第十一章 紅顏如舊，君白首
“前朝門閥嚴(yán)苛，出身貧寒便只能碌碌終生，許多讀書(shū)人空有一身抱負(fù)，最后因饑寒而死。”白莊生感嘆，“尚凌云無(wú)愧開(kāi)國(guó)太祖皇帝，卻有愧于心愛(ài)之人。后來(lái)太祖皇帝心懷歉疚，封其后人尚田為永寧王，可世襲罔替。并命吳默子打造了這只步搖，以紀(jì)念尚凌云與葉長(zhǎng)安這對(duì)奇人?！?p> “吳默子窮盡畢生功力而成的曠世之物，后來(lái)便成了永寧王尚家的傳家之寶。據(jù)聞癡情人若是佩戴，能引一城梅花齊綻。可惜后來(lái)尚家遭遇變故，這寶物也不知了去處。沒(méi)想到今日一見(jiàn)竟成了這副模樣，寶物蒙塵，故人不再。”
幾人盡皆沉默，心緒萬(wàn)千。竹影卻忽然想到了什么，看向白莊生道：
“我記得十幾年前，當(dāng)時(shí)尚未過(guò)世的李國(guó)師好像說(shuō)過(guò)一句讖語(yǔ)，原話我不記得了，大致意思是：開(kāi)國(guó)賢人轉(zhuǎn)世，居于相位，能開(kāi)萬(wàn)世太平；居于將位，可拓萬(wàn)里疆土。你不會(huì)就是那尚凌云轉(zhuǎn)世之身吧？”
白莊生搖頭：“那是我老師找國(guó)師下棋，國(guó)師輸了，老師要求他幫我造勢(shì)，國(guó)師推辭不得，便隨口說(shuō)了這么一句?！?p> “那這步搖是尚家后人所有？”吳小仙問(wèn)。
白莊生只道：“這并不好說(shuō)，但很可能。”
韓文嫣卻道：“那柳元曾說(shuō)他父親與人爭(zhēng)奪過(guò)此物，不如我們?nèi)フ宜赣H問(wèn)問(wèn)？”
“柳元？”白莊生略一皺眉：“柳思明的兒子。”
“你認(rèn)識(shí)？”吳小仙問(wèn)。
“算是吧！這人品行有些不端。”白莊生顯然不怎么待見(jiàn)這人?！澳潜阋?jiàn)見(jiàn)這位功曹大人吧！”
柳府坐落于徽州城內(nèi)最豪華的鳳玉街，說(shuō)是徽州最豪華的宅邸也不為過(guò)。這座宅子本是柳思明的爺爺柳文峰在世之時(shí)，皇帝賞賜的一座普通宅院，后來(lái)柳文峰利用自己的權(quán)勢(shì)占用民房、商鋪，將之?dāng)U張了近五倍，建成了一座園子。
一名發(fā)須灰白的老者躺在院中一張木床上，幾名姿容姣好的婢女在一旁伺候著。老者面色蒼白，精神萎靡，瞧之如若將死。聽(tīng)下人稟報(bào)有歸客來(lái)訪，眼中才綻放一絲光彩，匆匆趕至堂前。
吳小仙幾人見(jiàn)到他皆是一愣，不是說(shuō)才四十來(lái)歲？白莊生也嚇了一跳，怎么幾年沒(méi)見(jiàn)已成了這副模樣？
柳思明討好地賠著笑：“幾位貴客駕臨，老夫有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?p> 他自是認(rèn)識(shí)白莊生與韓文宣兄妹，吳小仙與竹影他沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但能與這幾位同行，自是不簡(jiǎn)單。至于剩下這位女子，他忽然瞪大眼睛，滿是驚駭。
“你……”他說(shuō)不出話來(lái)，突然噴出口血，暈厥過(guò)去。
一眾下人頓時(shí)驚慌失措，白莊生急忙上前，細(xì)細(xì)診斷。良久，他有些無(wú)奈道：
“主要是身子太虛，遭受刺激便暈了過(guò)去。”
眾人無(wú)語(yǔ)。韓文宣給柳思明喂下一顆丹藥。
吳小仙幾人對(duì)視一眼，心中已是頗為好奇，這柳思明定是認(rèn)識(shí)蘇錦的，只是不知為何竟如此激動(dòng)。
沒(méi)多久，柳元趕了回來(lái)，氣息頗為萎靡，神色卻是春風(fēng)得意，想必是才忙完“正事”。
“多謝幾位搭救家父?！彼训弥虑榻?jīng)過(guò)，忙對(duì)幾人拱手道。
白莊生擺擺手，直奔主題：“今日我們所來(lái)，是為問(wèn)詢一件事，柳公子今日曾于天工坊內(nèi)與韓姑娘爭(zhēng)奪過(guò)一件飾品?！?p> 柳元心里頓時(shí)一緊，這幾位的身份如今他已知曉，都是他得罪不起的。卻聽(tīng)：
“想必柳公子應(yīng)是知曉此物來(lái)歷，不知能否與我們說(shuō)說(shuō)？”
柳元暗暗舒了口氣，忙道：“當(dāng)然可以。”
沉吟片刻，他道：“二十年前，家父尚是侍郎府中的小公子，當(dāng)時(shí)太爺爺雖已辭官，但人脈、聲望皆在。柳家盛極一時(shí)，乃這徽州城內(nèi)最為顯赫的家族，連太守都要給幾分薄面，哪像現(xiàn)在，做什么都要看別人臉色。”
“當(dāng)時(shí)父親是太爺爺唯一的孫子，太爺爺對(duì)他萬(wàn)般縱容。但父親雖紈绔，卻從不做傷天害理之事，就是過(guò)于風(fēng)流多情?！?p> 柳元悄悄瞅了幾位女子一眼，吳小仙輕哼一聲，他趕忙接著道：
“父親當(dāng)時(shí)娶了二十多房妻妾，還有數(shù)十位通房。這步搖便是其中一名尚未過(guò)門的妾室……”
他忽然一頓：“的心上人之物?！?p> “你們強(qiáng)搶民女？”吳小仙怒目而視。
柳元忙賠笑道：“姑娘莫急，莫急，且聽(tīng)在下一一道來(lái)。當(dāng)時(shí)柳家是大戶，自然有不少人攀附，其中有一商戶蘇氏，為巴結(jié)家父，將自己的長(zhǎng)女蘇繡嫁與家父為妾。蘇氏借此可得了不少好處。可后來(lái)不知為何，這蘇繡死在了柳家。蘇氏怕柳家因蘇繡命薄而怪罪他，便又將小女兒許給父親。”
“這小女兒生得頗為動(dòng)人，卻與一窮書(shū)生私定終身，書(shū)生還給她送了一只定情信物，便是這‘玉樹(shù)飛花’。這時(shí)我父親他們才知道他竟是尚家后人，為躲避仇家與歹徒，改名換姓來(lái)了徽州。父親自是也動(dòng)了貪念，欲要得到這玉樹(shù)飛花，便更要得這佳人。但誰(shuí)知，這兩人竟私奔出城。后來(lái)，柳家與蘇家雖然追上了，兩人卻在一湖畔砸了玉樹(shù)飛花，齊齊跳入湖中。最后只救回了那書(shū)生，女子卻連尸身也未尋到，玉樹(shù)飛花也只落下一截枝干，被天工坊收了回去。這之后，蘇氏舉家搬去了益州?！?p> 聽(tīng)完這一席話，幾人已是滿目震驚，齊齊看向蘇錦，各有猜疑。蘇錦臉色蒼白：
“所以我是誰(shuí)？”
吳小仙握住她冰涼的手，安慰道：“蘇姐姐，別急?！?p> 蘇錦慘淡一笑。
二十年前、蘇氏、城外湖畔，答案呼之欲出，可又有種種疑點(diǎn)。白莊生沉思片刻，沒(méi)敢問(wèn)那蘇家女兒姓名，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：
“那書(shū)生如今在何處？”
他決定先見(jiàn)一見(jiàn)這書(shū)生。
“在城南一家書(shū)塾教稚子識(shí)字，姓周，名書(shū)平。我?guī)孜贿^(guò)去？”柳元起身。
“謝過(guò)柳公子美意。”白莊生搖頭道：“柳功曹犯了心疾，柳公子想必要陪侍身邊，我等便不多叨擾了。”
他站起身，拱拱手：“告辭?！?p> 吳小仙幾人跟隨他出去。柳元站在原地看著幾人背影，若有所思。
“蘇姑娘難道是蘇氏后人？”路途中，韓文宣忍不住問(wèn)道。
“可蘇家已去了益州，蘇錦怎會(huì)單獨(dú)留在徽州？”竹影反駁道。
如若不是那蘇家小女兒已死了二十年，他們都要覺(jué)得蘇錦就是那小女兒了。
蘇錦默不作聲。
“現(xiàn)如今還是先去找周書(shū)平問(wèn)問(wèn)看吧！”韓文嫣忽然打斷二人猜測(cè)，“想必他應(yīng)該知曉一些?！?p> 韓文宣仔細(xì)瞧了瞧韓文嫣，總覺(jué)得自己這妹妹知道些什么。
白莊生幾人一路打聽(tīng)，來(lái)到城南一條煙火氣十足的長(zhǎng)街。街上所住多是一些依靠手工活計(jì)養(yǎng)家的小商戶，本就不寬闊的小街兩側(cè)擠滿了攤鋪，穿著樸素的民眾往來(lái)不絕。
白莊生上前問(wèn)詢一白須老翁可認(rèn)識(shí)周書(shū)平，老翁看著他身上考究的白袍，往后縮了縮，近乎哀求道：
“大人，您就繞過(guò)書(shū)平吧，他已經(jīng)夠可憐了?！?p> 有隱情？幾人心中一動(dòng)。白莊生解釋道：“老先生，我們是京城來(lái)的，只是有事請(qǐng)教周書(shū)平，并非尋他麻煩?！?p> 老翁將信將疑，但也明白自己改變不了什么，只能給他們指了一條路。
白莊生看了看他身前擺著的數(shù)十只竹簍，取出一錠銀交在老翁手中。
“老人家，你這些東西我都買了。可否勞煩您帶我們過(guò)去？”
老翁驚慌失措，忙將手中銀子推給白莊生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是?！?p> “拿著吧！他有錢，沒(méi)事的?！眳切∠扇滩蛔∩锨皝?lái)勸道。
老翁見(jiàn)是個(gè)純真、漂亮的小姑娘，瞧著頗為心善，頓時(shí)安心不少。他為難地看著手中那一兩銀子，只覺(jué)沉甸甸的：
“可這也太多，夠買數(shù)百只了……”
白莊生摸了摸鼻子，自己這張臉果然還是沒(méi)有吳小仙這般漂亮女子的好用。他輕輕拍了拍老翁滿是老繭與傷痕的手，聲音更柔和了些：
“老先生，還煩請(qǐng)您親自帶路。”
“噯！”老翁瞧瞧抹了把眼角的淚花，沒(méi)想到活了一輩子，終是見(jiàn)到了如此心善的人。
“書(shū)平就住在我隔壁，與他娘剛搬來(lái)徽州的時(shí)候，才五歲。那時(shí)候他娘白日里要去人府上做活，晚上很晚才能回來(lái)。他也不哭不鬧，每日搬著個(gè)小板凳坐在門前，讀著她娘教他的書(shū)文，餓了就啃一個(gè)他娘留在鍋里的饅頭。才多大的孩子啊……”
老翁在前方領(lǐng)路，與幾人說(shuō)著周書(shū)平的事。白莊生、竹影與韓文宣三人一人背著幾只簍子。
“我看著心疼，后來(lái)便每日喊他來(lái)我家吃飯，一個(gè)小孩子，又吃不了多少糧食。但這孩子太乖巧了，來(lái)了幾日，便死都不肯再來(lái)。后面還常幫我做些活計(jì)。十五歲的時(shí)候，他娘因?yàn)閯诶圻^(guò)度，病死了。就只剩下他這么一個(gè)孤兒，好在他娘辛苦十年，給他留了一個(gè)安身的地方。”
吳小仙紅了眼眶。老翁嘆了口氣：
“他也爭(zhēng)氣，十八歲時(shí)中了解元，只待來(lái)年春闈去京城搏個(gè)功名?？伤矚g上了一個(gè)姑娘，那姑娘是當(dāng)時(shí)城東大戶蘇家的小姐，兩人相互傾心，也確是郎才女貌，頗為般配。蘇家見(jiàn)書(shū)平年紀(jì)輕輕便已是舉人，也同意二人往來(lái)。后來(lái)書(shū)平將自己的傳家寶物贈(zèng)給了心上人，兩人相約等他金榜題名便成婚?！?p> 說(shuō)到這，老翁回憶起當(dāng)時(shí)的少年人，也不覺(jué)咧嘴笑了笑。隨后又神色黯淡：
“可偏偏柳家……”他想開(kāi)口罵一句，卻終究是不敢，張了張嘴，低落道：
“柳家當(dāng)時(shí)的小公子瞧中了他的傳家寶，但又抹不開(kāi)面皮，便想逼已嫁過(guò)去的蘇家大小姐離開(kāi)柳家，敗壞蘇家名聲，再娶蘇家二小姐?？商K家大小姐也是個(gè)玲瓏之人，明白他們的心思。硬是忍著他們的欺凌、虐待沒(méi)回娘家，后來(lái)實(shí)在忍受不了，懸梁自盡了。柳家雖氣惱，但這也算落得他們心意?！?p> “柳家對(duì)外便說(shuō)：蘇家嫁了個(gè)薄命的女兒到柳家，以圖破壞他們柳家運(yùn)道，還以懸梁這般方式害柳家名聲。蘇家承受不住柳家的壓力，只能答應(yīng)他們將小女兒嫁過(guò)去彌補(bǔ)。書(shū)平和蘇家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳進(jìn)了城外的湖中，蘇家二小姐既不見(jiàn)人，也不見(jiàn)尸。書(shū)平被撈了上來(lái)，關(guān)在柳家折磨了兩日才被丟出來(lái)。出來(lái)時(shí)一只腿已經(jīng)斷了，是自己從柳府活生生爬回來(lái)的?！?p> 老翁老淚縱橫。吳小仙捏緊拳頭，眼眶通紅。白莊生忍不住抬起手想拍拍她的肩，但最終還是放了下來(lái)。竹影默不作聲，韓文宣嘆了口氣。韓文嫣滿是憤怒。蘇錦低頭捂著嘴泣不成聲。
“后來(lái)他的腿就這樣瘸了，科考的資格也被摘去了。街坊都可憐他，便請(qǐng)他做了教書(shū)先生，教自家孩子識(shí)點(diǎn)字。書(shū)塾是各家籌辦的，他不肯收錢，各家便給些米糧，供他過(guò)活。我家孫兒便一直在書(shū)塾里讀書(shū)，如今二十歲，也是名秀才了?！?p> 老翁有幾分自豪。
“但前幾日，官家忽然要收回他的房子，說(shuō)是要做公用，一點(diǎn)道理也不講。他去了衙門許多次，都沒(méi)用。也不知以后他該如何度日，大家也不愿重新為他置辦一個(gè)書(shū)塾，畢竟都只是讓孩子識(shí)點(diǎn)字，書(shū)讀得再多也無(wú)法養(yǎng)活自己。仕途還是被權(quán)貴把控，五年一次的秋闈每次一個(gè)州府只有十來(lái)人能中舉，春闈只有那么幾人能做官，除首甲外，還都是地方小官。我那孫兒喜歡讀書(shū)，也不知日后如何過(guò)活。”
幾人沒(méi)有接話。走了一段路，老翁指著前方一座破舊小屋道：
“那便是他家了?！?p> 幾人齊齊望去，小屋大門緊閉。老翁走上前敲了敲門，沒(méi)人應(yīng)聲。
“應(yīng)是不在家。”老翁道。
“無(wú)妨，我們?cè)谶@等等。老先生您先去忙吧！”
老翁連連擺手：“不忙不忙。我陪幾位大人一起等?！?p> 白莊生還欲勸說(shuō)，老翁卻看向街角，有些激動(dòng)地指著：
“他回來(lái)了，快看！”
白莊生幾人看過(guò)去，一道瘦弱的身影一瘸一拐地走來(lái)，男子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)家門口站著幾名衣裝得體的年輕人，不慌不忙。待得他走近了，吳小仙才看清他的面貌。是一名中年男子，身上打滿補(bǔ)丁的長(zhǎng)衫一塵不染，斑白的長(zhǎng)發(fā)用一支木簪束起，瘦削的面龐有些蒼白，眼神卻異常清澈。
周書(shū)平離得近些了，才停下腳步，拱了拱手：“幾位何故攔住在下家門？”
白莊生回了一禮，才道：“在下白莊生，攜友拜訪周先生，有一事想向先生討教。”
周書(shū)平?jīng)]答話，轉(zhuǎn)頭向白莊生身后的幾人看去，正好對(duì)上蘇錦飽含淚珠的雙眸。
老翁見(jiàn)他不回話，急忙上前欲要解釋。卻見(jiàn)他瞪大眼睛，顫著下唇，忽然瘸著腳向蘇錦跑去。
“阿錦……”周書(shū)平在蘇錦身前停下腳步，伸著顫抖的手，想要上前去撫她的臉，卻終是不敢。
蘇錦梨花帶雨，張了張嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)。
周書(shū)平終于無(wú)法忍住，一把將她抱進(jìn)懷里，冰涼的觸感刺激著他的神經(jīng)，他卻渾然不自知。
吳小仙幾人默默退離，沒(méi)打擾這對(duì)苦命鴛鴦。
老翁撓著頭，不明所以，但也明白他不適合再于此停留，便同幾人打聲招呼離去了。
“蘇錦還真是那蘇家小姐？”竹影難以置信。
“不是二十年前嗎？她怎么還這般年輕？”韓文宣此刻也不敢相信。
吳小仙隱約覺(jué)得事情不太對(duì)。白莊生看向正沉思的韓文嫣，問(wèn)道：
“韓姑娘現(xiàn)在可能告訴我們實(shí)情？”
“沒(méi)想到還是被你發(fā)現(xiàn)了?！表n文嫣無(wú)奈道：“我也不是刻意隱瞞，只是你們沒(méi)發(fā)現(xiàn)，我也就沒(méi)說(shuō)，畢竟這事很麻煩。而且怕蘇錦接受不了。”
“是不是……”吳小仙試探道：“她不是人？”
“誰(shuí)不是人？”竹影疑惑道。
白莊生一愣，隨后笑道：“仙兒姑娘也發(fā)現(xiàn)了??！”
韓文嫣道：“那日我首先注意到的是，她與我一般，是玄陰體?！?p> “玄陰體？”白莊生道：“難怪……”
竹影、韓文宣面面相覷。韓文嫣解釋道：
“玄陰體極陰，利于修煉秘術(shù)，對(duì)修行也有助力。此外，極陰之地或極陰之物可保神魂不滅。蘇錦二十年前便已死了，但依托于玄陰體，魂魄并未散去，依舊可以人身行走世間?！?p> “那片湖是極陰之地？”竹影問(wèn)。
韓文嫣略一思索，搖了搖頭：“應(yīng)該不是。”
“是妖力?！眳切∠陕?tīng)韓文嫣說(shuō)完，已是想明白其中一些關(guān)鍵之處。
“我能感知得到，蘇姐姐體內(nèi)有一股很龐大的妖力，助她凝練魂魄?！?p> “妖力？”幾人皆是一愣，韓文宣道：“這妖力何來(lái)？莫非徽州境內(nèi)有大妖？”
什么妖能在徽州境內(nèi)瞞過(guò)齊云山？
吳小仙搖頭：“是如同各地出現(xiàn)的鬼魂一般，被妖刻下了印記，為妖所用。但蘇姐姐體內(nèi)的妖力遠(yuǎn)盛其他。”
“那豈不是說(shuō)，她現(xiàn)在隨時(shí)可能被妖操控？”竹影已是猶豫是否要?jiǎng)邮帧?p> “別急。”白莊生知曉他所想，忙道：
“還不清楚情況?！?p> “即便不殺她，她也沒(méi)幾日可活了?！表n文嫣苦笑：“玄陰體如今于她而言已是禁錮，她的魂魄承受不住玄陰體與妖力的侵襲。如今我才發(fā)現(xiàn)，她不離開(kāi)那湖還好，離開(kāi)后神魂已在消散，撐不了多久便會(huì)煙消云散?！?p> “再帶她回去呢？”白莊生問(wèn)，“也不行嗎？”
韓文嫣搖頭：“毫無(wú)辦法，除非能解除她靈魂中的妖族印記，讓她脫離軀體投胎轉(zhuǎn)世?？蛇@別說(shuō)你我，便是我?guī)熥?，以及其他四山掌教都做不到，否則也不會(huì)看著人間那些無(wú)辜的魂魄魂飛魄散了。”
“解除印記？”
吳小仙有些疑惑：“我可以??！”