沈府沒有分家這一說法，隨著人口的增添，自建府之初到現(xiàn)在，共擴建了四次。最近一次擴建還是侯爺新婚的時候。他這個粗人，也有細心體貼的時候。因著新娶的嬌妻喜歡清靜，遂命人在府西的一處空地上進行擴建。
那地方圍了不小的一塊地，筑了幾進院子，都還很新。秋月自東南角的角門進去，一路步子不停。
二房的院子在北，三房的在東，剩下靠西的一處小院子，住著四房的一大家子人。
二房的院子雖然最大、最敞亮，但里面住的人是最少的。二房的老爺子早逝，只留下一兒一女。
兒子喚作沈勉，女兒喚作沈莉。
沈莉嫁給了陳喜芬的族弟，如今隨夫定居在桐城府內(nèi)，做著酒樓的買賣。
太祖初登大寶之際，除開直隸之外，將他趙家天下劃為開、嵊、平、永、豐、臨、眉、登、惠、深、殷、西、涼、燕、幽、緬十六州。其中，燕、幽兩州在北，西、涼二州在西，眉、緬、深三洲皆在南，余下九州則分布在中原腹地以及東部沿海地區(qū)。
一州之下，又設(shè)有若干府，府之下，便是縣與村。
西州下設(shè)三府，其中屬桐城府最大，也最富庶。沈莉夫婦二人的生意越做越大，聽說過些日子便要搬回來同族人一起住。這位姑奶奶可不是個好相與的，她若是回來，只怕又要跟從前一樣，各方面插手沈府的家務(wù)事。
偏巧，她又是個有能耐的，在家的時候，常哄著老太太，可謂十分貼心。
跟她一比，同輩的幾個就沒有機靈的了。
二房勢大，從前病世子還在世的時候，勉強能壓一壓。如今世子換了個半路認回來的私生子，二房的人雖然仍恭敬著，但明眼人都能看出來，已經(jīng)不比從前了。
三房和四房的人如今靠著老侯爺吃飯，自然要殷勤些。秋月這一路，碰到跟她打招呼問好的，幾乎都是這兩房的人。
在經(jīng)過四房的小院子時，秋月有意放慢了步伐，往院子里看了一眼。
跟從前一樣，四房的兩個小丫頭正在門口翻花繩玩兒。而在一叢繡線菊旁坐著的男人，神色晦暗，半邊身子被墨色的屋檐遮著。
秋月不由得臉上微紅，有心想快些走開，但腳下卻生了釘子似的，挪不開步子。
男人似有所感，驀地投了一眼過來。
秋月被人逮了個正著，一時間尷尬無措，恨不能鉆進地縫里去。
“是秋月姑娘呀！”男人放緩了神色，溫和詢問道：“可是老太太有什么事情要吩咐?”
“給連祈少爺請安！回少爺，老太太并無吩咐，只讓奴婢帶幾句話來?！?p> 沈連祈腿腳不便，便讓身旁玩耍的外甥女將人給請進來。
秋月一進院子，便聞到一股藥氣。
這股氣味是從沈連祈身上傳出來的，他自打六年前在戰(zhàn)場上傷了腿，此后各種藥就沒有停過。
四房老太太最是迷信鬼神之說，為了沈連祈的腿能徹底好起來，她日夜在佛龕前誦經(jīng)，沒有什么大事的話，是一步也不離開這小小的院子。
也不知道是不是真的有作用，隨著時間的推移，沈連祈偶爾能走兩步了。
秋月很為他高興。
沈連祈的傷是為了大昭而受的，老侯爺對他這個侄子很是看重，每年都不忘差人送一堆補品與藥膏過來。
老太太對他也多有關(guān)慰，但更多是口頭上，或生活上的。
正因為如此，秋月同他才熟悉起來。
進了院子，照例是問了幾個老問題。
身子如何？
最近用了什么藥？
可有什么短缺的？
若是有什么短缺的，待到秋月回稟了老太太，自然給他送過來。
她總是這么殷勤。
面對秋月細致的詢問，沈連祈雖然有些尷尬，但還是一一回了。聽秋月的語氣，仿佛他是個經(jīng)不得磕碰的瓷娃娃一樣，需得小心呵護著才行。
他一個行伍出身的大男人，多少有些不耐煩。
只是瘸了，又不是廢了。只要多加練習(xí)，他相信自己終有一天能夠再次提槍上陣。
盡管，六年過去了。
問候完了沈連祈，正打算請辭的秋月，忽地聽到四房老太太在里間咳嗽了一聲。緊接著，一聲詢問傳了出來。
“是秋月嗎？”
秋月忙應(yīng)了聲，立住腳跟等著回話。
過了一會兒，沈連祈的姐姐沈連珠走了出來。她雖然面容枯黃，一副麻木的樣子，但還是給秋月做了個手勢，請她進去說話。
要說四房確實是三災(zāi)八難，四房老爺戰(zhàn)死沙場，臨終前將唯一的兒子托付給老侯爺，結(jié)果后面沒照顧好，又成了個形同廢人的瘸子。生了兩個女兒，一個出嫁就守寡，一個因為生不出來兒子而被夫家休棄，可謂處境艱難。
被休棄的沈連珠只能帶著三個女兒回到娘家，全憑著四房每月分到的那點月錢過日子。
三個女孩兒，大的才五歲，小的尚在襁褓之中。雖說身處侯府，可這樣慘淡的境況，只怕連尋常人家都不如。
秋月甫一進去，就又聽到四房老太太的咳嗽聲。也不知道是在屋子里悶久了，還是感染了風(fēng)寒。幾日不見，她似乎更憔悴了些。
四房老太太請她進來，不是為了別的事，而是向秋月打聽前幾天祭水神時，遇蛇的那件事。
她到現(xiàn)在還耿耿于懷，認定那條蛇是開了靈智。
有些土法子，認為蛇膏可以療愈腿疾。四房老太太一把年紀了，眼看著黃土都埋到脖子了，卻還是為了沈連祈的傷腿而日夜懸心。
老太太知道她的心思，讓她不要病急亂投醫(yī)?？芍挥兴约褐溃Ｏ碌娜兆右呀?jīng)不多了。不把沈連祈這條傷腿治好，她就是死也不瞑目。
秋月有些為難，當(dāng)初仆役們處理蛇的時候，她并不在場。只聽說是被打死了，也不知道是埋了還是隨便丟到某一處。
四房老太太如今要蛇尸，她自然沒個交代。
只得有些無奈的看了看沈連珠，讓她在旁邊勸一下。
門外的沈連祈聽到她們的對話，不由得有些不悅。只是終究是自己親娘，他想了想，忽地將話題牽扯到沈問心的身上。
“說不定，是府上的大姑娘吉人天相，那東西才不敢傷她?！?p> 說者無意，聽著卻有心。四房老太太默了片刻，忽而將目光轉(zhuǎn)向秋月，問她道：“你可知，這位大姑娘到底是什么來頭？”