春秋中期魯昭公二十年的一天，在魯城曲阜的一個(gè)闕（平民區(qū)）里，在人們熟悉的那棵大杏樹下，一所平房中傳來(lái)朗朗讀書聲。消息傳開，人們才知道這是闕里的博學(xué)之士孔子開辦的私學(xué)。
最令大家欣喜興奮奔走相告的，是這所私學(xué)收學(xué)生不分貧富貴賤，窮人家的孩子也可以入學(xué)。孔子貼出告示：凡欲求學(xué)者不分貴賤，只需要提供一點(diǎn)小米作為學(xué)資?？鬃优d辦的私學(xué)就這樣在窮人們的祝賀中開張收學(xué)生了。
孔子創(chuàng)辦私學(xué)以前，教育是貴族和上層統(tǒng)治者的特權(quán)，“學(xué)在官府”、“不下庶人”，文化教育完全為官方控制，一般平民百姓沒(méi)有經(jīng)濟(jì)能力也沒(méi)有機(jī)會(huì)讀書上學(xué)。春秋時(shí)國(guó)家權(quán)力下移，先是由周天子轉(zhuǎn)到諸侯國(guó)君，又下移到卿大夫，最后甚至卿大夫的家臣操控了大權(quán)，這就是史書所說(shuō)的“陪臣執(zhí)國(guó)命”。最開始周王的話諸侯不聽(tīng)了，接著諸侯的話卿大夫不聽(tīng)了，最后竟然發(fā)展到卿大夫管不了家臣。國(guó)家權(quán)力下移導(dǎo)致戰(zhàn)亂紛爭(zhēng)，官府權(quán)威喪失，賦稅收入減少，維持“官學(xué)”所必須的社會(huì)資源沒(méi)了，“官學(xué)”已經(jīng)沒(méi)有財(cái)力繼續(xù)維持，這為私學(xué)產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。
魯國(guó)被稱為“禮樂(lè)之邦”，王室樂(lè)隊(duì)曾是國(guó)君權(quán)力和威嚴(yán)的象征，每逢重要活動(dòng)都要奏樂(lè)表演。吳國(guó)公子季札來(lái)魯國(guó)觀樂(lè)時(shí)，曾嘆為觀止。但這支王室樂(lè)隊(duì)因?yàn)槿鄙俳?jīng)費(fèi)解散了，成員集體下崗，樂(lè)師紛紛離開魯國(guó)，到其他國(guó)家去謀生。大師摯到了齊國(guó)，亞飯干到了楚國(guó)，三飯繚到了蔡國(guó)，四飯缺到了秦國(guó)，負(fù)責(zé)打鼓的方叔跑到了黃河之濱，搖小鼓的武跑到了漢水邊，少師陽(yáng)和擊磐的襄跑到了海邊。代表國(guó)家的樂(lè)隊(duì)都解散了，看來(lái)春秋時(shí)期官學(xué)解體的情況有些嚴(yán)重。
孔子看到了社會(huì)的危機(jī)，也看到社會(huì)的需求，感到與其在季氏手下當(dāng)個(gè)小官混資歷，不如適應(yīng)社會(huì)發(fā)展需要干實(shí)事。于是向季氏辭職創(chuàng)辦私學(xué)，力倡“有教無(wú)類”辦教育，開啟平民教育的嘗試。季氏這些年雖然沒(méi)有重用孔子，但很贊賞孔子的才能，不但沒(méi)攔著，還送來(lái)了四百斛米表示支持，孔子很是感激，對(duì)季氏的評(píng)價(jià)加分不少。
孔子在平民區(qū)設(shè)壇講學(xué)、廣收弟子。門徒不分貧富、不分貴賤、不分老少、不分國(guó)籍。學(xué)生來(lái)自不同的階級(jí)和階層，有出身奴隸主貴族的，有窮居陋巷的，有奴隸出身的，甚至有曾為大盜的。有齊、魯、宋、衛(wèi)、秦、晉、陳、蔡、吳、楚、鄭、等諸候國(guó)的學(xué)生。
孔子設(shè)壇講學(xué)的消息不脛而走，前來(lái)拜師求學(xué)的人越來(lái)越多。
這天，魯國(guó)三桓家族之一，孟僖子大夫的兩個(gè)兒子孟懿子和南宮敬叔來(lái)向孔子拜師，獻(xiàn)上了二十只又肥又大的贄雉，行三拜九叩之禮?？鬃痈吲d地還禮收徒，心想，我這一炮算是打響了，三桓家族老三來(lái)送糧食，老大來(lái)做學(xué)生，這是要火的節(jié)奏嗎。
孟僖子大夫病重臨死前，告誡兒子孟懿子：“孔丘是圣人的后代，他的祖先弗父何本來(lái)應(yīng)該做宋國(guó)的國(guó)君，卻將君位讓給了他的弟弟。他的家族傳到正考父時(shí)，正考父先后輔佐宋國(guó)三朝國(guó)君，恭謹(jǐn)儉約。我聽(tīng)說(shuō)圣人的后代，即使不為世所用，也必定有才德顯達(dá)的人。我過(guò)世之后，你一定要拜他為師!”孟懿子聽(tīng)從父親的遺訓(xùn)，帶弟弟一起求學(xué)孔子。
同是在這一天，奴隸出身，靠打柴、放牧、架車、抬轎為生的冉耕，也來(lái)向孔子拜師，他沒(méi)帶什么見(jiàn)面禮，孔子欣然接受了這個(gè)學(xué)生。冉耕，字伯牛，魯國(guó)人，此時(shí)已經(jīng)二十三歲，為人和藹而有氣質(zhì)，善于待人接物。接著，顏路、閔損又來(lái)拜師。顏路，字無(wú)繇，曲阜城人，此時(shí)已經(jīng)二十四歲，為人仗義豪爽。閔損，字子騫，家亦在曲阜城，距闕里不遠(yuǎn)。他年齡最小，剛剛十五歲。
閔子騫被后人寫進(jìn)“二十四孝”故事。閔子騫母親早死，父親續(xù)娶，又生了兩個(gè)男孩。繼母偏心，給他兩個(gè)弟弟做的棉衣里是純的綿絨，而給他做的棉衣里則是蒲葦。嚴(yán)冬季節(jié)，閔子騫和父親出去干活，凍得直打戰(zhàn)，干活也不行。父親以為他偷懶，便發(fā)怒打他的后背，結(jié)果里面的蒲葦被打了出來(lái)。父親恍然大悟，立即帶他回家，質(zhì)問(wèn)他的繼母并要休妻。閔子騫哀求道：“爹爹！不要讓娘離開，母在一子單，母去三子寒啊?！币馑际乾F(xiàn)在不過(guò)我一個(gè)人穿得單薄一點(diǎn)，但繼母一旦離開，我們?nèi)值芏紩?huì)受凍挨餓的。閔子騫因此成為傳頌千古的大孝子。
又過(guò)了不久，被稱為“卞之野人”食黎霍，百里負(fù)米養(yǎng)老母的子路，幫母織布三年不生火做飯、十年不制作衣服的曾參，憨厚樸實(shí)、樂(lè)學(xué)上進(jìn)的平民青年樊遲，家累千金的大商人子貢，先后成為孔子的學(xué)生。大家地位平等、親如兄弟，享受孔子的諄諄教誨。
孔子辦學(xué)，教學(xué)內(nèi)容很廣泛，主要是“禮、樂(lè)、射、御、書、數(shù)”等實(shí)用知識(shí)與技能。既有人文學(xué)科的道德養(yǎng)成和藝術(shù)修養(yǎng)，如禮、樂(lè)，亦有當(dāng)時(shí)貴族日常生活所需要的基本技能，如射、御、書、數(shù)等。
禮是指周禮，教禮的目的是為了幫學(xué)生養(yǎng)成高貴的品格和氣質(zhì)；樂(lè)，包括音樂(lè)，還涵蓋文學(xué)、舞蹈，教“樂(lè)”是為了提高學(xué)生文化品味；射指射箭，冷兵器時(shí)代的必備技能；御是指駕車技術(shù)，古代的戰(zhàn)場(chǎng)和生活中都用到；書是指書寫，涵蓋識(shí)字、閱讀等內(nèi)容；數(shù)是指算術(shù)，包括記賬、丈量等。
孔子的私學(xué)堪稱春秋時(shí)期最有名的民辦大學(xué)，跟著孔子學(xué)好了，不用擔(dān)心前途問(wèn)題?？鬃拥膶W(xué)生很受歡迎，各諸侯國(guó)都愿意聘用孔門弟子?？鬃拥牡茏釉魅A很有外交才華，魯國(guó)政府就委任他為大使出使齊國(guó)；子貢能言善辯，亦曾出使各國(guó)，有子貢救魯?shù)墓适?；子路、冉有?dān)任季康子的家宰，幫助處理政事，相當(dāng)于后來(lái)的翰林。
各地方城市聘請(qǐng)孔子學(xué)生的就更多了。比如，子游做過(guò)武城宰，;季康子想聘請(qǐng)閔子騫做費(fèi)城宰，但卻遭到閔子騫的拒絕。子路就介紹自己的同學(xué)子羔去做。
孔子重視培養(yǎng)學(xué)生的道德情操，在一個(gè)禮崩樂(lè)壞的時(shí)代，孔子和弟子們卻“憂道不憂貧”，不擔(dān)心貧窮，只擔(dān)心道義得不到推廣。對(duì)于自己的學(xué)生，孔子很自信，他表?yè)P(yáng)冉雍說(shuō):“雍也可使南面?！币馑际钦f(shuō)，冉雍的能力可以做一個(gè)諸侯國(guó)國(guó)君，而這個(gè)冉雍是個(gè)典型的“貧二代”。很多平民子弟通過(guò)學(xué)習(xí)，德能精進(jìn)，堪當(dāng)大任。
孔子的弟子極力傳播孔子的思想，維護(hù)老師的面子勝過(guò)維護(hù)自己的面子。魯國(guó)的大臣叔孫武叔對(duì)子貢說(shuō):“子貢賢于仲尼?！弊迂暳⒓捶瘩g:“心中的知識(shí)就像房屋的圍墻，我的圍墻只到肩膀，因此人們都能從外面窺見(jiàn)房屋的美好?？晌依蠋熆鬃臃课莸膰鷫τ袔渍筛撸话闳诉B門都找不到，也進(jìn)不去，在外面也沒(méi)法看到里面宏偉的建筑?！?p> 曾做過(guò)單父邑宰的陳子禽對(duì)子貢很是佩服，對(duì)孔子卻不怎么感冒，有一次他對(duì)子貢說(shuō):“您是謙虛過(guò)頭了吧，我看仲尼還不如您賢能呢”。子貢急忙反駁:“君子從一句話就可以看出說(shuō)話者的聰明或愚蠢，所以說(shuō)話不可不謹(jǐn)慎。我老師孔子高不可及，就像天是不能通過(guò)階梯登上去一樣。如果我的老師能掌權(quán)，當(dāng)上國(guó)君或者是卿大夫，就能建設(shè)和諧社會(huì)，引導(dǎo)百姓奮勇前進(jìn)，安撫百姓心悅誠(chéng)服，發(fā)動(dòng)百姓同心協(xié)力。這樣的人生也光榮，死也哀榮，誰(shuí)能比得上他呢?！奥?tīng)子貢這么一說(shuō)，陳子禽后來(lái)就拜孔子為師，并且成為七十二賢人之一?！逼渖矘s，其死也哀”后來(lái)成為評(píng)價(jià)孔子的名言。
孔子設(shè)壇講學(xué)，沒(méi)想到帶動(dòng)興辦私學(xué)之風(fēng)的興起，一些從官學(xué)下崗的學(xué)問(wèn)家紛紛興辦私學(xué)。魯國(guó)樂(lè)師師襄子、鄭國(guó)學(xué)者萇弘等人都興辦了私學(xué)，收徒授業(yè)。平民子弟通過(guò)這些文化大師的“培訓(xùn)班”，學(xué)會(huì)了文化知識(shí)和技能，掌握了本領(lǐng)，成為上層人士?？鬃佑袝r(shí)還到其它私學(xué)去當(dāng)學(xué)生。
鄭國(guó)人鄧析創(chuàng)辦的私學(xué)堪稱當(dāng)時(shí)的“律師速成班”，專門教人打官司，結(jié)果合格的律師沒(méi)有培養(yǎng)幾個(gè)，倒是培養(yǎng)出一批顛倒黑白的“訟棍”在鄭國(guó)橫行；魯國(guó)知名學(xué)者少正卯，也創(chuàng)辦了一所學(xué)校，不象孔子一樣從社會(huì)需要出發(fā)講禮、講仁，而是專門講時(shí)髦的內(nèi)容，與孔學(xué)錯(cuò)位競(jìng)爭(zhēng)。
由于孔子的學(xué)校是“來(lái)者不拒，去者不止”，學(xué)生們來(lái)去自由，經(jīng)常有學(xué)生被少正卯的學(xué)校吸引，跑到少正卯那里去聽(tīng)課，導(dǎo)致孔子的學(xué)生“三盈三虛”，有三次學(xué)生們快跑光了。最嚴(yán)重的一次只有顏回沒(méi)有跑，陪孔子守著空蕩蕩的教室，兩人暗自神傷?？鬃舆M(jìn)行了反思調(diào)整和改進(jìn)，最終還是憑著對(duì)學(xué)生對(duì)社會(huì)負(fù)責(zé)的施教方法，憑借影響學(xué)生身心的個(gè)人魅力，使學(xué)生們又跑了回來(lái)。
孔子注重“因材施教”，同一個(gè)問(wèn)題針對(duì)不同的學(xué)生用不同的回答方法，讓學(xué)生聽(tīng)得進(jìn)去，理解深刻，樂(lè)于實(shí)踐。所以孔子學(xué)堂的吸引力越來(lái)越強(qiáng)。
顏回“問(wèn)仁”，孔子根據(jù)對(duì)顏回學(xué)習(xí)理解力一般的印象，回答道:“克己復(fù)禮就是仁。大家都做到克己復(fù)禮，天下就歸于仁義了。為仁需要自己恭行，而不是寄希望于別人?！鳖伝卦賳?wèn):“請(qǐng)舉例說(shuō)明。”孔子回答:“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)?！睂?duì)不合乎禮儀的事不去看，不去聽(tīng)，不去說(shuō)，更不要去做。
子貢問(wèn)仁，孔子回答:“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。”子貢是儒商，能賺錢又有外交才華，經(jīng)常在不同國(guó)家活動(dòng)。針對(duì)他的特點(diǎn)，孔子教誨他每到一個(gè)國(guó)家去，就跟那個(gè)國(guó)家的賢大夫?qū)W習(xí)，同時(shí)與有仁德的士人做朋友。
等冉雍“問(wèn)仁”時(shí)，孔子的回答直奔核心:“出門如見(jiàn)大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦無(wú)怨，在家無(wú)怨。”孔子對(duì)冉雍強(qiáng)調(diào)了“仁”的核心“恕道”、“己所不欲，勿施于人”。冉雍是一流的學(xué)生，孔子就把最核心的、更高層的東西直接告訴他。
最有趣的是司馬牛“問(wèn)仁”，孔子的回卻是:“仁者其言也讱。”意即仁者有話要慢慢說(shuō)，不要急躁。原來(lái)司馬牛這個(gè)人“多言易躁”，所以孔子教他說(shuō)話不要太急躁。司馬牛被孔子的這個(gè)回答弄糊涂了，就又問(wèn):“其言也讱，斯謂之仁乎?”意思是，說(shuō)話慢一點(diǎn)就算仁了嗎?孔子回答:“為之難，言之得無(wú)讱乎?”事情做起來(lái)難，說(shuō)起來(lái)也難，所以要慢慢表達(dá)明白。
孔子提倡“仁、義、禮、智、信”的理念，是生動(dòng)活潑的生活狀態(tài)和人生實(shí)踐，高揚(yáng)人文理想，充滿人生智慧?！皩W(xué)而不厭，誨人不倦”！孔子堅(jiān)持自立與立人，引導(dǎo)學(xué)生學(xué)思結(jié)合、循序漸進(jìn)、言行一致，體現(xiàn)了高超的教學(xué)藝術(shù)。孔子興辦私學(xué)，不僅把教育普及到民間，而且還通過(guò)師徒講學(xué)、傳道，傳播優(yōu)秀文化，開拓出文化新局面。“百家爭(zhēng)鳴”的時(shí)代就此拉開了大幕。