火樹(shù)銀花的羅棱街正是人聲鼎沸時(shí)，絡(luò)繹不絕的七國(guó)族人摩肩擦踵地并排走，散不去的熱流蓄積在人群中，汗在清涼的夜里沾濕衣襟。第五云妄圖沖出一條豁口，可真當(dāng)他沖入其中后才發(fā)現(xiàn)自己竟動(dòng)彈不得。
去青云樓的羅棱街徹底堵住，沒(méi)人能獨(dú)善其身。這些人都是為元箐箐而來(lái)，去青云樓一賞紫燈晚會(huì)，聽(tīng)一曲《長(zhǎng)平歌》，舞一場(chǎng)笙歌。
人群驀地躁動(dòng)起來(lái)，宛若波浪一般將第五云擺開(kāi)，人群相互擠兌，怒罵聲與低喝聲此起彼伏的響起。他根本立不住腳，正要摔倒在地，突然有一人將他的手肘抓住，穩(wěn)住他的身形。還未等他抬頭看是誰(shuí)，便聞一陣緊促的馬蹄聲與轱轆聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)。
第五云正臨近被開(kāi)出的豁口旁，投去驚愕的目光。
為首騎馬奔騰之人，衣著精鋼甲胄，腰佩長(zhǎng)劍，大聲呵斥羅棱街上擁擠的人群。
其聲凜然，怒且自威：“紫羽宮首席駕到，爾等庶民還不退去！？”
“都給我退開(kāi)！讓路！”
不斷有將士從羅棱街另一頭涌來(lái)，他們肩并肩組成人墻，將人群硬生生地劃出一條溝壑，分成兩道。
跟隨在將士身后的馬車更是富麗堂皇，棚頂用金絲綢緞裝飾，四角吊有琉璃珠，掛簾更是羽樂(lè)國(guó)稀有的織布。一眾馬車駕行過(guò)后，其后跟著許多騎馬慢行的紫羽宮人，他們無(wú)一不是錦衣玉袍、神采奕奕，頗具上位者的氣勢(shì)。
百姓雖怨聲載道，卻也讓出道口，任由他們大搖大擺地走過(guò)，青云樓也立馬派出許多姑娘迎接這些大官人。
第五云目送他們離去，活脫脫一沒(méi)見(jiàn)過(guò)達(dá)官貴族的樣兒，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)后，才想起他剛才被人所救。他正四處尋那人，才發(fā)現(xiàn)那人笑吟吟地立在他身側(cè)，與他一起瞧那些過(guò)往的貴族們。
救他的人衣著一身樸素布衣，五官勉強(qiáng)算上端正，留有長(zhǎng)發(fā)、短眉圓目、皮膚黝黑，只有如鷹鉤般的鼻尖翹得極高。
第五云感激一拜：“多謝?！?p> 那人扶起他，颯笑：“兄臺(tái)莫不是第五云？”
第五云驚詫：“你可認(rèn)得我？”
“我名趙行，長(zhǎng)落街趙掌柜之子，不知第五兄弟可還記得我？”
第五云低眉沉思，搖頭：“抱歉。這幾日見(jiàn)的人太多，不曾有印象。”
“無(wú)礙。”趙行有些自來(lái)熟，“那日你與季母前來(lái)取走首飾，我正在后院打磨金石，待我出來(lái)后，只與你匆匆見(jiàn)上一面，你不記得也屬常情?！?p> 可還未等第五云多說(shuō)，他就欲拉他離開(kāi)此處：“此處人多聲雜，不如換一處說(shuō)話?！?p> 第五云與這趙行著實(shí)不熟絡(luò)，便嚴(yán)聲拒絕：“不了。今日還有要事，就不與趙兄閑聊了。”
“且慢！”趙行猛地?cái)r住準(zhǔn)備離去的第五云，笑容諂媚，“不知第五兄，可是前往青云樓一賞紫燈晚會(huì)的？”
“是的?！?p> 忽然，趙信輕靠在第五云耳邊，輕聲言語(yǔ):“小弟不才，知曉一小路可抄進(jìn)青云樓中，不知第五兄可否有興趣？絕對(duì)比你擠兌這羅棱街快！”
“哪里有小路？”第五云著了道。
趙行大驚失色，立馬捂住他的嘴，噓聲：“小聲一點(diǎn)！”他的神色里有點(diǎn)得意，“不如勞煩第五兄與我一起尋一偏僻的地兒細(xì)說(shuō)？”
第五云頷首，與他去了一處胡同。此處尚幽靜，且無(wú)人。
趙行小心地觀察四周，確認(rèn)無(wú)人后，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)：“不知第五兄可是為元箐箐而去？”
“不是?！彼麚u頭。
“不是為了元箐箐而去？”趙行驚訝，“那必定是為聽(tīng)《長(zhǎng)平歌》而去！”
第五云又搖頭，這可讓趙行有些丈二和尚摸不著頭腦。
“那不知第五兄可是為了一夜春夢(mèng)而去？”他試探地問(wèn)，果然惹得第五云煩悶。
“不是！你問(wèn)這些有何用？我只想知道哪里有小路可去青云樓？”
趙行立馬解釋：“第五兄切勿惱怒。趙某只想知曉第五兄去往青云樓所為何事？一來(lái)，青云樓有諸多達(dá)官貴人，更有許多紫郡衛(wèi)把守，如若第五兄欲行大逆不道之事，趙某可擔(dān)不起這個(gè)罪；二來(lái)，趙某若是知道第五兄所求為何？便可好生為第五兄安排座位。這入了青云樓，可有五等席位?！壁w行伸出手掌，另一只手藏于袖中，縮回一指，“這第五等，也就站在青云樓門邊，遠(yuǎn)聽(tīng)不可近聞；第四等也就有了一把木椅，毋需長(zhǎng)立……”
“我只想見(jiàn)一個(gè)人?！钡谖逶撇荒偷卮驍嗨?p> 趙行頓時(shí)眼露精光，笑意更甚：“原來(lái)第五兄心中已有佳人，難怪不為元箐箐所動(dòng)！”
“不知這幾等座能離……元箐箐近一些？”他想了想，即便進(jìn)了青云樓也還是得尋元箐箐。
趙行挑眉逗眼，揶揄：“果然！誰(shuí)都逃不過(guò)元箐箐的‘仙’氣，想不到??！就連第五兄這等心有所屬之人，都不能忍?。〔贿^(guò)別怕，你尋到我趙行可算是尋對(duì)人了，你若是尋覓到其他人，那怕是少不了一頓……”
第五云可沒(méi)時(shí)間聽(tīng)他在這滔滔不絕：“不知趙兄有幾等坐可選？”
趙行凝聲，不徐不慢地說(shuō)：“不急。離青云樓紫燈晚會(huì)還有半個(gè)時(shí)辰，帶你去青云樓的時(shí)間還綽綽有余。你也知道，做我們這行的，總有許多風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)然……”他伸頭審視四周，胡同里一片漆黑，不見(jiàn)人跡，此后，他朝第五云使了使眼色，指尖凝成一束，搓了搓，“你懂我意思？”
第五云蹙眉：“什么意思？你要我懂你什么意思？”
“哎！大家都是明白人，話說(shuō)這么明白干什么！”趙行立即不爽，拍第五云的手肘，儼然一副你知我知天知地知的樣子。
“什么意思？”這下輪到第五云摸不著頭腦了。
趙行急眼，還以為第五云在捉弄他：“紫銀元吶！這是道上的規(guī)矩！”
“你要紫銀元作甚？”第五云立即護(hù)住腰間錢袋。
這一下，趙行算是看出來(lái)了，這第五云還是個(gè)雛，不知這中間的規(guī)矩。
趙行嘆氣一聲，雙手抱腰：“得嘞！第五兄，你這第一次吧。所謂規(guī)矩：就是你給錢我辦事。既然你想一步登天，可你若非那權(quán)勢(shì)之人，你便只能尋這捷徑，花上大價(jià)錢，通買這座位，才能一觀《長(zhǎng)平歌》。那你若不肯舍得錢財(cái)，又非有權(quán)有勢(shì)之人，那怕是只能勞煩你繼續(xù)去羅棱街?jǐn)D兌擠兌，說(shuō)不定等到紫燈晚會(huì)結(jié)束，你能擠到青云樓大門前?！?p> 第五云沉思許久。他在猶豫要不要拿出季母給的紫銀元。季母平日里就過(guò)得拮據(jù)，本想著出來(lái)見(jiàn)語(yǔ)嫣一面又原封不動(dòng)地還給季母，可誰(shuí)曾想這紫燈節(jié)去青云樓會(huì)有這么多的門路與阻礙。
“怎么？不愿嗎？既然第五兄無(wú)意，那我趙某就不強(qiáng)人所難了?！壁w行抱拳告辭，假意離開(kāi)，“第五兄，過(guò)了這個(gè)村，可就沒(méi)這個(gè)店了喲——”
第五云扣扣手指，突然拉住他：“買！”他下定決心，只是覺(jué)得有些對(duì)不住季母。
趙行接過(guò)他的錢袋，露出笑，放在手上掂量了一下，隨后皺著眉打開(kāi)。
“就這么點(diǎn)嗎？”趙行郁悶不已。
第五云頷首，這已經(jīng)是他十幾年來(lái)身上錢最多的一次，他本就不舍。
“這已經(jīng)是我全部的錢了?！?p> 趙行瞇眼，凝視第五云。他思量片刻，咬著牙下了決定：“罷了！就當(dāng)我趙行與第五兄交個(gè)朋友，今天就做個(gè)虧本買賣?！?p> 趙行緊緊地攥著錢袋，第五云可是他今天第一位顧客，若是吃了閉門羹，想必之后的生意也不會(huì)好做。況且現(xiàn)在時(shí)間緊迫，雖然虧了些，也總比什么都沒(méi)有好，更何況他見(jiàn)第五云純樸，殊不知行內(nèi)之事，若是放他離開(kāi)，想必會(huì)被人騙得人財(cái)皆失。他雖貪些小財(cái)，卻也不是那種毫無(wú)底線之人。
“你緊跟我身后?！壁w行帶著第五云從胡同出去，并未從人流眾多的羅棱街走，而是穿入一側(cè)的邊街，繞行進(jìn)一雜草林中。
第五云路途提起羅棱街的躁動(dòng)：“方才趙兄救我時(shí)，有一列軍馬行過(guò)，不知那人所喊的紫羽宮首席是何意？”
趙行也見(jiàn)得無(wú)聊，便與第五云閑談。
“紫羽宮乃紫郡公主選中之人所住的宮殿。你若能成為紫羽宮首席，便可成為下一任紫郡國(guó)國(guó)主。紫郡國(guó)與其他六國(guó)不同，并非子嗣傳承，而是能者居之，你若有能，便可居其位。按照以往，若紫郡國(guó)主為男子，便可子嗣傳承，可自從紫太宗駕崩后，朝野一片大亂，紫太宗之子皆死于亂朝之下，無(wú)一人存活。一時(shí)間，奸臣當(dāng)?shù)溃 ?p> 這雜草林似被人開(kāi)辟出一條可以勉強(qiáng)容納一人的小路，他們二人一前一后，不受荊棘刮傷。
“后來(lái)紫郡公主強(qiáng)勢(shì)歸來(lái)，誅盡奸臣！成就了這紫郡國(guó)史上第一位女王?！壁w行言行中盡是敬佩之意，“說(shuō)起來(lái)也可笑，紫郡公主因?yàn)槭桥由?，所以成為?guó)主后不可嫁人，所以未有子嗣。”
“那這紫羽宮中都是何人？”第五云問(wèn)。
趙行一笑，愈發(fā)得意：“第五兄你算是問(wèn)對(duì)人了，若是其他人還不一定知道呢！紫羽宮中的人，盡是各大將軍、大文臣之子、也有少數(shù)女子，原先女子不可入學(xué)堂、不可行科考、更不可入軍營(yíng)，地位極低。不過(guò)自從紫郡公主成為國(guó)主后，女子的地位有所改觀，可與男子同席，可學(xué)四書(shū)五經(jīng)、可練劍學(xué)藝……反正比之以往，改觀甚大。”
趙行望著不遠(yuǎn)處的青云樓后院墻，笑然：“前面就是青云樓。我們鉆入狗洞，便可進(jìn)青云樓后院茅廁，跨過(guò)糞坑，就能見(jiàn)著我的換頭?！?p> “況且，我聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)秘密?！壁w行忽然小心翼翼地盯緊四周，不知是這個(gè)秘密，還是快到了青云樓的原因，“除開(kāi)這些人外，還有一些庶民子弟?！?p> “普通人家的孩子？”第五云疑惑。
“據(jù)說(shuō)幾年前，天有異象，國(guó)師得一預(yù)言，七國(guó)將出一子，即可毀滅七國(guó)，也可一統(tǒng)七國(guó)，故而各國(guó)下令，將滿足國(guó)師預(yù)言的人都聚攏至各國(guó)東宮，傾心栽培，欲圖七國(guó)之地，一統(tǒng)天下?！壁w行說(shuō)得詭異莫測(cè)，“還記得那馬車嗎？”
“記得！”第五云對(duì)那輛馬車印象極深。
他們已近墻院。
趙行壓低聲音將放在狗洞前的稻草刨開(kāi)：“那馬車中坐的就是如今的紫羽宮首席—?dú)W陽(yáng)寒。乃紫羽宮第一人，歐陽(yáng)將軍的長(zhǎng)子，更是滿足預(yù)言的天定之人?！?p> 他將稻草刨凈后，比出了噓聲的姿勢(shì)，他們二人一起鉆入了狗洞。