜的思想。難怪蘇軾捧腹大笑，把朝云引為知己。
朝云深知，經(jīng)歷生死沉靜的人生變故之后，蘇軾對于高官榮寵已視之淡然，在蘇軾仕途上春風(fēng)得意的背后，隱藏著他對人生禍福相倚的憂懼，對物質(zhì)富有的厭棄和精神生活之空虛的種種感觸。
能透視蘇軾內(nèi)心世界致此，稱得上是蘇軾的紅顏知己了。
元豐八年（1085年），宋哲宗即位，高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓，王安石被保守派趕下政治舞臺，變法運動也宣告正視失敗。
這時候的蘇東坡因為從前跟保守派站在同一戰(zhàn)壕，也自然被重新提拔。蘇軾復(fù)為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）。四個月后，蘇東坡以禮部郎中被召還朝。
在朝半月，蘇東坡升為起居舍人。三個月后，升中書舍人。不久，再升翰林學(xué)士、知制誥，知禮部貢舉。
司馬光出任宰相，第一件事就是主張廢除王安石變法時確立的“免役法”，恢復(fù)從前的“差役法”。此時，司馬光指望蘇東坡助力吶喊一番。
司馬光與東坡除了政治盟友這層關(guān)系，還有更親密的一層關(guān)系：司馬光是識拔東坡的伯樂。蘇東坡對司馬光也一直非常尊敬，終生與司馬光保持著親密的關(guān)系，尤其是在舊黨失勢之時，兩人互通聲氣，以節(jié)義互相勉勵。
元祐元年（1086年）七月初二，眾大臣在朝中商議役法。
時任中書舍人的蘇東坡，表現(xiàn)讓很多人意外，他竟然反對司馬光的主張。
他認(rèn)為，免役法利弊參半，而且已經(jīng)實施多年，只要革除其弊端即可，不一定要徹底廢棄。
蘇東坡對司馬光的態(tài)度當(dāng)然很尊重，有規(guī)勸的意思。但司馬光聽不進(jìn)去，與蘇東坡當(dāng)朝辯論，誰也說服不了誰。
司馬光很生氣，覺得蘇東坡這一百八十度大轉(zhuǎn)彎轉(zhuǎn)得太突然。蘇東坡也很生氣，覺得司馬光過于固執(zhí)。
但司馬光是個長輩，蘇東坡不好意思當(dāng)面發(fā)脾氣，散朝后氣呼呼地回到家中，直呼司馬光為“司馬牛”，意思是司馬光倔強(qiáng)得跟牛一樣，使勁拉也拉不回來。
通過又一“不合時宜”事件，詞神弄玉看到了一個真性情、光明磊落的君子風(fēng)范。
東坡反對新法，完全是出于公心，這一點司馬光也很清楚。所以，政治上的不同觀點一點也沒有影響到后來他們之間的私誼。
司馬光好茗飲。一日，邀好友斗茶品茗，大家?guī)细髯允詹氐纳虾貌枞~、精美茶具、甘泉良水赴約。先看茶樣，再嗅茶香，后評茶味。蘇東坡和司馬光所帶的茶成色均好，但因蘇東坡自攜隔年雪水泡茶，水質(zhì)好，茶味純，于是占了上風(fēng)。
司馬光內(nèi)心略有不服，當(dāng)時茶湯尚白，他乘機(jī)出題玩笑蘇軾：“茶欲白，墨欲黑；茶欲新，墨欲陳；茶欲重，墨欲輕。君何以同愛二物？”
蘇東坡不慌不忙，高睨而答：“二物之質(zhì)誠然矣，然亦有同者。”
司馬光不解，問其原因，蘇東坡從容而道：“奇茶妙墨俱香，是其德同也；皆堅，是其操同也；譬如賢人君子，黔皙美惡之不同，其德操一也。公以為然否？”
話畢，眾人皆服。這便是廣傳于文壇和茶界的“墨茶之辯”。