這一夜，四人在公會中圍坐在餐桌旁，聊了許久。從冬嵐和茜莉亞初到南城時的窘迫，到后來經(jīng)歷的人頭玫瑰案和血海之災(zāi)，二人將所有細(xì)節(jié)娓娓道來，仿佛是在梳理這一路走來的種種過往。
珍妮一邊皺眉抱怨著冬嵐不懂得珍惜自己的身體，一邊時不時感嘆他總是把自己逼得太緊；夏時則不緊不慢地分析著他們在決策中的失誤，用冷靜的邏輯指出他們可以改進(jìn)的地方。雖然聽起來像是在接受批評，但冬嵐卻在那些言語之中，感受到了一絲溫暖——那是家一般的溫度，是被人關(guān)心的安心感。
兩人一直在公會里逗留到深夜，直到不得不趕上最后一班列車，這才依依不舍地與夏時和珍妮告別，踏上歸途。
夜幕下的北城，一片寂靜。盡管街道已經(jīng)清理過了一遍，但一些建筑的墻壁上依舊殘留著災(zāi)難的痕跡，那些扭曲的生物質(zhì)早已死去，卻在黑暗中投下了詭異的陰影，讓整座城市籠罩在一層莫名的壓抑之中。零星亮起的燈光比過去更加稀疏，不知道是原本的住戶在災(zāi)難中不幸遇難，還是在災(zāi)后選擇離開，前往更安全的中心城生活。
當(dāng)兩人趕到車站月臺時，最后一班通往南城的列車正好緩緩進(jìn)站，車頭的燈光劃破夜色，為誤以為要錯過列車的兩人帶來了一絲放松的喘息。
由于時間已晚，又是跨城的末班車，車廂內(nèi)的乘客寥寥無幾。他們所在的車廂里，除了他們以外，便只有一位年輕男子，他靜靜地坐在角落，單手捧著一本書，沉浸在閱讀之中。
那人本不會引起冬嵐的過多注意，但他的發(fā)色和瞳色卻頗為獨特——銀白色的發(fā)絲映著微光，眼眸同樣是一種罕見的銀色，給人一種超脫塵世的冷冽感。冬嵐一時分辨不出，這究竟是天生的特征，還是刻意染發(fā)與佩戴隱形眼鏡所打造的時尚形象。
不過他的注意力也只停留片刻，隨即便被茜莉亞興奮的聲音拉回現(xiàn)實——她又在社交媒體上刷到了大堆可愛的貓圖，正興奮地展示給他看。
只是，或許是因為這一天奔波勞累得太久，沒過多久，茜莉亞便在翻著手機的間隙，悄然靠在冬嵐的肩上沉沉睡去。她的呼吸逐漸變得綿長而輕柔，另冬嵐感到哭笑不得的同時又有一絲無奈，卻也沒有推開她，而是調(diào)整了一下自己的坐姿，讓她枕得更舒服些。
他輕嘆了一口氣，隨后取出手機，準(zhǔn)備隨意翻閱些晚間新聞。然而，就在他剛打開屏幕的那一刻，一道輕慢的聲音突然在靜謐的車廂中響起——
“初次見面，冬嵐。”
冬嵐抬起頭，目光落在對座的銀發(fā)男子身上——對方不知何時已經(jīng)放下了手中的書，正帶著淺淺的笑意望著他。
冬嵐微微皺眉，謹(jǐn)慎地開口：“你好，我們……認(rèn)識嗎？”
銀發(fā)男人面帶微笑：“之前不認(rèn)識，但現(xiàn)在就認(rèn)識了不是么？”
“但我還不知道你的名字?！?p> “我的名字不重要。”銀發(fā)男人保持著微笑，撫摸了一下耳旁發(fā)束上的飾品，“但如果你需要一個稱呼，你可以稱呼我【貝克萊】先生。”
冬嵐心底警鈴微微作響。這個名字，他從未聽聞，但對方卻顯然對他有所了解。
“好吧，貝克萊先生。那么，你找我是有什么事？”
他沒有問對方是如何找到他的，因為他和茜莉亞的行蹤沒有做什么保密措施，有心人想要發(fā)現(xiàn)他們的行蹤并不困難。
貝克萊輕笑了一聲，緩緩開口：“沒什么特別的，我只是想親自見你一面，看看你是否如我‘想象’的那樣。”
冬嵐目光微沉，順著他的話繼續(xù)追問：“那么，我符合你的‘想象’嗎？”
貝克萊微微搖頭，笑意加深：“不，你和我‘想象’的完全不同。”
“但這反而讓我更加確信了?！便y發(fā)男人緩緩靠在椅背上，金屬書扣在指尖輕輕碰撞，發(fā)出清脆的聲響，語氣帶著篤定：“確信你果然是我的同類?！?p> 冬嵐眉頭微不可察地皺起：“同類？你什么意思？”
“你會知道的?！?p> 貝克萊似乎沒有解釋的意思，輕輕合上了書本：“見了你一面，今晚我的目的已經(jīng)達(dá)成了，所以.......”
“車要到站了?！?p> “到站？”冬嵐懷疑地看了他一眼，“北城到中心城至少要一個小時的時間，這才十多分鐘，哪會……”
“叮咚！列車即將到站，請前往中心城的乘客做好下車準(zhǔn)備?！?p> 列車廣播的聲音驟然響起，打斷了冬嵐的思緒，他愣了愣，立即低頭看向手機上的時間——11:13。
兩人趕的是11點的最后一輛列車，所以時間的確只經(jīng)過了10分鐘。
“你……”
冬嵐抬頭尋找貝克萊的蹤跡，卻發(fā)現(xiàn)男人已經(jīng)走到了列車的門口，正準(zhǔn)備跨出列車。
男人微微側(cè)身，回頭看了他一眼，金屬色的瞳孔在昏黃的車廂燈光下顯得格外冷冽。
“很高興認(rèn)識你，冬嵐?！?p> “相信我們還會再見的?！?p> “不過在此之前，容我送你一句忠告——不要舍近求遠(yuǎn)，那個世界才是你的根本?！?p> 冬嵐瞳孔微縮，幾乎是下意識地開口：“等——”
但話音未落，車門啪嗒一聲合上，隔絕了兩人之間的距離。
男人的身影消失在夜色之中。
“……小冬子？”
肩膀上的重量微微移動，茜莉亞揉了揉眼睛，迷迷糊糊地抬起頭，聲音帶著困倦：“你咋了……？”
冬嵐沉默了一瞬，最終只是輕聲道：“沒事，列車到站了，你繼續(xù)睡吧?！?p> “哦……”茜莉亞含糊地應(yīng)了一聲，沒再多問，打了個哈欠又縮回他的肩上繼續(xù)睡去。
冬嵐卻沒有一絲困意，他的視線投向窗外，黑夜之中，城市的燈火在遠(yuǎn)方忽明忽滅，而他的思緒則翻涌不止。
巨木世界的事情他和誰都沒有說過，這個自稱為“貝克萊”的男人是怎么知道的？而且他還稱呼自己為同類？這又是什么意思？
冬嵐皺了皺眉，指尖無意識地敲打著扶手，思緒翻涌間，兩道畫面浮現(xiàn)在腦?！?p> 一個是巨木世界里那些疑似活著的龐大雕塑。
另一個則是和伊文在夢中相會時那片晶夢叢林。
冬嵐沉思良久，最終還是輕輕嘆了口氣，將紛亂的猜測暫且拋諸腦后。
他倚靠在椅背上，緩緩閉上雙眼。
就如伊文曾說過的那樣，有些事情，提前知曉未必是好事。
車廂內(nèi)歸于平靜，列車在夜色中繼續(xù)行駛，直到一個小時后，緩緩駛?cè)肽铣擒囌尽?p> 冬嵐拉著睡到迷糊的茜莉亞走下列車。
夜風(fēng)拂面，稍稍驅(qū)散了一些疲憊，但他心底的疑問卻愈發(fā)沉重。
他看了一眼車站的時鐘，時間正是午夜12點18分。
冬嵐沉默片刻，然后走向了車站的乘客服務(wù)柜臺，敲了敲玻璃：“抱歉打擾一下，想確認(rèn)一件事——這輛列車是今天的最后一班，對吧？”
玻璃后方的工作人員抬起頭，看了他一眼，點頭道：“是的，下一班你得等到明早六點。?！?p> “那……”冬嵐盡量讓自己的語氣聽起來隨意，“這趟車是不是到得比平時早了？按照正常時刻表，不應(yīng)該是凌晨一點左右才會抵達(dá)嗎？”
工作人員露出一抹疑惑的神色，但很快理所當(dāng)然地回答：“哦，你是指這個?。拷裉斓淖詈笠话嗔熊囀切滦吞柕脑囘\行，比舊款快一些，提前到站很正常。”
冬嵐的眉頭微微皺起。
“你們一開始就知道列車會提前到站？”
“當(dāng)然，值班表上都做了標(biāo)記。”男人隨意地指了指桌上的值班記錄，隨即露出一個善意的笑容，“這么晚了，帶著你女朋友早點回家吧，看起來她已經(jīng)累得不行了。”
冬嵐張了張嘴，剛想反駁，最后還是選擇沉默。
“她不是……算了，沒什么?！?p> 意識到解釋反而可能越抹越黑的冬嵐果斷告別這位值夜班的男人，離開了南城列車站，向家的方向走去。
差不多二十分鐘后，兩人終于回到了南城的居所。
冬嵐把睡迷糊的茜莉亞“扔”回了她的房間，免得她明早又抱怨自己脖子睡僵了。隨后，他自己回到房間，拉開椅子坐下，揉了揉額角，試圖理清思緒。
不用想也知道，新型號列車的事肯定是假的。
就算那列車能飛也不可能在10分鐘內(nèi)從北城抵達(dá)中心城，何況車廂內(nèi)的速度感并沒有任何異常，甚至可以說，與平時毫無區(qū)別。
唯一不同的，或許是乘客的反應(yīng)。
——所有人都覺得這一切理所當(dāng)然，仿佛列車本就該提前到站。
冬嵐揉了揉眉心，答案已經(jīng)很明顯了。
這一切，都和貝克萊有關(guān)。
他不知道這個男人究竟做了什么，但可以肯定，他不僅改變了列車的行駛時間，還讓整個車站的人對此毫無察覺。
但是他到底是怎么做到的？
越是思考，“貝克萊”身上的謎團(tuán)似乎就變得越多。
冬嵐深吸了一口氣，望向桌上那一排靜靜矗立的木雕作品，決定暫時將這些困擾拋諸腦后。
兩側(cè)的弧形雕刻靜靜地矗立，一側(cè)象征災(zāi)難，一側(cè)象征英靈，它們彼此對立，卻又彼此映照。而在二者之間，正中央的位置，仍然空缺著一塊尚未雕琢的木料。
這本應(yīng)是整件作品的核心。可冬嵐卻因為始終沒有想好，究竟什么才最適合成為這場故事的中心而遲遲未曾下刀。
不過現(xiàn)在，他似乎隱約有了答案。
修長的手指輕撥，刻刀在掌心旋轉(zhuǎn)，穩(wěn)穩(wěn)落入手中，隨即劃破木料，沉穩(wěn)而精準(zhǔn)地勾勒出形體。
“咔！咔！”
刀刃切入木料，伴隨著冬嵐手腕的翻飛，形象逐漸變得清晰，輪廓一點點從粗糙的木質(zhì)中浮現(xiàn)出來。
最終，當(dāng)最后一刀落下，他輕輕吹散浮塵，木雕的全貌終于呈現(xiàn)出來——
它不是某個人，也不是某個英雄的肖像，而是一支前行的隊伍。
隊伍之中，男女老少皆有。走在最前方的，是一對母女，她們的臉龐模糊不清，仿佛是無數(shù)人共同的投影。她們衣衫襤褸，雙手緊緊相握，風(fēng)暴在前方呼嘯，而她們卻依然邁步前行。
她們的身后，跟隨著更多人。
有身著安保制服的中年男人，神情堅毅地護(hù)住身側(cè)的平民；有年輕的女孩，懷中緊抱著僅存的食物；有手握槍械的軍人，目光警惕地觀察四周；還有一群孩子，他們手拉著手，在這支隊伍的中央互相依靠。
他們走在一條螺旋狀的道路上，逆風(fēng)而行。
風(fēng)暴未曾停息，危險依舊存在，但他們沒有駐足，沒有放棄，而是繼續(xù)前進(jìn)。
冬嵐凝視著這支由木雕組成的隊伍，輕輕將它擺在災(zāi)難與英靈之間的位置，正好處于整個作品的核心。
他的手指輕輕拂過木雕的表面，感受著刻刀留下的細(xì)膩痕跡。
這一組雕刻，不僅是他對這場災(zāi)難的回憶，更是他對那些在風(fēng)暴中掙扎過、拼搏過、犧牲過的無名之人的銘記。
力挽狂瀾的英雄故事固然令人向往，但現(xiàn)實從不是某個英雄的獨角戲，而是千千萬萬普通人的掙扎與抉擇交織而成的故事。
在災(zāi)難降臨的那一刻，有人奮不顧身地沖鋒陷陣，有人竭盡全力守護(hù)至親，有人懷揣希望逃亡求生，也有人毅然決然地踏上犧牲之路，為更多人爭取生的可能。他們的選擇或許微不足道，或許無人知曉，但每一個決定，都是這場故事中不可或缺的一部分。
即便冬嵐并不認(rèn)識他們，也未曾親歷他們的故事，但這并不影響他們曾經(jīng)存在過、曾經(jīng)抗?fàn)庍^的事實。那些奔跑的身影、那些伸出的手、那些倒下又被扶起的人們，所有的拼搏、淚水與堅持，都在這片土地上留下了無法抹去的印記。
在這場名為災(zāi)難的舞臺劇中，有英雄，也有惡徒，有幸運兒，也有無辜的亡者。但“主角”這個頭銜，卻從不屬于某一個人。
冬嵐拿起木雕，仔細(xì)地將它們一一擺放在提前雕刻好的基座上。他的指尖輕撫過每一位奔走在風(fēng)暴中的身影，仿佛在向他們致以沉默的敬意。
最后，他執(zhí)起刻刀，在基座的正面，落下了這部作品的名字——
《足跡》。
——每一個走過這片土地的人，都是自己故事的主角。
第一卷，完。