船只在運河上行駛，不能夠揚帆而行，并不是因為沒有足夠的風力。即使有風，吃水很淺的平底船也不敢揚帆，搞不好就要翻船，偶爾風大的時候船只反而要靠岸避風。
小一點的船可以靠搖櫓或者撐槁前進，但大型畫舫在撐槁的同時還必須有人拉纖。從揚州的運河口開始，各地的地方官已經(jīng)接到了通知，按照行程組織數(shù)以千計的纖伕，在運河兩岸準備，拉著皇帝一行的船隊向北行進。
穿越了十多年之后，毛淵明對這種眾生皆苦的現(xiàn)實已經(jīng)非常適應，不再唏噓感慨。反而，毛淵明越來越理解許緯辰設立羽林苑的邏輯：穿越者們讓那些從小被遺棄的孤兒成為奴才，完全可以說是他們的再生父母。
鮑婧還有一絲不淡定，在毛淵明耳邊悄悄地說“看著這些老百姓辛苦拉纖，坐在船上很有負疚感?！?p> 毛淵明笑嘻嘻地安慰鮑婧，若是沒有穿越者們的努力，這些老百姓可能早已死于兵火。
鮑婧固然知道毛淵明說的是對的，但心里總還有些不安穩(wěn)。
其他人大多為未必有心情關心這些。船上的日子是可想而知的無聊，整天枯坐著，不過是下棋打牌搓麻將打發(fā)時間。?？看蟪鞘械臅r候還能下去走走看看，可惜運河沿岸的大城市一共也沒有幾個。
唯一的樂趣是，常鎮(zhèn)業(yè)在南京時做了兩副大富翁，木質的棋盤，銀質的棋子，瑪瑙的骰子，連做工帶材料，差不多需要十兩銀子一副。比起其它娛樂項目，這種新穎的游戲格外吸引人，皇帝看到之后直接問常鎮(zhèn)業(yè)要了一副去和嬪妃們玩耍。
毛淵明倒并不感到枯燥，一路之上，仍然在堅持寫回憶錄。雖然回到現(xiàn)代的希望已經(jīng)非常渺茫，但仍然懷著一絲期盼，想把在這個時空的每一件事都記錄下來。
船隊行進的速度很快，也很安全，運河沿線經(jīng)過近兩年的治理，基本上恢復了和平歲月的光景。唯一一次接近危險是在山東境內，一股幾百人的流寇居然試圖搶劫船隊，雖然他們顯然并不知道是皇帝的船隊。
西班牙火槍隊很輕松地擊退了這群烏合之眾，打死了幾十人，驅散了大多數(shù)，還活捉了兩個。簡單地審訊之后得知，這樣的小股流寇在山東至少還有幾十家，不過已經(jīng)漸漸式微。
皇帝對這件事情倒并不震怒，可能是因為在四明山居住期間，多曾有機會接觸流寇山賊，知道這些人只是為生活所迫。不過朱慈炤還是囑咐毛淵明，要盡快想辦法解決這些人的生活問題，讓他們不必繼續(xù)做賊。
毛淵明滿口答應，但心里又有些不知所措。安置流民從來都是一件難辦的事情，需要花錢，還需要大量基層的官員去做安置工作，眼下一樣也沒有。
當然，這類事情其實也并不需要毛淵明親自過問，現(xiàn)任山東布政使正是大家的老朋友馮錫范。馮錫范在出使朝鮮之后，受到了軍機處的褒獎，并且按照先前的承諾，給了他布政使的官職。聽姜承志說，許緯辰還私下答應馮錫范，只要山東三年之內能夠治平，就將他改派南方富裕省份的巡撫——用“南方”加“富裕”這兩個關鍵詞，能搜出來的省份一共只有一個，那就是“浙江”，而出任浙江巡撫肯定是馮錫范夢寐以求的事情。以此說來，只要馮錫范不是能力實在不堪，那么他這三年里勢必會在山東盡力招撫這些流寇。
船隊一路向北，天氣越來越冷。出發(fā)時是十月初，按照格里高利歷算是11月底，南京的天氣穿兩件長袍差不多可以了，但船到達山東境內之后，必須要換上棉襖或者皮衣。穿越者們大多不喜歡明朝款式的服裝，嫌穿著行動不方便，但一來明太祖朱元璋有祖訓，不得像元朝人那樣穿上下身分離的衣服，二來現(xiàn)在剛剛光復了大明，穿上下身分離的衣服又顯得像滿人，因此大家也都勉為其難，穿著棉夾的長袍。這些冬衣都由云姨夫婦找南京的裁縫鋪制作，面料十分考究，做工也精細，當然價格自然也不便宜。
等船到了北直隸境內，天氣越發(fā)寒冷，雖然還沒有下雪，但西北風呼嘯而至，有一種刺骨的感覺。船上所有人的，除了值班的警衛(wèi)和撐槁的水手，都蜷縮在船艙里，點著火爐取暖，一整天也不上甲板。運河沿途州縣按照要求，不斷給船隊提供取暖用的木炭。而運河兩岸，依舊是衣衫單薄的纖伕在拉纖。
毛淵明見此情形，還是有些不淡定，便問常鎮(zhèn)業(yè)，這些纖伕服這一趟役，能得多少錢。
常鎮(zhèn)業(yè)笑嘻嘻地答道，若是州縣官員心善，便有三餐供應，若是心狠一點，連飯也不管，至于工錢，那是想也不用想，根本不可能有。百姓服徭役，從來沒有工價，因此百姓在大多數(shù)情況下情愿多交稅，也不愿意服徭役。
聽到這樣的回答，毛淵明實在也有些不忍，又問能不能用免役錢的方式，讓老百姓少服徭役。常鎮(zhèn)業(yè)無奈地搖搖頭，說免役錢的做法從唐代之后就經(jīng)常實施，但效果甚微，因為地方工程總要有人做，全面用市場價雇人不太現(xiàn)實，所以在需要的時候，地方上又會強征徭役，導致老百姓交了免役錢，卻還要服徭役，反而加重負擔。
毛淵明無可奈何，只得問常鎮(zhèn)業(yè)有什么好辦法。常鎮(zhèn)業(yè)依然是搖頭，說在目前的生產力水平下，沒有什么好辦法，哪怕與民休息減少工程，也并無多少幫助。
毛淵明思來想去，又問若是能馬上啟動工業(yè)革命，需要多長時間才能擺脫這種狀況。
這個問題顯然更難回答，常鎮(zhèn)業(yè)猶豫了半天，只得告訴毛淵明，哪怕按照歐洲目前正常的進展，還需要一百年才有蒸汽機的全面應用，美國也才會建國。
毛淵明知道事實如此，也只得作罷，悻悻然回到艙里，繼續(xù)寫自己的回憶錄。
在離開南京整整四十天之后，船隊終于到達了天津衛(wèi)，也就是運河的最北端。再往北還有天津到通州，以及通州到京城的兩段運河，但因為常年缺少疏浚，無法通航大型船只。因此，皇帝一行都在天津下船，改由陸路進京。
天津衛(wèi)是京師門戶，駐有兩營的明軍，以及全部的日軍，總共有七、八千人，由劉國軒的次子劉德仁管理。姜承志和劉德仁算是比較熟稔，見面問了眼下的情況，知道京城周邊的治安這段時間大為好轉，今年的收成也不錯。
一行人在天津休息了三天，緩解一下長途坐船的疲勞，然后向京師進發(fā)。運送各種物資的車隊自然又是由地方官員征發(fā)，百姓怨聲不絕于耳，毛淵明也只能假裝聽不見。
從天津到京城也花了三天時間，終于在十一月二十二日的下午到達了京城以南十里的地方。寶親王朱和尭和平章政事陳永華帶領在京的文武官員，早早在郊外迎候。
朱慈炤下了車，接受百官敬拜，然后執(zhí)意要求步行進京，以示莊重之意。
毛淵明自然沒有意見，長途旅行，腿腳都有些麻了，正好可以活動活動。
一行人走了近一個時辰，終于來到了永定門外。朱慈炤忽然嚎啕大哭起來，朝著永定門下跪磕頭，嘴里高聲呼喊：“父皇，兒臣回來了……”