第一章 原來雪，這般溫度

　　天氣漸冷，北地的雪洋洋灑灑的落下，如鵝毛般紛飛于臘月里。

　　乾國(guó)是目前屹立著的最強(qiáng)國(guó)，也是最靠近北方的國(guó)度。

　　北風(fēng)卷地白草折，胡天八月即飛雪是乾國(guó)最標(biāo)準(zhǔn)的寫照，一年里只有四個(gè)月不到的時(shí)間沒有雪，土生土長(zhǎng)的乾國(guó)人早已習(xí)慣了這惡劣的氣候，卻苦了前來祝壽的其他國(guó)家的來賓。

　　噠噠的馬蹄聲在傍晚時(shí)分的曠野荒原響起，是一隊(duì)人在趕路。

　　今日已是臘月十二，十四便是乾國(guó)國(guó)君五十大壽，無外乎趕路如此之急。

　　這隊(duì)人騎著皮毛純色的大宛馬，眼神銳利，明顯一副訓(xùn)練有素的樣子，當(dāng)是出自軍中，正是來自東南沿海艮國(guó)的隊(duì)伍。

　　為首的乃是女權(quán)艮國(guó)當(dāng)朝四公主姜醒，姜醒其人除容貌妍麗，知書達(dá)理外，更是手握重兵，乃天地間不世出的人才。

　　只是可惜，姜醒年少白發(fā)，兇名赫赫，今已年過十八，艮帝仍未曾為其擇夫。

　　據(jù)艮國(guó)民間傳言寥寥，有說姜醒自請(qǐng)終身不婚，惟愿沙場(chǎng)征戰(zhàn)永守艮國(guó)邊境的；有說艮帝不愿姜醒為情所惑，故不曾令其婚配的；更有傳姜醒有磨鏡之好。

　　千奇百怪，真真是比那民間說書人的話本子還精彩。

　　而艮國(guó)適齡的未婚宗室女也只余姜醒一人，其余公主縣主等皆已婚配，倘若他國(guó)有和親之意，艮帝許是只得放人。

　　“殿下，還有六十里就到乾國(guó)國(guó)都，可要稍作歇息么？”白袍銀甲的副將儉日揚(yáng)聲詢問。

　　儉日跟隨姜醒數(shù)年，深知她不是那種因?yàn)闅庀蠖淖冇?jì)劃的人，但這一路日夜兼程，目的地近在眼前，倒是不必加急趕路了。

　　因著冬日，白晝極短，荒原之上，連畜牧的牧民都趕著牲畜歸家，只恐夜色將之吞噬，迷失方向。

　　而天空中僅剩的幾點(diǎn)云彩，更是讓牧民的動(dòng)作加快不少。

　　“原地休整一刻鐘，今夜必須到達(dá)乾都。”瞧著遠(yuǎn)處的幾點(diǎn)殘?jiān)?，姜醒面色冷漠，眉宇透出一股凌厲，壓得人不敢輕易放肆。

　　*

　　朱紅漆，琉璃瓦，相輔相成了金碧輝煌的乾國(guó)皇宮，其耀眼程度是夜間都一眼可見。

　　一騎馬小兵揚(yáng)著馬鞭，疾跑到宮門口，下馬知會(huì)宮門守衛(wèi)后，又邁開步子一路飛奔至乾帝殿前。

　　御前大太監(jiān)一出一進(jìn)，小兵入門叩拜：“稟皇上，艮國(guó)四公主與其親衛(wèi)已于兩刻鐘前抵達(dá)都城，現(xiàn)已進(jìn)入驛館修整。姜四公主言今日夜深不便進(jìn)宮叨擾，改日定前來拜見皇上?！?p>　　將過五十大壽的乾帝保養(yǎng)極好，似是未被北方的風(fēng)沙磋磨過一般，顯得年朗非凡。

　　只見他手中狼毫隨心而動(dòng)，不過片刻，一幅書法現(xiàn)于眼前，一筆一劃無不透著他的野心。

　　乾帝擱下手中狼毫，示意小兵退下，自己則觀著眼前書法，道：“艮國(guó)姜未眠，她倒是真的敢?！?p>　　艮國(guó)姜醒公主，字未眠，是艮國(guó)唯一取了字的公主。

　　未眠，即醒，倒是同義。

　　方才小兵傳的，是改日，而非明日。欽天監(jiān)昨日夜觀過天象，稱后日必然天降甘霖，屆時(shí)百姓定會(huì)游街以表達(dá)內(nèi)心的激動(dòng)喜悅，而向來寬以待民的乾帝，絕不會(huì)派兵制止這般活動(dòng)。

　　那她姜醒又如何能穿過三條大街到達(dá)皇宮，這樣一來，入宮面見乾帝便只能在臘月十四的壽宴上，她這算盤打得倒是極好。

　　一般人可想不到，更不敢掐著這樣的時(shí)間點(diǎn)。

　　另外八國(guó)，乃至艮國(guó)出使的隊(duì)伍都已在數(shù)日前分批到達(dá)，唯這姜醒竟是在這亥子交替之時(shí)，壽宴前日到達(dá)，自可當(dāng)?shù)们垡痪洹案摇薄?p>　　大太監(jiān)低眉順眼，不曾接上乾帝的話。

　　“朕記得，姜未眠尚未婚配？”乾帝忽而又來了這么一句風(fēng)馬牛不相及的話，打得人措手不及。

　　幸而大太監(jiān)御前侍候經(jīng)驗(yàn)豐富，十分自然的接了下來：“是的，皇上。姜四公主今年已滿十八，至今仍未婚配。至于緣由，民間傳出了數(shù)十個(gè)版本，老奴以為，皆不可信?！?p>　　“不可信？”乾帝直起身來攏了攏衣袖，斜了大太監(jiān)一眼，“須知假亦真時(shí)真亦假，民間流言眾多，即便沒有真相，也會(huì)有最接近事實(shí)的存在。王福，你老了啊！”

　　王福只恭敬地低著頭，應(yīng)下了乾帝的話。

　　倏地，乾帝甩了把衣袖，略有些憤憤：“朕懶得同你講，你這一天天的，愈發(fā)寡言，怎么在御前伺候的倒是越老越回去了是吧？罷了，替朕更衣?！?p>　　王福應(yīng)了聲，走上前輕手輕腳的侍候乾帝就寢。

　　*

　　次日一早，天方吐露魚肚白，便有雨聲緩緩響起，由輕及重，由遠(yuǎn)及近，傳入了姜醒的耳畔。

　　作為在軍營(yíng)生活數(shù)年的人，哪怕才睡了兩個(gè)時(shí)辰，仍舊在寅時(shí)過半雷打不動(dòng)的起床了。

　　片刻功夫穿衣洗漱，便在堂前扎起了馬步，儉日等一干親衛(wèi)亦然。

　　待一輪基本功下來，天已蒙蒙亮，簡(jiǎn)單沐浴后在北方凍雨的襯托下用了早膳，幾位先姜醒趕到乾國(guó)的大臣前來拜見。

　　儒將戶部尚書蘭琦和鄖國(guó)公玉早生：“見過公主殿下。”

　　姜醒坐在主位上，淺淡一聲“免禮”傳來后，二人便左右分坐。

　　這是姜醒多年來的習(xí)慣，若非特殊，她不會(huì)攔著硬是讓人站著同她講話。

　　她有自己的想法，沒必要從這種地方體現(xiàn)出她的高人一等，從軍營(yíng)里摸爬滾打出來的，多是階級(jí)觀念淡化了的。

　　“二位大人早我?guī)兹盏竭_(dá)，可探出些什么？”姜醒一手搭在案幾上，目光掃視坐下兩人。

　　年至半百的蘭琦尚書隨即道：“乾國(guó)這一代的皇子公主與其幾位叔伯之間，似有不淺齟齬。

　　在臣來時(shí)那日，乾四皇子乾之源與宗室親王乾平發(fā)生了沖突，就在東街菜場(chǎng)。派去的人回稟，兩人散去時(shí)乾之源被劃傷了臉，乾平扭斷了手腕。乾之源邊走還邊唾罵乾平，暗線稱二人也不是第一次在大庭廣眾下鬧成這般了?！?p>　　“其后乾帝的雙生女則是明晃晃的遣了侍衛(wèi)，追著乾平親王滿街行刺，仿是以此為樂，著實(shí)令人心駭?！庇裨缟a(bǔ)充一句，復(fù)又道，“為探真假，臣派了人尋訪百姓，跟蹤他們，情況屬實(shí)。倘是做戲，未免太過。”

　　姜醒眸色淺淡，似是對(duì)乾平叔侄幾人的鬧劇并無看法，只示意蘭琦繼續(xù)。

　　“幾日前，乾帝父輩的皇叔乾慶往曠野馴馬，不慎從馬背摔落，傷了腿。作案之人極為張狂，證據(jù)留的明明白白，便是謀害！據(jù)查，動(dòng)手之人當(dāng)是三皇子乾之沛，此人性情乖張放肆，行事風(fēng)格絲毫不懂收斂，乾帝不知罰過他多少次，仍舊我行我素。”蘭琦又道。

　　言罷，呷一口茶，視線掃向?qū)γ鎺h然不動(dòng)的鄖國(guó)公，那意思明晃晃的——你來說。

　　不能讓她一個(gè)人把事情都講完了，而玉早生旁觀不發(fā)一言。

　　接收到蘭琦訊息的玉早生從善如流：“還有一事，殿下想來聽到些風(fēng)聲。就在昨日，宮中突然傳出消息，乾帝意欲為兩位皇子擇妃，非只是乾國(guó)內(nèi)，還有幾分和親的意思在里邊?！?p>　　三皇子乾之沛與四皇子乾之源是同年生，待明年春日即可行加冠之禮，卻已是婚配之齡。

　　“國(guó)公的意思是這和親會(huì)落到我頭上？”姜醒的語氣淡的可以，仿佛對(duì)這問題的答案并不在意，只是隨口一問。

　　“不錯(cuò)?！编y國(guó)公接話，“雖說我國(guó)在十國(guó)中的總體實(shí)力偏下，但艮國(guó)地處東南沿海，海外貿(mào)易發(fā)達(dá)，雖以南與鎮(zhèn)國(guó)相鄰，西與坤國(guó)相隔，但坤鎮(zhèn)兩國(guó)與我國(guó)邊境時(shí)常有地震發(fā)生，倘艮國(guó)借機(jī)北上兌國(guó)，坤鎮(zhèn)未必愿意派兵馳援。更不論我國(guó)還有善于用兵的殿下您。

　　至于西北方向的昇國(guó)，雖不受地震影響，但乾國(guó)的和親之人不止一位，大可將一名額給了昇國(guó)，以換其戰(zhàn)時(shí)不助兌國(guó)，況且乾昇本就數(shù)代交好，臣以為昇國(guó)不助兌國(guó)的可能極大。屆時(shí)兌國(guó)孤掌難鳴，于乾國(guó)而言，便是少了一個(gè)巨大的威脅，其十國(guó)之首的地位更加穩(wěn)固。”

　　聞言，姜醒反詰：“且不說日后戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)的變化，便只論這和親一事。國(guó)公亦言，有幾分和親的意思，當(dāng)世最強(qiáng)國(guó)并不需要和親來鞏固政權(quán)或是增加爭(zhēng)儲(chǔ)的籌碼。

　　況乾帝膝下只有兩位成年皇子，若是都用于和親，何人有資格繼位？雖說他正值壯年，但除了那僅七歲的六皇子外，乾宮已有六年未有新的血脈降世，甚至連懷孕也無，兩位不覺得奇怪么？”

　　蘭琦皺了皺眉，有些試探的問：“殿下的意思是乾帝他……沒了生育能力？可這，是誰做的？倒是好膽。”

　　玉早生想了想，接話：“無怪乎幾年前傳出乾宮莫名死了不少妃嬪之事，這么說來，這幾年乾帝的選秀確實(shí)都像是走個(gè)面子場(chǎng)。不過，還是不能盡信。萬一這乾國(guó)皇室都在裝，就是想騙過天下人，那可不妙?！?p>　　“無礙，明日入乾宮，我會(huì)派人親自去探。哪怕是假的，也要它變成真的。”姜醒的眼底暗光閃過，透著一絲狠厲。

　　兩人對(duì)視一眼，皆是閉口不言，畢竟姜醒的性子，連艮帝的面子都不賣。

　　民間流傳的數(shù)個(gè)關(guān)于姜醒不婚的版本，真相卻在其內(nèi)。

　　姜醒本身不愿與人婚配，且艮帝也不讓她婚配，至于原因，怕是只有二人自己清楚，旁人不好多言，更是不敢多言。

　　重賞重罰是姜醒一貫追求的，按理說極端的賞罰容易引起士兵嘩變，手下的人不忠，但姜醒手下的兵，卻真正踐行了何為軍令如山。

　　許是形成了鮮明對(duì)比的緣故，反對(duì)姜醒的人，倒是對(duì)艮帝的迂回作風(fēng)十分推崇，忠心不二。

　　“二位大人還有事么？若無，今日便到這吧?！苯逊髁朔餍渥?，轉(zhuǎn)身去了他處。

　　戶部尚書與鄖國(guó)公行禮：“臣告退。”

　　二人并排出去，壓低了聲音，還在低聲說著。

　　玉早生輕嘆：“四殿下的性子越發(fā)狠了，她，當(dāng)不得那位置啊?！?p>　　蘭琦一巴掌拍了玉早生攏著袖子的小臂：“閉嘴，這種事情是你我能談?wù)摰拿矗磕阈挪恍潘牡钕率盏较?，揚(yáng)手一劍劈了你。膽子這么大！”

　　玉早生瞪了她一眼：“怎的還不讓我說實(shí)話了？你真是膽子越發(fā)的小了，跟你的年紀(jì)反著來哈！四殿下確實(shí)手眼通天，但她未婚便當(dāng)不得！只要不是其余幾位殿下出了事，四殿下也只是四殿下?！?p>　　蘭琦反瞪回去：“你果然也是個(gè)傻的，四殿下都十八了，早已到了婚齡，她不婚的緣由，別人不知道，你個(gè)老不死也不知道么？”

　　數(shù)年前，那時(shí)姜醒不過十一二歲，卻登時(shí)一夜白頭，太醫(yī)院用盡法子束手無策。

　　她便進(jìn)御書房當(dāng)著蘭琦玉早生等幾位老臣的面告知艮帝，她因生了華發(fā)，不欲婚配。

　　為證決心，她于殿前跪了一晝夜求了旨意，當(dāng)日便離宮去了艮北邊境，直到今年春闈才歸。

　　自從姜醒得領(lǐng)軍隊(duì)開始，艮帝便徹底不打算讓姜醒即位儲(chǔ)君了。她在軍中的威信太盛，且她的性子隨著年歲的增長(zhǎng)愈發(fā)狠絕。

　　時(shí)隔六七年再見到姜醒，蘭琦玉早生這等年及半百的老臣，都被她身上幾乎難以化開的煞氣震懾，一時(shí)都有些后悔當(dāng)年勸艮帝放她去了艮北。

　　憶起當(dāng)年事情的始末，玉早生扯了扯嘴角，不欲多言。

　　*

　　“殿下。”儉日行至后院，見到姜醒正對(duì)著個(gè)小火盆烤火。

　　“走了？”姜醒搓了搓手。

　　儉日點(diǎn)頭；“但二位大人說……”

　　“她們說什么，我不欲知，亦無這必要。”打斷儉日的話，姜醒神色不虞。

　　“是，殿下?！?p>　　倏而，有晶晶雪亮的飄了進(jìn)來，落在姜醒的手背上，眨眼就化了，下雪了。

　　姜醒站起來，走到廊下伸手去接，有絲絲冷意劃開，沁入了皮膚。

　　她抬頭看著飄在空中的漫天大雪：“原來雪，這般溫度?！?