很快，腳推手拉，陳安和曹正將磧西馬推上了陡坡。馬的嘴巴已經(jīng)被布纏緊，雖然仍在惱火地噴著鼻息，卻發(fā)不出任何聲音。
曹正拍了拍馬兒的后背，安慰道：“別怕。你放心地往前跑。過(guò)一會(huì)屁股上可能會(huì)有點(diǎn)熱，沒事——我在布條上加了幾根草繩，燒斷了火團(tuán)也就掉了?！?p> 陳安看著他喃喃自語(yǔ)，哭笑不得。
“快點(diǎn)吧，來(lái)不及了。我給你加點(diǎn)料?！闭f(shuō)著，他拿出一個(gè)物件，把里面的粉末灑在布條上。
“是生硝，從他身上撿的?！彼匆姴苷蓡?wèn)的眼神，沖地上的死尸努努嘴：
“這幫沙狗用生硝做了火信，估計(jì)一看到咱們蹤影，就要放出去報(bào)信兒的。剛才他已經(jīng)把這玩意扣在手里了?！?p> 曹正接過(guò)那枚東西，里面的生硝粉已經(jīng)他倒空，只留下一根短短的竹箭。
他額角微微見汗。陳安說(shuō)得云淡風(fēng)輕，但可以想象得出來(lái)當(dāng)時(shí)千鈞一發(fā)的場(chǎng)面。
只要陳安手上略微慢一點(diǎn)，松一點(diǎn)，或許事情早已敗露，一行人的性命就會(huì)搭在這小小一只火信上。
“都弄好了么？”陳安無(wú)聲地拍拍手掌。
“差不多了?！辈苷紫律?，從懷里掏出一節(jié)小管子，小心翼翼打開。
是郭平的火折子。
曹正將火折子細(xì)心地綁在布條上，蓋口半開，又將一支細(xì)細(xì)的枯枝插在上面。
這是他剛才靈機(jī)一動(dòng)的產(chǎn)物，這將火折子陰燃的火苗和極易點(diǎn)燃的枯枝捏合在一起的玩意，可以起到導(dǎo)火索一般的延時(shí)點(diǎn)火作用。
陳安見曹正準(zhǔn)備妥當(dāng)，拔出那把匕首，拍拍馬頸：“這位長(zhǎng)毛的兄弟，咱倆向來(lái)無(wú)仇無(wú)怨，今遭算對(duì)不住了。”
說(shuō)著，一匕首刺在馬屁股上。
那磧西馬心情本來(lái)就差，此刻屁股巨痛，咴咴的哀鳴聲被堵在嗓子里，一個(gè)猛子躥了起來(lái)，人立著四處踢踹。
陳安捺著曹正躲過(guò)馬蹄。磧西馬痛極，躥著蹦著向東北疾奔而去。
“快撤！”
兩人滑下陡坡，撿起放在坡底的木框子。
這是用馬鞍改的，按在地上就是一個(gè)馬蹄圖案，雖然粗糙得很，但只要不細(xì)看，是不會(huì)敗露的。
他們一邊往回快步小跑，一邊往地上印著馬蹄，還不忘刻意把痕跡弄得雜亂一些。
快到火堆處，也正正忙著偽造馬蹄印的郭平和孫福迎了上來(lái)，四人的“杰作”至此完美接龍。
他們彼此打著手勢(shì)，躲入灌木叢后的陰影中。
就在此時(shí)，離沙窩已有兩里地遠(yuǎn)近的東北方，一團(tuán)火花在黑暗中忽然爆發(fā)。
很快，那火花盛放起來(lái)，似乎點(diǎn)燃了什么東西，透過(guò)漫天的煙塵，影影綽綽照出很多黑影子來(lái)。
緊跟著，沙窩四周，接連有火箭射向漆黑的空中，這誘發(fā)了連鎖反應(yīng)，越來(lái)越多的火箭爭(zhēng)相射出，像是叢生的艾蒿。
沙窩四周，焦急的吆喝聲雜亂響起。
“怎么回事？！”
“他們跑了！”
“怎么知道的？”
“你自己沒長(zhǎng)眼睛啊！”
“追！追！”
“派一隊(duì)人去火堆看看！”
坡頂亂作一團(tuán)，慌亂無(wú)章的命令接連發(fā)出?；鸢蚜亮似饋?lái)，一股沖向東北，另一股則涌向沙窩正中。
曹正趴在草叢里，緊緊盯著火堆的方向。身下沙土的寒意透過(guò)衣服，冰涼徹骨。
不遠(yuǎn)處的灌木叢搖晃起來(lái)，打著火把的沙匪吆喝著沖了過(guò)來(lái)。
“搜！娘的快搜！”
“這有腳印！”
沙匪的火把劈啪作響，濃濃的黑煙泛著嗆鼻的油脂氣味。
曹正身邊臥倒的戰(zhàn)馬不安地抖了抖耳朵，四蹄刨地，想站起來(lái)。
他急忙抱住馬頸，遮住它的眼睛，無(wú)聲地摩挲它的臉頰。
戰(zhàn)馬頸子上的肌肉緊張地抽動(dòng)幾下，終于放松下來(lái)。
“這還有馬蹄印！”又有沙匪叫起來(lái)。
“看印子，他們這是往東北跑了！”
“果然，快追！”
沙匪們焦躁起來(lái)。
“慢著！”有人叫停：“這不對(duì)啊。蹄印這么清楚，他們這次怎么沒掃去？”
曹正的嗓子眼有些發(fā)干。
蹄印是否會(huì)引起懷疑的問(wèn)題，他們不是沒有考慮過(guò)，但有限的布條要用來(lái)綁在馬屁股上放火，十萬(wàn)火急間他們也不可能偽造出沙面平整沙下卻有完美蹄印的痕跡。
事情太急，這是眾人能想到的最簡(jiǎn)單的法子了。只是沒想到，沙匪里也有腦筋這么靈活的人。
他的腸子正絞著勁兒，火堆那邊又嚷了起來(lái)：“嗨，這有什么不對(duì)的！跑路時(shí)候誰(shuí)還顧得上那么多?。 ?p> “是啊，別磨蹭了，快追吧。要是讓何頭領(lǐng)知道他們跑了，還不得活剝了咱們！”有人吵著。
那個(gè)質(zhì)疑的聲音沒了動(dòng)靜?；鸢褌儞u晃著，隨著急促的腳步聲向東北方去了。
四周一片寂靜。
又過(guò)了一陣，曹正微微抬起頭，四處打量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，正對(duì)上陳安的眼睛。
“走?！标惏草p輕擺了擺手。
安西漢子們紛紛從伏身的草叢里爬起身，拽起馬，向東南而去。
綁了長(zhǎng)草的馬蹄在灌木從中略顯不便，卻可以完美地遮掩蹄印。沒過(guò)多久，一行人馬爬出沙窩，躲入無(wú)邊的黑夜中。
北方的天邊，依然有淡淡的火光，曹正不由有些擔(dān)心那匹磧西馬來(lái)。
“怕啥。”郭平拍著他的肩膀，指出曹正要對(duì)自己有信心：“你不是在馬屁股上弄了那個(gè)一燒就斷的繩子了么嘛！
這家伙極為興奮，一邊和身邊人猜測(cè)著沙匪發(fā)現(xiàn)真相后的表情，一邊哈哈大笑，直到郭司馬有意無(wú)意地掃了他一眼，才安靜下來(lái)。
“哎，”他湊到曹正身邊：“東西你可別忘了還我?！?p> “什么東西？”曹正丈二和尚摸不著頭腦。
“你這人！”郭平瞪大眼睛：
“我的火折子啊，就你綁在馬屁股上那個(gè)。等到了北庭，你得賠我！”