從那日起，喬蓉兒便有意無(wú)意地防著常明德，生怕他一不高興，真真動(dòng)起手來(lái)。
子琪只那日被掐了脖子，也刻意躲著常明德，而常明德見(jiàn)她也自然沒(méi)一副好臉色。
喬蓉兒見(jiàn)此，便盡量讓冬梅去伺候常明德，讓子琪跟在自己身邊，索性院子里也不缺人，也沒(méi)覺(jué)著有什么不便。常明德只道喬蓉兒臨近產(chǎn)期，疑神疑鬼，加上為了準(zhǔn)備去金陵，日日和師父切磋，又盼著常明策的回信，對(duì)找子琪報(bào)仇的事兒，也就暫時(shí)擱置腦后。
常老將軍快馬加鞭趕到了宣州，在門(mén)口相迎的常明策問(wèn)候了一番，從袖子里掏出一張皺巴巴的紙。
“老三也想來(lái)，您知道嗎？不是說(shuō)升了千牛衛(wèi)備身嗎，不用去當(dāng)值？”
常老爺子瞅了眼那張破紙條，手沒(méi)接，話也沒(méi)說(shuō)，那意思就是：這事兒不歸我管，我是來(lái)領(lǐng)軍打仗的。
不過(guò)常明策對(duì)老爺子的心思倒能猜個(gè)八九不離十，沒(méi)阻止，說(shuō)明有期盼。很明顯，老爺子還是想讓幾個(gè)兒子能在軍事上有所建樹(shù)的。只是老夫人和老太君知道上戰(zhàn)場(chǎng)的苦，便不愿意兒子們冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，寧愿他們?cè)诔信獋€(gè)閑職。
常明策揣摩著老爺子的心思，順?biāo)浦蹖?xiě)了封回信，讓常明德來(lái)金陵，先跟在自己營(yíng)中。千牛衛(wèi)那邊也要處理好，被讓人抓了把柄。
常明策的回信前腳剛送出去，常老將軍就把人喊了過(guò)去，翹著胡子訓(xùn)斥道：“你既然同意你三弟胡鬧，一定給我護(hù)好了，你常年不著家，萬(wàn)事不管，將軍府一大家子的事全由他們兄弟二人照看著，要是老三有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你就給我回京都盡孝去！”
常明策聽(tīng)了癟癟嘴，心中有些不樂(lè)意，“那還不如讓他在家待著呢?！?p> 常大將軍聽(tīng)此一腳踹了過(guò)去，“打虎親兄弟，上陣父子兵，戰(zhàn)事都一個(gè)月了，你拿出點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)了嗎？”
常明策吃了一腳，負(fù)氣走出將軍營(yíng)房。如今的宣州駐軍，被越軍逼得縮在宣縣城內(nèi)挪不了窩。老爺子急脾氣，見(jiàn)了他就來(lái)氣。
“老將軍既然想三公子來(lái)，怎么不親自寫(xiě)信呢？”營(yíng)帳外，一個(gè)身材矮胖，細(xì)眼圓臉，長(zhǎng)得像貓一樣的男子低聲問(wèn)道。
“哼，定是怕母親惱了他，回去受氣。所以把事兒推到我身上，這個(gè)老狐貍?！背Ｃ鞑吆藓薜恼f(shuō)道，“你再回一封信，就說(shuō)令他十日之內(nèi)趕到，如若延誤，來(lái)了就送他回去?！?p> 對(duì)面的男人聽(tīng)了不由皺起眉，“爺，十日之內(nèi)趕到，來(lái)了也只剩半條命了吧？”
常明策哼了一聲沒(méi)有說(shuō)話。他若是拖個(gè)三五月，說(shuō)不定仗都打完了，來(lái)了有個(gè)屁用，游山玩水嗎？
七日后，府里接到常明策的回信。為了撇清自己，信里的內(nèi)容寫(xiě)得態(tài)度模糊，只說(shuō)自己常年在外，孝敬父母之事只能拜托二位兄弟，如果明德有意親臨戰(zhàn)場(chǎng)，自己定護(hù)他周全。這不是明擺著引誘常明德嗎。
常明德拿著大哥的信，像得了護(hù)身符一樣，給老太君和老夫人看完，有急匆匆給喬蓉兒看。喬蓉兒見(jiàn)信，氣得簡(jiǎn)直要落淚，當(dāng)初千挑萬(wàn)選，選擇將軍府三少爺，也是想著嫁過(guò)來(lái)能過(guò)著安穩(wěn)的生活?？勺约杭捱M(jìn)來(lái)這么久，哪一天安心了？真真是氣死個(gè)人！
“蓉兒你放心，大哥那么厲害的一個(gè)人，護(hù)得了大楚國(guó)百姓，定能護(hù)的自己的弟弟周全，更何況我也不是個(gè)手無(wú)縛雞之力的。”
只是信上還說(shuō)，十日之內(nèi)趕到營(yíng)地。可宣州離燕京有一千多里，十日之內(nèi)怎么能趕得去？常明德著急上頭，當(dāng)日便將府里上下攪合的一陣兵荒馬亂，恨不得現(xiàn)在就插翅飛去金陵。
老夫人見(jiàn)他如此，心中五味陳雜。先前常明德因?yàn)樽o(hù)送糧草受傷那一遭受了驚嚇，半死不活地在那兒當(dāng)了幾日縮頭烏龜，她還真怕憋出病來(lái)。常家的男兒，沒(méi)有懦弱之輩，即便戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也好過(guò)醉生夢(mèng)死在這世間走一遭。如今看常明德又振作起來(lái)，不知該高興還是難過(guò)。
不過(guò)常明策心中說(shuō)十日之內(nèi)到金陵，估計(jì)就是到了人也得褪層皮，不修養(yǎng)十天半個(gè)月好不起來(lái)。軍營(yíng)里什么情況她如何不知，三兒子自小在府里嬌生慣養(yǎng)，哪里受得了這個(gè)苦。先讓他吃點(diǎn)兒苦頭，也有好處。
老夫人將常明策單獨(dú)寫(xiě)給自己的信收好，微微嘆了口氣。老爺子一心想把兒子們養(yǎng)成將軍，只是···老太君這邊，卻只想著兒孫平安。
前院里，常明德輕簡(jiǎn)裝備，備了一輛馬車(chē)，帶著銀兩，領(lǐng)著長(zhǎng)安，拉著師傅，放言明日便走。
老夫人去了一看，見(jiàn)常明德一副急切的樣子，隨即冷笑一聲，只問(wèn)了一句，“你媳婦兒和你祖母若不答應(yīng)，你如何出得了這個(gè)門(mén)？”
常明德被問(wèn)的終于清醒過(guò)來(lái)，一時(shí)急的像熱鍋上的螞蟻，拉著老夫人的手哀求道：“母親，大哥說(shuō)十日趕到金陵，最快的驛馬最快也得十日，更何況是馬車(chē)，老天爺要是不長(zhǎng)眼下雨打雷什么的，我只怕半月也趕不到，您行行好，幫我勸勸她倆，或者幫我瞞著點(diǎn)兒，等我走遠(yuǎn)了再告訴她們？”
“這是你自找的，我可是巴不得你不去呢，人我不管，你想走就走，自己和她們說(shuō)去。只一點(diǎn)你給我記住，蓉兒的吩咐，你都給我聽(tīng)著，她若不同意，你就別想著出門(mén)！”
老夫人現(xiàn)在還不知道兒媳的心思，她是想自己的夫君舍命掙前程，還是想過(guò)安穩(wěn)的小日子。不管怎么想，老夫人都不甚愿意去管，兒孫自有兒孫福，只是不能夫妻離心，那樣誰(shuí)都不好過(guò)。
常明德還是決定明日就動(dòng)身，這邊收拾妥當(dāng)，便急匆匆去千牛衛(wèi)，尋人請(qǐng)假，反正如今他也不算正經(jīng)的千牛衛(wèi)背身，皇上特許他在府里養(yǎng)傷，這傷養(yǎng)到明年也說(shuō)得過(guò)去。老夫人在身后喊，“要是蓉兒來(lái)我這兒訴苦，我可是要攔你的?！?p> 喬蓉兒在房里生悶氣，顧媽媽在一邊勸慰，“男子漢大丈夫志在四方，去歷練歷練也好，你看那些城里的公子哥兒，養(yǎng)在富貴圈里哪有成氣候的，三爺想和大爺一樣建功立業(yè)，也是夫人您的福氣?！?p> 子琪裝作什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，走進(jìn)里屋，“夫人，芷蘭小姐來(lái)了?！?p> 喬蓉兒一聽(tīng)，急忙擦了擦眼角的淚，站起身迎接。歐陽(yáng)芷蘭穿著一抹清爽的水色長(zhǎng)裙，大跨步走進(jìn)屋里，見(jiàn)著喬蓉兒，急忙道，“你身子不便，快坐好?！?p> 喬蓉兒臉上掛著笑，只是眼底的愁色卻未曾褪去。
歐陽(yáng)芷蘭眉目明麗，見(jiàn)著蓉兒的肚子，笑盈盈的坐在凳子上，小心翼翼地伸手想摸一摸：“可有什么不適？”
“倒沒(méi)什么，只是夜里難以入睡，身子沉得很。”
“我生辰時(shí)，你送我的頭面甚好，我聽(tīng)姐姐說(shuō)，臨盆時(shí)她最?lèi)?ài)吃些爽口的，這是我按著姐姐給的方子做的紅豆山楂糕，酸甜可口。這秋老虎熱得人難有食欲，也不知你是否喜歡？”
“瞧你，又讓你下廚?！眴倘貎亨猎沟溃茨鞘澈欣锏募t豆糕圓潤(rùn)可愛(ài)，忍不住捏起來(lái)吃了一個(gè)。酸甜的口味在嘴里蔓延，頓時(shí)讓她舒展了眉頭，“好吃?！?p> “那我可放心了?！睔W陽(yáng)芷蘭笑道，“我可不像你，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，也就這個(gè)拿得出手。”
兩人說(shuō)笑了一陣，歐陽(yáng)芷蘭轉(zhuǎn)了話題，“今日來(lái)，一是來(lái)看望你，二也是想拜托你個(gè)事，”說(shuō)到這兒，歐陽(yáng)芷蘭明麗的臉上浮起一抹羞紅，“都快中秋了，將軍府可曾要往南邊送東西？”
喬蓉兒一頓，立馬知道了歐陽(yáng)芷蘭的來(lái)意，她戲謔地一笑，“哦，這倒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，畢竟也是我嫁進(jìn)來(lái)的第一個(gè)中秋，可是平日里，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)會(huì)給大哥那邊送東西去?！?p> “這……你好歹問(wèn)問(wèn)，畢竟是一家人?！睔W陽(yáng)芷蘭急道。
“我自從嫁進(jìn)來(lái)，都沒(méi)和大哥見(jiàn)過(guò)面，府里的事兒都?xì)w而掃光，我又如何問(wèn)得？”
“那……那你也不能……”歐陽(yáng)芷蘭急的說(shuō)不出話，只是她再看喬蓉兒憋著笑的臉，頓時(shí)惱羞成怒，伸手就要打過(guò)去。
一旁的顧媽媽嚇了一大跳，急忙上前護(hù)著喬蓉兒。如今可不是打鬧的時(shí)候！
歐陽(yáng)芷蘭一看顧媽媽的架勢(shì)，癟了癟嘴，默默收回了手，“我……我開(kāi)個(gè)玩笑罷了?！?p> 顧媽媽收了手，急忙道：“芷蘭小姐切莫怪罪，老奴年紀(jì)越大，越是擔(dān)驚受怕?！?p> “我知道，你照顧蓉兒自是盡心盡力?！睔W陽(yáng)芷蘭懊惱道。
喬蓉兒撫著肚子大笑著，“你呀，這樣沉不住氣，如何抓得住心儀的郎君。”
“你看……你又取笑我！我……真要生氣了！”歐陽(yáng)芷蘭羞紅了臉，急的跳腳。
喬蓉兒低頭掩了笑，見(jiàn)歐陽(yáng)芷蘭紅著眼瞪她，這才慢慢收斂起來(lái)。隨后便看到歐陽(yáng)芷蘭從香囊里拿了一枚平安符，聲若蚊蠅道：“這個(gè)，能幫我送到宣州嗎？”送給誰(shuí)，不言而喻。
這歐陽(yáng)芷蘭倒是大膽，子琪支著耳朵。只是這平安符，怕是要變成催命符。她低垂著頭，心道。
“吉人自有天相?！眴倘貎嚎粗瞧桨卜?，嘆了口氣。
“你又如何嘆氣？”歐陽(yáng)芷蘭不解道。
喬蓉兒搖了搖頭，沒(méi)有多說(shuō)什么。
送走歐陽(yáng)芷蘭，子琪不一會(huì)兒回來(lái)，滿臉笑意?？匆?jiàn)喬蓉兒愁眉苦臉，上前逗樂(lè)道，“夫人您猜剛剛我遇見(jiàn)了誰(shuí)？”
“府里就這幾個(gè)人，還能看見(jiàn)菩薩不成？”喬蓉兒隨口道。
子琪神秘兮兮地說(shuō)道，“我遇回來(lái)時(shí)見(jiàn)了葳蕤閣的紅桃妹妹，她懷里抱著一個(gè)平安瓶，我上前問(wèn)候了幾句，見(jiàn)她抱著瓶子辛苦，便問(wèn)里面裝著什么。您猜里面是什么？”
“我又如何知道？”
“紅桃妹妹告訴我，都快入秋了，這平安瓶里放些棗和桂圓，取‘早歸’之意，放在屋里，也是個(gè)念想。”
蓉兒聽(tīng)了一愣，對(duì)子琪的話沒(méi)有理睬。不過(guò)轉(zhuǎn)了頭卻彎起嘴角，“這丫頭傻不傻?！?p> 子琪湊過(guò)去打趣，“夫人你笑了，又裝正經(jīng)面孔唬我?！?p> “去去，煩著呢。”蓉兒擺擺手。
“夫人您可放寬心吧，大爺會(huì)照看好三爺?shù)模隣斦f(shuō)，他還等立個(gè)大功為小少爺慶生呢。待會(huì)兒奴婢就效仿紅桃姑娘，把那些瓶子里多放些棗和桂圓，保三爺早歸。”
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，蓉兒皺眉沉思了一會(huì)兒，給一旁服侍的顧媽媽使了個(gè)眼色。顧媽媽心領(lǐng)神會(huì)，吩咐子琪，“你去看看灶上的湯好了沒(méi)，小丫鬟們笨手笨腳的，別又出事兒。”
“恩，我去看看?！弊隅魍顺龇块g，貼心的關(guān)了門(mén)。夫人是和顧媽媽有話要說(shuō)，而且要避著自己，如今還有什么事兒需要避著自己談呢？
子琪看了眼吩咐小丫鬟們打掃院落的子琴，走過(guò)去拉扯了下她的衣角。
“顧媽媽?zhuān)郧拔也粏?wèn)，是母親告訴我要少多嘴，少管閑事，但這次我實(shí)在悶的慌，大爺每年春節(jié)都會(huì)回家，聽(tīng)說(shuō)老夫人也在他屋里安排了不少人，可大爺怎么到現(xiàn)在都沒(méi)有子嗣，以他的身份，有什么名門(mén)閨秀取不得？”
顧媽媽沉思道：“我也是聽(tīng)外門(mén)的婆子們閑聊才知曉一二，據(jù)說(shuō)大爺在宣州有人，還單獨(dú)設(shè)了外室，大爺逢年過(guò)節(jié)才回一次家，還得每日面圣會(huì)友，在府里住的時(shí)間短不說(shuō)，在府里過(guò)夜那也是難得的事，讓屋里的人有孕比登天還難。這次大少爺好不容易居家小住，也不知……可惜，大爺都走了這么久了……”言外之意不言而喻。
“那……”蓉兒聽(tīng)了有些急，“大爺那么沉穩(wěn)的一個(gè)人，一人在外有人侍奉也無(wú)可厚非，可是三爺心性未定，如果到時(shí)候自在慣了，我怕……”想到這兒，蓉兒的擔(dān)憂更甚，眼眶都紅了起來(lái)，“顧媽媽?zhuān)晃液湍镌僬f(shuō)說(shuō)，別讓三爺去了，說(shuō)不定還能阻攔一二，江南可不比家里，若是被哪個(gè)狐媚子勾了去，這可怎么辦呀？”