正德六年，暮春。
只聽酒肆里說書先生一記醒木，扇子搖起，開始講城東沈家的稀罕事兒。
“話說這沈家，也是咱們這地界兒上的望族。沈家祖上，那是跟萬歲爺一起打過江山的，雖說最后只分到個靖邊侯，但好歹也是位侯爺，家底那自然是有的。我說，列位，您們猜猜，前不久才舉行的殿試，這一甲前三的探花郎——沈東詞，跟咱們西州城里的沈府，是個什么關(guān)系？”
說書人故意賣了個關(guān)子，眼瞅著堂下的人開始交頭接耳地猜測，不由得瞇瞇眼笑著，喝了口茶潤潤嗓子。
“哎呀你個姓劉的，還有心情喝茶，你倒是快說呀！難不成那沈什么東的，總之那位探花郎，他……他是靠著關(guān)系才考上的？”眾人議論紛紛，腦洞大開，什么稀奇古怪的猜想都出來了。
只見說書先生神秘一笑，有意壓低了聲音，微微前傾身子，沖眾人得意道：“確切消息，這沈東詞呀，其實是沈老侯爺在外面的私生子！現(xiàn)在他得了探花，沈家那邊正打算開祠讓他認祖歸宗呢！”
“真的假的？！”圍觀民眾紛紛表示不敢相信，這堂堂侯府的祠堂，豈是說開就開的？
“千真萬確！”說書人將兩只手指曲起，往桌子上敲了敲，道：“都說這府里的世子撐不過去了，估摸著也就三兩日的功夫。您們想呀，這人一沒，這世子的頭銜落到誰的身上？這老爺子當(dāng)真老糊涂了不成？與其便宜了旁支，倒不如拉下臉，把個兒子認了，自己百年后，起碼有個給摔瓦送終的，列位，您們說是不是這個道理？”
“確實……”人群中有不少人下意識點了點頭，但旋即又想到府里頭那位世子還沒咽氣呢，這邊就開始討論這些了，實在是有損陰德，不由得又都閉上了嘴，繼續(xù)聽這說書先生往下說。
這邊說完了世子的事，那邊就有人問了：“既然這沈東詞要認祖歸宗了，那他可曾婚配？有沒有妻??？”
話音未落，人群中便爆發(fā)了一陣哄笑聲，有人高聲起哄道：“王老根，你莫不是想把你那歪嘴閨女許給人家？不是做兄弟的我笑話，你那女兒的嘴實在歪得厲害，萬一這洞房花燭夜，一掀蓋頭把新郎給嚇得不行了，你就是有兩顆腦袋都不夠沈家泄憤的！我勸你呀，還是少動這些歪心思！”
“去去去！”被喚作王老根的中年男人吐了口煙，將煙桿往旁邊桌子角磕了磕，嘟噥道：“我就是覺得這名字聽著耳熟，總感覺……”他撓了撓腦袋，愣是想不起來自己在哪里聽過。
人群嬉笑了一通，纏磨了也就兩炷香的功夫，人便散得差不多了。
正是午時三刻，走的都是還有活計要做的，像王老根這種做點小生意，開個鋪子的，終究是要清閑點。當(dāng)下，說書先生也乏了，合上扇子正準備走，冷不防被王老根拽了一下，朝他使了個眼色。
很顯然，這是有話要說。
雖然眾人都笑王老根的歪嘴閨女，但橫豎他有個鋪子，多少有點錢。這人一旦有錢，這沒錢的說話便要客氣些。見他使眼色，說書先生忙把自己的吃飯家伙收拾好了，跟著王老根一徑出門左轉(zhuǎn)，往旁邊的墻根處走去。
待尋了個僻靜地兒，王老根四下里望了望，將粒碎銀往說書先生手里一塞，開門見山道：“煩請先生幫個忙，往東頭靖邊侯府里跑一趟?！?p> 說書先生一驚，嚇得把到手的銀子給塞了回去。
“哎呦，我哪敢去招惹侯府的人呀！”說完，拔腿就想開溜，卻被王老根給伸手攔了回來。
“不……不是你想的那回事……”王老根心知他許是想岔了，真把自己當(dāng)成那拎不清的人，忙解釋道：“是我家那口子，她年前去廟里燒香的時候，撿了個小閨女回來?？雌饋硪膊潘奈鍤q的樣子，怪可憐的，她向來心軟，就給養(yǎng)到了現(xiàn)在?！?p> “我們常問她，知不知道自己的名字，家住哪里？結(jié)果這娃娃只知道搖頭。也是天可憐見，我家那口子給她洗衣服的時候，在她的棉衣夾層里發(fā)現(xiàn)了一張紙，這紙上呢，寫的是生辰八字，父母、籍貫，這其中，好像就有這個沈東詞的名字，也不知道這兩個人之間有沒有什么關(guān)系?！蓖趵细f完，長舒了一口氣。
說書先生摸了摸下巴，問道：“你確定是沈東詞？”
“空口無憑，你到我家去看看就知道了！”說著，王老根就要去拽說書先生的胳膊，把人往巷子里帶，誰料仍是被對方給掙脫了。
“別急，這事兒有古怪?！闭f書先生抻了抻衣袖，沉下臉道：“只怕其中有什么隱情，不是你我招惹得起的！”
“那……那咋辦？”王老根急了，一拍大腿道：“這敗家娘們兒，早叫她別多管閑事，就是不聽！現(xiàn)在好了，多了個甩不掉的麻煩！”
“依我看，現(xiàn)在天氣也不冷了，你給她哪兒來的送哪兒去唄！你們夫婦倆也算是仁至義盡了，剩下的，全看天命！”
“這……”真說送走，王老根又有些猶豫。一個小姑娘，被趕出去了，難免會遭那些流氓地痞的欺負。可是聽說書先生的口風(fēng)，只怕繼續(xù)管著會引火燒身。對他而言，牽扯到侯門，就不是他這種平頭百姓所能擔(dān)待得起的了。
“成！”最后，他一咬牙，下定決心道：“冤有頭債有主，誰造的孽，誰去小橋坡上燒紙去，反正我是問心無愧！”
話音才落，他便轉(zhuǎn)身往自家門口尋去，想著該怎么跟自己那老婆子討商量才好。老婆子眼皮子淺，耳根子又軟，此番回去，只怕要費一番口舌才行了。
想到這兒，王老根嘆了口氣。