吳奇問：“你可記得夜郎女的容貌特征？”
“毫無(wú)印象。”
小張說(shuō)：“只記得張老。”
竹妖記憶起點(diǎn)是四十年前，它還是一枚竹筍，懵懵懂懂被張水生拿在手上。至于夜郎女與更早時(shí)日，他記憶里一片空白。
重陽(yáng)繞著竹妖飛來(lái)飛去，聲音尖銳：“草木化妖不是記性最好么？一千三百二十五前的種種，我現(xiàn)在都記得一清二楚，你小子這是先天腦子不足啊?！?p> 吳奇疑惑的是另一點(diǎn)：“草木化妖，少則百年，多者數(shù)百年，小張只用四十年就化為竹妖，這是為何？”
“尊者，他可能天賦異稟?！敝仃?yáng)猜測(cè)：“或是得到天材地寶滋養(yǎng)，縮短了孕育靈識(shí)的歲月，這種情況也是有的?！?p> 面對(duì)竹妖小弟，茱萸精拿出了大哥派頭：“小張，你會(huì)什么！還不給尊者展示一下？”
“我會(huì)變竹。”
說(shuō)罷，小張就變成一株長(zhǎng)在石板里的翠綠竹子。
“誰(shuí)要看這個(gè)？來(lái)點(diǎn)其他的法術(shù)。”重陽(yáng)教訓(xùn)道。
小張想了想：“我還會(huì)變?nèi)恕！?p> 他又變回此前吊梢眼少年，手持竹杖，單手背后。
不斷摸索后，吳奇不得不接受一個(gè)事實(shí)：小張的確是一名平凡的竹妖。
他只能變竹變?nèi)?，沒有其他特長(zhǎng)和天賦。
重陽(yáng)只得換一個(gè)話題：“你從小到大肯定有靈液靈石助長(zhǎng)?！?p> 小張回憶道：“張老每四天給我澆水一次，以豬羊糞便為肥料，長(zhǎng)葉后他會(huì)對(duì)葉定期噴水，保持濕潤(rùn)，雨天會(huì)清理積水，寒冷時(shí)他會(huì)在我旁升起爐子，保持溫暖……”
多年來(lái)，張瘸老對(duì)人面竹愛護(hù)細(xì)致，但和靈液靈石無(wú)關(guān)。
在小張還沒露頭前，張瘸老甚至不知這是一株靈竹。
場(chǎng)面一時(shí)僵住。
既無(wú)與生俱來(lái)天賦，又無(wú)靈物助長(zhǎng)，可小張偏偏四十年就能化竹為妖。
那么問題只可能在源頭的夜郎女身上。
吳奇折返道觀，在浮云樓二層藏書室翻找。
他轉(zhuǎn)生浮云觀后，第一件事就是到這藏書室悶頭看書，了解這婆娑世界的歷史風(fēng)俗、風(fēng)土人情，以便適應(yīng)新生。
早在還是御劍閣時(shí)，掌教吳道繼就每年撥一筆銀子專項(xiàng)購(gòu)書，既買各書坊新書，也買佛道大宗門那些殘缺、破損、散佚本。他提倡修行不忘閱讀，要觸類旁通。
如今浮云觀雖窮，藏書數(shù)卻遠(yuǎn)超普通三流宗門。
吳奇從《蠻夷國(guó)部志典》中找到了夜郎國(guó)。
世俗所知夜郎國(guó)，更多是來(lái)自“夜郎自大”一詞，講夜郎國(guó)主自認(rèn)夜郎是天下第一大國(guó)，在大漢使臣面前鬧出笑話。
這當(dāng)然是假，不過(guò)是儒生們的創(chuàng)作加工。
史書上對(duì)夜郎語(yǔ)焉不詳，但儒釋道三教卻和夜郎人打過(guò)交道，留下一些記載。
夜郎國(guó)背靠夜郎竹而生，竹盛而國(guó)強(qiáng)，竹弱而國(guó)衰。夜郎人以女為尊，不論男女持竹而行，不懼妖魔，性格也是勇猛奔放、敢愛敢恨，曾與三教修士一起數(shù)次對(duì)抗幽鬼。
之所以亡國(guó)，夜郎國(guó)主與漢天子交惡是一方面，更根本原因是“三相幽王”侵入，奪走夜郎古竹，將整個(gè)夜郎國(guó)變作冥地。監(jiān)幽衛(wèi)與三教大修士雖將三相幽王重創(chuàng)逐出天外，可夜郎國(guó)也徹底毀了。
幽王毀一國(guó)，這等事朝廷自然不會(huì)對(duì)百姓公告，只是在各州不斷張貼告示，強(qiáng)調(diào)幽的危險(xiǎn)。一旦有人發(fā)現(xiàn)疑似幽鬼，需立即通知當(dāng)?shù)乇O(jiān)幽衛(wèi)或三教修士。
吳奇看得心情略沉。
越了解幽，越是能體會(huì)其可怕，凌駕于妖魔鬼怪之上的最大禍源，絕不是說(shuō)說(shuō)而已。
如今夜郎遺民所剩無(wú)幾，大多隱姓埋名，想要尋回夜郎古竹，無(wú)異于大海撈針。
“你手里那本志典，散佚很多?！?p> 嚴(yán)長(zhǎng)老不知何時(shí)出現(xiàn)在吳奇旁邊，他手托一本《姻緣福祿蓍卦考誤》，也在找書。
“觀主閉關(guān)，我手抄補(bǔ)齊會(huì)比較慢，你這本志典上有疑惑之處，可以問我?！?p> 作為浮云觀唯一的長(zhǎng)老，嚴(yán)長(zhǎng)老什么事都做，外可擺攤算命、占卜姻緣，內(nèi)管道觀各項(xiàng)開支、各種弟子繁瑣事務(wù)。
吳奇印象中，這位胖長(zhǎng)老什么都會(huì)一點(diǎn)。
“嚴(yán)長(zhǎng)老，是這樣……”
他隱去竹妖小張一事，將張瘸老與夜郎女之事說(shuō)了一遍。
嚴(yán)長(zhǎng)老用手帕擦了擦脖子：“奇怪，夜郎女不是這樣的?！?p> 吳奇好奇：“嚴(yán)長(zhǎng)老見過(guò)夜郎女？”
嚴(yán)長(zhǎng)老呵呵一笑：“年輕時(shí)，我曾遇到一位夜郎女子。她性情剛烈，說(shuō)外來(lái)男子須入贅為夜郎人，才可成親行夫妻之實(shí)……夜郎女子從不送人竹，更不用說(shuō)靈竹，竹對(duì)她們就如兄弟?！?p> “夜郎諺語(yǔ)‘靈竹如手足，男人如衣服，衣服破，尚可縫，手足斷，安可續(xù)？’。靈竹是不可缺少的，男人是可以取代的，當(dāng)時(shí)我也是受不了這一點(diǎn)才……”
嚴(yán)長(zhǎng)老一臉唏噓。
吳奇心中腹誹。
氣冷抖，夜郎男人到底什么時(shí)候能站起來(lái)……夜郎國(guó)沒了?。磕菦]事了。
吳奇突然意識(shí)到：“長(zhǎng)老，夜郎女是假的？”
“以我個(gè)人淺薄經(jīng)驗(yàn)來(lái)講，存疑?！眹?yán)長(zhǎng)老又翻出一本《齋醮科儀諸事價(jià)格史》，口中說(shuō)著：“長(zhǎng)寧州青龍湖，我三十年前倒是隨觀主一同去過(guò)，也想看看機(jī)緣?！?p> 傳青龍湖旁孕靈竹，總有修士來(lái)碰運(yùn)氣。
修行一道講究財(cái)侶法地，但更一個(gè)緣字，道傳有緣人，亦是道教萬(wàn)法自然的核心概括。
嚴(yán)長(zhǎng)老實(shí)地勘查，見青龍湖一帶清幽溫潤(rùn)，的確是孕竹誕靈的寶地。此外周遭地勢(shì)險(xiǎn)峻，路崎林深，常有逃犯在此躲避官府追緝。
觀主吳道繼卻是找到了不少知情人。
靈竹之說(shuō)恰好是十年前最盛，當(dāng)時(shí)有獵戶與采藥人目擊，見湖邊竹林里綠光粼粼，似有寶物出世，稱靈竹。三教修士中，青城山道士最早過(guò)來(lái)，很快又離去了。
“青城山常道觀……”吳奇一怔：“可惜，也不知道那里發(fā)生了什么?！?p> 縱有收獲，青城山也沒有義務(wù)對(duì)外公布。
“我略知一二。”
嚴(yán)長(zhǎng)老將《考誤》《價(jià)格史》放在一旁竹椅上，揉了揉后頸：“我在青城山也有兩個(gè)熟人，當(dāng)時(shí)好奇問過(guò)他們。常道觀道友說(shuō)，那里并非靈物誕生，而是妖鬼彌留之際的回光返照。至于那妖鬼是什么，按常道觀規(guī)矩，無(wú)可奉告?！?p> “謝長(zhǎng)老！”
吳奇放回志典，立即離開。
……
東廟，三清像下。
吳奇盤腿于蒲團(tuán)上，緩緩道：“此事我已查清?！?p> “有竹化形為妖，此妖大限將至，死相初現(xiàn)。她在彌留之際，遇到一位途經(jīng)此地的受傷男子，靈之將死，其心也善。她救下那男子，與他彼此鐘情?！?p> “奈何生死已定，竹妖也無(wú)可奈何，她留下一截自己新生的竹筍，贈(zèng)予男子，并與其做出亭亭如蓋的約定。此后，竹妖靈識(shí)消散天地間，男子癡癡苦等四十年?！?p> “事實(shí)上，她也并未騙那男子，若她能從筍重新化妖，就能與男子再相聚。”
小張愣愣看著吳奇：“尊者……原來(lái)夜郎女……竟是我自己？”
“就是你，就是你！”
重陽(yáng)在一旁附和：“你對(duì)夜郎女毫無(wú)印象，卻記得尚且竹筍時(shí)的張水生，這就是明證！妖體舊靈未散，新靈不生！不然你怎么四十年就能化靈？你就是夜郎女的轉(zhuǎn)世！”
小張悶了好一陣，才再度開口：“尊者，此事還要告訴張老么？”
吳奇并未直接回答：“張師一點(diǎn)端倪都未看出么？不見得。若是你認(rèn)為告訴他這些會(huì)讓他好受，那就去做。若是不確定，那不妨順其自然。”
“說(shuō)到底，你要用夜郎女的消息報(bào)恩是因你自我執(zhí)念，而非張師想法。”
唯一能確定的是，張瘸老放下了對(duì)一株人面竹的迷戀，投身于對(duì)全天下三百種竹的大愛。
小張沉思良久，抬頭道：“前世諸事，至此了結(jié)。小妖愿當(dāng)尊者道兵，為尊者鞍前馬后。”
竹妖跪地，又要磕頭。
“站好了。”吳奇喝道：“我門下不跪，記住了?！?p> “遵命?！毙埵种糁裾?，背挺了起來(lái)。
三清像中，香火顯現(xiàn)。
——得妖兵竹妖香火，獲十年修為。
七十二座祭壇里，繼茱萸精重陽(yáng)后，第二座祭壇有主，竹妖少年一手持杖立于其上。
灰白石碑從地下緩緩升起，上印朱字：竹妖，妖兵初期，四十年修為。