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傍晚，鄉(xiāng)間崎嶇的小路兩側(cè)豆莢新成，爆竹與鑼鼓嗩吶聲中，前去為陶須公祝壽的人擠得水泄不通。
人群中不時(shí)響起高聲的招呼寒暄，久別未見的鄉(xiāng)親、好友三兩重逢，人們拍肩攬背，喜笑顏開地談笑，小孩子穿梭在人群里，追逐嬉鬧，又繞著幾輛獨(dú)輪手推車兜起圈子。幾輛大木獨(dú)輪車上扎著紅布，貼了紅紙剪的壽字，車上堆滿了小山似的白面饅頭、糕餅和馕，看得人饞涎欲滴。
“掌柜的，看來我們來錯地方啦。這里大家都喜氣洋洋、無憂無慮的，哪會有人來我們店里做生意？更別提陶須公陶員外了?！卑Ⅷf繞著屋舍飛了一圈，斂翅落在原初肩頭。
“你確定么？倘若說得不對，可要扣你這個月的薪水了?！痹踺p聲打趣，在離人群不遠(yuǎn)不近的地方止步。他此刻換了一件平平無奇的粗布短褐，以便和周圍的鄉(xiāng)民渾然一體。然而那張過于蒼白俊秀的容顏，還是難免偶然引人注目。
突然，只聽遠(yuǎn)處有人喝到：“又是你？！站住！你干什么去？”
原初側(cè)頭，阿鴉立刻會意，振翅越過人群湊了過去，只見一個黃皮精瘦的漢子被幾個人攔在半路，周圍眾人都一臉鄙夷地斜視著他。
那漢子卻混不在乎，透著精光的眼睛骨碌碌一轉(zhuǎn)，嬉皮笑臉地道，“還能干什么，當(dāng)然是給老太爺祝壽呀！”
“你祝壽？呸，還說呢！陳不四，我問你，兩年前老太爺資助你的四十兩銀子，你弄到哪里去了？今天又想訛多少錢？”
阿鴉本以為能有什么好戲瞧瞧，聽到“陳不四”這個名字頓時(shí)興致索然——原是這個潑皮無賴，說起來，他也算得上是蝴蝶小筑的老客人了。
兩年前，陳不四拿著借來的四十兩銀子，賭了一晚的骰子，結(jié)果自是輸?shù)靡桓啥?，連身上的外衣也被扒了去。
那時(shí)恰逢上弦之月夜，心灰意冷的陳不四正赤膊蜷縮在街巷的角落，凍得半死時(shí)，被路過的原初邀進(jìn)了蝴蝶小筑。走投無路的他，一聽蝴蝶小筑的規(guī)矩大喜過望，連忙掏出身上僅剩的七文錢做了交易，回去賭桌上重新押了大小。
他翻盤一連賺了二百兩銀子，仍是貪心不足，又求原初再送他回去。若不是那次慕雙恰好出現(xiàn)，強(qiáng)行制止了他，恐怕世上早沒有陳不四其人了。
“哎呀，大哥你說哪里話來，我……我這不是做生意賠了本，手頭上一時(shí)……”陳不四搓著雙手，笑嘻嘻道。
現(xiàn)在看來，他仍是當(dāng)初來到蝴蝶小筑那副落魄樣子，恐怕那二百兩銀子，早就又被他輸了個精光。
“哼，胡說八道！之前老太爺看你全家快餓死了，好心幫你幾次，倒蹬鼻子上臉了！”
旁邊一個老婦看不下去，從旁憤然附和：“我說阿四啊，你年紀(jì)輕輕好手好腳，做些什么不好，偏偏做些吃喝嫖賭，偷雞摸狗的勾當(dāng)。你奶奶若知道你如此，在地下怎么閉得上眼？她老人家一手把你拉扯大，看到你這樣能不寒心嗎？”
阿鴉在道旁一棵桑枝上落下，有些無聊地理理純黑的羽毛。她鼓了鼓翅膀，正打算回去向原初復(fù)命，忽聽擁擠的人群議論著，自動分開了一條路途。一群人有老有少，各個身穿簇新的衣服，擁簇著一位老翁緩緩而來。
那位老人已是耄耋之年，頭戴一頂褐色的浩然方巾，上以金線繡著個篆文的“壽”字，兩鬢露出的頭發(fā)居然還有一大半是黑的。
老人面頰紅潤，深陷的皺紋勾畫出一雙瞇縫著的眼睛，體態(tài)微微發(fā)福，慈祥而和藹，左手背在身后，右手撐著一柄根雕的木拐，拐頭猶如一朵祥云。
無疑地，這位老人便是那福壽雙全，在這十里八鄉(xiāng)德高望重的陶須公陶老員外。
陳不四一見，撥開人群哧溜一下跳到老人面前，往地下一跪，咚咚連磕了三個響頭，諂媚地咧嘴笑道，“阿四特來給老壽星賀壽啦！祝您長命百歲，這個福如東海，壽比......”
老人擺了擺手，把頭偏向一邊，神色透著無奈，“罷了，罷了。阿四啊，你今年到了三十而立的年紀(jì)，堂堂男子漢，也該自食其力，好好成家立業(yè)啦。怎地......”
“老爺子哎，就一回，最后一回，您財(cái)大氣量大，再接濟(jì)小的十兩銀子，阿四我再不去賭啦，我對天發(fā)誓?！标惒凰难壑樽觼y轉(zhuǎn)，咧出一口黃板牙。見老人眉頭緊鎖，不做聲，他突然往地上一坐，胡亂扯著頭發(fā)，咧開大而歪的嘴巴縱聲嚎哭起來——
“奶奶??！孫兒我從小沒爹沒娘，受人欺凌啊！你老人家怎么說去就去了啊，丟下孫兒一個人啊。孫兒兩天沒吃過飽飯了。你臨死前說，若是哪天遇到難處，就去求陶須公老員外，他看在當(dāng)年的交情上一定會出手相助，可老陶員外他家財(cái)萬貫，眼看孫兒快餓死了卻不管不顧啊——奶奶啊，奶奶啊，你死得早啊?！?p> 他左一聲奶奶，右一聲奶奶，臉上又是眼淚，又是鼻涕，撒潑打滾，那副無賴的模樣看得人人眉頭緊皺。
阿鴉在一旁看得好不惡心，正想趁早離得越遠(yuǎn)越好。然而接下來，陶員外的反應(yīng)卻令她吃了一驚——
“冤孽......冤孽......浩兒，去取十兩銀子給他——阿四啊，這是最后一回了，知道嗎？”
老人緩緩搖著頭，混濁的眼里是沉思的表情，就好像，陳不四的哪句話突然觸動了他的心弦。
“爹......真的要給？”身后錦衣長袍的中年男子皺了下眉頭，不情不愿。陶老太爺長嘆了一聲，不顧周圍的一片嘩然，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“......是......嘖嘖?！敝心昴凶庸智还终{(diào)地答應(yīng)，從荷包里挑出幾塊銀子，擰著眉頭往地上一扔。
陳不四如見了肥肉的狼狗般撲上來，撿起銀子就往懷里揣，眉開眼笑地道謝，腳底抹油似的一溜煙去了。
“什么嘛！切，是家里銀子太多了嗎？說給就給！這種老糊涂啊，居然人稱'德高望重'？”
阿鴉看得既稀奇，又生氣。那陶老太爺既然是當(dāng)?shù)赜忻泥l(xiāng)賢，為何竟對一個潑皮無賴放任至此，不分好歹？
“看在當(dāng)年的交情上？難不成，陶老太爺還和這無賴家有交情？可真是世界之大，無奇不有。這怎么可能呢？”阿鴉回憶著陳不四的話，憤憤然嘀咕，心中又有些詫異。
“怎么了，看到了什么？”見回來的阿鴉一副炸毛喘氣的模樣，原初問道。
“沒事，見到路上有狗在叫?！卑Ⅷf小聲嘀咕，落到原初肩頭，“真沒意思，咱們蹭頓飯就走罷?！?p> “別急，之前打了賭，一定要分個輸贏才行?！痹跻琅f是那般不緊不慢的態(tài)度，帶著阿鴉在眾賓客中隨波逐流。
不一會，便進(jìn)了陶府大院。三進(jìn)合院張燈結(jié)彩，賓朋滿座。原初與阿鴉被接待的小廝客客氣氣地安排在了偏廳的座位。阿鴉也不客氣，跳下來便專挑盤子里的肉吃，渾然不管人人對她這只古怪的鳥頻頻側(cè)目。原初卻不動筷子，危襟正坐，像在安靜等待著什么。
雖然他們這一桌是關(guān)系最遠(yuǎn)的賓客，陶須公與老夫人還是親自走到了廳中感謝。老兩口彼此挽著手，相互攙扶而來，兩張滿是皺紋而的臉并在一起，讓人一看就明白了什么才是所謂的舉案齊眉，白頭偕老。
緊接著，是老兩口的兒子兒媳，女兒女婿，孫子玄孫，分別出來相見，都入了座——兒子為父親奉上香茶，母親替女兒整整鬢發(fā)，小兄妹彼此推讓著果餅，夫妻們交換一個神色就知道了彼此的意圖?？吹竭@一家人其樂融融的模樣，人人的眼中都透著羨慕。
“掌柜的，你，就，認(rèn)，輸，罷?！卑Ⅷf拖著長聲，慵懶地開了口，“你看這一大家子是多么完美啊，做不成生意的?！?p> “別急，還未到時(shí)候。”唇角勾起，原初臉上依舊是那種捉摸不透的笑容。
酒過了一巡又一巡，人聲喧沸，仿佛無止也無休。
就在這個時(shí)候，蒼白清瘦的年輕店主伸出食指，放在唇邊，無聲地做了一個“安靜”的動作。
就在同時(shí)，所有鼎沸的喧嘩都像被棉布吸得干干凈凈，身邊推杯換盞，搭肩劃拳的賓客，也突然消失得無影無蹤，廳中的天花四壁，桌椅陳設(shè)，就像是緩緩沉入了水中，逐漸變得模糊而扭曲。
“我的天！”雖然知道掌柜的精通時(shí)空法術(shù)，但阿鴉依舊驚得差點(diǎn)跳起來，“你又弄什么玄虛？”
“這才不是玄虛，”原初收起唇邊的手指，耳語似地道，“——你看，客人就要來了?！?p> 這幾句話讓阿鴉感覺到十分荒唐，但她還是下意識向前望去。果然，那猶如籠罩在霧中的客廳大門緩緩打開，一個拄著拐杖的人影蹣跚而入，四下張望——這個人影，是這房間里唯一清晰的東西。
老人一步步挪進(jìn)了廳中，四下觀望，迷離的眼神像在夢游——那正是壽星老陶須公。
這一下，阿鴉吃驚得徹底說不出話來。