第十九章：荊州
風(fēng)平浪靜的長(zhǎng)江在冬日里如酣睡的嬰兒，就那樣靜靜仰躺在帝國(guó)的腹地?？v橫千萬(wàn)里江河，人們很難想象帝國(guó)的南北之差，僅僅是一條江水造成的。
更不會(huì)去聯(lián)想如此溫柔的長(zhǎng)江，去年咆哮時(shí)候，那種毀天滅地的力量。但對(duì)于久居江畔的帝國(guó)臣民們來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)江所賦予的那種精神是虛無(wú)縹緲的，而發(fā)起的洪水卻是像噩夢(mèng)一樣。整日飄蕩于流離失所的災(zāi)民腦海中。
至于在去年經(jīng)歷過(guò)北方洪水洗禮的王冰，此刻這種感受也愈加強(qiáng)烈。因?yàn)樗匆?jiàn)，江北地區(qū)那些尚未復(fù)耕，已經(jīng)處于半荒蕪狀態(tài)的水田；以及位于江邊上，一棟又一棟只剩下半幅墻面的破爛房屋?！@些都是萬(wàn)歷十年大洪水留下的痕跡。
蕭條，還是一片的蕭條。王冰目光所及之處，滿(mǎn)目皆是狼藉。掛在肩膀上的披風(fēng)又被綿綿細(xì)雨打濕，那身后的力士想要換上一副新的，然而卻被王冰出手制止。
這艘淺黃色木紋涂裝的福船沿長(zhǎng)江逆流而上，在平靜的江面上留下了淺淺的白色刮痕。扁平形船頭劈開(kāi)了層層浪花，濺起的水滴與細(xì)針樣的碎雨糅合在一起，向四面八方飛舞。
忽有幾只灰白的江魚(yú)跳出，后面的三角形尾鰭在出水的剎那挑動(dòng)起晶瑩的水珠。哦！那是在北方江河里不常見(jiàn)的中華鱘。王冰雖然自出生以來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)此類(lèi)有些異樣的魚(yú)類(lèi)，但是在古老的《周禮》中，其“天官冢宰”第一，“亨人獸醫(yī)”第六中卻見(jiàn)有這樣一段記載，“春獻(xiàn)王鮪，辨魚(yú)物為鮮薧以共王膳羞?！?p> 此記載中的王鮪，就是現(xiàn)在的中華鱘。那個(gè)時(shí)期的古人，他們常常在春天的時(shí)候到長(zhǎng)江流域捕捉這種魚(yú)，進(jìn)獻(xiàn)給天子作為膳食。以此可見(jiàn)中華鱘烹飪后的味道，就連周天子都贊不絕口，甚至把它寫(xiě)進(jìn)象征國(guó)家文化制度的文書(shū)中。
“王爺，你看這魚(yú)！”顯然另一個(gè)力士，也發(fā)現(xiàn)江水里躁動(dòng)不安的中華鱘，指著個(gè)頭肥大的那只興致勃勃叫囂，“都說(shuō)是天上美味，魚(yú)刺都不扎喉嚨的，尤其是腹部里的那根筋，若是能完整取出煮好上桌，更是讓人垂涎三尺，南方人都稱(chēng)這條筋是‘龍筋’！吃了不說(shuō)長(zhǎng)生不老，但也得個(gè)延年益壽的好處。”
看著他眼放精光的模樣，王冰就沒(méi)好氣的問(wèn)道：“你究竟要說(shuō)什么？”
已經(jīng)全然不管王小旗皺起的眉毛，貪婪的力士一邊卷著袖子一邊說(shuō)：“兄弟幾個(gè)雖不是江邊人，但水性也好得很！只要王爺您開(kāi)口，咱們這就下去把魚(yú)都抓上來(lái)，等靠了岸再請(qǐng)個(gè)師傅開(kāi)膛破肚。那條‘龍筋’就當(dāng)是兄弟們孝敬王爺?shù)摹?p> 力士滔滔不絕的言語(yǔ)還沒(méi)說(shuō)完，王冰立馬一巴掌扣在他的八瓣扁圓形頭盔上，帽尖的兩只赤銅色雉羽都被拍飛。踉蹌幾步，差點(diǎn)摔倒的力士趕緊用雙手扶正帽盔，驚魂未定的看著王冰。
“別忘了我們是奉皇差出的北京城，不過(guò)就是點(diǎn)小魚(yú)小蝦。用得著這么下賤嗎？撈魚(yú)捉蝦，鄉(xiāng)野莽夫干的事情。你一個(gè)堂堂的錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司衙役，怎么就干得出來(lái)！”
力士從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)王冰會(huì)發(fā)這么大的怒火，嚇得他去是面目慘白，兩只腳直打哆嗦。
而訓(xùn)斥完力士以后，王冰再也不管他是何表情，依舊遠(yuǎn)眺遠(yuǎn)方的江面。力士猜不透王冰心里究竟在想些什么，王冰更不會(huì)輕易的跟這些下人交代緣由。
至于他們會(huì)南下的原因，應(yīng)該追溯到今年的中秋。那一天內(nèi)閣首輔張四維的門(mén)生，在闔家團(tuán)圓的大好日子里突然集體向皇帝上疏。
以江東之，王國(guó)，雷士楨三人最為強(qiáng)烈。他們?cè)谧嗍枥锕恢该佬眨焙魪埦诱谋久?。——這在之前是想都不敢想的，張居正主持內(nèi)閣事務(wù)的時(shí)期，這些蝦兵蟹將都得恭恭敬敬尊稱(chēng)他一聲“張?zhí)珟煛被蛘摺皬埾壬薄?p> 什么叫墻倒眾人推，樹(shù)倒猢猻散。王冰通過(guò)這件事算是真真切切的見(jiàn)識(shí)到了，以往那些被視為“禍亂朝綱”的妖言。現(xiàn)在全部涌現(xiàn)出來(lái)，而這三個(gè)人更是異口同聲在奏疏里寫(xiě)道。
張?jiān)市薜呢澞贿^(guò)是冰山一角罷了，在張居正的老家，湖廣的江陵縣張家祖宅里。那里還偷藏著朝廷數(shù)以萬(wàn)計(jì)的稅銀，數(shù)目比起朝廷的國(guó)庫(kù)是有過(guò)之而無(wú)不及！
江東之甚至公然宣稱(chēng)，在萬(wàn)歷三年到萬(wàn)歷八年的這段時(shí)間里。除冬季外，其余三季運(yùn)河上都是運(yùn)他們張家銀子的貨船。船身高達(dá)數(shù)十丈，每月運(yùn)輸，晝夜不停。就是這樣的大船，皆因銀子的重量讓吃水線還下沉了三十寸。
如此荒誕不經(jīng)的奏疏，帝國(guó)皇帝當(dāng)然是置之不理?？蓛H僅過(guò)了兩個(gè)月，連帶著六部九卿的那些個(gè)堂官們，以張四維門(mén)生的奏疏為基準(zhǔn)。數(shù)次將自己寫(xiě)好的奏疏遞進(jìn)宮里，開(kāi)始還是三五日一次，后來(lái)便是兩日，最后干脆一日一次。帝國(guó)皇帝始終不為之所動(dòng)，堂官們就變得越來(lái)越激烈，動(dòng)輒就是以“不惜讓司禮監(jiān)廷仗己身”為話頭，跪在皇宮的午門(mén)外，一跪就是一天，哪怕耽誤部堂的差事也在所不惜。
整個(gè)帝國(guó)在官員的罷政中開(kāi)始陷入混亂，工部不再關(guān)心江南的水患問(wèn)題，戶(hù)部也沒(méi)有繼續(xù)跟進(jìn)清丈全國(guó)田畝的數(shù)量，刑部就連北直隸的偷盜搶劫都不聞不問(wèn)，至于兵部，由于戶(hù)部的主事們天天去皇宮門(mén)外跪著，連基本的九邊軍餉都難以開(kāi)支。
邊事頹廢，鬧得大同和宣府的邊軍是人心惶惶。甚至根據(jù)錦衣衛(wèi)在關(guān)外密探的來(lái)報(bào)，由于擔(dān)心自己來(lái)年的軍餉不到位，光是入冬的第一天，長(zhǎng)城一線的邊軍就發(fā)生數(shù)十次“殺良冒功”的惡性事件。這些兵丁沒(méi)有什么家國(guó)社稷的情懷，他們只想著早點(diǎn)用人頭換取在地方府庫(kù)里本就存量不多的銀子，好讓自己能平安的渡過(guò)冬季和來(lái)年的春季。
于此，終是拗不過(guò)大臣的帝國(guó)皇帝，在半月之前給北鎮(zhèn)撫司下達(dá)了一條絕密的旨意。派出緹騎，沿北直隸，山東，湖廣這條線徹查張居正一家貪污受賄的事情。
至今日，已有十八天之久。奉命查案的王冰從運(yùn)河到長(zhǎng)江，并沒(méi)有什么斬獲，最終于向著湖廣的核心區(qū)域進(jìn)發(fā)。
“王爺，你看！前面就是荊州城！”
經(jīng)船上的人大聲提醒，剛剛還在沉思的王冰再看。發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)江的北岸隱隱約約出現(xiàn)了一座城墻高聳的江邊城市，拱門(mén)之上用楷書(shū)工整的寫(xiě)著“荊州”兩個(gè)大字。