啟新二十三年，初春。

　　正是淵國(guó)的團(tuán)圓日，暖烘烘的太陽(yáng)祝愿著人們新年的美好光景。

　　南城街的巷尾，謝府內(nèi)，正值嫡長(zhǎng)女的及笄禮。

　　沒(méi)有張燈結(jié)彩，沒(méi)有酒席來(lái)客，本應(yīng)門庭若市的生辰宴，卻只有零星幾個(gè)丫鬟端著菜碟上桌，前廳坐著的人都伴著幾分憂愁。

　　原來(lái)是謝府在前些日子接到傳諭：謝府的當(dāng)家之主離世了?；实蹖?duì)此也表示惋惜，在著手撫恤金事宜。

　　偌大的謝府因?yàn)檫@輕飄飄幾個(gè)字，猶如天塌。

　　待最后一道菜上齊，陳蘭張羅著大家，“來(lái)吃飯啊，怎么都愣著?！?p>　　一邊說(shuō)一邊朝謝朝依比了個(gè)眼神，“今天可是小依的生辰都高興一點(diǎn)?！?p>　　謝朝依心神領(lǐng)會(huì)接著阿娘的話說(shuō)：“是啊，各位叔叔伯伯不吃豈不是拂了我的面子?！鄙倥樕线€伴著甜美的笑容。

　　話落，最年長(zhǎng)的謝大伯拿起筷子夾菜，眾人才跟著開(kāi)始夾菜。

　　謝大伯特地端了壺茶，給茶杯裝滿，抬起向謝朝依，“朝依，你及笄禮大伯沒(méi)有給你大辦實(shí)在抱歉，來(lái)，現(xiàn)在大伯以茶代酒祝賀你?！?p>　　謝朝依也端了盞茶向大伯舉杯。其實(shí)她的及笄禮與大伯根本沒(méi)有關(guān)系。

　　大伯卻要把責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩?，大概是不想讓她和母親承擔(dān)這么多……

　　謝家官職最高的是尚書(shū)謝志忠，也正是謝朝依的父親，但謝志忠為官清廉也沒(méi)為家中留下錢財(cái)。

　　如今沒(méi)了朝廷的俸祿，偌大的謝府?dāng)嗔私?jīng)濟(jì)來(lái)源，岌岌可危。

　　講真的，謝朝依在見(jiàn)到父親尸體前是不信圣上手諭的，去年謝志忠被派去南方，打著務(wù)工的旗號(hào)，可究竟是去干什么，無(wú)從知曉。

　　宴后，正是未時(shí)，陽(yáng)光正好。謝朝依走進(jìn)書(shū)房，她想從父親辦公的地方找出蛛絲馬跡。

　　翻找了一冊(cè)冊(cè)書(shū)籍，沒(méi)有半點(diǎn)異常，難道是她想多了？

　　謝朝依又在書(shū)房繞了一圈。

　　余光不經(jīng)意一瞥，最下排的賬本好像還沒(méi)有翻過(guò)……

　　她取出去年的賬細(xì)細(xì)核對(duì)起來(lái)。

　　淵國(guó)民風(fēng)開(kāi)化女子也能參加科舉入朝為官，謝朝依是謝志忠的獨(dú)苗，謝志忠顯然是往科舉方向培養(yǎng)她的，會(huì)算賬也不稀奇。

　　前面的賬都沒(méi)有什么紕漏，但是，這里三七的價(jià)怎么多了幾文？

　　所有三七的單價(jià)都被抬高了，若是前年的賬也不是什么大問(wèn)題，可偏偏是去年的，是父親南下的那年。

　　這絕對(duì)有問(wèn)題，再者說(shuō)，這是去年告老還鄉(xiāng)的老管家記下的賬，而她記得清楚，老管家是南方人……

　　看來(lái)必須得去一趟南方了，留在這里估計(jì)查不到什么，父親把一切掩蓋的很好呢……

　　……

　　同在南城街的巷尾，與鄰里相比略顯破舊的許府，光是在外看著都有些冷清。

　　旁有路過(guò)的大嬸和街邊的攤販閑聊，“害呀，這好好的許府怎么說(shuō)垮就垮了嘞?！?p>　　“嬸，這你幾天沒(méi)出門，不知道，許府的新姑爺在朝廷得罪了大人物，可不得降罪下來(lái)?！?p>　　“這降罪怎么還降到許府里頭了。”

　　“這可不賠了一大筆，連鋪?zhàn)佣假u了幾十間，我聽(tīng)這被開(kāi)出來(lái)的丫鬟說(shuō)還背了比債呢?！?p>　　“前些年鬧饑荒還是許府他家給的糧，現(xiàn)在可不是叫我們愁死?！?p>　　饑荒時(shí)候糧食可是比金子還貴的東西，百姓們心中自然不希望這樣這樣好的人家遭了禍?zhǔn)隆?p>　　在小販接著想回話的時(shí)候，由遠(yuǎn)及近傳來(lái)男人的罵聲。一個(gè)面黃肌瘦的男人拽著灰頭土臉同樣瘦的皮包骨的女孩來(lái)這。

　　男人見(jiàn)了攤販和大嬸連忙止住了罵聲。

　　“大人，我這女兒才沒(méi)幾歲就生病啞了嗓子，我一個(gè)人拉扯大多不容易，這要不是實(shí)在走投無(wú)路……”

　　說(shuō)著說(shuō)著一個(gè)大男人竟哭了起來(lái)，哭時(shí)還不忘暗暗狠掐身后的女孩，女孩痛的眼淚出來(lái)了，但是一句哭喊都沒(méi)有。

　　小販有些不忍，往男的兜里塞了些幾文錢，說(shuō)是給孩子治病要緊。大嬸又一連拿了幾個(gè)雞蛋放進(jìn)女孩衣服里。

　　道完謝之后男人又拖著女孩往別處去。別扭的是，女孩一直都是被拽著走的。

　　隔著一面高墻的許府，廂房里，許家的小少爺面色蒼白躺在床上，大夫在床邊給他把脈，脈象微弱，幾不可聞，屋子里的人都屏息凝神看著。

　　良久大夫終于松開(kāi)手，“脈象太弱又是突發(fā)性的癥狀，我先開(kāi)個(gè)緩解的方子?！?p>　　一旁的許夫人可坐不住了。

　　“大夫你來(lái)前可是信誓旦旦說(shuō)一定能根治的。”

　　“許夫人，我行醫(yī)多年從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這病，您還是另請(qǐng)高人吧?！?p>　　這時(shí)小少爺醒了，許夫人擔(dān)憂上前。

　　“謙佑，現(xiàn)在感覺(jué)怎么樣？”

　　看著母親擔(dān)憂的目光，許謙佑想說(shuō)些什么讓她安心，話剛出口就劇烈的咳了起來(lái)，等拿開(kāi)手帕一看，帕子上已經(jīng)染了大塊血印。

　　夫人看到這一幕眉頭皺的更緊了，叫丫鬟端水和面盆。

　　淵國(guó)有這樣的習(xí)俗說(shuō)血是不干凈的東西染上了要用清水洗過(guò)幾遍算洗凈邪祟，閻王也就不會(huì)再為難。

　　等洗完臉許謙佑的氣色好了許多，夫人看著許謙佑的狀態(tài)突然想起在八仙山認(rèn)識(shí)的老方丈，她還在八仙廟請(qǐng)人問(wèn)過(guò)一卦。

　　曾聽(tīng)聞老方丈通天文，識(shí)地理，無(wú)所不知，既然謙佑的病怎么都查不出源頭或許可以去八仙廟問(wèn)問(wèn)這方丈。

　　如今想著謙佑正是發(fā)病的時(shí)候，不宜長(zhǎng)途跋涉，還是自己收拾了往八仙山趕。

　　許謙佑看著母親離去的背影，撐著身子站起來(lái)，外頭太陽(yáng)大，看著很暖和，他想出去走走，院里的嬤嬤怎么也沒(méi)攔得住。

　　街邊攤販擺著好些新奇物件，許謙佑自生病后就沒(méi)再出過(guò)府，今日倒是難得一次。

　　許謙佑看著這街頭賣畫(huà)的落魄書(shū)生，他想買這畫(huà)，不是憐憫書(shū)生，這畫(huà)畫(huà)的確實(shí)很好，可惜出門沒(méi)帶銀子。

　　街上莫名紛攘，就在許謙佑愣神這會(huì)功夫，一個(gè)女孩差點(diǎn)撞在他身上，后面還有男人一邊追趕一邊叫著什么聽(tīng)不太清。

　　那個(gè)女孩矮他一個(gè)頭穿的破破爛爛，臉也瘦，瘦的脫相，眼睛卻很大很亮。

　　行竊？還是離家出走？這娃娃看著也太瘦了，不知道家里怎么養(yǎng)的。

　　許謙佑抓住她手沒(méi)讓她再跑，女孩本就體力不支根本甩不開(kāi)他。

　　沒(méi)過(guò)多久那個(gè)男人就趕過(guò)來(lái)了，看許謙佑穿著不凡掩面對(duì)著他哭說(shuō)：“公子，我這可憐的女娃生下來(lái)就沒(méi)了娘，還是個(gè)傻的，聽(tīng)信了外人說(shuō)道，竟要拋了她爹啊。”

　　許謙佑聽(tīng)著有些動(dòng)搖，男人把女孩攏過(guò)來(lái)又說(shuō)：“我辛苦把她拉扯到大，到現(xiàn)在是連飯都吃不起了……”

　　男人作勢(shì)要跪，許謙佑趕忙把人扶住，看著女孩這樣實(shí)在心軟，“我現(xiàn)下身上也沒(méi)帶錢，不然我?guī)銈兓馗铣渣c(diǎn)東西吧?！?p>　　“不了不了，還是多謝公子幫我找回閨女?！?p>　　給吃的有什么用沒(méi)錢我怎么去逍遙快活。這么想著男人又把女孩拽走。

　　女孩似乎極不情愿，一步三回頭又被推拽著遠(yuǎn)去。

　　許謙佑看著女孩走時(shí)的眼神，有些奇怪，但他彼時(shí)還不懂這是什么意思。