夜空中繁星點(diǎn)點(diǎn)，一輪孤月將銀輝撒向九州，將大地映照得朦朦朧朧，百余個(gè)人影在重重樹影的林中穿行，氤氳的光亮映著他們半明半暗的臉龐，每一雙眼睛里都透著陰鷙的光芒。
約莫一炷香的工夫，這些人來到了在一座山崗之上，為首的是一個(gè)身材高大的漢子，此人正是被周兵一來打得打敗而逃的山賊大頭領(lǐng)宋子機(jī)。
原來他逃的并不遠(yuǎn)，而是找了一個(gè)民宅之中落腳。
之所以做出這樣的選擇，是因?yàn)樗澈笾辛艘患?，因?yàn)榇┲z甲的緣故，這一箭并沒有傷到要害之處，拔除箭簇之后敷藥包扎便無大礙。
但北周騎兵的大肆追殺，已經(jīng)讓他成了驚弓之鳥一般。
好在北周騎兵的搜捕追殺，并不是十分的細(xì)致，這才讓他和他手下的三十多個(gè)手下逃過此劫。
寧姑娘交給他的事辦砸了，他自知再無顏面見到她，可他心中多有不甘，想到她是從烏頭驛方向趕來，便率領(lǐng)一干殘兵向?yàn)躅^驛方向趕去。
一個(gè)偶然的機(jī)會，他的手下發(fā)現(xiàn)了官道上正有一支人馬也向著同樣的方向而去，便急急來報(bào)。宋子機(jī)當(dāng)即命令緊跟著這支人馬，伺機(jī)下手。
站在山崗上，借著月光可以看清楚下面的官道，三百余步之外正有一支人馬護(hù)送著一輛馬車緩緩而來。
宋子機(jī)伸出右手，他的右側(cè)正是那位使三環(huán)大刀的李頭領(lǐng)，此人名叫李中興，數(shù)年來一直跟隨著他，無論是在侯景時(shí)得勢之時(shí)，還是落草后落魄之際，可以說是對宋子機(jī)忠心耿耿。他也是山寨之中唯一一個(gè)知道宋子機(jī)真實(shí)身份的人。
“將軍！”李中興依舊延用原來的稱呼，“你的箭傷……”
“不妨事！”宋子機(jī)冷冷地說道，“那北周將領(lǐng)雖然勇悍，但想殺我，也并非易事。拿來！”
李中興只好將一張大弓遞了過來，若是細(xì)心觀察，會發(fā)現(xiàn)這張弓背上刻滿了一排排工整的細(xì)小楷書，一看那筆鋒之勁，力道之勻，便知一定出自名家之手。
宋子機(jī)又接過了一支狼牙箭，月光映照下，鋒利的箭尖上泛起一片青冷的寒光。
他輕輕地將箭搭在弓弦之上，舉弓瞄準(zhǔn)了正在緩緩駛來的馬車，眼中泛起一陣殺氣……
……
在陳唱等人半路遇到劫殺的緊要關(guān)頭，與他名字只有一字之差的南陳王爺陳昌已經(jīng)將蝮蛇蛇頭一刀斬落，這一刀下去，竟是連他自己也沒有想到會如此的干凈的利索。
腥臭的蛇血噴了他一身，看到地上那仍在扭動卷曲的蛇身和雙眼兇光畢露的蛇頭，仍然心有余悸，嘴唇不由自主地哆嗦起來。
“殿下……你沒事吧？”
門外埋伏著的校尉周宏聽到房中的驚呼也已經(jīng)推門而入，看到陳昌手中持刀，滴滴鮮血從刀尖低落，不由地大駭，待看清地上那條死蛇之時(shí)，才明白了大概。
陳昌臉色慘白，單刀當(dāng)啷一聲落地。
周宏慌忙上前扶住他，這才發(fā)現(xiàn)在屋中陰暗的角落里還有一個(gè)驚慌失措的女子。
“大人，救我……”那女子悲呼一聲，旋即暈倒在地。
“趕快救人！”陳昌對周宏說。
周宏的眉頭皺了起來，外面還有刺客在，他們隨時(shí)都有可能殺進(jìn)來，如何還有多余的士卒去救這個(gè)身份不明的女子。
“快救人啊，還愣著做甚？”陳昌看到周宏沒動，急忙催促。
周宏無奈，只得答應(yīng)一聲，命人把好了門口，又派一名略懂岐黃之術(shù)的士卒上前查看女子的傷情，這才發(fā)現(xiàn)那女子是被毒蛇所咬，手臂上的毒牙印跡森然可見。
“殿下，校尉大人，我們的援兵來了……是鄭軍主的手下……”門外傳出了士卒驚喜的叫聲。
接著是人中箭發(fā)出的慘叫聲，兵刃相交碰撞發(fā)出的叮叮當(dāng)當(dāng)聲。
侯安都的聲音也傳了過來，詢問陳昌情況如何，并告知陳昌刺客們即將被殺退。
聽到這個(gè)消息，陳昌懸著的心終于松了下來。
鄭軍主便是專程為了護(hù)送他們而來的，之前他還不愿意他們貼身護(hù)衛(wèi)，如今看來是自己太過于大意了，事后要感謝一下宇文護(hù)才是。
“殿下，末將韓子通救駕來遲，還望王爺贖罪！”聲若洪鐘，自門外傳來，隨后韓子通韓幢主邁著大步走了進(jìn)來，緊接著是侯安都和柳明。
在韓子通率隊(duì)猛攻之下，那些黑衣人力戰(zhàn)不敵，在扔下了十幾具尸體之后奪路而逃。
韓子通并未下令追擊，他這次帶的人并不多，首要任務(wù)是保護(hù)衡陽郡王陳昌的安全。
在得知了陳昌夜宿烏頭驛的之后，韓子通便向鄭軍主提出加強(qiáng)對烏頭驛的保護(hù)，但鄭軍主一直在生陳昌的氣，對韓子通的提議并未明確表態(tài)。
韓子通卻不管他同意不同意，點(diǎn)起了人馬便來馳援烏頭驛。
事實(shí)證明，他的選擇是正確的，若是晚來了一步，這些黑衣刺客們得逞的可能性將大大地提高。
另外，考慮到塢堡內(nèi)的那個(gè)書生是個(gè)人才，他便自作主張將陳唱、水靈兒以及周義海、馬良等人一同接了出來。
在士卒的診治之下，那名女子的呼吸漸漸地趨于平穩(wěn)。
原來也該著她幸運(yùn)，這個(gè)士卒原本就是荊楚人士，梁滅之后他被擄去了北周，由于多少懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)，在軍中頗為吃得開。荊楚一帶蛇蟲出沒較多，治療蛇毒倒并不是什么難事。
韓子通暗暗打量著陳昌，只見這人相貌俊美非常，修偉的身姿在紫羅襦的貼裹下卓然挺立，一把雕刻著精美紋飾的寶劍側(cè)掛在腰間，白色的劍穗流蘇自然垂下，無論是服飾還是佩劍都精美異常，顯然它們的主人是個(gè)相當(dāng)考究之人。
由于之前都是鄭軍主安排韓子通打頭陣，所以他還是頭一次見到衡陽郡王陳昌，看到這個(gè)二十多歲的年輕王爺時(shí)，他不禁一愣，疑惑莫名其妙地籠罩在心頭。
這個(gè)疑惑怕是不久就可以印證一下了，韓子通這樣想著。
侯安都向陳昌連連謝罪，說了一通保護(hù)不周的話，陳昌聽著有些心煩，看侯安都和柳明狼狽的樣子，他現(xiàn)在的疑慮漸漸打消，看樣子這些刺客和侯安都并沒有什么關(guān)系。
侯安都方才的心都提到了嗓子眼，一旦陳昌在烏頭驛被刺殺，后果不堪設(shè)想。
這次雖然是迎接衡陽郡王回國，但北周方面并未讓南陳太多的軍士進(jìn)入北周境地，侯安都從建康帶來的水軍士卒、護(hù)從都停留在江陵城南的碼頭上，到了那里北周和南陳才算是正式地交接。
陳昌的心神煩亂，他看了看躺在地上仍舊昏迷的女子，那軍卒已經(jīng)替她擦了把臉。
驟然一看之下，禁不住呆住了，她長相俏麗，臉龐晶白細(xì)膩，不著任何粉黛，眉眼間隱隱有青色的憔悴之意，宛若一朵嬌美的睡海棠。
陳昌來到了窗前，舉目望去，正是夜色蒼茫一望收，春風(fēng)蕭瑟使人愁。
方才執(zhí)刀斬蛇之時(shí)，他只是憑著一時(shí)血性，并未多想，此時(shí)見到地上的美貌女子，不禁有些驚喜，又患得患失起來，方才我那驚慌失措的樣子怕是被她看到了，不知她會作何感想。
陳昌，虧你還是個(gè)皇子、王爺，見到一條毒蛇就兩股戰(zhàn)戰(zhàn)了嗎，這樣如何跟堂兄爭奪天下？
想到此處，他不由地有些氣餒。
堂兄是從尸山血海中爬出來的，在軍中素有威望，豈是他能比的？
想當(dāng)年，父皇舉義軍時(shí)，侯景派人搜捕堂兄和他，堂兄就暗中袖藏小刀，準(zhǔn)備進(jìn)見時(shí)殺了侯景，到了那里因?yàn)榻右姷氖菍賳T，所以沒有采取行動。
父皇將要討伐王僧辯時(shí)，先召堂兄一起商議。當(dāng)時(shí)僧辯的女婿杜寵占據(jù)吳興，兵勢很強(qiáng)盛，父皇密令堂兄返回長城，立起寨柵來防備杜寵。
堂兄招的兵僅幾百人，軍械裝備又少，杜寵派他的部將杜泰領(lǐng)五千精兵，乘虛殺來，將士們見了相顧失色，但是堂兄談笑自如，部署更加精明，于是眾人心裹才安定下來。
杜泰了解到寨內(nèi)兵少，日夜猛攻，堂兄激勵(lì)將士，親自上陣。相持了幾十天，敵兵才退走。
陳昌重重嘆氣，更加的氣餒。
是夜，韓子通加強(qiáng)了烏頭驛的宿衛(wèi)，他親自領(lǐng)軍值守，并派人飛馬快報(bào)鄭軍主，請他派兵來援。
月光如水，靜靜地灑在烏頭驛的一間間木房上。幾名衛(wèi)士手持兵器在門前不停地巡邏。最西側(cè)的一間房屋中燈火通明，氣氛肅殺。
陳昌、侯安都、柳明俱在房中，他們對面則是一個(gè)背著雙手被吊在梁上的黑衣人，整個(gè)人只有腳尖能勉強(qiáng)夠得著地面，一支狼牙箭穿透了他的肩胛骨，身上也有多處刀傷，渾身上下鮮血淋漓。
“說，到底是何人指使你來刺殺的？”柳明猶如惡鬼一樣盯著那黑衣人。
刑有術(shù)，罰尚變，無所不施，人皆授首矣。在抓到了這唯一的活口之后，侯安都便立即提出對他用刑，從而揪出幕后的真兇。
為了以示清白，他還特意邀請陳昌前來觀刑。