黃州。
天漸微涼，墻面被守軍傾覆澗水，結(jié)成薄冰。朱羽一時攻城受挫，不愿費力，退兵澗東。
安南郡因王鵬及時趕到，頓時局勢大為改觀，逐步穩(wěn)定下來。
卻說前時白長風逼近臨江，命季項為輸糧官，督運糧草。
季項行事直性不仁，肆意喜惡，部下多有不服者，暗暗抵觸，以至怠慢軍事。
此番兵敗，白長風及部眾數(shù)日間歸返白都之際，命令徹查戰(zhàn)事，賞罰分明。
后三日，唐炎自殿議上書三罪三賞。
一罪軍師，謀略不當，有失職之罪，請自貶文官之位。
二罪兵官，招兵不嚴，多有亂事，削除官位。
三罪運糧官，怠慢輸糧，當處棍罰。
一賞張楨，斬殺孫盛，有破金之功。
二賞顧禮，投效明主，有獻關(guān)之功。
三賞袁海，虛營壯勢，有免戰(zhàn)之功。
白長風當眾宣讀，筆添罪己，命人傳閱郡縣，賞罰皆明。
偌大季府坐落近郊，氣勢不凡，一眾禁衛(wèi)紛紛下馬，列隊門前止步。大門緊閉未開，為首將軍劉錫上前叩門數(shù)遍，無人應聲。
隨即命令軍士疊梯翻墻而入，內(nèi)開府門，而后眾人推門入府，搜尋季項蹤跡。
不多時，眾軍士紛紛自各地方趕回，回稟無人在府。
又有一軍士奔行而來，單膝跪地，稟告道：“正堂桌上有官印，印下壓一道書信，上書蘭王親閱，小人不敢僭越私拆。”
劉錫聞言，大步踏行，徑直闖入正堂。
抬眼看得那官印書信端端正正，置于桌上。
并未伸手細察，自己眉頭緊促，暗想不過二十軍棍，尋常人也能受得，季項這廝竟然跑了？
并未細細思量，揮了揮手，喝令隨從：“書信帶走，收隊?！?p> 帝宮殿上，劉錫細說季府之事，呈上官印書信，躬身告退。
此刻大殿空蕩，只余唐炎張楨二人。
白長風端坐帝位，拆除信封，翻閱：白長風，我季項是個粗人，也知是非曲直。
當初我哥哥降你之時，本意是求青北安生。你不許也罷，卻以關(guān)為誘，豈是仁德所為。
如今青北遺失，爾等既不肯作為，我當自取之。至于二十軍棍，便先行記下罷。
白長風閱畢，將書信遞與二人傳閱，言道：“當初青北之事，是我過失了?！?p> 唐炎不以為然，道：“但為臣子，不思報國，反而棄印而去，豈是英雄所為？”
張楨出列言道：“聽聞探報，季華前幾日因傷病亡故。想來這廝沒了忌憚，不肯安穩(wěn)。末將愿帶領(lǐng)人馬，將其拿來罰罪?！?p> “不妥，此人武藝獨到，不在你之下。說到底不過是幾個人潛逃，隨他去罷?！卑组L風淡言道。
“不可，此子在青北邊境有些根基，現(xiàn)在不殺，將來成了氣候，對我白州隱患之大，不可想象?！碧蒲准泵裾]。
張楨身為武官，統(tǒng)掌兵馬，一向視軍紀為首要，此時出聲道：“不過幾個逃兵毛賊，能反天不成，我白州豈是他想來便來想走便走的，末將請命捉拿，以嚴明軍紀?！?p> 白長風沉思良久，言道：“如此，便通州布告，影像捉拿。張楨唐炎你二人速辦此事?！?p> “諾?！倍艘积R躬身領(lǐng)命，返身出殿而去。
遙龍關(guān)，城守府書房。
鄒昱一身官服，自外門踏入，反手關(guān)門，上門枷。
秉性一向喜好清凈，不愿有人打擾，因此附近下人不敢入書房一步。
這時，墻角布簾陰影處現(xiàn)出一道身影，黑色服帽遮掩住來人面容。
鄒昱并不驚慌，脫了官帽放在桌案，隨口道：“你是哪里來人，到此有何貴干？”
那人掀開遮帽，鎮(zhèn)定道：“小人李索，是季項大人部下。聽聞鄒昱將軍之名，特來拜會?！?p> “白氏遍布告示，季項能突破諸多郡縣關(guān)卡來到這里，也是本事。怎么，來此求我放行？”鄒昱聽到這話，嘖嘖稱奇。
李索躬身言道：“不過是個關(guān)口罷了，我等山人最善攀緣，用些手段也能過去，不必勞煩大人。
只是有些物資過重，不好運輸，請大人高抬貴手?！?p> “我素來與人為善，只是季項前番虛兵詐我，已是不信。
如今我兵權(quán)已失，此事斷斷無法辦到?！?p> “此言不實，如今白長風新敗，尚來不及插手此地。
鄒昱大人不如趁著還有些權(quán)柄，與些方便，我家大人愿萬金相贈?！崩钏鞑槐安豢旱?。
“萬金值得什么，不過是過眼云煙?！编u昱搖了搖頭，手上壺水傾注，桌案茶杯不久溢滿。
“區(qū)區(qū)錢財也不過是小禮，日后大人若有所求，我家家主必有回應。
再說，大人清高，也需細思后人瑣事，等白長風閑出手來，大人身為降將，必然遭貶，何不為自己留些余地?！崩钏鞑辉甘聰?，好言相勸。
“也罷，后日值守門將與我有些交情，過關(guān)時每車多些遮掩，并插三面青色小旗，那人見了必不會來查你，你自去回命罷。”鄒昱深思良久，嘆言道。
“多謝大人成全?！崩钏餍闹幸幌?，緩緩退至墻落，輕開窗門躍出，全然不見半點聲響。
鄒昱見此，桌案處坐下，飲一口擱置涼茶，口齒來回涮洗，慢慢回味。
一月后，蘭州天氣惡化，連降大雪。
白長風因前番戰(zhàn)敗，糧草不濟，雖極力統(tǒng)籌白州各郡縣糧草傾注蘭州，卻不能改觀，徒然長嘆，蘭州各地多有因饑餓劫掠者，一時間游匪猖獗。
蘭州東北向，一伙賊兵初時不過數(shù)十人，人員滾動聚集，不久形成巨患。
先克邊境村縣，形成一片，后竟攻破比藍城，一時間聲名赫赫。
比藍城中，街道空曠無人，季項漫步行走巷道，李索一旁伺候，再后竟有一囚裝犯人隨行。
“好久不見這晴天白日。”囚犯一時感嘆，伸手錯分長發(fā)，露出蒼白面容，竟是陳臣。
季項大笑道：“這大好天下，誰不想多瞧上幾眼。
你當初也有幾分尊貴，若能為我多多招來舊時將臣，大家分一分這蘭州寶地，快活一世，豈不美哉？”
陳臣身子微微顫抖，但還是勉強躬下身來，恭敬應聲道：“單憑季大人差遣，小人自當效犬馬之勞?！?