接下來兩天風(fēng)平浪靜。
艾毓初等人來邀請了幾次，李自成跟他們相談甚歡。
拉拉關(guān)系混個(gè)眼熟吧，期望他們將來主政一方后不要再負(fù)隅頑抗了。
農(nóng)民軍可以尸山血海打天下，但是治天下還要靠這幫士紳。無解！
……
二月初九，蓋虎婆娘帶著三個(gè)娃兒大鬧縣衙要討個(gè)公道。知縣老爺一口咬定蓋虎投了流賊，反把她枷號三天示眾。
到哪說理去？
隔天，韓金兒進(jìn)城瞎逛，被李自成偶遇。
這還客氣啥？哎呀那個(gè)干柴烈火，老李飛上云霄了。
“不要了不要了……”韓金兒丟盔棄甲，落荒而逃。
老李很惆悵，扶著腰去藥房買滋補(bǔ)物。
過了兩天高一功也進(jìn)城了。①順治八年在湘西與土司戰(zhàn)亡。
他是縣城北面壺蘆山人，曾跟著“流賊”混了幾個(gè)月，和官軍血戰(zhàn)過兩場，慫了。前幾天帶著幾個(gè)小弟跑回家當(dāng)了山大王。
他聽大哥高立功說了花馬劍的事，于是前來“從龍”。
順便推銷自己親姐——一位小寡婦。
原姐夫在婚宴上被拉了壯丁去推車，跟著官軍入衛(wèi)京師，亡于半路。尸首都沒帶回來。
李自成非常干脆的推脫了親事，收高一功當(dāng)小弟倒是可以。
接下來李自成閑待的幾天，在鐵鋪里試著打造槍管，搞了下鉛活字等。曾經(jīng)模擬過無數(shù)次了，手到擒來。
十七日，韓金兒耐不住寂寞又跑來一趟。
這回她大發(fā)雌威，將李自成斬落馬下。老李認(rèn)輸求饒。
高一功不能忍，急忙把高桂英召喚來了。②
“我姐女紅好，讓她給大哥做套新衣裳。”
高桂英挺干練一女子，還認(rèn)識幾個(gè)字，可李自成不能收啊。人家怎么說也是良家，玩玩不行，扶正又不甘心。
先留著當(dāng)小嘍啰吧。
這頭李自成對上韓金兒屢戰(zhàn)屢敗，實(shí)在遭不住了。
他做了兩塊心形丁香味的胰子，還有盒雪花膏，再加三十兩銀子，總算把妖精打發(fā)走了。
二月二十五日，劉宗敏、劉芳亮陸續(xù)回來了。
田見秀還沒影。
李自成不想繼續(xù)等了。
一來田見秀家較遠(yuǎn)，二來那后生立場不夠堅(jiān)定，甚至在義軍聲勢最旺時(shí)也沒信心打天下。隨他吧！
最后定下留袁宗道看家，溝通消息，其余人等隨李自成前往常峁墕。
大伙兒都明白這就算起事前奏了。
往后福禍難料。
臨行前，袁宗第掀開自家照壁上的紅布，給土地神和天地神上了香，祈求保佑。
李自成雖然不信那玩意兒，但也隨著幾人一起拜了三拜。
鐵鋪王老漢聽說劉宗敏撂挑子不干了，氣得把李自成破口大罵一頓，認(rèn)為都是被他蠱惑了。
劉宗敏縮在一旁唯唯諾諾不敢吱聲。
師徒如父子，一日為師終身為父。這可不是開玩笑的。
李自成又塞給老漢二十兩銀子，外加一匹布，最后還答應(yīng)給他養(yǎng)老送終，這才堵住他的嘴。
……
常峁墕在城西六十里。
米脂無西門，眾人牽驢挑擔(dān)出北門來到無定河渡口。水勢稀疏，不用坐船。
春風(fēng)，小麥青，桃杏現(xiàn)蕾，柏柳競爭。
冬小麥一般農(nóng)民多不敢種，氣候不好，不定哪天就來寒潮，也怕熬不過春旱。大概再過個(gè)十幾天，清明后才會種春小麥。
然而多數(shù)沒有水利的旱田仍然不敢種麥，多種耐旱的小米、高粱、大麥、燕麥等。
過無定河西面就進(jìn)入山區(qū)了，山連著山，溝接著溝。
前行幾里地是官莊。
因?yàn)樾“易迕曪@赫，人們都知道柳灣住的都是達(dá)官顯貴，祖墳葬的也都是官員，便把此處改稱為“官莊”。
要問官莊官多少？三斗三升菜籽數(shù)。
繼續(xù)逶迤前行十多里就到了艾東莊。李自成的前東家艾應(yīng)甲就住這里。
除此之外，艾氏子孫遍布米脂各山川溝壑，艾好灣、艾家坪、艾家墕、艾家峁、艾家畔、艾新莊、艾好咀、艾好峁、艾家溝……
數(shù)都數(shù)不清。
惹不起！
從早起趕了整整一天路，天將黑時(shí)，小隊(duì)人馬終于爬上常峁墕。
劉宗敏卸下肩上糧袋，喘著粗氣抱怨道：“哥啊，多賃兩頭毛驢的事，你看把兄弟們折騰的?！?p> 李自成笑道：“這算什么？往后每三天跑一趟十里地，好好操練操練?！?p> “要了親命唉?！眲⒎剂廉?dāng)即癱倒在地。
窯洞里的李自敬和李過聽到外面吵吵，撂下碗筷跑出來了。
“二哥，你怎么回來了？”
李自敬是李家老三，李自成弟弟。②
“二叔，你可算回來了。”
李過是老大的孩子，只比李自成小三歲。他爹是過繼來的。③
眼看米缸馬上要見底了，李過正尋思著去城里找救濟(jì)。
李自成踢了他一腳，“快去燒火架鍋，先吃飯。”
李自敬和李過看著地上堆滿的大包小包，口水不爭氣的流了三尺長。兩人答應(yīng)一聲，忙不迭跑回屋里忙乎。
這時(shí)聽到動靜的鄰居們紛紛出來看熱鬧。
李自成客氣的叫他們一起吃飯，眾人半點(diǎn)客氣都沒有，老爺們兒趕緊催促自家婆姨去幫忙。
這幫人早餓急眼了，感覺都能吃下一頭牛。
李誠上前搭話，“黃來娃，有沒有見著我家大亮?！?p> 李自成瞎扯道：“好著呢！吃得白白胖胖，長了有十斤。大前天我還看他讀書寫字呢，說是要上京考狀元?！?p> 李誠剛喜笑顏開了一瞬，這下又拉起了苦瓜臉，“可不敢胡說么，哄老漢做甚哩?！?p> 這老漢也不是個(gè)好貨。
將來他會變成帶路黨，幫知縣老爺挖了李自成的祖墳。
話說回來，一個(gè)莊稼漢能扛得住縣太爺?shù)耐?？不過是為求得一條小命罷了。都是可憐人。
所以李自成也不想為難李老漢。
相比提出挖墳主意的吃屎貨艾詔，那就是個(gè)斯文敗類，不能給好臉色。他也算讀書人？就算是普通人家的祖墳被刨了，你看看對方什么反應(yīng)？何況是李自成這種造反起家的一方梟雄，把艾詔剮了是正常操作。
常峁墕今晚比過年還熱鬧，一幫老老少少男男女女泥腿子美壞了。
這里早先有十五戶人家，分住在二十孔窯洞里。李家算“大戶”，獨(dú)占四孔窯洞。因?yàn)檫B年饑荒，現(xiàn)在只余七戶人。
幾十口人在鬧哄哄中難得吃了頓飽飯。
李自成收到的恭維話能裝滿三籮筐。
后來把他搞得不好意思了，又給每家送了五斤小米五斤高粱。
當(dāng)時(shí)就有人跪下磕頭了?？念^算個(gè)啥，為了吃上一口飯，很多八輩子老實(shí)人敢去殺人。沒挨過大餓的不會懂。
當(dāng)晚，躺在炕上，李過開始一一細(xì)數(shù)半年來的光景。
附近十幾里內(nèi)誰家死絕了，誰家賣閨女了，誰家逃荒了，誰家小孩兒丟了，總之就是一個(gè)苦字。
劉宗敏吵吵道：“早他娘該反了！老子窩囊夠了。大口吃肉大口喝酒活一天算一天。頭掉了碗大個(gè)疤，算個(gè)求！”
李自敬嚇得翻身爬起，驚慌道：“可不敢亂說?！?p> 李過超興奮：“驢日的！咱們先去搶艾土豪！他家毛驢連高粱都不吃，藏的幾窯洞麥子都發(fā)霉了。”
這話又把李自敬嚇得一哆嗦。
他急忙轉(zhuǎn)頭看李自行車，“二哥，可不敢聽求娃子胡咧咧，要?dú)㈩^的?！?p> 李過嘁了一聲，“叔啊，我比你還大著兩歲，誰是求娃子？”
李自敬一巴掌扇過去，“討吃貨！么大么小。”
李過拉起破被子蒙住頭，嘀咕道：“求像！沒卵子！活該餓死！”
這后生從小爹死娘改嫁，完全是野蠻生長，說出什么話都不奇怪。
一旁的劉宗敏偷偷笑的直抽抽。
李自敬又要發(fā)作，李自成踢了他一腳，“安生睡，明個(gè)再說?！?p> 李過和李自敬都閉嘴了。
李自成十六歲當(dāng)家，又做爹又做媽，把兩個(gè)猴娃子拉扯大不容易。他們不服不行。
夜深人靜。
李自成暗暗嘆息，這年頭，像李自敬這類老實(shí)巴交的人，最后結(jié)局只能是活活餓死。
因?yàn)楹笾灏倌甑睦钭猿汕宄衲暌廊淮蠛?，要到明年五月份陜北才會降下三年來的第一場雨?p> 別高興，后年又是整年不雨。
有幾家老百姓的存糧能堅(jiān)持??？
看看崇禎元年馬懋才上的《備陳大饑疏》——
“八、九月間，民爭采山間蓬草而食，其粒類糠皮，其味苦而澀，食之僅可延以不死。至十月以后而蓬盡矣，則剝樹皮而食。諸樹惟榆樹差善，雜他樹皮以為食，亦可稍緩其死。殆年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。
其石名青葉，味腥而膩，少食輒飽，不數(shù)日則腹脹下墜而死。
最可憫者，如安塞城西有糞場一處，每晨必棄二、三嬰兒于其中，有涕泣者，有叫號者，有呼其父母者，有食其糞土者。至次晨則所棄之子已無一生，而又有棄之者矣。
更可異者，童穉輩及獨(dú)行者一出城外，更無蹤影。后見門外之人炊某骨以為薪，煮某肉以為食，始知前之人皆為其所食……
縣城外掘數(shù)坑，每坑可容數(shù)百人，用以掩其遺骸。臣來之時(shí)，已滿三坑有余，而數(shù)里以外不及掩者又不知其幾矣。小縣如此，大縣可知；一處如此，他處可知。
今之里甲寥落，戶口蕭條，已不復(fù)如其初矣。況當(dāng)九死一生之際，即不蠲不減（賦稅），民亦有呼之而不應(yīng)者。官司束于功令之嚴(yán)，不得不嚴(yán)為催科。如一戶止有一二人，勢必令此一二人而賠一戶之錢糧；一甲止有一二戶，勢必令此一二戶而賠一甲之錢糧。
等而上之，一里一縣無不皆然。則見在之民止有抱恨而逃，飄流異地，棲泊無依。恒產(chǎn)既亡，懷資易盡，夢斷鄉(xiāng)關(guān)之路，魂消溝壑之填，又安得不相率而為盜者乎！
此處逃亡于彼，彼處復(fù)逃之于此……
民有不甘于食石以死者始相聚為盜，而一二稍有積貯之民遂為所劫，而搶掠無遺矣。有司亦不能禁治。
間有獲者亦恬不知畏，且曰‘死于饑與死于盜等耳，與其坐而饑死，何若為盜而死，猶得為飽鬼也?！?p> 此盜之所以遍秦中也?！?p> 各縣父母官能不知道治下慘況？朝廷能不知道陜北慘況？他們有什么應(yīng)對措施？
有個(gè)屁！
……
一般人理解的糧荒，是一縣一府乃至一省整個(gè)地域上都沒有糧食，所以造反了也還是得餓死。
不對！
實(shí)際的糧荒，是不到總?cè)藬?shù)百分之一的高門大戶屯了足夠全部人吃二三年的糧食，窮人只能餓死。
天再旱，也不耽誤艾土豪仍然有種一千多畝水稻。水澆地更不用說了。
反觀李自成家里雖然有十畝地，但都是在山坡上開墾出來的，完全靠天吃飯。再加上又沒肥料，正常年景的產(chǎn)出都頂不上人家四畝水田。災(zāi)年就更不用比了。
人比人氣死人。
艾家已經(jīng)夠土豪了，但是跟大明宗室比起來，他僅是一根腿毛。
吉王僅在長沙、善化兩地就占了七八十萬畝良田；蜀王占了成都府七成的土地；福王賜田兩百萬畝；潞王賜田四百萬。
還有周王、唐王、崇王、秦王、晉王、代王、肅王、慶王、瑞王、趙王、徽王……
老朱家子嗣昌盛，現(xiàn)在少說也繁殖了十五六萬頭。他們占了多少良田？“固千古所未有也于乎?！雹偈辶f較保守，因?yàn)楹芏嗍鲂∝i默認(rèn)被開除了。比如“……皆庶宗，未請名祿者也……恩出特賜，準(zhǔn)入玉牒?！?p> 除了土地外，宗藩們還截留各地鹽稅、礦稅、商稅、田稅供自用。
他們又不能干別的，只好靠民脂民膏供養(yǎng)著，整日花天酒地醉生夢死。
有些中低等爵位小豬，“祿糧未支，先已借貸，一領(lǐng)到手，俱歸債主。究其所以，非為酒食燕游之費(fèi)，則為賭搏銀蕩之資?！?p> 純粹被養(yǎng)廢了，就是混吃等死。
不光是后來的宗室混賬，其實(shí)朱元璋很多兒子一樣是混賬王八蛋。按他對其余文武官員的政策，兒子們多數(shù)都夠得上剝皮?？赡切氊惗际怯H兒子啊，訓(xùn)斥幾句就算了。
唐朝杜甫早已預(yù)知了七百年后的朱家德性：“朱門酒肉臭，路有凍死骨?！?p> 對比一下，人家漢末劉皇叔好歹自食其力，織席販履糊口。
……
饑荒真是個(gè)無法解決的難題？
戰(zhàn)國的梁惠王說：寡人之于國也，盡心焉耳矣。河內(nèi)兇，則移其民于河?xùn)|，移其粟于河內(nèi)；河?xùn)|兇亦然……
就這孟子都不滿意，說他“以五十步笑百步”。
“狗彘食人食而不知檢，途有餓殍而不知發(fā)。人死，則曰：‘非我也，歲也?！呛萎愑诖倘硕鴼⒅弧俏乙?，兵也’……”
所以，別甩鍋。
西漢的晁錯(cuò)說：圣王在上，而民不凍饑者，非能耕而食之，織而衣之也，為開其資財(cái)之道也。故堯、禹有九年之水，湯有七年之旱，而國亡捐瘠者，以畜積多而備先具也。
所以，饑荒是偽命題。
如果沒有“圣王在上”，朝廷不賑災(zāi)，那么就由李自成來解決。
他的辦法是——
把刀架在土豪劣紳脖子上，然后，以“理”服人。