西游記中能夠讓人長生不老的方法不多，一個是吃蟠桃，一個是吃人生果，一個是吃唐僧肉（這個還不一定有效），一個是吃老君煉的仙丹，還有就是南極壽星的獨特秘方，以及海外散仙的調和龍虎，捉坎填離這幾種。概括起來就是兩大類：吃和修煉。而在此當中要數(shù)蟠桃最為出名且數(shù)量夠多作用夠好，其他能吃的都是有限的資源，靠修煉的話又費時間精力。
孫悟空為了長生不老，拜倒在如來變化的菩提祖師門下，學得了長生不老之術。但是祖師告訴他，雖然你現(xiàn)在領悟到了長生不老之術，但是這還不夠，祖師叮囑他還要防著‘三災厲害’。因為得道成丹，延年益壽本來就是有違天道，能夠長生不老的更是逆天改命，天地難容。所以五百年后，天降雷災打，運氣好沒被劈死的話，再過五百年后，天降火災燒，又沒被燒死的話，再過五百年后，又降風災吹，這次如果躲過了，恭喜你正式進入長生不老的隊伍。但是縱觀整個西游世界，并不是躲過了這三災就能與天同壽了，所謂的長生不老，其實在后續(xù)漫長的歲月中還要不斷的通過各種方法來續(xù)命。因此長生不老只是相對的，并不是絕對的，為什么這么說，因為蟠桃盛會就能給出答案。
原著中第一次提到蟠桃盛會正好是孫悟空第二次被招安后不久的事，而且好巧不巧的正被安排看守蟠桃園。在此之前蟠桃園是由土地等人看守的，孫悟空來代管時土地告訴他，這院子里共有三千六百棵果樹，前面一千兩百棵花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。中間一千兩百棵，層花甘實，六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。后面一千兩百棵，紫紋緗核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。
從蟠桃園土地這里可以知道，這蟠桃也分三個種類，而且效果不一樣，成仙了道，長生不老和日月同庚也是大有區(qū)別的。
王母娘娘舉辦蟠桃大會邀請的神仙眾多，按照以往的慣例有西天佛老，菩薩，圣僧，羅漢，南方南極觀音，東方崇恩圣帝，十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙；五斗星君，上八洞三清，四帝，太乙天仙等眾；中八洞玉皇，九壘，海岳神仙；下八洞幽冥教主，注世地仙，各宮各殿大小尊神，幾乎把三界有名氣的神仙都邀請來了。從這里面的各路神仙名單可以看出來，要么是大有名氣的，要么是地位尊崇的，要么是法力廣大的，但無一例外都是與天庭有關系的神仙。
按照現(xiàn)今的的說發(fā)這個蟠桃盛會就是公司開年會，所有公司員工，與公司有合作的，還有就是一些特邀嘉賓都會到場，而這個蟠桃就是年度的獎勵，福利。然后按照對公司（天庭）的貢獻大小，獎勵贈送不同種類的蟠桃。
其實王母娘娘的蟠桃會重要的不是吃蟠桃，而是這個會議本身。上面說過了，每次舉辦蟠桃會邀請的都是有頭有臉的神仙，級別太低的神仙應該不會被邀請，像鎮(zhèn)元子大仙這些另類的或者低調的大神仙也不會參加，估計不是沒被邀請，而是他們不愿意去。
為什么說，蟠桃盛會吃蟠桃不重要參加這個會議才重要呢？
首先，王母娘娘辦蟠桃會，按照慣例讓七仙女去采摘桃子，她們先在前樹摘了二籃，又在中樹摘了三籃，到后樹摘取時才發(fā)現(xiàn)大桃子都被孫悟空吃了。王母娘娘邀請了這么多神仙，但是只采摘氣籃子蟠桃，而且是小桃子兩籃，半大不大的桃子三籃，大桃子兩籃?？吹贸鰜?，其實宴會上要吃的蟠桃數(shù)量不多，只有少數(shù)神仙能吃到蟠桃。
其次，孫悟空因為在天上做了齊天大圣，沒有被王母娘娘邀請參加蟠桃盛會，覺得被小瞧了，所以一生氣就搞亂蟠桃會。
還有原文第七十四回里，孫悟空問小鉆風這山里大王的來歷，小鉆風告訴孫悟空：“長官原來不知。我大王會變化：要大能撐天堂，要小就如菜籽。因那年王母娘娘設蟠桃大會，邀請諸仙。他不曾具柬來請，我大王意欲爭天，被玉皇差十萬天兵來降我大王?！边@個因為沒被王母娘娘邀請參加蟠桃會而鬧天宮的妖精正是文殊菩薩的坐騎青獅，這青獅如同孫悟空一般，也是因為蟠桃會沒被邀請，沒有受到尊重而反天庭，情景何其相似！
最后蟠桃園在孫悟空被派去看管之前一直是土地這樣的小神仙守著的，如果蟠桃真的在神仙們心中珍貴無比重要無比，也不會讓一個土地來看守的，至少要派一個高級別的神仙看管了。
而且，孫悟空看守蟠桃園期間，可是有其他神仙來偷過蟠桃的。原文第二十六回，孫悟空到東華帝君那里時，看到東方朔說了這么一段話，“這個小賊在這里哩！帝君處沒有桃子你偷吃！”從這話里可以知道，東方朔可是到蟠桃園偷過蟠桃的，而且孫悟空是知道的。東方朔偷蟠桃還不止一回，書中寫了他偷了三會，偷了蟠桃三會還沒什么事。
所以王母娘娘舉辦的蟠桃盛會的意義其實是高于蟠桃本身的。蟠桃盛會雖然沒說多久舉辦一次，但是按照各路神仙對蟠桃盛會的描述和對其重視程度來看，應該是經(jīng)常舉行的。舉辦的次數(shù)多，參加盛會的神仙總有機會吃到，就算盛會上吃不到，也可以去偷嘛。