正所謂家事連著國(guó)事，畢氏說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)林家在為欠俸發(fā)愁時(shí)，內(nèi)閣首輔劉慶元也在為欠俸發(fā)愁。
此時(shí)已然戌時(shí)三刻，普通百姓早早就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，而紫禁城中的集義殿內(nèi)卻依然火藥味十足。
白日里近百個(gè)官員因欠俸到午門(mén)口靜坐，雖經(jīng)內(nèi)閣苦苦勸阻，總算給攔了下來(lái)，但內(nèi)閣首輔劉慶元也十分清楚，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)到了必須擺上臺(tái)面的時(shí)候。
吏部尚書(shū)葉銓已然年近六旬，剛剛經(jīng)歷了一輪爭(zhēng)辯，他稍微喘了口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“京中大小官員欠俸已然超過(guò)半年，今日他們到午門(mén)口靜坐，說(shuō)不準(zhǔn)明日便要鬧上皇極殿了！劉閣老，您兼領(lǐng)著戶部，可得想想辦法！”
作為皇帝的老師，葉銓說(shuō)的話自然有分量，劉慶元將要說(shuō)的話在腹中擬了一遍，正要答話，禮部左侍郎錢敏中開(kāi)口說(shuō)道：“北境戰(zhàn)事未歇，關(guān)內(nèi)還有上萬(wàn)流民，國(guó)事艱難如斯，平日里這些人忠君愛(ài)國(guó)都掛在嘴邊，這時(shí)候卻為了些許銀錢，一個(gè)個(gè)的來(lái)逼迫皇上，朝廷養(yǎng)這些人又有何用！都不知道他們的官是怎么當(dāng)?shù)?！?p> 這話等于是直斥吏部選官有問(wèn)題，說(shuō)的毫不客氣，葉銓一張老臉漲的通紅。
“錢大人說(shuō)的輕巧，這一百多號(hào)人半年不見(jiàn)一厘俸祿，家中都要揭不開(kāi)鍋了，如此下去，我大衍的六部可就要癱瘓，那個(gè)時(shí)候，動(dòng)搖的可是社稷根本！”
聽(tīng)內(nèi)閣在集義殿內(nèi)爭(zhēng)吵了一個(gè)多時(shí)辰，皇帝一臉陰沉，他急匆匆的將內(nèi)閣召來(lái)商議對(duì)策，如今內(nèi)閣依然沒(méi)有任何解決問(wèn)題的方案。
他知道，他若是不出面，便是議到明天早上怕也不會(huì)有任何的進(jìn)展。
“劉慶元，你來(lái)說(shuō)說(shuō)吧”，皇帝終于忍不住開(kāi)口了，“這困局到底該如何解？”
“國(guó)庫(kù)里本來(lái)還有些銀子，但去年京師、潞原、關(guān)內(nèi)大旱，又因平江決堤，江南發(fā)了水災(zāi)，朝廷為了賑災(zāi)，把糧食借給了災(zāi)民，治河又花費(fèi)了不少銀錢。為今之計(jì)，只能是先停掉工部的幾個(gè)治河工程，再設(shè)法將去年借出去的糧食給收回來(lái)，待夏稅收齊之后，便可周轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)?！?p> “如今正值青黃不接，收回了糧食你讓災(zāi)民如何吃什么？逼他們?cè)旆磫?？說(shuō)話間今年的汛期又到了，停掉治河工程？哼，等著今年繼續(xù)賑災(zāi)嗎？”
皇帝一臉怒氣的瞪著劉慶元，這個(gè)劉慶元，做了這幾年的太平宰相，竟然還是如此不長(zhǎng)進(jìn)！
見(jiàn)皇帝動(dòng)怒，劉慶元慌忙應(yīng)道：“皇上息怒，請(qǐng)容臣多說(shuō)幾句。河?xùn)|、山南去年未曾遭災(zāi)，兩省的倉(cāng)庫(kù)中應(yīng)該還有不少存糧，臣這便行文征調(diào)，以解燃眉之急。”
他見(jiàn)皇帝臉色稍緩，又道：“江南巡鹽御史年老不堪大用，內(nèi)閣明日便責(zé)令吏部、督察院另?yè)衲軉T南下巡鹽，清查近幾年漏繳的鹽稅，務(wù)必在三月之內(nèi)湊夠一百萬(wàn)兩做工部治河之用?！?p> 皇帝微微頷首，手指漫不經(jīng)心的在御案上輕叩了幾下，說(shuō)道：“這才是謀國(guó)之言?！?p> 劉慶元如釋重負(fù)，伸手用袖子揩了一下額頭的汗水，抬頭便看到了司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曹守禮面無(wú)表情的立在皇帝身側(cè)，忽然想起一事，心下一橫，朝著曹守禮說(shuō)道：“曹公公，稅收一事雖由戶部牽頭，其間有些為難的地方，需煩勞司禮監(jiān)照拂一二。”
今晚內(nèi)閣議事，曹守禮未發(fā)一言，聽(tīng)劉慶元提到他，臉色頓時(shí)冷了下來(lái)，“劉閣老有何吩咐？但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 自大衍立國(guó)后，在內(nèi)廷中設(shè)立司禮監(jiān)，不僅總管內(nèi)廷宦官事務(wù)，而且職涉外廷朝政，負(fù)責(zé)審核內(nèi)閣的奏章決議，整理后傳達(dá)給皇帝。同時(shí)司禮監(jiān)又掌著東廠的事務(wù)，可不經(jīng)三法司，隨意監(jiān)督緝拿臣民。
平日里劉慶元不愿得罪曹守禮，但如今皇帝把擔(dān)子壓在了自己身上，只能硬著頭皮說(shuō)道：“往年里各地的礦上富裕，每年光從礦上也能收取四百萬(wàn)兩以上的稅銀，這幾年許是礦上的生意不好，去年連二百萬(wàn)的銀子也沒(méi)收齊，煩請(qǐng)曹公公催一下各地的礦監(jiān)，也好解朝廷目前的困局?！?p> 曹守禮如何聽(tīng)不出劉慶元話中有話，當(dāng)下冷笑一聲道：“銀子的事兒，本不必如此麻煩，既然閣老發(fā)話了，那老奴自當(dāng)竭力去辦。”
官員的欠俸雖有了著落，但曹守禮一臉陰冷的表情卻讓劉慶元惴惴不安。劉慶元再無(wú)心議事，與內(nèi)閣議了些細(xì)節(jié)，便各自告退。
子時(shí)已近，皇帝毫無(wú)睡意，獨(dú)坐在御案前，眸色深沉。
大衍立國(guó)百余年，已經(jīng)歷了八世，其間發(fā)生了諸多變故，因英宗寵信奸佞，各地藩王紛紛自立，最后差點(diǎn)亡國(guó)，多虧睿宗天縱英才，繼位后內(nèi)誅權(quán)臣，外平諸王，這才有了幾十年的太平盛世。
仗著睿宗留下來(lái)的基業(yè)，自己的祖父和父親都輕松了不少，祖父光宗皇帝多次游歷江南，給戲文里留下了無(wú)數(shù)的曲目。
而父親理宗皇帝則自詡風(fēng)雅，直接把朝政交給了內(nèi)閣和司禮監(jiān)打理，每日里不是在后宮與后妃們討論琴棋書(shū)畫(huà)，便是去翰林院與翰林們考究詩(shī)詞歌賦。
到了自己手里，每日里朝乾夕惕，不可謂不用心。但登基已然十年有余，司禮監(jiān)尾大不掉，內(nèi)閣朝臣拉幫結(jié)派，武將們又自矝軍功，沒(méi)想到時(shí)至今日，竟然連朝臣的俸祿都發(fā)不下來(lái)了！
看來(lái)自己遠(yuǎn)不如睿宗啊，皇帝心中不由得有些沮喪。
在起居太監(jiān)的再三請(qǐng)求下，皇帝懷著沉重的心情沉沉睡了過(guò)去，然而在第二日的早朝上，發(fā)生的事情讓他心情更加沉重。
“稟皇上！奴婢昨晚奉命查抄了永定伯府和左僉都御史府，查明貪贓枉法等諸般罪行，共得黃金一萬(wàn)六千兩，白銀三十二萬(wàn)九千五百兩，珠寶、字畫(huà)、田契還在清查之中！”
早朝一開(kāi)始，東廠提督太監(jiān)魏秉忠便給了滿朝文武一個(gè)大大的“驚喜”。
一個(gè)二品軍侯，一個(gè)四品大員，曹守禮事先沒(méi)有任何請(qǐng)示便給抄家了，哪有半點(diǎn)奴才的本分！
皇帝勉強(qiáng)從臉上擠出了一絲笑容，對(duì)身邊的曹守禮說(shuō)道：“守禮，你能為君分憂，朕心甚慰，下面的人辛苦了一夜，接下來(lái)的差事，就交給刑部和大理寺去辦吧?！?p> “回皇上，經(jīng)提刑司連夜審訊，已然證供確鑿，奴婢把詳細(xì)的呈報(bào)也帶了過(guò)來(lái)，請(qǐng)皇上過(guò)目?！蔽罕艺f(shuō)著從袖中取出呈報(bào)，躬身呈了上來(lái)。
皇帝強(qiáng)忍住暴跳的沖動(dòng)，揮了揮手，魏秉忠看在眼里，又轉(zhuǎn)頭看了曹守禮，只聽(tīng)曹守禮沉聲道：“退下吧，這里沒(méi)你的事了?！?p> 魏秉忠退出了皇極門(mén)，內(nèi)閣諸臣個(gè)個(gè)脊背發(fā)涼，不敢多說(shuō)一句。昨晚劉慶元?jiǎng)偘训V監(jiān)貪墨的情況捅到了皇帝那里，司禮監(jiān)一大早的來(lái)這一出，分明是在警告內(nèi)閣，那依著曹守禮的性子，會(huì)不會(huì)就此罷手呢？
與內(nèi)閣的噤若寒蟬不同，威遠(yuǎn)侯方欒心中熊熊怒火被曹守禮勾了出來(lái)。
自先帝起，那永定伯一直隨他南征北戰(zhàn)，因軍功封了爵位，如今還領(lǐng)著中軍都督府的差事，曹守禮居然直接就抄家了，根本就不把自己這個(gè)五軍大都督放在眼里！
方欒本就不是忍讓之人，多年來(lái)又因總攬軍權(quán)飛揚(yáng)跋扈，哪能咽下這口氣，當(dāng)下出列朝皇帝行了一禮，說(shuō)道：“皇上，曹守禮縱容屬下，目無(wú)王法，誣陷朝廷命官，臣請(qǐng)皇上徹查此事，還百官一個(gè)公道！”
皇帝在心中嘆了口氣，他施的是仁政，一向?qū)Τ甲觽儗捜萦屑樱七@等雷厲風(fēng)行的定罪還從未有過(guò)。
曹守禮敢如此逾矩，正是算準(zhǔn)了國(guó)庫(kù)空虛，算準(zhǔn)了自己這個(gè)皇帝不會(huì)因此發(fā)難，這才將此事做成了鐵案，讓內(nèi)閣根本就沒(méi)有翻案的機(jī)會(huì)。
看來(lái)內(nèi)閣和司禮監(jiān)這一局，又是司禮監(jiān)勝出了。
此事雖已成定局，皇帝對(duì)威遠(yuǎn)侯的態(tài)度還是相當(dāng)滿意，起碼威遠(yuǎn)侯不像內(nèi)閣那樣只顧著自保，還能站出來(lái)對(duì)抗一下曹守禮。
“威遠(yuǎn)侯忠心耿耿，朕自然知曉。不過(guò)守禮辦事一向可靠，今日之事已然證供確鑿，就交刑部定罪罷”，皇帝安撫了方欒幾句，又道：“朕有些乏了，守禮，今日的批紅你和內(nèi)閣斟酌就是，無(wú)需再向我奏報(bào)了。”
方欒有些不甘心，還想再申辯幾句，卻見(jiàn)皇帝已然起身離了丹陛，再?zèng)]有給眾臣任何說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
皇帝離了皇極殿去了文華殿，吩咐貼身伺候的太監(jiān)不見(jiàn)任何人，靠在文華殿的龍椅上閉目養(yǎng)神起來(lái)。
曹守禮私自查抄京中大員，雖讓他有些不舒服，但心底又有些痛快。
為了官員欠俸的事情，朝臣們上了無(wú)數(shù)個(gè)折子，可沒(méi)有一個(gè)人能解決國(guó)庫(kù)缺錢這個(gè)根本問(wèn)題！內(nèi)閣昨日議了大半夜，沒(méi)想到司禮監(jiān)一夜之間就給解決了。
痛快之余，皇帝面色卻越來(lái)越不好了。
他自認(rèn)處事寬仁，不曾苛待過(guò)臣下，可這幫朝臣，平日里朝堂上有任何風(fēng)吹草動(dòng)，就只顧著大道理，何曾體諒過(guò)自己的難處，今日里曹守禮如此膽大妄為，卻沒(méi)人敢站出來(lái)說(shuō)句話！
睿宗臨去之時(shí)，曾與當(dāng)時(shí)還是太子的祖父留下遺言，司禮監(jiān)不可不用，更不可重用?；实圩匀恢榔渲械牡览恚运腔詠?lái)，凡事親力親為，政事上不給司禮監(jiān)任何擅權(quán)的機(jī)會(huì)。
可惜呀！祖父和父親不懂睿宗的深意，只圖一時(shí)之輕松，給司禮監(jiān)的權(quán)力太大，如今東廠橫行無(wú)忌，兩大京營(yíng)神樞營(yíng)、振武營(yíng)又全由司禮監(jiān)節(jié)制，他想貿(mào)然收回是不可能了。
好在已經(jīng)有了些布置，皇帝暗暗握了握拳頭，再有五年的時(shí)間應(yīng)該就差不多了。
若是少了司禮監(jiān)和內(nèi)閣的牽掣，由著自己選賢人、施仁政，那自己必然成為一代明主，海晏河清，國(guó)泰民安，日后史書(shū)中自然少不了對(duì)自己豐功偉業(yè)的頌贊。
想到這里，皇帝臉上浮現(xiàn)出了一絲微笑。