帝國海軍戰(zhàn)略偵察局，簡稱OSR。在帝國幾百年的歷史中，發(fā)達的情報機構一直是海軍的傳統(tǒng)，機構的名字和組織架構經(jīng)歷了多次更迭，但是對情報工作的重視從未中斷。只是，他們的消息比大主教想象得更加靈通。
正當大主教在空無一人的圣殿里不知道要做什么時，那個稻川中將“及時”地出現(xiàn)在他的面前。
“對于這次的事件，我們深表遺憾。”他開口道。
“我知道了。你們現(xiàn)在的打算是？”大主教已經(jīng)對這些人的禮貌用語開始感到厭煩。
“啊。這件事情，我們可以先上船再討論嗎？請！”
于是大主教再一次地登上了帝國的軍艦。
一艘驅(qū)逐艦大小的船已經(jīng)停泊在軌道上，這是一艘專門用于情報搜集和敵后作戰(zhàn)的“偵察艦”。大主教乘坐一架穿梭機登了上去。船內(nèi)似乎比一般的帝國海軍軍艦要先進一些，艙室內(nèi)的儀表開關和復雜的按鍵已經(jīng)被一整塊觸控式屏幕取代。
“請您看看這個?！钡敬ㄕf著，遞給大主教一個數(shù)據(jù)終端，上面正在播放一段影像。
一顆類地行星的上方兩支艦隊正在交火。大主教辨認出這就是現(xiàn)在所處的行星，而兩支艦隊中一方屬于公司，而另一方，多半屬于帝國——出于某些原因，公司的船無論民用軍用都涂成了黑色，而帝國的船則是金屬本來的灰白色。
帝國的艦船雖然在噸位上稍占優(yōu)勢，但是大部分由于建造年代久遠，機動性、防護性、火力和其他各個子系統(tǒng)都不如公司的新型船，并且尤其缺少制導武器，在敵方無人機群的精準打擊和小型艦的迂回穿插下，只能依靠厚重的裝甲拖延被擊沉的結局。
鏡頭突然拉近，大主教看到有一艘運輸艦正逐漸遠離戰(zhàn)場。有兩艘公司的船試圖追擊，但被成功地牽制了。
“當公司的艦隊入侵這里時，我們進行了一次撤離行動，但是由于時間緊迫，能撤出的人十分有限?！?p> “哦？”大主教有些好奇了，帝國還撤出了一部分人？
“他們很快就會得到妥善的安置?！钡敬ㄑa充道。
安置？大主教有些懷疑了，難道是要再次重建嗎，又或者，只是他們看中了身為靈能者的戰(zhàn)斗力？
大主教沒有多問，而是轉(zhuǎn)移話題：“那么，我們現(xiàn)在去哪里？”
“去卡林巴斯?！?p> 卡林巴斯？大主教想起似乎在哪里聽過這個地名……
“是帝國原先和公司簽訂停戰(zhàn)條約的地點？”
“正是。那是一個荒涼的邊境星球，遠離它的恒星，位于上一次戰(zhàn)爭結束時帝國領地和公司領地之間的緩沖地帶，幾天前我們的一支特遣艦隊剛到達那里?！?p> “反攻已經(jīng)開始了？”大主教將信將疑，上一次他還看到帝國的軍力處于絕對的劣勢。
“我們必須抓住這個時機，過不了多久公司的援軍就會抵達。奪取卡林巴斯具有相當?shù)南笳饕饬x，能夠幫助我們拉攏可能的盟友?！?p> “那我們過去做什么？”
“談判。我們希望您能夠出席?！?p> 大主教考慮起來。談判……難道是讓自己去做護衛(wèi)么？不……可能也是作為一種“象征”。盡管現(xiàn)在無法估計銀河中還有多少人愿意追隨一個已經(jīng)不存在的教會，但是就帝國數(shù)千億的人口基數(shù)而言，“靈能者”肯定不在少數(shù)。即使只是召集數(shù)十名C級左右的靈能者，經(jīng)過訓練也能形成一支不可小覷的戰(zhàn)斗力?；蛟S正是這點招致了公司的避諱，又或者只是出于一種輕蔑，公司方面似乎將靈能視為禁忌……而自己的出現(xiàn)，恰恰能打破這個“禁忌”。而一個更重要的問題是，現(xiàn)在的戰(zhàn)況是否真的到了可以談判休戰(zhàn)條件的地步？
在前往卡林巴斯的途中，大主教想起自己還沒了解過那份終結了“上一次戰(zhàn)爭”的條約，于是在數(shù)據(jù)終端上搜索到原文，讀了起來。
奇怪的是，條約中幾乎沒有提及“公司”，主要內(nèi)容只是規(guī)定帝國允許在條約中所劃出的“外圍”各行省自行管理，包括自行制定政策、自行組建議會甚至是自行組織武裝等等，同時對武裝力量較弱的教會又加上了大量限制，特別是不允許擁有正規(guī)武裝力量，不允許靈能科學的研究等?？傊?，這份條約為公司的統(tǒng)治提供了合法的幌子，也讓他們在短短幾年內(nèi)攻擊了教會的各個行星，并強行抹除了其在帝國各行星上的存在，至少是在表面上。條約簽訂后，和平維持了上百年，直到公司又開始在邊境上集結艦隊，然后以帝國違反條約為借口發(fā)動了入侵……
卡林巴斯原本是一個不起眼的行星上不起眼的采礦基地。在簽訂條約后，這里又被廢棄，直到幾天前。
穿梭機緩緩駛入機庫，大主教隨幾名帝國官員走過幾段狹窄的通道，進入一個大廳。似乎，這里就是一百多年前那個條約被簽訂的地方。只不過，這次的主動權在帝國一方。
代表們到齊后，一名帝國官員作為主持宣布了談判會議的開始。帝國的代表首先表明了立場：“我方提議結束這場戰(zhàn)爭并將邊境線……受帝國直接管轄的范圍線恢復到這場戰(zhàn)爭以前?！?p> “恢復到戰(zhàn)爭以前？那豈不是意味著……”
“聽說帝國才剛剛拿下核心世界圈。”
“是嗎？那他們怎么已經(jīng)推進到這里了？”公司聯(lián)軍中規(guī)模和勢力較小的幾家公司派出的代表小聲議論起來。
“我方可以接受帝國的條件，但前提是，在帝國議會中要增加聯(lián)盟的席位?！甭?lián)盟的代表說?？紤]到帝國議會的傳統(tǒng)，這并不是一個可以輕易答應的要求。
聯(lián)盟，大主教想起曾經(jīng)和他們打過一次交道：他們自稱“人類殖民地同盟”，但其實只包括了近幾百年來遠離核心世界，靠近銀河外緣的邊陲新建立的幾十個殖民地，他們或許擁有一些資源，但是在帝國中的影響力并不大。他們對重建的教會也有過一些援助，但基本僅限于資金。
“我方要求……保留已經(jīng)享有的自行管轄權，作為交換，可以允許帝國方面駐軍?！惫镜囊幻碚f，語氣中帶著一些不自信。
“我建議取消原條約中有關靈能限制和禁令的條款。”大主教作了發(fā)言，內(nèi)容是之前和帝國方面溝通好的。
此后，各方代表又進行了反復交涉，雖然都有休戰(zhàn)和和平的意愿，但在具體細節(jié)方面還是無法達成一致。
和談結束。大主教登上來時乘坐的船，隨帝國的特遣艦隊一同返航。
大主教知道，歷史上曾有過無數(shù)次戰(zhàn)爭，其中有一些以和約收場，而另一些則隨著參戰(zhàn)一方甚至各方的滅亡而告終。但無論之后的走向如何，這次和談大概仍然是具有象征意義的。