那河湟谷地包括河西、隴右諸州，位于黃河與湟水之間，在唐時最為富饒，史稱“自安遠門西盡唐境萬二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無過隴右”。河湟之地本是大唐領土，安史之亂后，吐蕃趁大唐內亂無暇西顧時逐步蠶食占領河西及隴右諸州，陷落后的河西唐人慘遭吐蕃貴族蹂躪，被強迫成為奴隸種田放牧。同時強制推行吐蕃化政策，要求唐人改穿蕃服、學說蕃語、并赭面紋身，當?shù)靥迫瞬豢捌淙?，但動輒被“斷手挖眼”，殘酷鎮(zhèn)壓，因此當?shù)靥迫巳账家瓜牖貧w唐朝。
見行深神情已平復，凌绹便對香嚴閑道：“如此先讓行深師兄暫委屈在我處，待他日再做計較，明日午后我便與行深師兄回延壽村，后日正好休沐，我便到縣中辦理茶山交割及師兄還俗落籍事宜，還煩請方丈著人一起去縣里辦理?！鄙婕巴恋刭I賣事項，自須雙方持地土契約簽字畫押，再經(jīng)官府認可方可生效。香嚴閑點頭答應。
見兩般事項已說妥，凌绹便對香嚴閑道：“朝廷壓迫日急，不知他日大師做何打算？”凌绹知道當今武宗滅佛之意甚堅，絕不肯到此收手，之后佛門還會迎來更嚴厲的打擊，因此也為香嚴閑擔心。
“寺產(chǎn)諸物，均為身外之物，無需介懷；老僧已這般年紀，一副臭皮囊而已，再說有光王照顧，總不會沒了去處，只是我這一寺僧眾，總得見他們有了安身立命之處才好。目下也只好走一步看一步了。”香嚴閑道。
凌绹知道情勢如此，卻也無可奈何，更無力回天，只得郁郁告別香嚴閑返回書院。從古至今，普通人的命運從來都不由自己掌握，在這個金字塔形的社會結構中，下一層人的命運都由上一層的人來支配，而最頂上的那個人則支配所有眾生的命運，多少人的死生契闊，多少家庭的悲歡離合，都在他的一念之間。
次日午后，課畢凌绹便早早收拾東西出了書院，在山腳下約好的地點見到了除去僧袍的張義潮，見凌绹過來，張義潮便習慣性合什，開口道：“凌施主……”
沒等他說完，凌绹便截口笑道，“別再稱呼別人施主了，你已經(jīng)不再做和尚了，以后我喊你張大哥，你就叫我的名字凌绹就行，或者叫我桃子，朋友們都叫我做桃子?！?p> 張義潮訥訥道：“叫桃子恐怕不妥，還是叫公子吧。”
“那樣顯得也太生分了，什么公子不公子的?！绷枥囆Φ溃案纱嘟窈笥型馊说臅r候你叫我公子，回家關起門來就叫我桃子?！?p> “哎，桃子?！睆埩x潮臉露笑容，大聲喚道。
到了家中，凌绹給周老漢老兩口介紹了張義潮，只說是般若寺中還俗的僧人，方丈托他來照顧的，當下將張義潮安排住在養(yǎng)殖場的空房內，讓他幫著做些零工，順便來回給縣里的酒樓送點東西，張義潮自無不允。
到了晚間吃飯時，凌绹與老兩口說起茶山的事情來，老兩口又嚇一跳，周老漢道：“你這事體也越做越大了，今天一個買賣，明天一個買賣，憑我老漢哪里弄得過來?！?p> “無非就是花錢雇人而已，”凌绹夾起一塊肉送入口中，不以為意道：“回頭咱家也蓋所大宅子，再覓個管家，以后你們得學會做太爺了，凡事都不必自己親自過問的，吩咐管家做就行了，以后等著慢慢享清福吧?！?p> “還是每日干些活計舒坦，當太爺咱可當不來。”周老漢只是連連搖頭。
縣衙中，凌绹尋到了孫師爺，見四下無人，忙將一小塊銀餅子塞進了他的袖中。孫師爺做努力抗拒狀，最終不幸失敗，隔著衣衫掂了一下分量，嘴角便露出微笑，卻嗔怒道：“你這是干什么，拿我老孫當外人嗎，憑你我的交情，不要老搞這套虛禮，也太見外了?！?p> 凌绹忙說明來意，孫師爺滿口應諾，連稱小事一樁。唐初，在戶籍管理和田土買賣上管理甚為嚴格，在戶籍中，對人的姓名、年齡、性別、身份等均有明確記載，且戶主身份也是按照士農(nóng)工商來劃分的，國家每三年還要統(tǒng)計核查一次。
開元后，由于戰(zhàn)亂頻仍，戶籍管理逐漸混亂，出現(xiàn)大量瞞報人口的現(xiàn)象，地方官府的戶籍檔案也多有散佚，因此只要打通關節(jié)，補辦個戶口自是非常容易，而且這種事師爺就能辦理，還無須告知縣令。凌绹之前就趁機會托孫師爺將自己的戶籍落在了延壽村中，由于在書院就學，也相當于秀才身份，故孫師爺大筆一揮，其身份也變成了“士”，如此凌绹便成了一個名副其實的唐朝讀書人。
不一會兒，般若寺中的執(zhí)事僧來到縣衙，拿出行深的度牒和茶山的地契，見手續(xù)齊全，孫師爺更不猶豫，在雙方的契約上用了印，一時三刻兩樁事辦理完畢。見事情辦完，凌绹跟孫師爺拱手告別，回到酒樓。
望衡大酒樓依然熙熙攘攘，兩層樓都坐滿了客人。見凌绹進來，劉二忙迎上去，凌绹點頭示意，問道:“這幾日生意如何？”劉二忙將柜臺中的賬本拿出來，道：“東家請看?！?p> 凌绹將賬本一推，道：“這又是何必呢，我不過一問，又不是來查賬來了，你我是一向信得過的，只大略說一說就行?！?p> 聽凌绹這么說，劉二一副受寵若驚的神色，指一指滿屋的客人，笑道：“天天都是如此的樣子，好的不得了，后廚的前頭跑堂的幾個也都忙不過來的了，我正尋思著要添幾個人手，正說要請您示下呢?！?p> “以后凡是這種事你都斟酌辦就行，不必凡事都要問我?！绷枥嚀]揮手道。
忽然想起來了什么，劉二湊近凌绹道：“這幾日老有人鬼鬼祟祟的往后廚偷看，我覺得似乎是要偷學咱們的手藝，要不要盯緊些？”
凌绹沉吟了半晌道：“這種事情是防不住的，今天防得了，明天防不了；防得了偷學手藝，防不住人家挖咱們的廚子，憑人家開出個高價來，不怕沒有見錢眼開的。既如此，干脆咱就不設防，大大方方讓他們來學。明天你就貼出告示，咱們這里也辦個廚子學堂，誰想學手藝，花錢過來學，咱們也大大方方地教，如此一來，就沒有人再偷學手藝了。”
其實凌绹倒并不擔心有人偷學廚藝，反倒是擔心開飯店的人太少，如此一來，自家的養(yǎng)殖場養(yǎng)的豬羊賣給誰，市場做大最終受益的還是自己，況且又兌現(xiàn)了對韋縣爺?shù)某兄Z。想到此處，凌绹又對劉二補充道：“要是外縣的人來學廚藝，加倍收錢?！?p> 劉二雖然心中不情愿，擔心生意被搶，不過既然東家發(fā)話了，卻也無可奈何，只好點頭答應，又指著樓上笑道：“曾大爺三位早來了，在樓上雅間呢，吩咐說等您來了就請上去?！?p> “這仨家伙來得倒快?！绷枥囈贿呅αR著走上樓去。
樓上雅間內，曾元裕、李商隱和溫庭云正喝在興頭上。其實，很早曾元裕就和凌绹談妥了，這酒樓自己空掛半個東家名就行，決不參與分紅，只要隨時能上好酒好菜就行。對于曾元裕的大方凌绹自是無可無不可，也知道堂堂刺史公子爺看不上這點小錢。