孔子一行好不容易從匡城突圍出來(lái)，不得不暫時(shí)放棄了去陳國(guó)的打算，又回到了衛(wèi)國(guó)，寄住在大夫蘧[qú]伯玉家。
衛(wèi)靈公的夫人南子，是宋國(guó)的公主，嫁到衛(wèi)國(guó)后深得衛(wèi)靈公的寵愛(ài)。南子是當(dāng)時(shí)數(shù)一數(shù)二的大美女，而且很有政治頭腦，輔佐衛(wèi)靈公治理國(guó)家，在不少重要事件中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
有兩件事可以證明南子的智慧與能力。
一天晚上，衛(wèi)靈公和夫人南子坐在宮里說(shuō)話，聽(tīng)到有一輛馬車馳過(guò)時(shí)轔轔的聲音，到了宮門口，突然沒(méi)有聲音了。南子說(shuō)：這輛車子的主人一定是蘧伯玉。衛(wèi)靈公說(shuō)：你是怎么知道的？南子說(shuō)：從禮節(jié)上講，做臣子的人，路過(guò)君上的宮門口，一定要下車，看見(jiàn)了君上乘坐的車馬，一定要立行敬禮。蘧伯玉是個(gè)賢人君子，他平日服事君上很盡職禮敬，在沒(méi)有人看見(jiàn)的地方也不會(huì)失了禮節(jié)。衛(wèi)靈公差了人去問(wèn)，果然是蘧伯玉。
衛(wèi)靈公三十九年，太子蒯聵與南子交惡，想殺南子。蒯聵與其徒戲陽(yáng)速密謀，對(duì)戲陽(yáng)速說(shuō)：你陪著我去見(jiàn)君夫人，君夫人見(jiàn)了我，我回頭示意你，你就把她殺了。蒯聵帶著戲陽(yáng)速去見(jiàn)夫人。夫人接見(jiàn)了太子，太子回頭示意戲陽(yáng)速，戲陽(yáng)速?zèng)]有反應(yīng)，蒯聵接連示意了戲陽(yáng)速三次，戲陽(yáng)速還是沒(méi)有動(dòng)手。夫人看穿了太子的企圖，立刻嚎哭著奔向衛(wèi)靈公，邊跑邊說(shuō)：蒯聵要?dú)⑽?。衛(wèi)靈公拉著夫人的手登上高臺(tái)，太子看刺殺計(jì)劃暴露，只好逃奔到宋國(guó)去了，衛(wèi)靈公盡逐其黨羽。
衛(wèi)靈公在位四十二年，沒(méi)有象其它諸侯國(guó)一樣發(fā)生大的動(dòng)亂事件，和南子的精明輔助有很大關(guān)系。
南子派人對(duì)孔子說(shuō)：“四方的君子凡來(lái)到衛(wèi)國(guó)，想和我們國(guó)君做兄弟的，我大都見(jiàn)過(guò)面。聽(tīng)說(shuō)賢大夫您來(lái)到衛(wèi)國(guó)并交好衛(wèi)君，我想和您見(jiàn)一面。”
孔子有些犯難。因?yàn)槁?tīng)說(shuō)南子風(fēng)評(píng)不太好，曾與宋國(guó)公子朝私通。再則南子是衛(wèi)靈公的夫人，衛(wèi)靈公還算信任自己，單獨(dú)和他的夫人見(jiàn)面，外人會(huì)怎么想呢？孔子是一個(gè)愛(ài)惜羽翼的人，此時(shí)不免有些猶豫。
但孔子轉(zhuǎn)念一想，自己在衛(wèi)國(guó)客居講學(xué)，身為國(guó)君夫人的南子發(fā)出邀請(qǐng)，如果不去顯得不給面子。聽(tīng)說(shuō)南子愛(ài)惜人才，自己也有繼續(xù)參與政治的想法，如果能獲得南子的支持，也許能使衛(wèi)靈公消除對(duì)自己的提防，進(jìn)一步委以重任。
再說(shuō)，南子派來(lái)邀請(qǐng)孔子的彌子瑕，是衛(wèi)靈公信任的大臣，當(dāng)時(shí)擔(dān)任大司馬之職，掌管軍隊(duì)，此人的面子也必須得給呀。
孔子經(jīng)過(guò)一番思想斗爭(zhēng)，決定去見(jiàn)南子一面，不就是個(gè)美女嗎，還能把自己吃了？端著人家的飯碗，哪能拒絕人家的邀請(qǐng)呢？
見(jiàn)面之時(shí)，南子坐在一面葛細(xì)布做的帷幕里面，孔子進(jìn)門后向南子行大禮。南子很欣賞孔子這位讀書人，在帷幕里面兩次起身回拜答禮，身上的首飾佩玉發(fā)出叮當(dāng)撞擊的清脆響聲。
孔子和南子可能聊得很開(kāi)心，因?yàn)橐?jiàn)過(guò)南子以后，孔子顯得精神矍鑠，步子都輕快多了。
南子這位地位很高的美貌女子，給孔子相當(dāng)?shù)淖鹬?，而且談吐不凡，?jiàn)解獨(dú)到，某些方面和孔子的思想觀點(diǎn)很接近，使孔子有遇到知己的感覺(jué)。
孔子回來(lái)對(duì)子路說(shuō)，南子不像傳說(shuō)中的那種女人啊。
一位落魄的文人，受到國(guó)君夫人的召見(jiàn)并給予很高的禮遇。而且這么一位有國(guó)際范的亮麗女人，如此欣賞自己在詩(shī)書禮樂(lè)方面的造詣和在仕途上取得的成績(jī)。孔子雖是圣人，也不可能心如止水。
南子的音容笑貌，成為波光中的麗影，很長(zhǎng)時(shí)間都在心頭蕩漾。孔子會(huì)南子后整個(gè)人都精神了，說(shuō)明孔子是有血有肉的人，他是人不是神。
孔子回來(lái)后很開(kāi)心的樣子，引來(lái)了子路的不滿。
子路本來(lái)對(duì)南子有偏見(jiàn)，認(rèn)為南子名聲不佳，老師與他會(huì)面有損清譽(yù)。沒(méi)想到會(huì)完面后，老師還說(shuō)了許多贊揚(yáng)南子的話。
孔子第一次在弟子面前顯得這么尷尬，他為自己解釋說(shuō)：“予所不者，天厭之！天厭之！”
子路甚至逼得老師開(kāi)始詛咒了：“如果我做了什么不恰當(dāng)?shù)氖?，那就讓上天?lái)譴責(zé)我吧！”
弟子尚且不理解，社會(huì)上的傳言就更多了。
南子見(jiàn)孔子時(shí)身上發(fā)出的響聲，使宮外的人產(chǎn)生了一些不好的聯(lián)想。事情傳出來(lái)，有人甚至斷言孔子和南子之間發(fā)生了一段風(fēng)流韻事。
其實(shí)，孔子見(jiàn)南子，從政治和社會(huì)交往方面是完全可以理解的，根本不需要第三種解釋。
南子是一個(gè)懂政治的國(guó)君夫人，她明白治理好國(guó)家要靠人才。因此她邀請(qǐng)思想學(xué)說(shuō)上很有造詣，又富有實(shí)際執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)，來(lái)衛(wèi)國(guó)做訪問(wèn)學(xué)者的孔子見(jiàn)面交流，說(shuō)明她愛(ài)惜人才，尊重人才。
孔子在入衛(wèi)之前，曾有魯國(guó)執(zhí)政的不凡經(jīng)歷，從中都宰到司空再到大司寇攝相事僅僅用了兩年多的時(shí)間。孔子做中都宰一年，政績(jī)卓著，路不拾遺，四方則之。為政三年，魯國(guó)大治，民心德化而罕用刑。齊國(guó)為了擾亂魯國(guó)的發(fā)展，送80名美女到魯國(guó)，借以離間魯君、季桓子與孔子的關(guān)系，導(dǎo)致孔子不得不離開(kāi)魯國(guó)，周游列國(guó)。孔子的治國(guó)之策與高尚德行在諸侯間皆有所聞。南子敬重孔子的名聲與才能，因此便欲召見(jiàn)孔子，替衛(wèi)靈公探求一些治國(guó)方略。
南子使人請(qǐng)孔子的時(shí)候，清楚地說(shuō)以前四方君子來(lái)見(jiàn)衛(wèi)侯，必要見(jiàn)寡小君。南子接見(jiàn)的人中，孔子不是第一個(gè)，也不會(huì)是最后一個(gè)，只要南子在位，這樣的規(guī)矩在衛(wèi)國(guó)就會(huì)繼續(xù)，孔子并非特例。
南子在宮中見(jiàn)孔子，后宮禮節(jié)眾多，所以南子躲在幃帳后面與孔子對(duì)話?？鬃勇男辛吮匾亩Y節(jié)，進(jìn)門先向北面恭敬地磕頭行禮。南子起身還禮，“環(huán)佩叮當(dāng)”，說(shuō)明旁邊有人在場(chǎng)并記錄下來(lái)，會(huì)面的時(shí)候不只是他們倆。
南子是個(gè)漂亮的女人，漂亮得讓女人嫉妒，讓男人傾慕。她既保持了女子的率性純真，時(shí)時(shí)讓人心動(dòng)；又能力突出參與政治，不免遭人嫉妒。這樣的女人，難免有一幫小人盯著她的一舉一動(dòng)，好揪辮子、編故事，一如今天的小報(bào)記者喜歡搞明星的花邊新聞。
一個(gè)多月后，衛(wèi)靈公、孔子、南子出巡，在乘車問(wèn)題上，讓孔子很不滿意。
按照禮制，應(yīng)該衛(wèi)靈公與孔子同乘一輛車，南子自乘一輛車。但衛(wèi)靈公卻與南子共乘一輛車，孔子自乘一輛車跟在后邊。
孔子感慨地說(shuō)：“我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)重德行像愛(ài)美色一般熱切的人?！庇谑歉械椒浅Ｊ?