窗外傳來(lái)咚咚嘡嘡的鑼鼓聲。
“什么事這么熱鬧？”
文軒答道：“在咱們酒店旁邊的是‘落日鎮(zhèn)’，今天鎮(zhèn)里來(lái)了馬戲團(tuán)?！?p> “什么叫咱們酒店旁邊的是落日鎮(zhèn)？不應(yīng)該是咱們酒店在落日鎮(zhèn)的旁邊嗎？”
“這個(gè)你就有所不知了，我也是才從老人那聽說的。原來(lái)咱們這個(gè)地方只是個(gè)驛站，只有這家酒店，根本沒有村鎮(zhèn)之類的。后來(lái)距此向南一百五六十里外的一個(gè)村鎮(zhèn)，叫落日鎮(zhèn)，被戰(zhàn)火毀了，鎮(zhèn)里的人逃難到這，見這里山青水秀，就在這扎根落戶，結(jié)廬蓋房，形成了村鎮(zhèn)，依然叫做‘落日鎮(zhèn)’。所以是先有咱們這個(gè)酒店，后來(lái)遷來(lái)了落日鎮(zhèn)。所以說，在咱們酒店旁邊的是落日鎮(zhèn)。而不說在落日鎮(zhèn)旁邊的是咱們酒店?！?p> “歪理！那酒店的名字為什么與鎮(zhèn)子同名？”
“此酒店本來(lái)叫‘落霞酒店’的，原來(lái)的掌柜的賺名字有點(diǎn)兒女性化，不夠陽(yáng)剛，所以后來(lái)根據(jù)鎮(zhèn)名改成了‘落日酒店’?！?p> “落日落日，日頭都落了，還陽(yáng)剛嗎？”
“你不是讀書人，不知道這其中的奧妙，”文軒煞有介事地說道，“咱們酒店兼營(yíng)住宿，你說日頭落山了，天黑了，來(lái)往的客商是不是該打尖住宿了？——所以說，這名字對(duì)于酒店來(lái)說剛氣得很！”
陸離一想，這么說也有一定的道理！
文軒又看向刀婆，“你叫刀婆是吧！把臉蒙一下，去后廚幫忙！”
“你！”他又指著另一個(gè)店伙計(jì)說道，“去前堂幫忙！”
文軒走馬上任，完全一副掌柜模樣。
……
陸離一個(gè)人步出了酒店。
他走進(jìn)落日鎮(zhèn)。落日鎮(zhèn)的中央有一座廣場(chǎng)，這里人潮逐漸聚集。廣場(chǎng)正中間，有馬戲班正在表演。幾匹馬圍著場(chǎng)地奔跑，馬上的人在表演雙人換乘、馬腹藏身等技巧。
又過了一會(huì)兒，人更多了，場(chǎng)中間也表演起了滾釘板、胸口碎大石等項(xiàng)目。這時(shí)，一臺(tái)大轎子也停在了場(chǎng)邊，許多家丁護(hù)衛(wèi)在轎子左右，旁邊的群眾紛紛避讓，轎簾打開，轎中人也在觀看。
陸離沒在意，他有些無(wú)聊，不該在這湊熱鬧，應(yīng)該趕往長(zhǎng)安城的，只是大白天的不方便趕路。
“怎么沒有油鍋撈鐵球和口中噴火呀？”一位中年男子的聲音從轎子中悠悠傳來(lái)，“數(shù)年前我看過，我最喜歡這兩項(xiàng)表演了。”
聽到這話，立刻有家丁跑去找班主交涉了。
一會(huì)兒，一位老班主前來(lái)，弓身一禮說道：“大人見諒，油鍋撈鐵球和口中噴火這兩項(xiàng)絕技學(xué)來(lái)不易，后輩弟子資質(zhì)不佳，沒有人能學(xué)會(huì)。故這兩項(xiàng)表演已經(jīng)算是失傳了?！?p> 陸離有些年幼時(shí)的模糊記憶，他依稀記得眼前這位就是自己年幼之時(shí)的班主，只是模糊記憶中班主沒有這么老，而眼前的這位班主看起來(lái)都有六十多歲了。
歲月崔人老?？蛇^去還不到二十年！變化這么大嗎？陸離年幼時(shí)并不知道當(dāng)時(shí)的班主有多大年紀(jì)。后來(lái)，齊云師父也跟他講過馬戲班的事情，但也沒講那么詳細(xì)。
“失傳了？我記得當(dāng)年就是你表演的吧！你再表演就是了?！?p> “回大人，老朽年紀(jì)太大了，已無(wú)力再表演……”
“來(lái)人，賞！”轎子中的中年人似乎沒耐心聽老班主說完。
一位家丁將一錠銀子扔在老班主身前的地面上，“銀子已賞，爾等休要再找借口，速速表演！”
“大人，老朽真的力不從心，近年來(lái)，連油鍋都賣了……”
“來(lái)人，取油鍋來(lái)！”
立刻有家丁回去取油鍋。只一會(huì)兒工夫，有家丁抬來(lái)了油鍋，還帶來(lái)了柴火，當(dāng)場(chǎng)就架起油鍋，倒進(jìn)去油，點(diǎn)上柴火，熊熊燃燒起來(lái)……
老班主愣在了當(dāng)場(chǎng)，這是把我架在油鍋上烤?。《颊f了沒人會(huì)表演！可人家偏不信！
此時(shí)接近晌午了。
油越燒越熱，油花翻滾。
老班主悲哀道：“不能再燒了，太熱了！”他以前也經(jīng)常表演，但都是自己燒，不會(huì)將油燒得這么熱，燒得太熱，會(huì)表演的也抗不住！
轎中人卻不管他，“也沒有鐵球是吧！無(wú)妨，銅錢也是一樣的?！?p> 他話音一落，立刻有家丁掏出一把銅錢，扔進(jìn)了油鍋?！皳瓢桑 ?p> “還磨蹭啥？收了錢了還不表演嗎？”
“不表演就砸了你們馬戲班，將你們統(tǒng)統(tǒng)關(guān)進(jìn)大牢，免得你們欺世盜名，騙人錢財(cái)！”
老班主心一橫，死就死了！他卷起衣袖就要上?？墒牵藭r(shí)油鍋太熱了，別說到油里撈銅錢，就是靠近油鍋三尺之內(nèi)，都烤得人臉上的皮膚疼痛難忍。
場(chǎng)內(nèi)的其它表演早就停下來(lái)了，其他馬戲班的人也都驚恐地看著這一幕。這位大人是誰(shuí)呀？我們也沒得罪他吧！
轎中的中年人氣定神閑，心想：我早就覺得你們這些江湖賣藝了弄虛作假、混淆視聽，今日就揭穿你們的把戲，還百姓一個(gè)真相！
老班主頂著熱浪，幾次想沖到油鍋旁，但最終因?yàn)槠つw被烤得太疼而沒能成功。他突然轉(zhuǎn)身對(duì)著轎子跪了下去，帶著哭腔說道：“大人，抓我們?nèi)プ伟桑 ?p> “你承認(rèn)你是騙子了？”轎中人淡淡地說道。
馬戲班的表演，也不能說全是騙局，其中大部分是真功夫，當(dāng)然也有部分虛假的成分。但是，即使只有一點(diǎn)兒虛假的成分，那也是虛假。
老班主想到這兒，心里逐漸坦然，痛聲說道：“我是……騙子！”
轎中人似乎舒了一口氣，而老班主眼淚都下來(lái)了。
“老班主，您也太小氣了，寧可說自己是騙子也不愿讓這位大人長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)？”
老班主轉(zhuǎn)頭看去，見說話的是一位俊俏的年輕人，正笑嘻嘻地看著自己。——哪來(lái)的？不認(rèn)識(shí)！
“您年紀(jì)大了，手腳不靈快！油鍋撈鐵球……不，撈銅錢這種粗活，還是我來(lái)吧！”陸離說著，向油鍋?zhàn)呷ァ?p> 老班主一臉疑惑：這位皮膚白皙，細(xì)皮嫩肉的，不像會(huì)干這種粗活的??！再說我也不認(rèn)識(shí)他??！
其他馬戲班成員側(cè)是心下嘆息，不愧是老班主，深藏不露，居然偷偷地收了一位徒弟，我們都不知道。難怪不肯教我們這兩項(xiàng)絕技！
轎中的中年人也微微皺起眉頭，怎么回事？他也有些搞不清狀況。
陸離在眾人驚訝的目光中走到油鍋旁。的確熱浪逼人！欺騙終究不是長(zhǎng)久之計(jì)，遲早有穿幫的時(shí)候。
他將衣袖一擼到頂，伸了伸手臂，作勢(shì)欲撈，但又停了下來(lái)……
他看向轎子中的中年人，“這么危險(xiǎn)的表演，可有獎(jiǎng)賞？”
一位家丁說道：“賞銀已給，無(wú)需多言，速速表演！”
陸離看了看之前扔在地上的一錠銀子說道：“一個(gè)不慎，我這條手臂可就廢了。就給這么點(diǎn)兒銀子，你打發(fā)要飯的呢？”
家丁怒道：“怎么跟我家大人說話呢？知道我家大人是誰(shuí)嗎？說出來(lái)嚇?biāo)滥?，我家大人乃是新朝兵部尚書蔣國(guó)公的……”
“住口！休得多言！”轎中人立刻制止。
“兵部尚書蔣國(guó)公？——沒聽說過?！?p> 老班主此時(shí)還跪在地上，他雖然不知道這年輕人是什么來(lái)頭，但也知道他是來(lái)替自己解圍的。但這年輕人也太不會(huì)說話了，什么叫“沒聽說過”呀！即便是真沒聽說過，也不能這么說，聽對(duì)方說話的口氣也知道是響當(dāng)當(dāng)?shù)牡拇笕宋?，?yīng)該說“久聞大名，如雷貫耳”之類的話呀！
陸離過來(lái)，將老班主攙扶起來(lái)，邊攙扶邊對(duì)著轎子問道，“你是新朝兵部尚書蔣國(guó)公的什么人？”
新朝為唐，剛成立一個(gè)月，就已經(jīng)有人拿新朝說話了。
眾家丁見陸離出口不敬，不用“您”而用“你”，便欲拔刀，卻被轎中人打手勢(shì)制止了。
“家奴信口，不必在意！”中年人淡淡地說道。
在他看來(lái)，這個(gè)年輕人現(xiàn)在說什么做什么，包括扶老班主起身，其實(shí)都是在拖延時(shí)間，他根本不可能真的將手伸到油鍋里，什么油鍋撈鐵球，只是個(gè)騙局。
中年人心想：我看你還能拖延到什么時(shí)候！你的把戲馬上就要穿幫了。
其實(shí)對(duì)他而言，江湖行騙，只是小事，本不值得他親自抓管，但他今日恰好有閑情逸趣管一管這樣的小事。
“你想要多少賞賜？”
“一條手臂怎么也值一千兩！”
“好！依你之言，如果你的一條手臂廢了，當(dāng)場(chǎng)砍掉，給你一千兩，兩條手臂廢了，都砍掉，給你兩千兩。”
“如果我的手臂完好無(wú)損呢，你賞多少？”
中年人心想：這種情況是不存在的！但他還是耐心地說：“十兩！”
“什么？你什么心態(tài)？就這么喜歡看別人變成殘廢嗎？手臂廢了，說明我學(xué)藝不精，你都賞千兩，而我完好無(wú)損，說明我絕技在身，你反而只賞十兩。我現(xiàn)在都在考慮，為了兩千兩，我要不要故意廢掉這兩條手臂。”
中年人心想：你不是故意要廢掉手臂，只要你手臂插到油鍋里，是必然會(huì)廢掉手臂。
他這樣想著，但嘴上卻沒這么說，“你聚眾表演，表演成功，理所當(dāng)然，我給你十兩，已經(jīng)是額外的賞賜了?！?p> “這不是原本就有的表演項(xiàng)目，這是你個(gè)人單點(diǎn)的表演項(xiàng)目。你不該多賞點(diǎn)兒?jiǎn)幔俊?p> “好吧！如果你手臂完好無(wú)損，就賞你一百兩！”
他想：明知道你討價(jià)還價(jià)只是在拖延時(shí)間，但本大人還是陪你玩玩。
“一百兩，比一千兩少很多！看來(lái)你還是希望我變成殘廢?！?p> “你學(xué)藝不精強(qiáng)出頭，怪不得別人?！?p> “好吧！一百兩就一百兩，一言為定！”陸離說完，一步跨回油鍋旁，將手臂高高舉起，做勢(shì)就要往下落，但將落未落之際，又停了下來(lái)……
他回頭看向中年人，“我說的一百兩是黃金！”
中年人差點(diǎn)兒從轎子中跌落下來(lái)。沒想到陸離到了這個(gè)時(shí)候還能找到借口拖延時(shí)間。
無(wú)恥小人！中年人心中暗罵。我看你還能再找什么借口拖延時(shí)間。只要你手臂一廢，我就以欺騙罪捕你入獄，讓你有錢都沒地方花。
陸離轉(zhuǎn)回頭，眼睛盯著油鍋，作勢(shì)又要把手臂插入油鍋中，但手掌就要碰到油面時(shí)，卻再次停了下來(lái)……
“只要撈出一枚銅錢就行了，是嗎？”他問道。
“不！要撈全九枚。”中年人淡淡地說道。
陸離收回了手臂，“你做人不厚道啊！你明明只投了八枚銅錢進(jìn)去，卻讓我撈九枚出來(lái)，是何居心？”
“好眼力！沒想到一把銅錢扔的瞬間，你就看清了幾枚，看來(lái)你也有幾分本事！這樣，你現(xiàn)在承認(rèn)自己是騙子，我就饒你一命，還能保全你的手臂?！?p> “廢話少說！讓我撈出全部的銅錢也行，但我每撈出一枚，就要給我一百兩，撈出八枚，就是八百兩！”說著，陸離又舉起了手臂，作勢(shì)欲下?lián)啤伤q豫了一下，再次停了下來(lái)。
中年人凝眉看著他，又想找什么借口拖延時(shí)間？
陸離不是想找什么借口，而是在想：我真的要在眾目睽睽之下表演嗎？就為了救當(dāng)年的班主？其實(shí)救班主有很多方法，不非得要當(dāng)眾表演吧！
“怎么，這次又想找什么借口？”中年人終于不耐煩了。
“我在想，你還沒答應(yīng)八百兩黃金的事兒?！?p> “說的好像你真能撈出來(lái)似的！”
中年人明知道他在找借口，氣得真想現(xiàn)在就抓捕他，把他關(guān)入大牢。但現(xiàn)在周圍有眾多百姓圍觀，抓他要名正言順才行，所以只能等到揭穿他的欺騙把戲之后。
中年人強(qiáng)耐著性子，“八百兩就八百兩！倘若你在行騙，我讓你當(dāng)場(chǎng)人頭落地！”