縣衙外，烏泱泱的百姓聚攏。
四張蓋白布的草席子排開，風(fēng)一吹，露出底下尸體。
幾個穿喪服的村漢、婦女跪在一旁，抹淚痛哭，滿面哀戚。
白麻衣在人群中格外扎眼。
圍觀的百姓越來越多，沖著他們指指點點，唏噓之間充滿同情。
縣衙大門打開，朱秀率人出來，百姓頓時一窩蜂圍上前，七嘴八舌嘰喳一片，場面亂哄哄。
沈?qū)W敏雙手高舉大喊，喊得面紅耳赤，依舊不起作用。
朱秀沖史向文招招手，史向文俯下身子，朱秀在他耳畔低語幾句。
史向文點點大腦袋，直起身環(huán)顧四周，深吸口氣，像一只功率全開的大喇叭，大吼：“肅靜~~”
居高臨下的獅吼聲冠絕全場，將所有嘈雜聲壓下。
場面瞬間安靜，一眾百姓瞪大眼，驚駭?shù)赝强膳戮逎h。
朱秀滿意點點頭，一揮手，十幾個牙兵沖上前一字排開，讓人群退到限定距離外。
“哪位是主事人？”
朱秀看看前排眾人，和聲詢問。
一名五十歲許，穿貂帽錦襖的山羊胡男子，面帶懼色地看了眼史向文，猶豫了下，站出來朝朱秀和沈?qū)W敏揖禮道：“鄙人東山鄉(xiāng)長，見過二位上官....”
朱秀打量他：“鄉(xiāng)長如何稱呼？”
男子忙道：“鄙人姓張....”
“張鄉(xiāng)長?！?p> 朱秀頷首，忽地笑道：“張鄉(xiāng)長與我素未蒙面，今日我也未穿官服，為何初次相見，張鄉(xiāng)長就以上官稱呼？我年紀(jì)輕輕，你怎敢判定我有官職在身？”
“這個....”張鄉(xiāng)長語塞，在朱秀似笑非笑的注視下，越發(fā)顯得不自然，結(jié)巴道：“小郎君豐神俊朗，器宇不凡，自然不是等閑之人....”
“呵呵?！敝煨闵钌羁此谎?，張鄉(xiāng)長眼神閃爍，兩鬢微濕。
“諸位，請起身說話。”朱秀不再理會他，朝跪在草席子旁的幾名麻衣鄉(xiāng)民和顏悅色道。
沈?qū)W敏忙道：“鄉(xiāng)親們請起，這位是節(jié)度府朱掌書記，此番特地從安定前來處理東山鄉(xiāng)之事。”
幾名穿喪服的鄉(xiāng)民相互看看，朝張鄉(xiāng)長投去詢問目光。
“看我作甚？沈縣令讓你們起來，你們還跪著作何？”張鄉(xiāng)長急赤白臉地甩甩袖袍，面色不自然。
朱秀示意牙兵上前將他們扶起，幾名鄉(xiāng)民見牙兵披甲挎刀，不敢拒絕，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起身。
“這四具尸體，就是不幸中毒身亡的東山鄉(xiāng)民？”朱秀沉聲道。
“少郎君明鑒....”張鄉(xiāng)長剛想觍著臉回話，朱秀冷冷瞟他一眼：“你閉嘴！讓他們說！”
張鄉(xiāng)長喉嚨滑動，不敢再多話，只覺得朱秀的眼神鋒利如刀，將他心里暗藏的陰暗一點點戳破。
幾個喪服鄉(xiāng)民相互看看，其中一個漢子道：“躺著的是俺大哥一家，俺的侄女和侄子，還有俺嫂子，全都被毒鹽毒死了！”
圍觀百姓發(fā)出同情地嘆息聲，一家四口真可憐。
朱秀壓下心中不適，蹲下身揭開白布，一具具尸體察看。
天氣尚且寒冷，尸體擺放多日，表面呈現(xiàn)烏青色，各處肌肉骨骼僵硬，面孔各異。
一家四口，閨女十一二歲，兒子不過七八歲，著實死的凄慘。
仔細(xì)觀察過每具尸體的眼睛、口鼻、指甲和四肢，幾乎每具尸體的口中都有嘔吐物殘留，朱秀臉色陰沉，心中有了計較。
叫來一名牙兵，朱秀附耳低聲幾句，牙兵抱拳領(lǐng)命而去。
“命人將當(dāng)日勘驗尸身的仵作找來?！敝煨銓ι?qū)W敏吩咐道。
沈?qū)W敏忙喚來一名縣衙掾吏，低聲囑咐幾句。
“你如何知道，他們一家是被毒鹽害死的？”朱秀盯著那麻衣漢子。
漢子紅著眼睛，憤憤道：“俺大哥那日領(lǐng)了白鹽回來，高高興興蒸了一籠子白饃，俺嫂子宰了一只雞，叫俺和俺渾家，下午帶上娃兒到家里吃酒。
可哪知道，俺們?nèi)サ綍r，俺大哥一家已經(jīng)....已經(jīng)倒地咽氣！俺四處檢查過，俺大哥領(lǐng)回來的白鹽，有一股子澀臭氣，只有不干凈的毒鹽才有那種氣味！”
鹵鹽有一股酸澀刺鼻的苦味，這是人所共知的常識，漢子這么說，周遭百姓紛紛點頭，看來這一家四口，就是因為吃到毒鹽才不幸身亡。
朱秀點點頭，看了眼張鄉(xiāng)長：“東山鄉(xiāng)的免費官鹽，是你負(fù)責(zé)發(fā)放？”
“是鄙人....”
“本鄉(xiāng)可還有其他中毒事件？”
“此案發(fā)生后，迅速傳遍東山鄉(xiāng)，鄉(xiāng)民不敢再食用官鹽，故而未曾有其他中毒案例發(fā)生....”
朱秀淡淡道：“如此說來，這一家四口還真是倒霉，怎地毒鹽偏偏到了他家的飯碗？”
張鄉(xiāng)長囁嚅著不吭聲。
朱秀環(huán)視四周，大聲道：“除東山鄉(xiāng)，縣城內(nèi)外，可還有其他鄉(xiāng)親因為吃官鹽而中毒的？”
一眾百姓相互看看，響起幾聲稀稀拉拉的回應(yīng)：“沒有！”
“沒聽說過！”
“東山鄉(xiāng)官鹽毒死人的消息傳開，哪個不怕死的還敢吃官府發(fā)的鹽？”
朱秀又大聲道：“八十里之外的安定縣，全縣百姓幾乎人人都吃上不花錢的白鹽，沒有一起中毒事件，為何偏偏東山鄉(xiāng)就有一起？大伙難道不覺得奇怪？你們當(dāng)中，肯定也有不少已經(jīng)吃過白鹽，可曾中毒？
你們光聽說東山鄉(xiāng)官鹽毒死人的消息，可誰又敢肯定，毒死人的一定是鹽？鹵鹽難聞，大伙都知道，如果事先就聞到鹽有問題，誰還會吃下肚？”
人群中頓時響起私議聲，朱秀拋出的幾個問題，很容易引發(fā)眾人議論。
張鄉(xiāng)長鬢角汗水越滲越多，口齒發(fā)干，吞吞吐吐地道：“就算...就算不是所有官鹽都有毒，但...但這些鹽終歸不干凈，萬一...萬一倒霉領(lǐng)到有毒的鹽....百姓們不是信不過節(jié)度府，只是擔(dān)心...擔(dān)心....”
“擔(dān)心自己就是下一個倒霉的？”
朱秀冷笑，指著四具白布下的尸體：“這戶人家就活該倒霉？幾百斤的鹽包發(fā)出去，偏偏就他家領(lǐng)到毒鹽？”
張鄉(xiāng)長無言以對，滿臉僵笑。
“這戶人家到底是怎么死的，我一定會查清楚！有人如果做下虧心事，也一定會遭受報應(yīng)！”朱秀厲聲低喝。
張鄉(xiāng)長嚇一跳，渾身發(fā)顫，額頭冷汗唰唰直冒。
很快，仵作帶到，是一名五短三粗，臉貌丑陋的中年漢子。
“小人給幾位大老爺磕頭?！必踝饕娒婢凸蛳拢袂轶@惶，眼珠卻滴溜溜打轉(zhuǎn)。
“這四具尸體是你勘驗？”朱秀沉聲問道，神情嚴(yán)肅。
仵作揭開白布看看，回道：“是小人所驗?！?p> “你是如何斷定他們死于毒鹽？”
仵作道：“尸體四肢扭曲僵硬，指甲發(fā)青，口中有嘔吐穢物，腹部板結(jié)僵硬，大小便有失禁跡象，符合鹵鹽中毒癥狀。小人還以銀針刺探過尸體胃部，銀針變黑，說明之前所食用的東西有毒。”
周圍百姓紛紛點頭，仵作說的鹵鹽中毒癥狀，和他們了解的一致，而且銀針刺入胃部變黑，就是最好的鐵證。
沈?qū)W敏憂心忡忡地低聲道：“當(dāng)日此人也是這般同下官說的，從癥狀上看，這家人確實像死于誤食毒鹽?！?p> 朱秀給他個寬心眼神，對仵作道：“你可帶了器具？將銀針探毒之法，當(dāng)眾再做一次。”
仵作不明所以，下意識眼角余光偷瞟張鄉(xiāng)長。
“怎么，你勘驗尸體前，還需要和張鄉(xiāng)長商量？”朱秀冷不丁哂笑。
張鄉(xiāng)長哆嗦了下，慌張道：“鄙人又不懂驗尸！”
朱秀冷哼，緊盯仵作：“還不快動手？”
仵作在數(shù)十雙眼睛注視下，揭開尸體白布，打開隨身鐵箱，取出一卷皮革，里面有幾處小口袋，裝有各式刀具和銀針。
仵作取出一根約莫五寸長的銀針，找準(zhǔn)尸體胃部，輕輕扎下，捻動片刻拔出，銀針刺入胃部的部分呈現(xiàn)肉眼可見的青黑色。
人群中響起一片驚呼聲，紛紛叫喊：“果然是毒鹽！”
仵作又讓人找來皂角水，點燃蠟燭，反復(fù)燒灼擦洗銀針，使之恢復(fù)原色，又依葫蘆畫瓢檢驗其余幾具尸體，全都探出有毒。
“小官人這回可信了？”仵作得意地嘿嘿笑。
張鄉(xiāng)長也暗暗松口氣，故作遺憾地道：“少郎君也看到了，這一家四口的確死于中毒！”
朱秀冷冷一笑，邁出幾步，一雙精芒熠熠的眼睛掃過張鄉(xiāng)長和仵作，朝圍觀百姓大聲道：“各位鄉(xiāng)親，他們四人的確死于中毒，卻并非是因吃到毒鹽而死，而是因為有人在白鹽里，混入了砒霜！”
“砒霜！”百姓們驚呼起來，聞之色變，人人皆知砒霜乃劇毒之物。
張鄉(xiāng)長臉色唰地變白，仵作大驚失色。
朱秀奪過他手里的銀針，變戲法似的摸出一塊淺灰色鹵鹽石。
“大伙瞧好了，這是一塊鹵鹽石，有誰上前來確認(rèn)一下？”
人群靠后傳來應(yīng)和聲：“我來！”
眾人回頭望去，見是一名臉生的青年。
青年穿布袍戴裹頭，作尋常百姓裝扮。
他大踏步上前，朝朱秀施禮，接過鹵鹽石仔細(xì)看看，使勁嗅嗅，伸出舌頭舔了口，呸呸吐吐唾沫，大聲道：“又咸又澀，是鹵鹽！”
沈?qū)W敏愣了愣，哭笑不得，這青年竟然是嚴(yán)平。
前排又有幾人接過鹵鹽石查看，一個個看過聞過還不忘舔一口，看得朱秀惡寒不止。
這幾位可就不是他安排的托了。
得到鄉(xiāng)親們一致確認(rèn)后，朱秀讓人找來石臼，將鹵鹽石放入，讓史向文大力搗碎成粉末，放入盛了水的碗中，配成溶液。
“鹵鹽溶入水中，如果有毒的話，銀針應(yīng)該變色才對。”
朱秀將銀針放入碗里攪了攪，取出，毫無變化。
擁擠在縣衙大門前的百姓，一個個墊腳伸長脖子，睜大眼望著。
“這是一包封存庫房的白鹽，和發(fā)給大伙的全都是同一批?！?p> 幾名差役扛來一袋鹽包，朱秀解開，捧出一把鹽，撒入水碗里，用銀針攪動，取出，依舊不見變色。
鄉(xiāng)親們親眼看著，陷入沉默。
又有差役送來一個小紙包，用糙紙裝的，還未解開，就透出一股硫磺氣息。
“大伙都看到了，這是一兩砒霜！”朱秀捧起糙紙，展示給眾人看。
前排百姓紛紛后退，唯恐對這劇毒之物避之不及。
朱秀將灰白中夾雜紅黃色的砒霜粉末抖入水碗，用銀針攪動，沒入水中的部分當(dāng)即變成青黑色。
嘶嘶~~
人群中響起一片倒吸涼氣的聲音。
“鄉(xiāng)親們都看到了，能使銀針變色的，分明就是砒霜！發(fā)給鄉(xiāng)親們的白鹽，沒有任何問題！有毒的，應(yīng)該是砒霜才對！有人將砒霜混入白鹽，這一家四口誤食后，才中劇毒而亡！他們是被人故意害死的！”
朱秀厲聲大喝，手指張鄉(xiāng)長和仵作：“把這二人抓起來！”
幾名縣府差役當(dāng)即撲上前，將張鄉(xiāng)長和仵作控制住。
張鄉(xiāng)長拼命掙扎，面紅耳赤地高呼冤枉。
仵作卻是腿一軟癱倒在地，身下透出一股尿騷味。
百姓們面面相覷，沒想到案情竟然峰回路轉(zhuǎn)。
朱秀對沈?qū)W敏低聲道：“將此二人押入牢中，分開審問，核對口供，定能查清案情緣由。還有死者的弟弟，那家伙也不老實，好好審審。”
沈?qū)W敏怔了怔，拱手道：“下官遵命。”
朱秀見他一副欲言又止的樣子，笑道：“有話不妨直說?！?p> 沈?qū)W敏道：“少郎君如何知道他們死于砒霜劇毒？還有，根下官所知，如果鹵鹽中毒的話，也會讓銀針變色，為何少郎君手中鹵鹽石，溶在水中，以銀針試探卻無反應(yīng)？這二者之毒，究竟該如何區(qū)分？”
“這個嘛....嘿嘿，一些小手段，不足掛齒！沈縣令還是先審查案件，消除惡劣影響，讓良原百姓對官府重拾信心。”
朱秀拍拍他的肩，一臉神秘兮兮。
沈?qū)W敏以為他想藏私，笑了笑也不再多問，深深揖禮，命人遣散百姓，率領(lǐng)差役將幾名嫌煩押入縣衙。
朱秀望著逐漸散去的百姓，長長舒口氣，總算是替節(jié)度府挽回了這一場信任危機(jī)。
那塊鹽石是他從安定帶來的，根本不是鹵鹽石，只是一塊石灰?guī)r，用鹽水反復(fù)浸泡曬干。
純凈的砒霜本來是無臭無味的白色霜狀物，只因古時制煉粗糙，常常混入大量雜質(zhì)，其中又以硫化物居多，所以這個時候的砒霜常帶有硫磺氣。
銀針是無法察驗砒霜毒的，檢測出的其實是其中大量的硫化物。
而砒霜又是自古以來最常見的毒物，所以時人經(jīng)常以銀針探毒來檢測有毒與否。
這種方法其實相當(dāng)不靠譜，極其容易出現(xiàn)差錯。
可古人們哪里知道硫化物與三氧化二砷的區(qū)別，連一百多年后的法醫(yī)界鼻祖宋慈，都在他的傳世巨著《洗冤集錄》里肯定了銀針探毒的可效性。
其中蘊含的化學(xué)小知識，朱秀無需向百姓們強(qiáng)行解釋，只需要證明節(jié)度府發(fā)放的白鹽是安全可靠的就行。
那可憐的一家四口，尸體癥狀和砒霜中毒的癥狀完全一致，再說良原這個小縣，想要害人的話，也找不出第二種毒藥。
仵作本想欺負(fù)朱秀不懂行，拿根銀針戳兩下變了色，就能斷定吃到毒鹽而死。
不曾想，他的小伎倆踢到鐵板，遇到了朱秀這么個義務(wù)教育下的優(yōu)秀學(xué)子。
張鄉(xiāng)長和仵作自然不會平白無故害死人，還到處散播節(jié)度府發(fā)毒鹽害死人的謠言，至于背后的主使，朱秀拿腳指甲想也能知道是誰。
“薛家搞這么一出，只是想敗壞節(jié)度府的名聲？”
朱秀陷入沉思，總覺得這件事不簡單。
從他跨進(jìn)良原縣城起，心里就覺得發(fā)毛。
“朱小郎君！不好啦！~”
一名牙兵慌里慌張地從縣衙跑出。
“出了何事？”朱秀思緒被打斷，心里一跳，急忙問道。
牙兵咽咽唾沫：“您趕快去瞧瞧，那個黨項貴族小子好像....好像不行啦！”
“什么！？”朱秀猛吃一驚，扭頭沖進(jìn)縣衙。