快進(jìn)入荊州時(shí)，蕭昶讓防風(fēng)帶著一半人馬繼續(xù)前往荊州，自己帶著剩下的一般人馬原路折返，等到了鄱陽湖附近，一隊(duì)禁軍船隊(duì)要和他會(huì)合前往山越。蕭昶看著為首的禁軍將領(lǐng)身著六品校尉黑甲戴著青銅面具，舊沒放在心上。誰知那人拿出玄鐵令牌，正面書著“北斗曜夜”四字，反面丹書寫著“天樞”。
蕭昶立刻正色道：“五官中郎將蕭昶見過圣使?！?p> “王爺客氣了，天樞前來只是協(xié)助殿下行使者事?！?p> “茲事體大，你我還需好好謀劃，才能不辜圣意?！?p> “王爺所言甚是?！?p> 蕭昶和天樞這兩路人馬浩浩蕩蕩地前往山越，一路上約束部下嚴(yán)明軍紀(jì)。山越人居住在揚(yáng)州和江州之間的偏僻山區(qū)，由逃難的漢人和地方土著混雜而成，素來不被地方官府掌控。在梁帝蕭義恭還是劉宋朝揚(yáng)州刺史時(shí)便奉宋末帝劉準(zhǔn)命剿滅山越叛亂。誰知還沒等蕭義恭興兵，穆厲就殺了其叔父也是當(dāng)時(shí)的山越宗帥穆豐平息了叛亂。蕭義恭就上表為穆厲討得安南將軍、山越大宗帥的封號(hào)，后來山越在蕭義恭起事中立下功勞，蕭義恭稱帝后再次加封穆厲為山越王、鎮(zhèn)南將軍，就這樣一直為梁帝鎮(zhèn)守這揚(yáng)州、江州的廣大偏僻荒野之地。梁帝對(duì)山越也不是完全放心，加封過穆厲沒多久，就封陳琳的弟弟陳勘為南海侯、廣州刺史，又分封蕭桓為吳王鎮(zhèn)守姑蘇，一南一北鉗制山越。穆厲這些年來因?yàn)樽咚降仁虑椴煌５乇坏胤焦賳T彈劾，卻都被蕭義恭壓了下來。
山越王穆厲早已在城門外五里處等候，根據(jù)規(guī)制，蕭昶乘坐半朝鸞駕，穆厲一看見江陵王旗幟就吩咐一眾山越貴族向代表梁帝親至的錦繡龍旗行禮，紛紛跪拜道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”蕭昶下轎扶起彎腰作揖的穆厲，說道：“大王快快請(qǐng)起?！?p> 站起身來的穆厲足足有九尺高，站在蕭昶面前頗有凌人之勢。蕭昶躬身道：“小婿拜見岳丈。此次婉凝身子不適，在建康歇著?！?p> “無妨無妨?！蹦聟柦z毫不放在心上。
蕭昶不太喜歡被穆厲高一頭的感覺，往后退了幾步。穆厲似乎沒察覺到，連忙向蕭昶介紹自己的兒子們：“這是世子穆齊?！?p> 蕭昶見此人長得最像穆厲，就是身高上差了一點(diǎn)，道：“我看這位公子最有大王風(fēng)采，想必也和大王一樣神勇吧?！?p> “哈哈，不是孤夸耀，犬子是大梁乃至天下都難找的猛將?！?p> “好啊，有此等猛將在，我大梁何愁北魏鐵騎南下。”
“這是次子穆修。”蕭昶看見此人眉清目秀，便說道：“我看這位公子面容清秀，想必是飽讀詩書的清談之士吧?！?p> “正是，這孩子從小就去三吳拜訪名師，也學(xué)到了點(diǎn)東西。殿下請(qǐng)看這位?！?p> 穆厲把蕭昶帶到一名女子面前，“這是小女穆婉容，和婉凝是同胞姐妹?！?p> “我說怎么那么像婉凝?！笔掙瓢底杂行┏泽@，這二人實(shí)在是太像了，若不是穿衣打扮上風(fēng)格不同，還真認(rèn)不出來。
正值傍晚，穆厲為蕭昶舉行了盛大的宴會(huì)招待，宴會(huì)上蕭昶喝了不少酒，就半路去了趟廁所，回來時(shí)正好撞見穆婉容在一株月桂下賞月。蕭昶本想裝作沒看見就這么避過去，誰知穆婉容先一步走了過來橫在蕭昶去路面前。
蕭昶已經(jīng)微醺了，問道：“郡主擋了本王的去路，可是有什么事嗎？”
“只是思念姐姐，問問姐姐的近況。”
“婉凝她生活得很好，這次主要是行程安排不開，不然是一定要來山越看看家里人的。”
“哦？那姐姐為什么現(xiàn)在還是你的妾，你還要娶蜀國公主？姐姐和你患難與共，你現(xiàn)在就要拋棄她了嗎？”
“這也不是你一個(gè)局外人能夠明白的。你也沒資格來評(píng)判本王對(duì)婉凝的感情。”
“你是知道姐姐小時(shí)候遭遇了什么，也希望你記住她陪你流落江陵時(shí)的不離不棄?！?p> “本王會(huì)記得的?！笔掙七@時(shí)看見山越士兵正在關(guān)閉城門，“不過有人不想讓我記得?！?p> “這些人就快活不成了?！蹦峦袢莨垂创?，月光灑在她如彎刀一樣的嘴角，流露出絲絲媚笑。
過了一會(huì)兒蕭昶回到宴上，剛坐下，穆厲突然把手中的酒杯摔在地上。穆齊大喝一聲，拔出劍來，幾十名山越士兵應(yīng)聲沖進(jìn)大殿。蕭昶身邊的青鳥衛(wèi)立刻亮出身上的暗弩和袖里刀把蕭昶團(tuán)團(tuán)護(hù)衛(wèi)起來。蕭昶絲毫沒有慌亂，正色問道：“大王這是為何？”
“自然是要拿你的人頭換取宇文禧的兵馬？”
“大王真是糊涂了，陛下對(duì)你恩重如山，你為何勾結(jié)宇文鮮卑謀反？”
“恩重如山，那為何要派你來殺我!”
“哼，本欽差替天子巡查地方，何來殺你一說！”
“哈哈，當(dāng)本王是傻子，來人，把這個(gè)狂徒給孤拿下！”
“且慢！你可知道擅動(dòng)欽差可是視作謀反的誅族之罪！”
“謀反？對(duì)，本王就是要反!”
“狂妄的蠻夷！”
“我山越有精兵八萬，怎么做不得建康之主！”
“你覺得你這八萬蠻夷打得過北府軍，還是打得過禁軍？”蕭昶臉色冷下來，完全無視穆齊的兵刃，一步一步走到穆厲面前，投下的影子籠罩住了穆厲，“更何況山越還有二十萬婦孺。想想他們吧?！?p> “你敢威脅本王？”
“大王，看在婉凝的份上我再叫你一聲岳父，我真不想殺你，只要你回心轉(zhuǎn)意，我定會(huì)上書朝廷，為你求情。”
“哈哈，你這狂徒！你自己都看不見明天的太陽了！還在此信口開河！現(xiàn)在送你下黃泉！”穆齊大刀揮下。
蕭昶抽出腰間軟鞭，狠狠地抽在穆齊的胳膊上：“下黃泉恐怕是你。你以為關(guān)了城門，本王的人就進(jìn)不來了？”
這時(shí)數(shù)支響箭劃過夜空，射在大堂的牌匾上，穆修帶領(lǐng)親兵魚貫而入，梁廷禁軍也隨之沖了進(jìn)來。穆齊見到穆修和禁軍在一起，大怒道：“豎子!你也敢來送死！”
穆修一臉大義凜然地說：“你和父王一心想要篡奪江南之地，窮兵黷武給山越百姓帶來了無盡的災(zāi)難。我只有這樣才能挽救山越！”說罷一揮手，數(shù)箭射來，穆齊躲閃不及，被射倒在地。穆修走上來，二話不說拿著劍對(duì)準(zhǔn)穆齊的腦袋狠狠劈了下去。穆厲看著穆齊的腦袋在地上滾著，大吼一聲抽出一旁的劍就向穆修刺去。
穆修卻不慌不忙地往旁邊一閃，看著穆厲撲倒在地上，說道：“父王，你喝酒的時(shí)候沒覺得這酒有點(diǎn)不一樣嗎？”穆厲一口黑血噴出來，穆修走到他身旁，一劍刺透了他的胸膛。穆修親手殺了父兄后長長地舒了一口氣，用他父親的衣服仔細(xì)擦了擦劍。
蕭昶看著隨后跟過來的穆婉容問道：“什么促使你和你兄長選擇殺死父親和兄弟呢？”
“你覺得呢？”穆婉容走上去拉住穆修的胳膊，一臉親昵的樣子完全逾越了兄妹該有的禮儀。蕭昶笑了笑心想傳言和防風(fēng)說的果然是真的，防風(fēng)曾經(jīng)說她妹妹和穆修的關(guān)系不一般，下人多次深夜看見穆修潛入穆婉容房內(nèi)。據(jù)說穆修也不是穆厲的親生兒子，而是在生下穆齊后，和負(fù)責(zé)調(diào)理的大夫私通生下的，穆厲雖然懷疑但是還是顧及自己的名聲再加上穆修的母親生穆修時(shí)難產(chǎn)而死也就沒有趕盡殺絕。穆修也不知道是穆厲和哪個(gè)過路被劫掠的漢族女子生下的，這樣的出身使得穆修在山越貴族中一直抬不起頭來。
蕭昶整了整衣領(lǐng)，身后的禁軍兵士走出來，奉上圣旨。蕭昶雙手接過來，說道：“穆修接旨?；实墼t曰：山越王、安南將軍穆厲及其子穆齊心懷不軌勾結(jié)北魏鮮卑賊虜意圖謀反，即令嚴(yán)誅，此罪禍及九族，然次子穆修大義滅親為國除賊，故不牽連族人。穆氏謀反之事罪證確鑿，故降封山越公、安南將軍；其女穆婉容檢舉有功，加封新安郡主，邑百戶，欽此。”“微臣謝主隆恩。”穆修對(duì)他被降封稍有不滿，可看了看一旁那個(gè)戴著面具的禁軍統(tǒng)領(lǐng)的凌厲眼神還是把不滿咽進(jìn)了肚子里，和穆婉容老老實(shí)實(shí)地跪下來受封。
蕭昶頒布完旨意，對(duì)穆修和穆婉容說道：“在下恭賀二位為國建功，皇上希望你們治理好山越，為國再立功勛，還有嘛，皇上想看這兩個(gè)反賊的人頭，有勞山越公了。”
“在下這就收拾好，請(qǐng)江陵王殿下送呈陛下！”穆修親手把穆厲和穆修二人的頭顱從地上撿起來，抓起發(fā)髻一手一個(gè)在酒缸里涮了涮放在木匣中交給蕭昶。蕭昶托著盒子走到殿外，天樞向蕭昶走來摘下專屬禁軍佩戴的面具。
蕭昶正色作揖道：“這人頭和穆修進(jìn)獻(xiàn)的禮物還請(qǐng)?zhí)鞓写笕宿D(zhuǎn)呈陛下。”
“殿下果然膽識(shí)過人，智勇非凡，在下領(lǐng)教了。”
“都是為陛下分憂?！?p> “殿下所言甚是，末將告辭！”天樞打了個(gè)拱，轉(zhuǎn)手走了。穆修卻攔住了他，把蕭昶和天樞領(lǐng)到幾處庫房，打開一看盡是兵器。
穆修說道：“這些兵器是叛逆所積攢下來的兵器，不過十之一二，在下這就吩咐人把所有兵器運(yùn)往建康以示歸順之誠。”
“山越公至誠之舉，本王定會(huì)上奏陛下?！?p> “在下多謝江陵王殿下?！边@時(shí)穆修的幾個(gè)親信提著滴答著鮮血的刀進(jìn)來，穆修面無表情地說：“把剩下的都砍了，尸首拖出去喂狗，還有這兩個(gè)。”
說罷，努努嘴示意自己父兄的尸首?！岸颊f山越鮮卑這些未開化的蠻夷雖然粗野卻是淳樸，可只要是人，怎么會(huì)有淳樸呢？”蕭昶心里想著，又看到血淋淋的人頭一陣干嘔，實(shí)在不想在這個(gè)骯臟的地方再停留一刻，帶著自己的人準(zhǔn)備連夜離開。這時(shí)穆婉容小跑過來，把一封信交到他手里，再三囑咐一定要在離開山越境內(nèi)以后再打開。蕭昶答應(yīng)下來，就走了。穆婉容看著蕭昶遠(yuǎn)去的身影，喃喃道：“你真的能讓姐姐幸福嗎？”
蕭昶很快就離開了山越，繼續(xù)從水路前往荊州，在船上看著地圖，估算這著達(dá)到荊州的時(shí)間。他已經(jīng)召集了一大批青鳥衛(wèi)精銳化裝成隨行的禁軍士兵和普通過路商人，防風(fēng)卻沒有按他所想前往荊州，而是一直在九江等待蕭昶。蕭昶在往九江的船上想起了那封信，打開一看是神似防風(fēng)筆跡的行書：姐夫，請(qǐng)?jiān)试S江陵王殿下讓我這么稱呼。想必你也知道我和穆修的關(guān)系了吧，你也明白為什么我要向朝廷告發(fā)父兄的謀反行徑。我希望你不要辜負(fù)姐姐，蜀國能給你的支持，山越一樣可以給你。姐姐為了我受的苦難已經(jīng)夠多了，要是你負(fù)了姐姐，我一定讓你百倍償還！蕭昶看完信立刻把信連同絹布信封放在燭火上燒得一干二凈。
這時(shí)前方來了一支船隊(duì)，二十多條船大約一千多水軍。領(lǐng)頭的是禁軍副統(tǒng)領(lǐng)周赫，周赫是大監(jiān)周赟的侄子，那人乘著小船登上蕭昶的座船，作揖道：“末將禁軍副統(tǒng)領(lǐng)周赟率長江水師奉皇命前來護(hù)送江陵王殿下。”“有勞周副統(tǒng)領(lǐng)了，周副統(tǒng)領(lǐng)可是從建康來的？”“正是?！薄靶量嘀艽笕肆耍懊婢褪蔷沤?，我們在那里稍作休息?！薄白衩??！?p> 蕭昶沒多久就見到了防風(fēng)，防風(fēng)多少也知道了些發(fā)生在山越的事，沒有說什么。梁帝吩咐蕭昶辦的兩件事，一件事是除掉穆厲，一件事就是前往荊州等待命令入蜀，入蜀勢必要經(jīng)過播州，他和播州軍頭目楊昂還算有點(diǎn)老交情。當(dāng)初梁朝剛立國十年，魏國便發(fā)兵南下入侵荊州和淮北兩地，梁蜀合兵將入寇荊州的魏軍擊退，當(dāng)時(shí)前來援助的蜀軍統(tǒng)帥正是楊昂，當(dāng)時(shí)蕭昶和楊昂一同作戰(zhàn)還救過楊昂的命。正盤算間，防風(fēng)緩緩走了進(jìn)來，放上一盞紅茶。蕭昶正好迎上她那雙眸子，四目相對(duì)，防風(fēng)有些躲閃。
蕭昶捉住她的手說道：“婉容策劃，穆修動(dòng)手，殺了穆厲和穆齊。”
“你知道的，婉容和我一直有書信往來，我知道會(huì)有這么一天的。父兄無德，皆是殘暴之人，就算穆修不動(dòng)手，他倆也不會(huì)有善終的。這些事情，我不比你知道的晚。”
此時(shí)青鳥衛(wèi)侍衛(wèi)來報(bào)：“啟稟主上，楊昂長子楊虎來拜，就在前面的船上?！?p> 蕭昶雖然清楚楊昂必定會(huì)來聯(lián)絡(luò)他，但沒想到來得這么快，如今剛到荊州界，他兩個(gè)王兄尚未有所動(dòng)作，遠(yuǎn)在播州的楊昂卻已經(jīng)派人來了?！膀?yàn)看過手紋和畫像，是楊虎無異？”
“回主上，沒有問題?！?p> 這也是蕭昶最引以為傲之處，青鳥衛(wèi)回會(huì)派人給這世上所謂的“大人物”畫像造冊，想辦法留下手印之類的，留待日后查驗(yàn)身份。蕭昶吩咐道：“備宴，款待楊虎?！狈里L(fēng)輕輕掙脫他的懷抱，退后幾步道：“我去準(zhǔn)備宴席了?！?p> 眾人在船頭擺開宴席，蕭昶坐在當(dāng)中，防風(fēng)坐在蕭昶身后一側(cè)。不一會(huì)兒，楊虎就走了上來，此人身高八尺，一雙劍眉，身著紫色長袍，上前作揖道：“播州楊虎，見過江陵王殿下。在下此次前來，帶了些許禮物，不成敬意，望王爺笑納?！?p> 說罷，一群粗壯漢子把幾箱象牙犀角之類的珠寶搬了上來。蕭昶笑著說：“少將軍言重了，本王與令尊乃是忘年之交，少將軍又是蜀地大儒，本王早有結(jié)識(shí)之意。還請(qǐng)少將軍就座?！?p> “蜀地大儒這一稱號(hào)讓楊虎眉開眼笑?！?p> 可這“大儒”楊虎一上來，眼睛就沒離開過防風(fēng)。防風(fēng)一看楊虎的輕薄模樣，皺了皺眉頭就離席了。蕭昶也注意到了楊虎的無禮舉動(dòng)，他微微正色，對(duì)楊虎說道：“不知少將軍此次前來打算逗留多久?”
“蜀中時(shí)局，王爺也是知道的。我能與王爺共飲已是忙中偷閑，還得接著拜訪大梁的各路神仙啊?！?p> “看來令尊有成就大業(yè)之志向?！笔掙七@話讓楊虎立刻機(jī)警地看了看四下，蕭昶揮揮手屏退眾人。
楊虎這才說道：“王爺和播州有一致的利益，為何不好好合作呢？”
“怎么個(gè)合作？本王倒是很有興趣?！?p> “在下就單刀直入了，大梁可是從西南夷購買戰(zhàn)馬？”
“看來少將軍是有備而來啊。”
“播州騎兵急需戰(zhàn)馬，王爺若是能在這上面幫到播州，播州自然有莫大的饋贈(zèng)?！?p> “戰(zhàn)馬，國之重器?！笔掙瓶粗鴹罨?，楊虎心里一咯噔，蕭昶接著說：“播州公能給我多少饋贈(zèng)？”
楊虎松了一口氣：“播州愿為江陵王提供二十萬糧餉，之前王爺一直沒能得到播州藥材采賣專權(quán)，如今也交給王爺?！?p> “確實(shí)是誘人的生意啊。不過這生意有何擔(dān)保呢？”
“我這人頭擔(dān)保，如何？”
“播州公長子給我當(dāng)人質(zhì)？就算本王放心，播州公能放心嗎？”
“我楊虎現(xiàn)在就是江陵王麾下的馬前卒，些許薄禮，不成敬意。”楊虎說罷，起身打開一個(gè)匣子，拎出一個(gè)血淋淋的人頭：“這是當(dāng)初和王爺在藥材生意上作對(duì)的焦添，雖說是焦樊的族弟，可他和咱們作對(duì)，就得死?！?p> 蕭昶瞇起眼睛看了看，確實(shí)是焦添的人頭。這個(gè)肥頭大耳的人曾往他臉上吐痰，蕭昶不會(huì)忘了這張臉?！斑@下子，王爺放心了吧?！?p> “是啊，這下你讓本王把焦樊得罪了?！?p> “焦添人頭在此。王爺對(duì)我的禮物可還滿意?！?p> “好。播州公如此誠意，本王必坦誠相待。”楊虎離開后，蕭昶仿佛聽到一陣裂開的聲音，他知道這是他緊繃的臉?biāo)闪讼聛怼?p> “殺才！楊昂你這個(gè)殺才！”蕭昶沒想到楊昂老謀深算，殺了一個(gè)人就徹底讓他和焦樊撕破了臉。
防風(fēng)一個(gè)人回了船艙，她不去想父兄的尸體，雖然父兄和自己并沒有什么感情可還是于心不忍。這些年蕭昶在江陵當(dāng)王爺，天天受到地方官的監(jiān)視，一向是唯唯諾諾。除了當(dāng)年帶兵勤王，從來都沒大開殺戒。如今借刀殺人，屠戮了山越王族，防風(fēng)覺得她似乎有些不認(rèn)識(shí)今日的蕭昶了。
到了傍晚，楊虎喝得醉醺醺的，在一群人的攙扶下下了船。蕭昶對(duì)雷彬說:“看好楊虎，今晚他恐怕有血光之災(zāi)?！薄笆牵 薄袄妆蛳г谝股?。蕭昶看向自己身后的防風(fēng)，防風(fēng)再一次給他送來了解酒湯。蕭昶微笑著接過來一飲而盡，一瞥看到緊挨著自己座船的周赫船隊(duì)眉頭又皺了起來，喃喃自語了幾句，和防風(fēng)回了船艙。