卻說周瑜送了劉備，回至寨中。魯肅入問曰：“公既誘玄德至此，為何又不下手？”瑜曰：“關(guān)云長，張文遠(yuǎn)，世之虎將也，與玄德行坐相隨。吾若下手，他必來害我。”肅愕然。忽報(bào)曹操遣使送書至。瑜喚入。使者呈上書看時(shí)，封面上判云“漢大丞相付周都督開拆”。瑜大怒，更不開看，將書扯碎，擲于地下，喝斬來使。肅曰：“兩國相爭，不斬來使?！辫ぴ唬骸皵厥挂允就！彼鞌厥拐撸瑢⑹准?jí)付從人持回。隨令呂蒙為先鋒，韓當(dāng)為左翼，蔣欽為右翼，瑜自部領(lǐng)諸將接應(yīng)。來日四更造飯，五更開船，鳴鼓吶喊而進(jìn)。
卻說曹操知周瑜毀書斬使，大怒，便喚蔡瑁、張?jiān)实纫话嗲G州降將為前部，操自為后軍，催督戰(zhàn)船。到三江口，早見東吳船只，蔽江而來。為首一員大將，坐在船頭上大呼曰：“吾乃呂蒙也！誰敢來與我決戰(zhàn)？”蔡瑁令弟蔡前進(jìn)。兩船將近，呂蒙拈弓搭箭，望蔡前射來，應(yīng)弦而倒。
蒙驅(qū)船大進(jìn)，萬弩齊發(fā)，曹軍不能抵擋。右邊蔣欽，左邊韓當(dāng)，直沖入曹軍隊(duì)中。曹軍大半是青、徐之兵，素不習(xí)水戰(zhàn)，大江面上，戰(zhàn)船一擺，早立腳不住。甘寧等三路戰(zhàn)船，縱橫水面，周瑜又催船助戰(zhàn)。曹軍中箭著炮者不計(jì)其數(shù)。從巳時(shí)直殺到未時(shí)，周瑜雖得利，只恐寡不敵眾，遂下令鳴金，收住船只。曹軍敗回。
曹操登旱寨，再整軍士，喚蔡瑁、張?jiān)守?zé)曰：“東吳兵少，反為所敗，是汝等不用心耳！”蔡瑁曰：“荊州水軍，久不操練；青、徐之軍，又素不習(xí)水戰(zhàn)，故爾致敗。今當(dāng)先立水寨，令青、徐軍在中，荊州軍在外，每日教習(xí)精熟，方可用之。”
曹操曰：“汝既為水軍都督，可以便宜從事，何必稟我？”于是張、蔡二人，自去訓(xùn)練水軍。沿江一帶分二十四座水門，以大船居于外為城郭，小船居于內(nèi)，可通往來。至晚點(diǎn)上燈火，照得天心水面通紅。旱寨三百余里，煙火不絕。
卻說周瑜得勝回寨，犒賞三軍，一面差人到吳侯處報(bào)捷。當(dāng)夜瑜登高觀望，只見西邊火光接天，左右告曰：“此皆北軍燈火之光也?！敝荑ひ嘈捏@。次日，周瑜欲親往探看曹軍水寨，乃命收拾樓船一只，帶著鼓樂，隨行健將數(shù)員，各帶強(qiáng)弓硬弩，一齊上船，迤邐前進(jìn)。至操寨邊，周瑜命下了碇石，樓船上鼓樂齊奏。周瑜暗窺他水寨，大驚曰：“此深得水軍之妙也！”
問：“水軍都督是誰？”左右曰：“蔡瑁、張?jiān)??！敝荑に荚唬骸岸司镁咏瓥|，諳習(xí)水戰(zhàn)，吾必設(shè)計(jì)先除此二人，然后可以破曹?！闭Q看間，早有曹軍飛報(bào)曹操，說：“周瑜偷看吾寨?！辈懿倜v船擒捉。瑜見水寨中旗號(hào)動(dòng)，急教收起矴石，兩邊四下一齊輪轉(zhuǎn)櫓棹，望江面上如飛而去。比及曹寨中船出時(shí)，周瑜的樓船已離了十?dāng)?shù)里遠(yuǎn)，追之不及，回報(bào)曹操。
操問眾將曰：“昨日輸了一陣，挫動(dòng)銳氣；今又被他深窺吾寨，吾當(dāng)作何計(jì)破之？”言未畢，忽帳下一人出曰：“某自幼與周郎同窗交契，愿憑三寸不爛之舌，往江東說此人來降。”曹操大喜，視之，乃九江人，姓蔣，名干，字子翼，現(xiàn)為帳下幕賓。操問曰：“子翼與周公瑾相厚乎？”干曰：“丞相放心。干到江左，必要成功。”操問：“要將何物去？”干曰：“只消一童隨往，二仆駕舟，其馀不用?！辈偕跸玻镁婆c蔣干送行。干葛巾布袍，駕一只小舟，徑到周瑜寨中，命傳報(bào)：“故人蔣干相訪?！?p> 周瑜正在帳中議事，聞干至，笑謂諸將曰：“說客至矣?！彼炫c眾將附耳低言如此如此。眾皆應(yīng)命而去。瑜整衣冠，引從者數(shù)百，皆錦衣花帽，前后簇?fù)矶?。蔣干引一青衣小童，昂然而來。瑜拜迎之。蔣干曰：“公瑾?jiǎng)e來無恙？”
周瑜曰：“子翼良苦，遠(yuǎn)涉江湖，為曹氏做說客耶？”干愕然曰：“吾久別足下，特來敘舊，奈何疑我做說客也？”周瑜笑曰：“吾雖不及師曠之聰，聞弦歌而知雅意?！备稍唬骸白阆麓嗜巳绱耍阏埜嫱??！辫ばΧ炱浔墼唬骸拔岬中譃椴苁献稣f客耳。既無此心，何速去也？”遂同入帳。敘禮畢，坐定，即傳令悉召江左英杰與子翼相見。
須臾，文官武將，各穿錦衣；帳下偏裨將校，都披銀鎧，分兩行而入。瑜都教相見畢，就列于兩傍而坐。大張?bào)巯?，奏軍中得勝之樂，輪換行酒。瑜告眾官曰：“此吾同窗契友也。雖從江北到此，卻不是曹家說客，公等勿疑?！彼旖馀鍎Ω短反仍唬骸肮膳逦覄ψ霰O(jiān)酒，今日宴飲，但敘朋友交情，如有提起曹操與東吳軍旅之事者，即斬之！”太史慈應(yīng)諾，按劍坐于席上。蔣干驚愕，不敢多言。周瑜曰：“吾自領(lǐng)軍以來，滴酒不飲，今日見了故人，又無疑忌，當(dāng)飲一醉?！闭f罷，大笑暢飲。座上觥籌交錯(cuò)。飲至半酣，瑜攜干手，同步出帳外。左右軍士，皆全裝慣帶，持戈執(zhí)戟而立。瑜曰：“子翼兄！看我賬下是否雄壯！”干曰：“啊！哈哈哈，真熊虎之師也！”瑜又引干到水軍處一望，瑜曰：“看我水師是否威猛！”干曰：“?。」_實(shí)威猛，不可擋啊！”“呵呵呵呵呵呵”瑜大笑
瑜佯醉大笑曰：“想周瑜與子翼同學(xué)業(yè)時(shí)，不曾望有今日?！备稍唬骸耙晕嵝指卟牛瑢?shí)不為過。”瑜執(zhí)干手曰：“大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，內(nèi)結(jié)骨肉之恩，言必行，計(jì)必從，禍福共之。假使蘇秦、張儀、陸賈、酈生復(fù)出，口似懸河，舌如利刃，安能動(dòng)我心哉！”言罷大笑。蔣干面如土色。瑜復(fù)攜干入帳，會(huì)諸將再飲，因指諸將曰：“此皆江東之英杰。今日此會(huì)，可名‘群英會(huì)’?！憋嬛撂焱?，點(diǎn)上燈燭，瑜自起舞劍作歌。歌曰：
丈夫處世兮立功名，立功名兮慰平生。慰平生兮吾將醉，吾將醉兮發(fā)狂吟！
隨后周瑜歌罷，滿座歡笑。至夜深，干辭曰：“不勝酒力矣?！辫っ废?，諸將辭出瑜曰：“久不與子翼同榻，今宵抵足而眠?！庇谑茄鹱鞔笞碇疇?，攜干入帳共寢。瑜和衣臥倒，嘔吐狼藉。蔣干如何睡得著？伏枕聽時(shí)，軍中鼓打二更。起視殘燈尚明，看周瑜時(shí)，鼻息如雷。干見帳內(nèi)桌上堆著一卷文書，乃起床偷視之，卻都是往來書信。內(nèi)有一封，上寫“蔡瑁張?jiān)手?jǐn)封”蔣干心驚心曰：“蔡瑁張?jiān)誓\反乎？！”隨拿起軍信暗讀之。書略曰：
某等降曹，非圖仕祿，迫于勢耳。今已賺北軍困于寨中，但得其便，即將操賊之首，獻(xiàn)于麾下。早晚人到，便有關(guān)報(bào)，幸勿見疑。先此敬復(fù)。
干思曰：“原來蔡瑁、張?jiān)式Y(jié)連東吳！”遂將書暗藏于衣內(nèi)。再欲檢看他書時(shí)，床上周瑜翻身，干急滅燈就寢。瑜口內(nèi)含糊曰：“子翼，我數(shù)日之內(nèi)，教你看操賊之首！”干勉強(qiáng)應(yīng)之。瑜又曰：“子翼，且??！教你看操賊之首！”及干問之，瑜又睡著。干伏于床上，將近四更，只聽得有人入帳，喚曰：“都督醒否？”周瑜夢中做忽覺之狀，故問那人曰：“床上睡著何人？”
答曰：“都督請子翼同寢，何故忘卻？”瑜懊悔曰：“吾平日未嘗飲醉，昨日醉后失事，不知可曾說甚言語？”那人曰：“江北有人到此?！辫ず龋骸暗吐暎 北銌荆骸白右?。”蔣干只裝睡著。瑜潛出帳。干竊聽之，只聞?dòng)腥嗽谕庠唬骸皬垺⒉潭级降溃骸鼻胁坏孟率?，……’?p> 后面言語頗低，聽不真實(shí)。少頃，瑜入帳，又喚：“子翼?！笔Y干只是不應(yīng)，蒙頭假睡。瑜亦解衣就寢。干尋思：“周瑜是個(gè)精細(xì)人，天明尋書不見，必然害我。”睡至五更，干起喚周瑜，瑜卻睡著。干戴上巾幘，潛步出帳，喚了小童，徑出轅門。軍士問：“先生那里去？”干曰：“吾在此恐誤都督事，權(quán)且告別?！避娛恳嗖蛔钃?。
干下船，飛棹回見曹操。操問：“子翼干事若何？”干曰：“周瑜雅量高致，非言辭所能動(dòng)也?！辈倥唬骸笆掠植粷?jì)，反為所笑！”干曰：“雖不能說周瑜，卻與丞相打聽得一件事，乞退左右！”干取出書信，將上項(xiàng)事逐一說與曹操。操大怒曰：“二賊如此無禮耶！”即便喚蔡瑁、張?jiān)实綆は?。操曰：“我欲使汝二人進(jìn)兵?！?p> 瑁曰：“軍尚未曾練熟，不可輕進(jìn)。”操怒曰：“軍若練熟，吾首級(jí)莫不是以獻(xiàn)于諸葛周瑜乎！”
蔡、張二人不知其意，驚慌不能回答。操喝武士推出斬之，操猛驚曰：“停！”須臾，獻(xiàn)頭帳下，操方省悟曰：“吾中計(jì)矣！”眾將見殺了張、蔡二人，入問其故。操雖心知中計(jì)，卻不肯認(rèn)錯(cuò)，乃謂眾將曰：“二人怠慢軍法，吾故斬之?！北娊脏笛讲灰选２儆诒妼?nèi)選毛玠、于禁為水軍都督，以代蔡、張二人之職。
細(xì)作探知，報(bào)過江東。周瑜大喜曰：“吾所患者，此二人耳。今既剿除，吾無憂矣?！泵C曰：“都督用兵如此，何愁曹賊不破乎！”瑜曰：“吾料諸將不知此計(jì)，獨(dú)有諸葛亮識(shí)見勝我，想此謀亦不能瞞也。子敬試以言挑之，看他知也不知，便當(dāng)回報(bào)?！?p>