公園前494年，孔子回魯國居住期間，晉國當(dāng)權(quán)的趙簡子趙鞅派人聯(lián)系孔子，邀請他去晉國議政講學(xué)。晉國和楚國、齊國、秦國等都是當(dāng)時(shí)的大國，當(dāng)過諸侯盟主，在諸侯爭霸中面積不斷擴(kuò)大，勢力不斷增強(qiáng)。趙簡子在諸侯中有能臣之稱，今番特意來邀，也是不錯(cuò)的機(jī)會，于是孔子決定去晉國。
晉國和魯國都是姬姓侯國，關(guān)系一直很親密。此前，魯國季氏家臣陽虎欲取代三桓，發(fā)起討桓戰(zhàn)事，兵敗后逃亡到晉國，作了趙氏家臣，得到趙氏的重用。晉國的賢大夫竇鳴犢和舜華，政治觀點(diǎn)和孔子很相似，主張強(qiáng)公室，消權(quán)臣，恢復(fù)禮樂，安國興邦。
晉國這幾年盡管有些不太平，但崛起的態(tài)勢不可阻擋。
前497年春，齊國和衛(wèi)國聯(lián)合攻打黃河以南的晉國城池，以占據(jù)抵御晉國的有利地勢，趙鞅憂慮邯鄲丟失，欲把衛(wèi)國先前所獻(xiàn)的五百戶居民遷至?xí)x陽，大夫趙午執(zhí)行不力被殺，引發(fā)晉國六卿的大規(guī)模權(quán)力斗爭。
在孔子時(shí)代，魯國是“三卿專政”，晉國則是“六卿專政”，即范氏、中行氏、荀氏、韓氏、趙氏、魏氏六大家族共同掌握權(quán)力，成為魯國三桓政治的復(fù)制品。趙氏家族當(dāng)時(shí)是六卿中勢力最強(qiáng)的，其代表人物就是趙簡子趙鞅，以及他的繼承人趙襄子趙無恤，兩人并稱“簡襄之烈”，往北擊敗少數(shù)民族，往南侵奪幾個(gè)小諸侯國的土地，成為數(shù)一數(shù)二的大國。
孔子一直很關(guān)注魯國的盟國晉國的政治動(dòng)向，對于處在當(dāng)時(shí)晉國政治中心的趙簡子，更是關(guān)注有加，還不時(shí)地發(fā)表一些評論。趙簡子在執(zhí)政前期是一位有理想有抱負(fù)，禮賢下士的政治家，其執(zhí)政思想與孔子有諸多契合之處。
不過，當(dāng)趙鞅取得了晉國的統(tǒng)治地位，在現(xiàn)實(shí)的政治經(jīng)營中，出于私利而做出有違禮義的事情也時(shí)有發(fā)生。比如對于趙簡子收留陽虎，孔子就表達(dá)了明確的反對意見。陽虎投奔晉國，被趙氏家族接納后，孔子與弟子評論道：“趙氏其世有亂乎！”事實(shí)上，趙氏確實(shí)因陽虎而受亂，被孔子不幸而言中。
孔子基于形勢的判斷：晉國是強(qiáng)國，又處在上升期，正需要人才；趙簡子還算開明，以陽虎的能力，尚且成為其左膀右臂，我?guī)б粠偷茏尤?，怎么也不比他陽虎差吧?p> 然而，當(dāng)孔子與弟子一行人前呼后擁到達(dá)黃河岸邊，正準(zhǔn)備渡河時(shí)，卻在坊間聽到來自晉國的令人震驚的消息：一直被孔子所稱道的晉國賢臣竇鳴犢和舜華被趙簡子殺死了。
孔子滿懷遺憾地說：“竇鳴犢、舜華，晉國之賢大夫也。趙簡子未得志之時(shí)，憑借此兩人的幫助而走上執(zhí)政之路?！壁w簡子在權(quán)力爭斗的過程中，得到了兩位賢臣至關(guān)重要的支持。
在勢力弱小的時(shí)候，趙簡子打著擁戴晉君的旗號招攬人才、擴(kuò)展勢力。竇鳴犢因此才愿意輔佐趙簡子，為趙氏的發(fā)展而呼號奔走，他希望趙簡子能夠恢復(fù)晉國公室的權(quán)力，這與孔子在魯國的主張是何其相似。
趙簡子在竇鳴犢等賢臣的支持下，終于得志掌權(quán)，在晉國執(zhí)政的六卿中一騎絕塵，主宰了晉國命運(yùn)。
隨著經(jīng)濟(jì)實(shí)力和政治實(shí)力的壯大，趙簡子的野心和自私自利的本性逐漸暴露出來，他著力發(fā)展趙氏家族的勢力，在消滅其他家族的同時(shí)，也迅速削弱晉君的權(quán)力，幾乎完全掌握了晉國的資源，大有取晉君而代之的趨勢。
竇鳴犢以及舜華這樣的忠君之臣，萬萬不能接受趙氏家族象魯國的季氏家族一樣，成為騎在國君頭上的卿大夫。
趙簡子試圖勸說竇鳴犢這樣的人要“與時(shí)俱進(jìn)”，放棄對日薄西山的晉國公室的支持，轉(zhuǎn)而死心塌地支持趙氏家族在晉國的興起，進(jìn)而奪權(quán)晉君的權(quán)力。
竇鳴犢是一位儒人君子，對個(gè)人富貴騰達(dá)根本沒有放在心上，崇高的德行和對禮義的堅(jiān)持才是其追求的目標(biāo)。竇鳴犢企圖極力扭轉(zhuǎn)大夫?qū)?quán)的局面，以范氏和中行氏家族的滅亡來告誡晉國人。而這兩個(gè)家族正是被趙簡子為首的趙氏家族消滅的。
竇鳴犢向晉國人發(fā)表見解，范氏和中行氏家族的滅亡，原因是只顧自己家族的利益，一心想專擅晉國的權(quán)力，沒有顧及晉國百姓的苦難。竇鳴犢有意強(qiáng)調(diào)范氏和中行氏家族后人的悲慘遭遇，兩個(gè)家族的后人在齊國過著流亡的日子，不得不把用來祭祀祖先的純色壯牛拉去耕地種田。竇鳴犢告誡趙簡子，擅權(quán)者最終不免要遭受懲罰，以引起趙簡子的驚醒。
竇鳴犢的強(qiáng)硬態(tài)度，最終為他招來了殺身之禍?？鬃臃治鰝€(gè)中原因，他說：“等趙簡子已得志，殺了竇明犢好在晉國實(shí)現(xiàn)專政?！?p> 竇鳴犢這樣的賢士成了趙簡子攫取晉君權(quán)力的攔路虎，只有殺掉他們，趙簡子才能“從政”，才能無所阻礙地行使自己的政治權(quán)力。
這種結(jié)局，在中國古代專制政治的發(fā)展中，無數(shù)次發(fā)生過?！巴盟拦放?、卸磨殺驢”，有超強(qiáng)政治野心的統(tǒng)治者，在占據(jù)高位后往往動(dòng)手除掉一同成長的同盟者或者看著自己成長的支持者，以實(shí)現(xiàn)其專治。
孔子不禁感嘆道：“丘聞之也，刳胎殺夭則麒麟不至郊，竭澤涸漁則蛟龍不合陰陽，覆巢毀卵則鳳凰不翔。何則？君子諱傷其類也。夫鳥獸之于不義也尚知避之，而況乎丘哉?！?p> 孔子一向善于引喻明理，他說，即使是鳥獸，也會對不友好的行為和即將到來的傷害主動(dòng)規(guī)避，更不用說我孔丘了。孔子內(nèi)心里認(rèn)為他與竇鳴犢是同一類人，竇鳴犢遇害了，自己還是趕緊躲地遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吧。
竇鳴犢慘遭趙簡子殺戮，善觀世事的孔子赴晉國的行程戛然而止，孔子看出了端倪，認(rèn)為自己和徒弟們沒有必要去冒同樣的風(fēng)險(xiǎn)了。
孔子的智慧再一次暴露無遺。趙簡子請孔子到晉國其實(shí)是一個(gè)陰謀。趙簡子不僅心懷趙國，而且意在天下，他縱觀諸侯各國，看到在他奪取晉君權(quán)力，進(jìn)而稱王天下的道路上，有三個(gè)人明顯成為他的障礙，是他必須要去除的，這就是晉國賢大夫竇鳴犢和舜華，還有魯國的聞人孔子。這三人都旗幟鮮明地反對卿大夫?qū)?quán)，一心支持恢復(fù)諸侯國君的權(quán)力，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一有序的國家治理。特別是孔子，不僅在魯國，而且周游列國宣傳這種主張，支持他的人大有人在。
于是，趙簡子先以討論國是為由，把竇犨、舜華招來殺掉。并派出使者到魯國去招孔子。
在孔子一行就要渡黃河的時(shí)候，晉國使者暗地里對船夫說，船行到河中央就動(dòng)手除掉孔子師徒?？鬃勇犝f竇鳴犢和舜華被害后，幾日來一直縈繞心頭。在登船之前孔子再次想到了兩位賢大夫之死，意識到趙簡子請自己到晉國可能是個(gè)陰謀，他馬上做出決定，沒有上船渡河，而是掉轉(zhuǎn)車頭打道回國。
孔子赴晉之行，在黃河岸邊辨明了趙鞅趙簡子的為人。臨大河之岸，孔子感慨道：“美哉！水洋洋乎，丘之不濟(jì)，命也夫！”
多么壯美的黃河啊，河水一望無際！孔子沒有渡過黃河，大概是命運(yùn)的安排吧。
孔子回到陬鄉(xiāng)歇息，作了《陬操》這首琴曲來哀悼竇鳴犢和舜華兩人。隨后又回到了衛(wèi)國，住進(jìn)蘧伯玉的家。