話說(shuō)西征大軍正要從樓蘭返回，就聽(tīng)得一軍士慌忙朝大營(yíng)飛奔而來(lái)，喘了口氣說(shuō)道：“將軍，大事不好！昨日那悖逆言說(shuō)讖語(yǔ)的卒子不見(jiàn)了！”陸舉風(fēng)聽(tīng)后一驚，大怒道：“混賬東西！這樓蘭幾萬(wàn)人都順利平了，如今卻讓那狗奴才跑了！可恨！可恨！”崔影和雷蕭道：“將軍不必憂慮，請(qǐng)容我二人前去捉拿這賊，帶回后交由您發(fā)落。”陸將軍聽(tīng)了這話就嘆了口氣說(shuō)道：“罷了！幸好我還沒(méi)將這反賊的事稟告皇上，再說(shuō)這里大漠無(wú)垠，量這廝也逃不到哪去?！贝抻岸寺?tīng)了這話，也不再追問(wèn)。于是眾將載著樓蘭王宮里的珍寶、玉器、字畫(huà)、美人、異獸等浩浩蕩蕩奔京城開(kāi)去。
邊疆驛站早有人告知坐在皇城的太祖帝和眾臣。太祖得知大軍平了樓蘭，又獲得無(wú)數(shù)珍寶，便喜得攏不上嘴：“上天助我！樓蘭小兒，狂妄放肆，這下滅國(guó)了，看你還敢得意。”旁邊的唐命天也笑著陪話：“這都是因?yàn)楸菹掠⒚?，大軍在樓蘭才能百戰(zhàn)百勝。要我說(shuō)，陛下的話比那佛祖還要靈驗(yàn)?！甭?tīng)了這話太祖又大笑起來(lái)，指著唐命天說(shuō)：“休要奉承朕，佛祖豈是凡間天子可比?！?p> 話說(shuō)完，太祖就把皇子們都叫來(lái)了，一時(shí)間太子、趙王和魯王紛紛到場(chǎng)，好像又得歡喜一回。太祖道：“我朝大軍平了樓蘭，即日將回京城。你等隨朕出城門(mén)迎接。”太子和趙王都說(shuō)遵命，只有這魯王最小，口無(wú)遮攔：“父皇褒獎(jiǎng)他便是了，又何必出城門(mén)相迎，豈不是太給他顏面了？”太祖看了三位皇子，說(shuō)道：“你啊，是只知其一不知其二。如今大將軍得勝歸來(lái)，是為了朝廷，為了國(guó)家，更是為了我們這坐天下的皇族，豈有不出城相迎之理？”于是速速動(dòng)身，移駕城北。
轉(zhuǎn)眼，太祖率三位皇子和文武百官等候在皇城北方的太極門(mén)。征西諸將見(jiàn)黃旗飄揚(yáng)，衛(wèi)士林立，慌忙下馬跑來(lái)迎太祖，隨后立即跪倒在天子腳下，也顧不得那盔甲難不難受。太祖見(jiàn)了立刻攙扶起來(lái)，撫著陸舉風(fēng)的手說(shuō)道：“大將軍得勝歸來(lái)，威震海內(nèi)，功勛足以載入史書(shū)。一路風(fēng)餐露宿，辛苦了！”陸舉風(fēng)聽(tīng)到此言，愈加惶恐：“陛下親自出城相迎，末將代表將帥們?cè)谶@里謝恩了！臣有罪，此次出征沒(méi)有活捉那樓蘭王，讓他往西逃竄了。幸好把那財(cái)寶得了一堆，獻(xiàn)給陛下?！碧婧孟癫⒉唤橐猓趾醚园参苛艘换?，就引著將士們?nèi)氤恰Ｄ菤g呼聲不絕于耳，也不知該是在慶賀還是在哀嚎。
于是太祖賜宴犒賞征西諸將，一百多個(gè)皇家菜肴都被一一奉上。天上飛禽，地下猛獸無(wú)不成了功臣名將們的盤(pán)中餐。遠(yuǎn)處只有幾個(gè)金雀在叫，好似這喧鬧的慶功宴與自己并無(wú)半點(diǎn)關(guān)系。宴罷，太祖又毫不吝惜爵位和官職，大加封賞。宣旨太監(jiān)念道：“奉陛下旨，恩賞征西眾將領(lǐng)：封大將軍陸舉風(fēng)為太尉、上柱國(guó)，總管全國(guó)軍事，爵位升為公爵，為河陽(yáng)公，食邑增至三千戶。授崔影為太子舍人，輔佐東宮。授雷蕭隨州司馬，無(wú)需就職，繼續(xù)跟隨崔影輔佐太子。擢宋繼川為飛龍校尉，統(tǒng)衛(wèi)士一百人，輔佐趙王和魯王。另再賜每人黃金五百兩，帛一百匹。欽此?！?p> 眾將聽(tīng)了圣旨無(wú)不歡喜，只有那宋繼川反而面帶憂色。崔影、雷蕭知其心事，便在退朝后悄悄勸道：“我們兄弟二人得罪過(guò)趙王，不過(guò)蒙圣上大赦，這事已經(jīng)過(guò)去，想也并無(wú)大礙。只是你和我們過(guò)從甚密，以后輔佐趙王也要察言觀色，謹(jǐn)慎行事啊。保重！”說(shuō)著，二人便拍了拍繼川的肩膀，眼眶有些濕了。宋繼川強(qiáng)忍著笑答：“二位兄弟放心，輔佐哪位王爺不是一樣，都是‘食君之祿，替君分憂’罷了。兄弟們也保重！”
說(shuō)著，就看見(jiàn)趙王一步一步緩緩走來(lái)，慢條斯理地笑著說(shuō)了句：“宋校尉，還不快隨本王回去?！彼沃坏么饝?yīng)著跟隨離去。眾人在余暉中又聽(tīng)得那折扇的玉墜叮當(dāng)作響。
次日，太祖繼續(xù)宴請(qǐng)眾將，這次是打馬球，皇子和百官們聽(tīng)了都大喜。原來(lái)這馬球無(wú)論是皇親國(guó)戚還是達(dá)官貴人都喜愛(ài)，只是近來(lái)河?xùn)|鬧災(zāi)，人們都不敢玩耍，唯恐惹惱了天子獲罪。如今好了，平了樓蘭真是普天同慶，這皇宮里的馬球場(chǎng)可真是不能再閑一刻了。太祖、眾皇子都換了窄袖短袍，又叫宮女伺候崔影、雷蕭他們兩個(gè)換好，也來(lái)賽場(chǎng)比試一回。
太祖興致很高，坐在馬上說(shuō)道：“今日不分隊(duì)伍，皆各自為戰(zhàn)，進(jìn)球最多者勝出，朕重重有賞！”太子和百官在馬上欠身表示感謝，只是趙王和魯王一個(gè)勁亂嚷：“敢問(wèn)父皇這第一名可得什么賞賜？”太祖一時(shí)還未想好，就哈哈大笑：“這兩個(gè)不爭(zhēng)氣的，在這時(shí)反而精明了！你們說(shuō)說(shuō)想要什么，除了這寶座還不能給，其他都行?！北娙寺?tīng)了太祖這好似玩笑的話，心里想笑又都強(qiáng)忍著，不敢發(fā)作。
趙王和魯王可就得寸進(jìn)尺了，樂(lè)呵呵道：“不如兒臣就和父皇賭一把。誰(shuí)贏了就把蜀州節(jié)度使的位子拿去?！碧娼袢諏?shí)在是太過(guò)高興，又因剛才當(dāng)著眾人夸下?？冢仓坏眯χf(shuō)：“好！好！就如此吧。”一句“遵旨”回響在球場(chǎng)上。
這時(shí)，還未看清馬上人，就見(jiàn)馬腿從眼前胡亂飛過(guò)，球場(chǎng)眾人好似踏破樓蘭的騎士，不斷左沖右殺。只是這賽場(chǎng)不比疆場(chǎng)，雖有爭(zhēng)斗卻還未見(jiàn)血跡。圣上年歲已大，昨夜又著了涼，逐漸處于下風(fēng)。此時(shí)背后閃過(guò)一人，猛地用力一擊正好幫圣上解了圍。這人不是別人，正是那陰晴不定的趙王。崔影、雷蕭也拼命在馬上揮舞球桿，與其說(shuō)想要拔得頭籌，倒不如說(shuō)是要壓趙王一頭，出口惡氣。奈何二人都是初次嘗試，卻控不好球。
那球滾落到魯王馬下，卻瞬間又被趙王閃過(guò)搶去，只一揮，球又劃過(guò)了木質(zhì)龍門(mén)。太祖輸球，只好笑道：“皇兒出息，蜀州節(jié)度使的位置就由趙王任意安排了?！壁w王聽(tīng)聞立刻下馬，在滿是泥濘的球場(chǎng)叩謝了一陣，直到太祖走遠(yuǎn)后才站起身來(lái)。趙王似乎很是得意，也就不管這正月時(shí)節(jié)，又打開(kāi)那玉墜扇子扇了起來(lái)。后來(lái)，眾人才得知蜀州節(jié)度使是讓給了趙王的親信吳鳴。眾將中有人不服，卻也因是太祖旨意而無(wú)可奈何。
后人讀史到此，有詩(shī)云:
平狄大軍出西疆，浴血冰霜野蒼茫。
待到凱旋回朝日，紈绔球技真無(wú)雙。
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這太平天下表面安靜祥和，可似乎也有暗流在下涌動(dòng)。欲知后事發(fā)展，且聽(tīng)下回分解。