八月初三這天，莊府的芙蓉園里擺開(kāi)兩桌宴席，就著滿園芳菲，媳婦姑娘們各自扎堆，或在廊下，或在涼亭中，說(shuō)著些不敢高聲言語(yǔ)的體己話。
莊家二小姐莊瑤半靠在鋪著絲線繡桌布的圓桌邊上，一雙含情目似笑非笑的將沈湘看著，也不言語(yǔ)。
沈湘被她這樣看得有些不自在，便半側(cè)過(guò)身子，抬眼嗔向她道：“做什么鬼鬼祟祟的，惹人生厭！”
莊瑤是個(gè)好性兒，聽(tīng)她這樣說(shuō)也不惱，甚至還湊近了些，對(duì)她嬉笑道：“許久未見(jiàn)，還怪想念的。”說(shuō)著，微微坐直了身子，端起一旁的茶盞說(shuō)道：“反正你快要離開(kāi)咱們這西州城了，還不許我多看兩眼吶？”
她這話說(shuō)出來(lái)雖然帶著打趣，但其實(shí)是一種試探。
然而沈湘卻不想跟她多談這些，只將手中帕子上的碎糕點(diǎn)往底下的池子里灑了一道，充耳未聞的模樣。
莊瑤小啜了一口茶后，拿帕子輕拭著唇瓣，收斂了笑意。
沈湘描眉擦紅的精致臉龐上，一絲不易察覺(jué)的惱怒浮現(xiàn)在上頭。莊瑤也是久在后宅的人，聯(lián)想到近日聽(tīng)到的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，不由得心中有了猜測(cè)。
她自顧說(shuō)道：“前些日子我們?cè)诖淦翀@賞花，祺安哥哥讓小子們搬了一盆‘素冠荷鼎’來(lái)，可弄出好大的陣仗?！?p> “可惜啊，你不在?！鼻f瑤看著沈湘衣裙上的繡花，又恢復(fù)了原先那副似笑非笑的模樣，對(duì)她夸耀似的說(shuō)道：“人人都知，西州城的水土是不養(yǎng)這些花草的。也只有他們胡府家大業(yè)大，才用銀子澆出兩盆。”
莊瑤的這番話，并非有意夸大。
胡義廣耗費(fèi)巨資，養(yǎng)出了兩株蘭草。除了這素冠荷鼎外，還有一株名為“鳳簪”的碧玉蘭。
再過(guò)一陣子，就是恭親王的壽辰。
胡家嫡女胡碧君兩年前嫁入王府后，謹(jǐn)小慎微這么久，終于在兩個(gè)月前傳了消息回來(lái)，說(shuō)是已有三個(gè)多月的身孕了。
胡義廣大喜之下，連夜命人裝了十幾箱禮物，捎帶著“鳳簪”一起送往京城去了。
恭親王膝下單薄，到如今也只有一個(gè)病弱的世子。這個(gè)孩子若是能平安落地，不論男女，必定能得到恭親王的寵愛(ài)。
到時(shí)候，胡家跟著水漲船高，好東西自然多得是。一盆碧玉蘭罷了，還是舍得的。
莊瑤那日在邊上看著，多少有些妒忌。
她想起嫁到王府的胡碧君，論才情容貌，都比不上自己?？伤刑巯母改覆徽f(shuō)，還有一個(gè)豐神俊朗的弟弟——胡祺安。
這樣優(yōu)秀的一個(gè)男子，自然不會(huì)一輩子呆在西州城這么個(gè)偏僻的地方。更何況半年前，她的家里就給她定了親事。
到了年底，她就要披上紅蓋頭踏入那個(gè)陌生男人的門檻內(nèi)了。滿打滿算，做姑娘的好日子也沒(méi)幾天了。
看著風(fēng)華初顯的沈湘，莊瑤情不自禁嘆了口氣。
她道：“這一走，此生再見(jiàn)的日子只怕是沒(méi)有了?！?p> 沈湘見(jiàn)不得她這樣唉聲嘆氣的，聞聽(tīng)后不由站起了身，對(duì)她微微笑道：“瑤姐姐，你且在這坐著，我去園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！闭f(shuō)完，也不等莊瑤應(yīng)聲，便領(lǐng)著丫鬟可心離去了。
她一走，橫跨在池水上的涼亭便顯得有些寂寥。
八月初的西州城已有寒意，細(xì)細(xì)的冷風(fēng)吹到人臉上，竟叫人發(fā)冷。
莊瑤不滿沈湘的怠慢，埋怨了一句：“未免也太目中無(wú)人了些！”邊說(shuō)著，邊在貼身丫鬟的攙扶下站了起來(lái)。
順著沈湘的背影望過(guò)去，莊瑤的眸光微亮，一瞬間又喜上眉梢。
她對(duì)旁邊的人問(wèn)道：“紅梅，你看那是誰(shuí)？”
丫鬟紅梅順著莊瑤手指的方向看了過(guò)去，只見(jiàn)在長(zhǎng)廊的紅柱旁，此時(shí)站了位嬌滴滴的小姐。
她跟著笑，忙地答話道：“小姐，是胡府的表姑娘呢?！?p> 這位表姑娘不是別人，乃是胡義廣妹妹的女兒，姓竇，單名一個(gè)嘉。
跟胡府一樣，竇府里住著的也是商人。胡府跟竇府，一個(gè)買賣玉石，一個(gè)做古玩鑒定，可謂珠聯(lián)璧合！
按理說(shuō)，竇嘉一個(gè)嬌滴滴的閨閣小姐，沒(méi)道理大老遠(yuǎn)跑到西州城里來(lái)。但胡老太太前陣子過(guò)七十大壽，老人家又想念外孫女，胡義廣的妹妹胡歆便帶著女兒回到了娘家小住。
竇嘉生長(zhǎng)在平洲，作為大昭有名的富庶之地，竇嘉的穿戴自然不同常人。
芙蓉園里，唯一能與竇嘉平分秋色的，也就只有沈湘了。
眼下，沈湘緩步園中，似乎沒(méi)有看到竇嘉一般，對(duì)周遭的一切都漠不關(guān)心。
竇嘉從前是見(jiàn)過(guò)她的，自然知道她愛(ài)拔尖的性格。如今這幅悶悶不樂(lè)的樣子，竟不像是她了。
“妹妹，看什么呢？”莊瑤走了過(guò)去，順著竇嘉的目光看過(guò)去。只見(jiàn)沈湘靜立在一樹(shù)垂柳底下，不知道在想什么。
竇嘉對(duì)沈湘沒(méi)什么興趣，因著是侯府的姑娘，這才多看了兩眼。
“瑤姐姐，聽(tīng)聞侯府接回來(lái)個(gè)背景不明的大小姐，可有此事？”竇嘉放低聲音，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)問(wèn)著。
莊瑤不動(dòng)聲色地打量了一眼四周，見(jiàn)沒(méi)人注意后，方才捻著帕子回她道：“說(shuō)是這樣?！?p> 沈問(wèn)心本就來(lái)歷不明，如今又添“不詳”之名。西州城里但凡長(zhǎng)了眼睛耳朵的，都知道這位“大小姐”是個(gè)燙手山芋。靖邊侯府若是真想把女孩兒送進(jìn)宮去，只怕會(huì)惹禍上身，不能體面。
對(duì)她們而言，這是有前車之鑒的。
當(dāng)初胡碧君帶著二十萬(wàn)兩雪花銀的陪嫁，也不過(guò)是進(jìn)到親王府里做個(gè)妾妃，連個(gè)側(cè)妃都沒(méi)混上。
這回若不是她有能耐，懷上了恭親王的孩子。用不了幾年，等到恭親王徹底不中用了，她就只能守一輩子的活寡了。
恭親王雖然年輕的時(shí)候龍精虎猛，領(lǐng)軍三千就敢突襲韃子的老巢。但今時(shí)不同往日，世子不僅病弱，還是個(gè)視力有損的侏儒。如今年過(guò)半百的恭親王，早已是英雄遲暮。
胡碧君這一胎，可以說(shuō)是他最后的希望了。
無(wú)人在意胡碧君正值韶齡，卻被父母親手交到一個(gè)比自己大三十多歲的老男人手里。
她的想法和苦楚，又有誰(shuí)會(huì)在人前議論呢？
竇嘉忽而笑了笑，帶著些蔑然。