陳唱跟著顏修、顏千石一起從城樓上下去，顏修一邊走一邊長長嘆息一聲，對陳唱道：“七郎，你是不是也覺得老夫只會清談，對世務(wù)一竅不通？”
陳唱忙恭敬道：“阿翁，我從來沒有此種想法。周校尉勇武過人、血氣方剛，但是在頭腦一熱的情況下未免有些得意忘形。仔細想想，還是阿翁顧全大局，思慮的更加周詳?！?p> 雖然對顏修方才那種站著說話不腰疼的做派有些反感，但是人家的話也并不是沒有一定的道理，若都是像周義海那般只圖一時痛快，未免得不償失。
顏修擺擺手，苦笑道：“莫要給老夫戴甚高帽了。對于你方才妥當?shù)陌才?，老夫倒是覺得汗顏得很?！?p> 他一貫清高的很，即使別人請他解疑釋惑，也是蜻蜓點水也一般點到即止，不肯再細細地講解。
對自身這種弊端，顏修心知肚明。
清談是一種就玄學(xué)進行分析、推理、問難、辯論的文化現(xiàn)象，承襲于東漢清議之風(fēng)。但自東漢桓帝、靈帝時兩次“黨錮之禍”以后，許多人破族屠身，清議危言覆論以及上議執(zhí)政、下譏卿士的風(fēng)采，也逐漸向明哲保身的優(yōu)哉游哉、聊以卒歲的方向發(fā)展。
魏晉間更是如此，世人常畏大網(wǎng)羅，憂禍一旦并。在這種篡奪頻仍的年代，舉手投足，動輒得咎，得失急驟，生死無常。故有些名士放浪形骸，縱欲享受，醉生夢死；有些名士則遺落世事，逍遙自足，茍且偷安。在這種惡劣的生存狀況下，清議的政爭，逐漸完成了向清談的思辨的轉(zhuǎn)變。
閑暇無事時，文人墨客聚在一起，一盞清茶，一杯醇酒，便可以海闊天空談?wù)摬恍?，不談國事、不言民生，只論?jīng)文，吟詩作賦，正所謂新詩互酬唱，清談見滋味。
即便是在南朝末年，這種大環(huán)境也未能有明顯的改變，兩漢經(jīng)學(xué)繁瑣枯燥，讖緯神學(xué)怪誕膚淺，三綱五常陳詞濫調(diào)，哪兒有周易、老子、莊子之玄妙深奧？文人視清談為高雅之事、風(fēng)流之舉。
顏修深受其影響，雖知其弊，但其勢已積重難返，他又苦笑著對陳唱說道：“阿翁已是垂垂老矣，但你們還年輕，該多多磨練才是，勿走了阿翁的老路。玄學(xué)清淡，看似清高以震攝世俗，實則是迂誕浮華、嘩眾取寵，偏偏我輩之人皆尚其華藻，此無異于春蛙秋蟬，聒耳而已，聒耳而已……”
陳唱此時擔(dān)心水靈兒的安危，連忙應(yīng)聲道：“是，謹記阿翁之教誨。阿翁且隨阿兄歇息一下，我去去便來！”
顏修捻著胡須欣慰地點點頭，顏千石見陳唱傷勢不輕，提出與他同去，卻被陳唱拒絕，顏修年邁體弱，更是需要悉心照料，顏千石只得作罷。陳唱走前，顏千石給了他一個火把和火石。
陳唱接過之后便直奔水靈兒消失的地方，他并沒有當即點著火把，而是將火把插在后腰之間，一路抹黑尋去，卻不見水靈兒的蹤影，一顆心頓時便懸了起來。
不多時，聽到前方傳出水聲，便沿著被荒草覆蓋的小徑又前行了五六十步，一轉(zhuǎn)彎便見一座依山勢逐階梯進為兩進兩院建筑，地基宏闊平曠，枕北朝南。
陳唱停住腳步，猶豫了一下，這才拾階而上，上面是青石鋪就的平臺，青石上皆是苔蘚，踏在上面猶如腳踩泥鰍。
青石縫隙中皆是荒草，平臺中分兩路，左右臺階上，矗立著兩座拱門，門頭上各嵌有一塊石刻，依稀可見書有“登龍”“望鳳”，寓人才輩出之意。
由北登石級，穿拱門，昂首仰望，一座堂皇雄偉的牌樓式大門聳立于黑黝黝的天際，大門高聳軒昂，遙對東北諸峰嶺，兩邊墻垣作“八”字形閃開，中間一組十七級側(cè)扇形石階，十分氣派。
陳唱抬頭去看，只見中門頭上一塊書有“楚氏宗祠”的匾額倒懸，隨風(fēng)擺動發(fā)出瘆人的聲響，似是隨時都有掉下來的可能。
原來塢堡的主人姓楚，而此處竟是個祠堂。
在古代，不立祠以統(tǒng)之，則渙而未萃，不能別尊卑，分長幼，辨內(nèi)外，定親疏。族中凡進學(xué)、做官、升遷等事，均要開祠堂舉行活動，以感謝祖宗的庇護。
此外，對那些不守禮儀、不守婦道、不孝敬父母、不尊敬長輩或違法亂紀的人，也要開祠堂予以懲戒。如此一來，祠堂的修建極重威嚴。
他扶著門框，小心地邁步而入，心中砰砰直跳，這里陰森森的，早知如此真該叫人一同前來。
深吸了一口氣，繼續(xù)往前走，環(huán)觀庭院，只見園林清幽，花木扶疏，正面殿前階下為一月臺，繞有石欄，正中石欄橫板塊上刻有“聿修厥德，勿忘爾祖”八個篆體大字。
周圍欄桿柱頭上，均有精致雕刻的石花盆，原本植有花木、典雅美觀，此時卻是荒草叢生，臺下是一石拱，壁間伸出一布滿青苔的石雕龍頭，口吐清泉，流入月牙池中，噴珠瀉玉，淙淙有聲。
“水姑娘，水姑娘……是你嗎……”陳唱見一道嬌小的人影兒匆匆隱入祠堂正房的陰影之中，忍不住喊了起來。
此時天色未明，正是一天中最冷的時候，偏偏這幾日連日陰雨綿綿，又有些回春寒，晨風(fēng)砭骨。天宇之間已然有了青蒼之色，陳唱縮了縮脖子，慢慢走到正廳前，凜冽的晨風(fēng)吹得他的袍袖抖動不已。
正廳的大門已然掉了一扇，僅剩的另一扇門隨著晨風(fēng)嘎吱嘎吱的擺動，陳唱探著頭往正廳望去，只見里面漆黑一片，陰森可怖，忍不住倒退了兩步。
祠堂的地勢高闊，從這里甚至可以看到塢堡之外的山賊們停止了進攻和騷擾，只是在河的對岸燃起了十幾堆篝火。
陳唱心里突突一跳，目前憑這些山賊的實力大多是攻不下塢堡的，此時即將天明，可他們?nèi)詿o撤去的跡象，莫不是他們真的猶如自己所推測的那樣還有援兵？
便在此時，正廳內(nèi)響起一個低沉的聲音，似乎是從更遠的地方幽幽傳來：“你這賤婦，莫不是真的跟那小白臉有了私情？”接著是便是一陣嘶打、抽泣聲響起。
陳唱聽出那正是劉耀祖的聲音，想想水靈兒那楚楚可憐的模樣，心中頓時涌起一股豪氣，在地上踅摸了下，俯身拎起一根斷了的窗欞便邁步走入正廳。
里面漆黑一片，陳唱的眼睛有些不適應(yīng)，他緊緊攥著手里的“武器”，全身的肌肉都緊繃著，若是劉耀祖偷襲，便可以用這根窗欞狠狠地還擊。
此時不比在劉家那樣劉家父子一家獨大，如今王大小姐帶領(lǐng)侍衛(wèi)們就在周遭，量劉家父子也不敢對自己如何。
方走了幾步，塵灰和竹木腐爛的難聞氣味撲面而來，身后的那扇破門被風(fēng)吹得砰砰作響，冷風(fēng)一陣陣刮來，忍不住發(fā)抖。
他的眼睛滴溜溜地亂轉(zhuǎn)，只覺得門后、窗邊、屏風(fēng)畔有好多雙眼睛在偷偷向他窺看，黑暗之中，只看得他心中發(fā)毛。
突然，一陣夜風(fēng)席卷著霉味道撲面而來。
“阿嚏！”他打了一個噴嚏。
聲音未落，前方咣當一聲，似是一個東西從前方的高臺上掉落下來，陳唱忙退后了兩步，背靠著門框?qū)⒒鸢腰c燃，由于不是十分熟悉火石的用法，打了四五次方才成功。
松油火把爆開一陣火光，映得照出的陰影四面搖曳，他舉著火把朝著祠堂內(nèi)打量，方見中堂內(nèi)的高臺上分了好幾層，上面擺滿了大大小小的牌位，密密麻麻的，令人看得眼花繚亂。
陳唱不禁感嘆，這應(yīng)該是這楚家的先人們的牌位，當初楚家的后人們將祠堂修建在塢堡之中的初衷，恐怕為的就是讓祖先們在天之靈不受叨擾，可是在倉皇舉家遷走之時竟也沒能將祖宗們悉數(shù)帶走，真是可悲可嘆。
陳唱連忙拱手：“各位前輩，在下是來找人的，無意冒犯，無意冒犯……”
一邊說著，眼睛掃到地上的一個倒扣的黑色牌位，竟是木板和底座摔的分離了，應(yīng)該是方才被自己的噴嚏從供臺上震落下來的那塊，便將其撿起安好放歸原處，又禱告了幾句，這才細細打量。
這正廳之中想是早已閉鎖許久，此時結(jié)滿蛛網(wǎng)、灰塵厚積，到處散發(fā)著一股霉味。
東墻灰白的墻皮多處脫落，其上懸掛著十六個大字仍未掉下來，分別是禮、義、廉、恥、忠、信、孝、悌、寬、和、謹、勤、慈、讓、恭、儉，想必應(yīng)該是楚家的家訓(xùn)了。
進入這正廳中才發(fā)現(xiàn)廳中極為寬闊，通面闊五間，進深三間，十八柱落地，這么大地方實際上除了一些殘破的案幾之外別無他物，更別說什么藏人之所了。
可挨著找了一遍卻并未發(fā)現(xiàn)水靈兒的蹤影，又看了牌位供臺的后方，并無后門可以出入，心中大為納罕，方才明明見到人影，又聽到聲音，此時卻是蹤跡全無，當真是咄咄怪事。
佳人芳蹤難覓，她人究竟去了何處？